章若荃听了这番话，心中很是恼怒。他自以为算计了沈钰，没想到却是被沈钰算计了。


    但随着把事情了解清楚，他反倒安心许多，梗着脖子道：“今日我没得手，你也没什么损失。我现在就走，你就当这件事从未发生过。不然……”


    他说着看了眼四下黑黢黢的山野，道：“老太爷也派人跟着呢，这边的动静肯定已经被察觉了。你若再敢伤我，他定不会饶了你!”


    沈钰闻言笑出了声，饶有兴致地问他：“你也知道他派人跟着呢?那现在咱们都说了这么半晌的话了，他们怎么还不现身?这么亮的火把照在你脸上，他们便是离得远也该看清你是谁了，怎的还不来帮你呢?”


    章若荃一怔，旋即悚然，吞咽一声，不可置信地道：“你……你把他们也杀了?”


    “我本不想动手的，”沈钰幽幽道，“你若不添乱，我顺顺利利地到了望乡亭，咱们相安无事各自安好。可你们贪心不足，以我换取了好处不说，还持刀而来，意图伤人夺财。”


    “既然如此，那就只好请你们去死了。”


    这个“你们”自然也包括章老太爷的人，不然让他们回去传信，将她有意设伏杀人的事说出去，后续岂不麻烦?


    章若荃以为这处山坳是自己动手的好地方，殊不知这里是沈钰专程派人提前踩了点的。


    前面的清河湾固然很好，但万一有人正好经过也在那里停马歇脚，会被无辜牵扯进来不说，还会发现她反杀章家的计谋。


    为了少些麻烦，沈钰这才借口马车损坏放慢了速度，故意停在了这处荒僻无人的山坳。


    章若荃想通其中关窍，猛地打了个哆嗦，坐在地上两腿蹬着地面往后退去：“不，你不能杀我……你不能杀我!”


    沈钰抿唇轻笑，一副善解人意的样子：“这样吧，给你个机会。”


    她说着指了指一旁随从手中的弓箭：“这弓箭是自制的，简单粗陋，射程不远。我数到十，倘若你能逃到射程之外，我便放了你，如何?”


    章若荃觉得荒谬，欲开口反驳，但不等他多言，沈钰已经红唇轻启，开始数数：“一。”


    随着她口中吐出这个“一”字，一旁随从抬起了手，弯弓拉弦。


    章若荃大惊失色，顾不得伤口疼痛，本能地撑着身子从地上站了起来，转身拔腿就跑。


    “二。”


    身后又传来沈钰的声音。她数的不算快，按照这个速度，数到十的时候他没准真能跑出去。


    章若荃拼尽全力向前奔跑，听到后面又传来一个声音：“十。”


    十?怎么会是十?中间的三四五六七八九呢?


    他心中闪过这个念头，还没来得及再想其他，便听得一阵破空声传来，一只箭矢正中他的脖梗，从他喉中穿透而出。


    章若荃扑通一声栽倒在地上，口中发出几声艰难的喘息，渐渐不动了。


    火光随风摇曳，一个身形高大的男子走到他身边，确定他死透之后回身对沈钰道：“小姐，没有活口了。”


    沈钰点了点头，用帕子轻轻掩住口鼻，秀眉轻蹙，一副受到惊吓的样子：“快去报官吧。青州有赤焰军驻守，这条官道不知清剿过多少遍了，竟然还有山匪，真是吓人。”


    男子应诺，转身安排下去，待报官的人走了之后，随手从一个章家人的尸体旁捡起一把刀，往自己手臂上划了一下。


    其余人也有样学样，做出一副曾与人激战的样子。


    …………


    附近城镇均有宵禁的规定，除非是有军情急报，否则夜半时分是不会轻易给人开门的。


    沈钰派去的人等到天亮方才入城，将自己一行人遇袭的事说了。


    当地衙门听说竟有贼匪在官道附近劫掠，恐是溃逃的乱军聚集作乱，当即带着兵马匆匆赶来。


    “这……这怎么……烧成这样了?”


