晚上，村长准备了丰盛的饭菜招待众人。宽敞的石屋内，一张大木桌上摆满了极具灵麓村特色的美食。众人一边大快朵颐，一边听村长讲述着灵麓村的故事。


    吃完饭后，村长的女儿还请四人喝茶，她笑意盈盈地走来，身姿轻盈，宛如林间小鹿。“几位客人，一路奔波，想必很劳累，快来尝尝我们村的茶。”


    “我叫婉清。”她边说边在茶桌前坐下，开始为大家泡茶。婉清今年23岁，模样十分漂亮。她肌肤胜雪，面若桃花，一双杏眼明媚动人，笑起来时，如同春日暖阳，让人心里暖融融的。


    只见她手法娴熟，轻捻茶叶，置入茶壶，沸水注入，茶叶瞬间翻滚舒展，清香四溢。婉清将泡好的茶依次递给亚奇等人，“几位请用，这茶是我们自己种的，味道独特。”


    龙炎迫不及待接过，轻抿一口，赞叹道：“哇，这茶太好喝了，清爽甘甜，婉清，你泡茶手艺真棒！”


    美柯也浅尝一口，脸上满是陶醉：“确实，入口回甘，唇齿留香，感觉疲惫都消散了几分。”


    婉清轻轻点头，眼神中透着对村子的热爱与自豪：“我们灵麓村历史悠久，一直流传着神秘传说。据说村子的建立与一位仙人有关，仙人路过此处，见山水灵秀，便留下福祉，护佑村子平安。”


    “等一下，我想知道的是蚀影兽，你知道些什么不？”龙炎凑上前问道。


    婉清神色一紧，担忧地说：“蚀影兽出现后，村子不得安宁。听猎人说，它常在黑森林边缘出没，行动诡秘，被黑影环绕，好像还能控制人心，大家都很害怕。”


    亚奇眉头紧锁，追问道：“控制人心？具体是怎样的情况，有没有人清醒后描述过？”


    婉清回忆着说道：“有个猎户，当时他和同伴一起去林子里打猎，他说，突然就感觉一阵寒意袭来，周围的黑影像是活了过来，不断在眼前晃动。紧接着，他就看到了已经去世的老父亲，招呼他往森林深处走。等他回过神，发现自己已经在黑森林里走了很远，而同伴们都在四处焦急地呼喊他。”


    吉修分析道：“这么看来，蚀影兽很可能拥有制造幻觉的能力，以此来迷惑靠近的人。但这种能力应该也有范围限制，不然整个村子的人恐怕都难以幸免。”


    美柯一脸担忧：“那我们要怎么防备它这一招呢？”


    龙炎咧嘴一笑，满不在乎地说：“怕啥，咱们几个意志坚定，不会轻易被迷惑。而且我们可以提前做好准备，互相提醒，要是有人出现异常，就赶紧把他拉回来。”


    亚奇思索片刻，说道：“龙炎说的有道理，但我们不能掉以轻心。婉清，除了控制人心，蚀影兽还有其他特别的地方吗？比如它的攻击方式，有没有什么弱点？”


    婉清歪着头，努力回忆：“我听大家说，它攻击的时候，那些黑影会像触手一样伸出来，力量很大，能轻易把人甩出去。至于弱点……好像没人知道。大家每次看到它，都吓得赶紧跑开了。”


    龙炎摩拳擦掌：“管它有没有弱点，先摸清它的行动规律，到时候见招拆招。”


    亚奇点点头，对众人说道：“我们接下来要好好计划一下，既要小心蚀影兽的幻觉攻击，也要想办法找出它的弱点，才能一击制胜。”


    “你们真的有办法对付它吗？你们看着也跟我差不多年纪...”婉清眼中满是担忧与怀疑，轻轻咬着嘴唇，目光在几人身上游移。


    龙炎拍了拍胸脯，自信满满地说道：“你可别小瞧我们！一路上，我们不知道遭遇了多少厉害的魔兽，每次都能化险为夷。


    “龙炎，低调点。”美柯在一旁提醒他。


    龙炎嘿嘿一笑，挠了挠头，“我这不是想让婉清放心嘛。”


    亚奇看向婉清，说道：“龙炎虽然性子直爽，但他说的也是事实。我们确实经历过不少战斗，积累了一些经验。不过，我们也清楚蚀影兽的危险，一定会谨慎行事。”


    婉清微微点头，眼中担忧之色稍减：“我能感觉到你们的真诚和决心，只是蚀影兽太过可怕，我实在担心你们。”


    吉修说道：“婉清，你的担心我们明白。接下来，我们打算先去黑森林周围转转，看看能不能找到蚀影兽的踪迹，进一步了解它的行动规律。对了，怎么去黑森林呢？”


    婉清轻轻叹了口气，说道：“出了村子往西，有条羊肠小道。沿着小道走，穿过一片松柏林，便能瞧见黑森林。那松柏林密得很，枝叶交错，白日里都显得阴森。过了林子，有块巨石，上面刻着‘灵麓禁域’，从那再往前，就是黑森林边缘。”


