大周国幅员辽阔，以“道府郡守制”治理天下。地方道府为主，其下郡、县为辅，往下“乡、里、亭”为最小单位。


    在大周最南的南旋道府下辖有一郡城，曰：绿风郡。


    时直初夏，绿风郡因地处偏南，天热气盛。刮过来的风带有远方海水的腥和潮热，如火添薪，令人暴躁难耐。


    街面上的行人彼此擦碰，烦躁下易生口角。但是，此地的百姓往往能平心静气来句：


    “抱歉啊。”


    “没事没事……这能有多大事啊，能有饿死事大吗？”


    “对啊，隔壁还催着收茶呢，可怜哟。忙去了忙去了。”


    ……


    行人们磕碰两句，擦擦汗液，继续去忙。


    做人做人，不就是多做事才能成人吗？


    人间世道坎坷，绿风郡的百姓在此地的凌郡守治理下尚能安居度日。


    天再热、生活再难耐，能有战火连天、流离失所、无物饱肚惨吗？


    黎民生活安定，才能平心静气地应对一切磨难。


    凌郡守的宅邸深处有一清霜院，住得是凌老爷的儿媳妇。


    今日，清霜院内，少夫人正痛苦地嘶喊：“啊……痛……好痛……他来了吗？”


    房中的稳婆、一众伺候的丫鬟早已汗流夹背，热得要中暑。


    她们喘着热气，顾不得擦汗，一声声呼应生产的少夫人。


    “少夫人，你的身子好，盆腔大，不怕啊。你一定能诞下麟儿。”粱稳婆的经验老道，十里八乡出了名的纳福接生婆。


    她的鼓励稳住房内一众不安的婢子。


    房内的管事姑姑，名唤殷罗。她抹把额间沁出的热汗，两颊的汗水已滑至下颚，衣衫汗湿，像是淌过水。


    她在内间和隔间门口张望几次，还是没见姑爷回来。


    去催的人来一个、走一个，就是不见本该在房外得那个男人。


    小丫鬟掬衣从外赶来，朝殷罗匆忙地行礼。


    “殷罗姑姑，凌老爷说先别管少爷了，他会派人去催。凌老爷说，先让少夫人把孩子平安地生下来，一定要母子平安。”


    殷罗的眸光发沉，听里头少夫人传出的痛苦喊声，憋口闷气在胸。


    她压着气愤点头，再次进里间的产房。


    偏偏是女人生产，不可见风。


    闷热的房里令众人越发火燥，却都生不起气。她们觉得床上的少夫人可怜，所嫁非人。女人产子的关键时刻，男主人却在别的女人家里逍遥。


    若是……夫人有重来的机会，可还会选择再嫁进此门？


    “夫人，见头了见头了……你撑住啊。”梁稳婆耐住火气，教少夫人呼气、吸气，攒力用劲的法门。


    殷罗取来参片，俯在少夫人的耳边，轻声道：“少夫人，含在嘴里养养气吧，一会就好。”


    “呜呜……疼……他……他来了吗？”少夫人韵霜痛的神色扭曲，发丝贴面的脸上涨红一片。她得一双美眸含着伤心委屈，依旧殷切地盼向内外间的过道口。


    殷罗的心间着实不好受，想骗女主人句好听话，可少夫人已经痛叫地转过充血的红眸，扭曲的脸上露出恨意。


    “啊……我……我不想死，我不甘……啊……”


    “生了生了……少夫人，孩子出来了。恭喜少夫人。”梁稳婆拉出婴儿，拿火烫过的铜剪卡断脐带，再打个漂亮的脐结。她在婴儿的肚腹一观，又在小屁股上轻轻地一拍，声音脆响动听。


    “男娃子。”


    “哇哇哇……”新生儿的哭声堪比响铃，一个有力的娃儿。


    梁稳婆紧张的面容彻底舒展，连汗都来不及擦。


    她将婴儿稳稳地交给旁边有经验的大丫鬟掬梅，再去处理产妇余下的事。


    掬梅轻声哄着小婴儿，放进备好的温水中洗去残血和粘液。待婴儿被清洗干净后，她又用备好的薄衫将孩子一裹，抱给殷罗。


    “姑姑，漂亮的小少爷。”


