周灵印象里，爹娘永远都是一副温和的样子。他们并不是一开始就住在那里的，她记不清，或许更早，阿娘把她叫到面前，变戏法似的，那条吊坠掉进她的眼睛里。


    阿娘替她戴上之后，转了个话头说：“我们换个地方住好不好？”


    那时候她懵懵懂懂，以为换个地方的意思和一日三餐一样简单，阿娘叫她带上最重要的东西，她护着吊坠说只要这个，这个最漂亮，这个最珍贵。


    阿娘难得训了她一顿，说东西的珍贵不能只以价格论断。


    “东西是这样，人也是这样，你要看对方的品格大于表面，知道吗？”


    “那我们搬出来是因为那里的人不好吗？”她问。


    阿娘被她这话难倒，确实应该被难倒，他们仍然在郢城，但是离其他的地方都很远很远，她已经忍受了很久很久的孤独，只是到今天才忍不住说出来。


    “不，不是的。”阿娘摇摇头，托着她的脸。


    “那里不安全，不安全的话，娘就没有办法保护你了。”


    大多数时候她和阿娘都待在家里，娘还是在缝缝补补，爹受了伤尝不出味道，转而去酿酒，说是再不好卖弄厨艺了。


    她说爹娘保护孩子天经地义，周灵于是说她长大了保护她们也是理所当然。


    阿娘否认了她：“不，你不需要保护任何人，你只需要保护你自己。”


    “在这世界上，你只需要保护你自己，其他人都与你无关。爹娘爱护你，因为你是我们的孩子，这是我们的责任，但是你对我们没有责任，你对其他人也都没有责任。明白吗？你只需要在乎你自己。”


    为什么要这样说呢？明明爹娘都是善良的人。家里以前来了个姐姐，住过一阵子，娘说她无家可归，遇着能帮就帮一把。这样也不算在乎的话？那什么才算在乎呢？他们如果不是负责，又为什么要把她带到家里来？


    直到后来爹娘去世，那群人嘿嘿笑着走远，她抱着爹娘的尸体泣不成声。她至今都不知道爹娘为何会死于非命，明明郢城那么小，他们那里那么偏僻。


    她什么都做不了，也没办法，像她这样的人，一点意外就能轻易被打倒。


    不要在乎别人，大概是对自己的保护。她不要别人同情，也不选择可怜谁。但是，有人奄奄一息躺在她面前的时候，怎么能那么凉薄？


    怎么能这么凉薄？她捡到的第一个人在郢城，彼时她刚刚下葬爹娘，身上剩下一点点碎银。那人倒在草丛边，周灵路过时看到他的手指动了动，才发现他还有一口气。


    周灵蹲在他身边，眼泪扑簌簌掉下来。为什么叫她遇见了？为什么他这么执着地要活？


    眼泪掉在他身上，脸上，一开始是啜泣，最后成了号啕大哭，哭到最后气若游丝，黄昏都融进眼睛里。


    他没死，但之后两人再没交集，周灵来了丰州。


    她也受过别人的恩惠，人与人之间，尽力而为就最多了，没有在不在乎。


    其实是这样的，应该是这样的。


    “灵姐姐？”小柳儿怯怯道。


    萧衡心中一动，走上前挡住周灵。


    “包扎好了吗？”


    小柳儿点点头。


    “走吧，我先送你回去，林医师还有些东西要和她交代。”


    临走前，萧衡看了周灵一眼，无声说了些什么。


    萧衡并不打算去找秦升秦落，事实上沉静下来，他愕然发觉一切自然到有些奇怪的地步。


    战争是无可预知的，谁都不知道南蛮会这时候打过来，这个暂且不提。余彪将军正值壮年又战功赫赫，叫他守卫南边也不假，然而为什么要秦升秦落跟着呢？


    他从前想的当然，军中更是说一不二，不论是谁，上了战场先是代表阵营，再是顾及生命。他有能力保住所有人，他们理所应当听从他命令，彰显忠诚。


    秦升秦落的青龙纹绣又是什么时候有的？余将军自去年年初便一直在京中修养，传言总是绕不开他的耳朵，他又如何想自己？如何想跟着他的秦升秦落？


    以及他的部下，所有人都不见了，只剩他们两人，他们如何解释，如何再出现在其他人面前？再说他们是父王的暗卫，萧怀远若有夺势之心，他们怎么放得下父王，转头去帮了余将军？


    一旦怀疑起来，他们过往的所作所为似乎就被放大地无穷无尽。


    他们若是在郢城，不出一日就能验证。想通之后，只觉这样的把戏十分牵强，既然能叫他怀疑出这么多东西来，是真是假已经不重要了。


    余将军之事不能造假，他现在最应该做的就是静观其变。永州来接应的是他曾经的部下，他的军队下分三部，属秦升带领的三部实力最为强劲。他对秦升秦落不是全然的信任了，对他找来的人，还是曾经听命于他的一部二部的副部长，态度也有些不上不下。他们走了半个时辰，到分岔路时，他突然勒马。


    “南蛮生性狡诈，郢城又地形复杂，你们回京禀告陛下，战乱结束，萧衡一切听他发落。另外禀告魏逊留意可疑之人，定要护陛下周全。”


