接下来，吴淼交代了一切。


    俗话说：麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。事情远比应如是预想的还要悲惨，以至于二人听完后皆是久久不语。


    吴越为了买香花光了家中仅有的积蓄，就连母亲的救命钱都骗走了，但是依旧不够，于是又在外面欠下了不少债，最后还不上还被人给绑走了。


    一边是重病的妻子，一边是被绑的儿子，吴淼实在走投无路，连上吊的绳子都系好了，儿子却在此时突然回来了。


    有人替他还清了欠债，还给了他一大笔银子，让他回来送一封信，信中让他在验尸单上造假，瞒下萧氏真正的死因。


    听到此处，应如是有些激愤地问道：“寄信之人是谁？”


    吴淼只是摇头：“我曾试图去找过此人，想将银子送还，但是那人仅出现过一次，就连债主也不知道此人来历。”


    “于是，你就昧着良心收下了这笔钱，让一个无辜死者沉冤十数年。”应如是双目猩红，胸口起伏不定，握紧成拳的手重重地砸向梁柱，梁柱碎屑四溅，留下一个凹坑。


    刘舞起连忙制止她再次自伤的举动，紧接着问道：“所以萧氏真正的死因是什么？”


    吴淼平静地回道：“砒霜，但可能还有些别的东西。”


    “什么别的东西？”应如是看向他追问道。


    “尸体口舌溃烂，手指红肿，皮肤上有红疹，乍一看像是误食或是误碰什么东西引起的风疹，但并不确定。”


    “不确定？你知不知道验尸对查案至关重要？身为仵作，你受贿造假也就罢了，但至少要给死者一个交代！”应如是咬牙切齿地说着，忍不住冲到他面前想要给他几拳。


    “冷静点，他既然收了钱，自然是要隐瞒死因的，验与不验对他来说有何分别？”刘舞起抱着她隐隐颤抖的身体，劝阻道。


    “后来发生了什么？”刘舞起眼见着拉不住她，急忙转移话题。


    他像是想起了什么，再次露出痛苦之色：“这都是报应。我将逆子锁在家中，不让他踏出家门半步，没想到竟让他逃了，几天后他悄悄回到家中，被我撞见在偷钱，我那可怜的妻子被气到吐血昏厥，我一气之下拿着棍棒打了他几下，不想他却咽了气。真是家门不幸，天要灭我吴家！”


    吴淼说完，两行浊泪从眼角蜿蜒而下，是悔是恨无从得知。这件事深埋在他心中多年，早已成了他的一块心病。如今全盘托出，像是拔除了沉疴旧疾，心里是舒坦了不少，但也生而无望了。


    翌日，吴淼没去大理寺，被人发现在家中自缢身亡。


    回府的途中，刘舞起果然提出了很多问题。


    “你是怎么知道十年前他家中之事的？你是不是背着我偷偷去调查了？”刘舞起一脸狐疑地看着她。


    其实，最让她百思不得其解的是：明明掌握到的线索都一样，可每次她知道的内情却远胜过自己。


    “这世间万事万物都有联系，只要你细心发掘，知道这些并不难。”


    应如是见她一脸郁色，于是耐心解释道：“物件上刻字，多半是赠与物，或是友人或是长辈。这香炉样式简单古朴，上面也没有额外的纹理修饰，不太像是年轻人的喜好，几乎可以断定是长辈所赠，于是我便去附近打造器物的铺子问了一下，知道了物主是谁。至于赠与香炉的原因可以猜想一下，吴越之前是个人厌狗嫌的存在，但自从有了香炉后便不再惹是生非，这香炉多半是来奖励他的。”


    “等等，事情已经过去十年，怎会如此轻易就让你打听到了？还有你怎知他这闻香的喜好在前，而不是在收到香炉之后？”刘舞起不解。


    “香炉一般铺子里都有售卖，定做香炉本就不常见，更何况还要刻字，所以店家有印象，当然也可能是运气好。”应如是接着道，“至于闻香，那就和香料有关了。香炉中残留了一些炉灰，于是我去找香铺的人分辨了一下，得知是忘忧香，此香如名，闻之忘忧，但实则会让人陷入幻境之中难以自拔，危害极大。十年前曾盛极一时，不知有多少人为它倾家荡产，后来被朝廷明令禁绝了。起初它仅为京中达官显贵所有，后来改良了配方传到民间，但因其价格比一般香料贵，寻常人家不会用，在黑市上却是抢手货。”


    “所以这香不可能是吴淼买的。”刘舞起了然。


    “吴淼不知道此香的危害，以为儿子改邪归正，便以香炉相赠，吴越闻香散尽家财是意料之中的事，所以定会在外借钱。而严氏病重的时间恰好与吴越闻香的时间吻合，可以猜想严氏的病根出在他儿子身上。”


    “那你又怎知吴越身故，而吴淼知道他的所在？”


    “这点就更简单了。试想一下一个家中独苗失踪多年、杳无音讯，其父不想让官府寻找，这么多年也不闻不问，不觉得奇怪吗？”


    “确实如此。”刘舞起说完忽又意识到了什么，“不对，不是说此事不了了之吗？你怎知是他不想让官府寻找？”


    “本朝律法规定，凡失踪案不设期限，即若是寻不到人，官府会一直贴出寻人告示，除非血缘至亲向官府提出无意愿申请，官府才会放弃寻人。”应如是解释道。


    “回京短短数月，你竟然连律法都通晓了！”刘舞起脸上是掩饰不住的惊讶和钦佩。


    然而，应如是却是一脸落寞，刘舞起忽然想起她之前的遭遇，心中顿时不是滋味。


    劝慰的话说不出口，她只能装作不知，继续试探性问道：“其实你并不知晓吴越的去向是吗？”