    她神情忧虑，继续叮嘱：“黑森林里头雾气弥漫，树木遮天蔽日，进去极易迷失方向。里头还有各种古怪声响，像有人低泣，又似野兽咆哮，总之，能不去就别去。若非得进去，一定得顺着林子里偶尔出现的红布条走，那是村里猎户留下的标记，能指引你们出来。”


    龙炎挠挠头，问：“婉清，为啥有红布条啊？猎户们常去黑森林打猎？不怕蚀影兽吗？”


    婉清微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑，说道：“总有些胆子大的的猎户，想着黑森林里有更珍稀的猎物和草药，能卖个好价钱。可每次进去，都有人没能出来。剩下的人回来后，也是神情恍惚，对森林里发生的事绝口不提，像是被什么可怕的东西吓破了胆。”


    “这么邪乎？”龙炎瞪大了眼睛，脸上却没有丝毫畏惧，反而多了几分好奇。


    吉修若有所思地说：“看来这黑森林的秘密，和蚀影兽脱不了干系。我们这次进去，要做好充分准备，不仅要应对蚀影兽，还得小心森林里其他未知的危险。”


    亚奇神色凝重，看着大家说：“没错，大家不能掉以轻心。婉清提供的这些信息非常重要，我们要好好规划一下行程。”


    美柯皱着眉头，担忧地说：“可是听上去太危险了，我们真的要深入黑森林吗？能不能想办法把蚀影兽引到森林外面再对付它？”


    亚奇思索片刻，说道：“这也是个办法，但我们得先了解蚀影兽的习性，看看能不能找到引它出森林的方法。婉清，你知道蚀影兽一般在什么情况下会离开黑森林吗？”


    婉清歪着头，努力回忆着，片刻后遗憾地摇摇头，“不知道。”


    亚奇深吸一口气，目光坚定地看向同伴们：“既然如此，我们只能靠自己去探寻了。接下来，大家围绕黑森林周边展开调查，留意一切异常，说不定能发现


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    蚀影兽离开森林的蛛丝马迹。”


    龙炎摩拳擦掌，兴奋地说：“好嘞，说不定还能跟这蚀影兽来个正面交锋，让它知道咱们的厉害！”


    美柯白了龙炎一眼：“别莽撞，我们的首要任务是摸清情况，制定策略，确保万无一失。”


    吉修补充道：“大家调查时务必小心，随时保持联络。蚀影兽神出鬼没，不可掉以轻心。”


    亚奇点头，看向婉清：“婉清，若我们调查期间，村里有任何风吹草动，及时通知我们。”


    婉清用力点头：“你们放心，我会留意的，你们一定要注意安全。”


    第二天早上，晨曦透过窗户纸，在屋内洒下几缕微光。龙炎早早地起了床，精神抖擞地在屋子里转了好几圈。


    不多时，亚奇和吉修也陆续走了出来，三人围坐在石桌旁，开始讨论今天前往黑森林的计划细节。


    “咱们从村子西边出发，按照婉清说的路线，到达黑森林边缘后，先别着急进去，在周边仔细找找蚀影兽留下的痕迹。”亚奇一边说着，一边用树枝在地上比划着大致的路线。


    吉修补充道：“对，同时也要留意周围环境。


    龙炎摩拳擦掌，跃跃欲试：“行，没问题。说不定今天运气好，直接就能干掉那家伙。”


    三人兴致勃勃地讨论着，可时间一分一秒过去，却始终不见美柯的身影。


    龙炎忍不住朝美柯房间的方向望去，皱着眉头说：“美柯怎么还没起床啊？


    亚奇摊手，说道：“肯定是睡懒觉起不来，或者害怕不敢去。”


    吉修拍了拍亚奇肩膀，纠正道：“美柯可不是胆小怕事的人，别这么说她，睡迟点就睡迟点，你去叫她就是了。”


    亚奇无奈地站起身，朝着美柯的房间走去，他敲了好几下门，屋里却毫无动静。他便轻轻推开门，屋内光线昏暗，美柯果然还躺在床上，被子盖住了半张脸，只露出几缕凌乱的发丝。


    亚奇走到床边，轻声唤道：“起床了，美柯，大家都在等你呢。”


    美柯没有回应他，亚奇又提高了些音量，“喂，跟你说话呢听见没有，没礼貌。”


    美柯微微动了动，将被子往脸上拉了拉，不耐烦道：“别吵，肚子疼。”声音里满是疲惫与难受。


    亚奇微微皱眉，仔细看了看美柯的状态，心中大概明白了怎么回事，他的语气立刻从不耐烦转为关心，“是生理期吗？”


    美柯很小声地“嗯”了一下，声音微弱得如同蚊子叫。


    亚奇识趣地不再打扰，轻声说道：“OK，那我走了，你好好休息。”


    说着，他留意到美柯的被子有些滑落，后背露在外面。他微微弯下腰，双手小心翼翼地捏住被角往上提，把被子掖得严严实实，确保美柯不会着凉。


    他直起身子，犹豫了一瞬，还是轻声问道：“你...你有带姨妈巾吧？”


    美柯气笑，有气无力地嗔怪道：“废话，不然找你借啊？”


    亚奇尴尬了一瞬，他看着背对自己的美柯，越发懊悔自己问了个蠢问题。沉默片刻，他还是强装镇定地开口：“得，算我没问。你好好休息。有什么需要帮忙的，就叫婉清。”