    萧衡想到自己已经被废除太子身份，魏逊此前表现出来的，就是知道其中内有隐情也不得不对他出手的样子，心下一阵无力，不知道可以说些什么。然而他们自小一起长大，魏逊心思敏捷，有他在父王身边，他也能放心。


    二人对视一眼，也掉头走了。萧衡一路快马加鞭，再回到茶馆时，就看到躺在地上的周灵。


    他的担心是正确的，除了郢城，还有周灵。


    施掌柜怀里护着个小包，慢慢往前走。


    把周灵送来的蝴蝶酥还回去之后叫他女儿知道后，她便吵着也要吃。年后他来过好几次，都说是卖光了没得买，后来他托了店里的小厮给他留了一块，预付了一部分钱，于是在今天来给剩下的。


    望江楼生意好，前些日子他来，还有些距离的酒杯那小厮推着往外赶，说是坐不下了不准来，给他塞了些铜板他才答应今天留些时间给他。


    他的眼睛不大好，远远见着前面有个人，倒是像他，于是快步向前。


    “诶诶诶！你走什么走？我让你走了？”那小厮吹胡子瞪眼，拦下施掌柜。


    看错了人，施掌柜赔笑道：“没有没有，久等了，我已经将余钱带了来。”说着双手摊开呈上，里面是哗啦啦一堆铜板，还细心地用红绳串成了串。


    小厮看也没看就冷哼一声，懒洋洋道：“你这数目不对。”


    施掌柜耐心：“哪里不对，我特地数了三遍才带出门来的，你若是不信


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    我可以……”


    “不对不对就是不对！你懂不懂啊？！”他咧嘴一笑：“是涨价啦，这个数。”他伸出三根手指头。


    “三两？”施掌柜惊呼：“哪里有这么高？就是你两个……”


    “你烦不烦！”他吼道：“我说三两就是三两！我告诉你！望江楼的人全跑了！全跑了！那狗日的掌柜，欠了我的工钱不给，三个月啊！老子要你三两都没把你破什么酥的价格算上。”他越说越不耐烦，怒气冲冲一脚踹在施掌柜膝盖弯，叫他猝不及防跪在地上。


    施掌柜解释道：“你知道的，是我家女儿爱吃蝴蝶酥，我才来买的。说好的二两就是二两，你怎么还要加价钱？”


    小厮傲慢道：“谁管你爱吃，关我什么事？我说二两了？你有证据吗？快点的，凑不齐三两，老子把你铺子全砸了！”


    “不行啊，你蓄意抬价在先，做生意最重要的就是讲诚信...”


    “别跟我将这些有的没的，赶紧回家拿钱！”


    他们两个起了争执，周边渐渐围了一圈人看，不明真相指指点点的居多。施掌柜痛得直抽气，他也不是个软蛋，听见有人小声讨伐那小厮，扯着嗓子喊道：“快来人呐！来看看啊！望江楼小厮坐地起价！一两钱的东西要我三两！黑心啊！”


    一听事情原委是这样，舆论风向瞬间朝着支持施掌柜的那边去了，他平日里就温和，人缘也好，于是现在一大批人帮着他说话。


    “望江楼做生意太黑了吧！”


    “哪有这样坐地起价的？”


    “咦哟，打人打的真狠，啧啧。”


    那小厮面子上挂不住，红白交替的，最后不知是听到了那句刺激话，瞬间提溜起地上的施掌柜，电光火石之间一把刀就架在了他的脖子上。刀刃过于锋利，不等用劲就已经看得到丝丝血珠。


    一时间所有人吓得后退，施掌柜也后悔，谁知道他身上有刀！


    “你们懂个屁！望江楼的狗杂种他妈自己跑了！跑了！所有人都跑了！除了我！除了我！我有什么好活，我还活个狗屁！”


    他的状态几近癫狂，控制不好力道，刀尖又渗进去几分而浑然不觉，施掌柜渐渐地失血过多没了意识，围观群众嚷起来想跟他说施掌柜晕过去了，却被他理解成一种挑衅。


    “别动！都别动！”他崩溃大吼，死死盯着一圈儿人：“你们不是护着他吗？钱！给我钱！三两，你们这么多人凑凑肯定能凑的出来的。妈的废什么话啊不然老子一刀捅死……”


    他话没说完，被人从背后袭击，手腕一歪，刀落了地。萧衡顺势将人按住，拉出距离让周灵给不省人事的施掌柜查看伤势。


    “怎么样？”萧衡急切问。


    周灵的衣裳已经让血染红了大半。方才他们在茶馆，有人急匆匆跑来说施掌柜在望江楼被人威胁，却不想赶到时场面已经变成了这个样子。


    “怎么样？”


    “没事吧。”


    “早知道给点了，哎呀。”


    “谁知道他跟疯狗一样。”


    周灵皱眉，萧衡懂了她的意思，目光震慑逐渐靠近的人群。


    半晌，血渐渐不流了，施掌柜眼睛半闭，周灵再起身之前，轻轻放下了他的手臂。


    “啊？真死了？”