    殷罗接过圆润通红的婴儿，哟哟地哄几声。


    婴儿很快就不哭，似个非常通灵的孩子。


    她把婴儿抱给少夫人韵霜，试着欢喜道：“少夫人，你快看看，漂亮的小少爷，像您呢，乖巧的娃儿。”


    如同从水里捞起来的黑发贴在韵霜的脸面。她想侧眸看下儿子，却想起那个“少爷”，那个无情的孩儿爹。


    她硬起心，将头撇向床里，泪如雨下，哽咽道：“抱走吧……我……不想看到他。他会让我想起他的爹，我……恨……呜呜呜……若有再来一次的机会，我必不会再嫁他……呜呜呜……”


    殷罗的眼泪湿润眼眶，蹙着眉轻声劝慰：“少夫人，月子里不让哭，伤眼睛啊。”


    “你将他抱走，我就不哭……”韵霜呜咽着想翻身，奈何身下淋漓，硬挺着把头扭得更里面。


    她不想哭，不想为那种男人哭，但是心不从所属，赤红的眼里不断地沁出泪水。


    凌老爷为官清正、人品好，怎奈儿子偏是个反骨逆子。


    梁稳婆知道凌家的情况，洗过手后忍不住劝句：“少夫人啊，老身……我说句实在话。咱们女人最重要就是自家的身体。身体好了，啥事都能干。


    从前有轩辕女皇当政，抬举咱们一众女子的地位。女子和离再嫁、娶夫、讨侍男的风气在咱们南旋尚存。大不了，咱换棵树吊，或者，直接学我，讨个侍男伺候着，快活着呢。呵呵……”


    “梁家阿婆，怎么说话呢？你以为谁都跟你一样没羞没臊。”掬梅赶紧拉把梁稳婆。她瞥见殷罗的眼色，取三角碎银递给稳婆。


    凌府是京中人到地方做官，家里风俗随京都，怎么跟南旋这边的风气、女子当家相比。


    梁稳婆连连摆手，不肯收银子。


    何况，她如今是一家之主，不差这几绞银子。


    她口上依旧道：“怎么就害羞呢？饥荒年，十户人家空七八户。若不是我收留家里那男子，他家不定饿死多少兄弟姐妹。如今，你再来瞧，他不仅把我家田地打理好，还把老身伺候舒坦。怎么就要害羞？


    他知恩图报，我也松开心结，日子美着呢。”


    “行了行了。”掬梅低声道，“大家知道你有一门好手艺，难得的福气人。灾年也没饿着你。可是，你那个……知恩图报，我们家姑爷……别拿你的幸事羞我们少夫人，快收起银子吧。”掬梅瞪了粱稳婆一眼，将银子往她手里塞去，“添个喜庆。”


    粱稳婆也瞧不起凌老爷家的公子。奈何凌老爷是个好官，不好说人家的儿子，就想劝少夫人放开些。


    床上没再传来哭声。


    粱稳婆再次摆手：“说不收就不收。老身是看在凌老爷护我们一城百姓的份上才来这趟，老身岂可收凌老爷家的钱。哎哟，瞧我这嘴，平日里在家拿捏惯，没得污了姑娘们的耳朵。


    我走了，回头啊，你遣回春堂的大夫过来给少夫人看看身体。花银子的地方多得是呢。”


    别看这家里丫鬟仆人多，全是床上的少夫人嫁过来时从娘家带来。


    凌老爷为官清廉，没倒贴百姓就不错了。


    掬衣同院外的凌老爷报过喜，绕过夺门而出的梁稳婆，见着追出的掬梅，沉声道：“掬梅姐，怎么了？”


    “哎……粱稳婆不肯收这银子呢。”掬梅一眼瞧出掬衣的眼神，赶紧道，“她不是嫌少啊。”


    掬衣一下子明白过来，拉住去追的掬梅，轻声道：“掬梅姐，别追了。院外的凌老爷会安排。咱们回去伺候少夫人。”


    俩人回内堂的厢房。


    掬衣朝抱着小少爷的殷罗行礼，轻声道：“殷姑姑，凌老爷让婢子转达。他说，少夫人若是真不想见凌云孙少爷，将小少爷抱去给他养几天。”