    “我只知道种种迹象表明吴淼并不在乎他的去向，由此可以引出两种可能：其一是父子恩断义绝，所以儿子是死是活他不在意；其二是他知道儿子的行踪，但刻意隐瞒。我更愿意相信第二种可能。而吴越之死则是我的揣测，一个人这么多年无影无踪，多半已经不在世上了。就算不对，也能诈他一下。”


    所有的疑惑都解开了，刘舞起千言万语汇成一句话：“你没有给你外祖父丢脸。”


    只是，应如是并未松懈半分，反而眉头紧锁，脸上是散不去的阴霾。


    “只是，现如今知道了母亲并非病死后又产生了新的问题。比如：既然死因是砒霜中毒，何故又有疑似风疹的症状？我清楚记得那天出门前母亲一切无恙，风疹的出现是巧合还是出于别的什么原因？还有那个让吴淼造假的人是何人？在这个案子中扮演着什么角色？”


    “但至少我们现在已经确定你母亲是被谋害的，接下来只要找到凶手就行。这么听来，是不是也并非难事？”刘舞起说道。


    “说的在理。”


    虽然紧张的气氛暂时缓和，但不得不承认的是，迄今为止掌握到的线索还远远不够。


    梅香是当年在场作证之人，但想要找到此人比大海捞针还难。因为自从此案了结后，她便再也没有露过面，是生是死都未可知。


    应如是也曾找过一直在母亲身边侍奉的两位侍女夕雾和兰心，只是夕雾失踪至今没有音讯，兰心说是告假回乡，但派人去寻后传来消息却说她从未回到家中，恐怕也是凶多吉少。除此之外，当年


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    在芳华院中的其他仆从是走的走、散的散，时隔多年再去寻找也是不易。


    如今，唯一可能知道内情且行踪确定的只剩那人，但想要她开口比登天还难。


    应如是犯了难，她从心底里不想再与这个名义上的妹妹有牵扯，但现如今若想要更多线索，就不得不从她那里寻找突破口。


    应如是此人有一点好，那就是一旦事情想清楚了，做出了自己认为最佳的选择，那便会不顾一切地付诸行动。


    听说因为迎春宴江明渊免了对她的惩罚，但她仍旧不能出府，每日只能待在自己的院子里。虽然江府守备森严，但与她见上一面，对应如是来说并非难事。


    虽然可以像上次那样通过德馨堂的关系进府，但她思来想去还是放弃了这个想法。上次一行已然有些冒险，若是被发现，书铺会有大麻烦。


    最终，应如是选择了最朴实的方法——做一回梁上君子。


    夜半时分，正是人困倦之时。一个黑影无声无息地越过江府的高墙，但见她身形矫健若燕，行动迅疾如风，灵巧地避开府中层层守卫，神不知鬼不觉地来到了海棠苑。


    这个曾经无数次在她午夜梦回时出现的地方，承载了她太多的喜与悲、笑与泪，重回旧地，感慨万千。


    院子里的一景一物一如当年，她了然于心，很快便找到了江若微的闺房。


    远远望去，幢幢的烛火勾勒出一个绰约的影子：她手中拿着一卷书，正襟危坐一动不动的，也不知是看入了迷，还是想着心事。


    春台靠墙而坐，看似听候吩咐，实则早已睡去。应如是经过之时刻意停下，见她丝毫没有察觉，便放了心。


    门敲三声后，里面的人影动了一下，但没有起身，而是半疑道：“是谁？”


    应如是没有回应，再次叩门，这回她终于来到门前，像是再三思量后，终于拉开了门。


    见到应如是一袭夜行衣出现，她半晌说不出话来，眼中既有惊喜又是不解。


    应如是躬身作揖后轻言道：“深夜造访是在下唐突，但恳请江小姐借一步说话。”


    江若微回过神来，没有迟疑地点了点头。


    二人一前一后来到静心亭，这是院中最为僻静之所，只是一到晚上，大片摇晃的树影再加上怪异嶙峋的假山石，看着竟有几分吓人。


    江若微是不敢夜中一人来此处的，但今日有些不同，看着前面与夜色融为一体的模糊背影，她的心中萌生出一种安定感。应如是不知她此刻的心思，只是听到身后的脚步声急促，渐渐放慢了脚步。


    朦胧的月色之下，二人在亭中相对而坐。


    应如是单刀直入地问道：“此番冒昧前来是想向江小姐请教几个问题，有关令堂的。因涉及贵府秘辛，若不便回答，可以避开不谈。”


    江若微虽有疑问，但是还是答应了。


    应如是问道：“你可知当年江王两家是如何结的亲？”


    江若微思忖了片刻，像是在回忆什么，而后说道：“听母亲身边的王嬷嬷所言，有一年乞巧节灯会，父亲偶遇母亲，二人一见钟情，相约结伴同游，此后二人常书信往来，渐情深意笃，没多久父亲便登门提亲。”


    应如是在心中算着时日，想来自己失踪不久后江明渊便有了佳人，自此仕途顺遂如借攀云之梯，一路扶摇直上。


    应如是极力压制住心中翻腾起的恨意，却见江若微说完后有些犹豫不定。


    没等她开口相问，江若微便给出了解释：“其实，妾一直对此存疑。”