    殷罗的心里泛上酸涩，床上的少夫人没反应，低声道：“少夫人，凌老爷传来话，他给孙少爷取名：凌云。”


    韵霜的头朝床里没有回应，只抽动的肩膀显示她在默默地淌泪。


    殷罗知干耗着不是个事，刚出生的孩子得喂奶。凌云小少爷自生下到现在还没喂上一口。


    “少夫人，婢子把凌云少爷抱去给凌老爷吧？凌老爷备下的金桂家奶娘会喂养小少爷。”


    床上的韵霜闭眼，将头往枕里头埋。


    她没吭声，似铁了心不管孩子。


    **


    外间，凌府老爷立在儿子媳妇的清霜院外，见梁稳婆出来，迎过去道：“您老辛苦了。”


    “哎哟，使不得使不得。老妇人岂敢当您这一声啊。”粱稳婆极尊敬这位凌老爷。


    为了百姓，凌老爷丧了妻、被儿厌，是顶顶好的官。


    凌老爷摆手，说了好几句感谢她的话。


    他接过凌管家递来的红封，亲自递给稳婆。


    梁稳婆不愿收，推过两次才难为情地收下。


    “多谢凌老爷，你真是好官啊。”


    “您客气。多谢您跑这一趟。”凌老爷回道，伸手做请，给一旁的管家示意相送。


    凌管家送梁稳婆出府。


    派出去找凌度少爷的老张来报信，凌老爷就等听消息。


    老张是跑回来，红润的脸上像是抹过油，面上也是十分的为难。


    派出去那么多人都没见着少爷，自己倒是见上。但是，少爷不肯回来，稍带的话又特不好听。


    老张紧张地搓把手，磕磕巴巴道：“老……老爷，少爷不肯回。他说……”


    “说什么？”凌老爷本欢喜的脸色瞬间沉落。


    他心里有底，为这个不成器的儿子，今日抱孙的喜庆早淡了。


    “说他外间有得是儿女，不差这一个。”老张硬头皮将话说完。


    凌老爷气得胸口疼，压了下气性，还是没忍住。


    他高声骂道：“混账东西啊，咳咳咳……他这辈子休想……把外头那些不正经的玩意给我带进凌府。”


    殷罗抱小少爷踏出清霜院时就听见这句话。她掩下眸里对姑爷的怨怼，躬身向凌老爷行礼，恭敬道：“老爷，这是孙少爷。”


    凌老爷连气都没顺过来就疾步上前，从殷罗手里极为小心地接过孙儿。


    他深吸口气，稳住微颤的手，掀开婴儿面上的小盖头。肥嘟嘟略皱的通红小脸，十分惹人心疼。


    凌老爷得这口怒气，总算是顺过去。


    他叮嘱殷罗：“你好好伺候韵霜，医药补品尽管找管家支银子去买。这……老夫是家翁，按理得避嫌。但她婆母去得早，这话就老夫说了。女子月子


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    里事大，心境更是重要。


    你们都少给韵霜说那孽障的糟心事，先让韵霜养好身体。至于凌云，待几日后韵霜想见孩子，你再来将他领回去。


    哪个娘亲不疼儿啊，韵霜的心结不解，就将孩子先放老夫的院内。老夫会令金桂家的媳妇带他段时间。”


    “是。多谢凌老爷体恤少夫人。”殷罗再次瞧向凌老爷怀里的小少爷，躬身行礼后返回少夫人的院子。


    凌老爷抱着比猫儿大不了多少的孙儿，轻声地叹息着。


    “凌云啊凌云，希望我儿有凌云之志，莫像你那不着五六的爹啊。”


    小凌云在包被下吧唧小嘴，连眼睛都没睁开呢。


    他能知道什么是凌云之志啊，睡得香着呢。


    凌老爷将孙儿交给等候许久的金桂嫂，客气道：“烦请你住在老夫隔壁的院子，托你好好带他一段时间。等孩子断奶后……再看吧。”


    金桂嫂向他躬身行礼，接过小少爷轻抱在怀。


    本也用不上金桂嫂，但凌老爷就担心发生这种事，遂而令人等在院外。


    若少夫人院里将孩子抱出来，就由金桂嫂奶着。若是没有将孩子抱出来，就省了这茬，或者令金桂嫂待在清霜院。


    只可惜，结果是最差这种。金桂嫂抱着婴儿，随凌老爷离开清霜院口。


    **


    南旋道府地界往西北走，那是一片偌大的南部山区。


    横跨三道府的十万大山就在这处，周边有卧秋、南旋、南蜀三道府。沿山脉向北延伸是卧秋道府的地界，被称为卧秋山脉。


    卧秋山道，云高天阔，山中升起如纱的雾烟，似人间仙境。


    云山县令杨安，临时接到上级卧秋道府下派的告令，需赶在谷雨前送高山贡茶进府城。


    杨安为赶时间，只能派人抄小路，赶在上级道府定下的期限前上贡。


    这条卧秋茶道以往他们的人走过，不及传言的蜀道难，却也是羊肠小道，陡峭又湿滑的青石山路。


    一行苦力背一个大布包从狭窄的石坎下坡。


    坎道窄细又滑，一个不慎就可能从旁边滚落下山。


    一旁是溪涧落坡，巨石嶙峋。一旦掉下去，不死也残。


    高耸难登的山道上只见硕大的白布包，哪见下面的苦茶人。


    最后一人被大布包压在下面，冷汗夹背，踩着滑腻的山道艰难地行走。


    高山风寒，一阵风卷来，他本就难受的身体打个寒噤，一个猛烈的哆嗦致使脚下不稳，连人带布包向下扑去。


    领队的叮嘱过众人分开些下山。


    然而，大家既想挣这份苦钱又想早点回家，队伍靠得有点紧。


    一人从山上跌下，导致一行人相继滚砸进山涧石坎。


    一声声惊呼从白布包下传上山，散开的布包掉出如山的干茶叶，像是枯败的绿雪花，洒满山道斜坡，覆盖住一抹一片的石间血迹。


    负责运茶的管事杨康居高望下，在一片片沉闷地叫声中跪坐在湿滑的岩石上。


    他喃喃道：“完了完了……杨安县丞会杀我全家啊，这可是从周边五县集来的全部茶叶……完了。”


    茶乃是盛京贵人的命。茶政更是苛刻，上贡时间不可晚于夏前。


    然而，卧秋山脉北段出去乃是三家必争之地。卧秋道府与相连的胜争道府、星海道府，三家争锋一段沿边官道：“九乌山路”的归属权。


    三府打架，辖制属地内的官道不便通行，致使下一级的郡守各自守土，响应上级道府的命令把控境内山路。


    这才波及下面的县级山土，致他们不能及时运贡品上道府府城。


    如今，全大周境内四十五道府势大、又各自为政，钳制领地上的各大郡府。郡守又控制无数下辖的县府。县府责令乡、里、亭等闭户不与邻里互通……


    两百多年来，轩辕皇朝已经蕴藏乱象，随各地道府势大，不听皇朝号令，更是祸事迭起，弄得民不聊生。


    卧秋道府延迟的贡茶命令至清明后才下派。郡府收到消息后赶紧甩锅给地方县丞，令他们直送贡茶上卧秋道府交差。


    云山县令杨安权小势弱，被周边四县辖制，汇集五县贡茶，全让他云山县安排送茶上道府府城。杨安也怕担事，安排下属的乡长杨康召集村民，抄境内卧秋山道，直奔卧秋道府。


    因“九乌官道”绕卧秋山脉而行，一段兵家必争的要路被星海道府和胜争道府辖制。


    杨康只能下令村民横穿卧秋山小道，赶上今年已被拖延的贡茶上交时间。


    一个白包有近五百斤茶叶，十个布包就是五千斤，里面藏着的小包是送给皇帝的极品贡茶。


    五千斤茶进卧秋道府，沿官道送进京都，至轩辕皇帝跟前仅余三十斤贡茶。


    高山冷茶量少质好。这批茶叶集结五县的茶量，正是盛京贵人指明的贡茶。这一滚下坡……全完了。


    杨康旁边的帮手见这番阵仗也是心惊肉跳。


    不为他人的性命担忧，只为自己的项上人头。


    他急道：“杨康老爷，快啊，咱们去下面看看茶叶啊，里面的贡茶不能完。不然，这是杀头的死罪啊。”


    杨康被“死罪”二字惊醒，连滚带爬得从山道上滑下去。