    为首的县丞看到那堆被烧得面目全非的尸体，十分惊诧。


    一个身上带伤的高个子的男人上前几步，拱手对他说道：“大人，我们昨夜遇袭后恐有其他车马行人夜半经过被路上的尸体绊倒，就将他们都抬到路边聚于一处。”


    “谁成想夜半时分不知为何又来了几个人，却不是冲着我家主人和车上财物来的，而是来焚烧这些尸体，毁了他们的面目。”


    “来人虽少，但我们当时已经过一场激战，损耗了不少体力，唯恐主子有什么闪失，便没敢靠近，只远远地放了几只箭。还好那几人似乎只是冲着这些尸体而来，得手后就走了。”


    “看他们的样子跟这些人应该是同伙，怕我们报官后追查到他们的身份，这才有意毁了这些尸体的面目。”


    县丞皱眉点头围着被焚毁的尸体来回看了几遍，口中喃喃：“看焚毁程度，似是临时起意，用夜间引燃火把的火油焚烧的这些尸体。因火油不够，所以只着重烧毁了他们的面部。”


    但也因为如此，这些尸体的很多其他特征都还保留着。


    “身强体壮，衣饰统一，兵器精良……”


    县丞说着又命人将几具身上衣物保存的比较完好的尸身扒了，俯身看了看他们的躯干和手部：“身上没有积年累月的刀剑外伤，手上有茧但并不厚，可见并非山贼马匪或乱军逃兵，看上去倒像是富贵人家的护卫随从。”


    县丞说到这松了口气，抬手擦了擦额头的汗。


    不是匪寇逃兵就好，不然他和知县大人的日子怕是不好过了，接下来不知要在这条路上来回巡视多少遍才能安心。


    “不知你的主家是何人，近来可曾与人结怨?这些人显然是专程冲他而来，不是寻仇便是求财。”


    “你们车上带的都是什么东西?很贵重吗?带着这些东西要去往何处?都有谁知道你们近日的行程?”


    他一叠声问了许多，高个子男人皱了皱眉，面色为难地回头看了眼远处的马车，这才低声道：“不瞒大人，我家小姐乃营州沈氏女，其父曾任督察院佥都御史，三年前嫁来青州章家。近日……近日小姐与夫家和离，正欲归京寻亲，车上带的都是当初出嫁时的嫁妆。小姐她素来与人为


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    善，从不曾结下什么仇怨，定是这几车嫁妆引来贼人惦记，这才招致祸事。”


    他说着将一应籍册路引递给了县丞，同时递了一张帖子过去。


    县丞听得营州沈氏，再听到佥都御史，心中不由突突跳了几下，暗自庆幸刚才没有贸然请车中人下来当面询问，不然就太冒失了。


    他看了看那籍册和路引，确定没问题后才打开了那张名帖。原以为是车中那位沈小姐的父亲的名帖，没想到打开后发现名帖上的人姓柳。


    柳……柳明远?


    县丞心中一惊，手中名帖差点掉到地上。


    京城和营州都离得远，他对那边的人和事都不太了解，只知道个大概，但这位柳明远柳先生在青州那可是无人不知无人不晓。


    这是前国子监祭酒，三年前辞官回乡，据说在一章姓人家做西席。这个章家……莫非就是眼前人所说的章家?


    沈小姐和离归京，手中拿的却是柳先生的名帖，可见与柳先生熟识。那章家能请到他做西席，想来也是这个儿媳出的面。有这样一个厉害的儿媳……章家为何要和离?


    嗯，看来是这家人得罪了沈小姐，沈小姐休夫了，和离不过是给章家留些面子罢了。


    县丞自觉了解到了事情真相，深吸一口气，恭恭敬敬地将名帖等物都递还回去，道：“不知兄弟贵姓?”


    男人拱手施了一礼，道声不敢：“免贵姓高，单名一个胜字。”


    县丞哦哦两声：“高胜兄弟，劳烦你给沈小姐传个话，请她稍候片刻，待我们现场查探一番，确定是贼人作乱没有其他问题之后，她便可以走了。不过……还请留个人在这录个证词，以供入档存入卷宗。”


    除了京城三司衙门，其余官府办案向来是不能轻易传唤官宦及其家眷的，除非是有证词指控。现下这沈小姐是个女眷，且是受害之人，自是不好将她留下过堂。


    高胜点头：“我家小姐说了，一切都听大人安排，我们定当配合。”


    见他们态度和善，没有丝毫桀骜之气，县丞又松了口气，忙带人去四下查看了。


    该处理的痕迹早已处理干净，县丞自然查不出什么，最终得出的结论与高胜所说一致：贼人夜半劫财，被忠心护主的随从们反杀了。


    沈钰一行人虽带了兵器，但律法只对甲胄弓弩一类监管严格，刀枪棍棒之类向来是允许配备的。


    他们这一队人马要说哪里有问题，唯一能抓一抓的就是那些弓箭了。


    但县丞看了看，这些弓箭显然是自制的，简单粗陋，比寻常猎户用的还不如，一看就是为了路上防身临时赶制的。


    天下才太平不久，一个女子孤身上路，还带了大量财物，配备些兵器防身实属正常。


    于是县丞睁一只眼闭一只眼地放沈钰一行人离开了，为防她在自己辖下再出什么事，还特地派了一队人马护送，坚持要把他们送出青州地界才行。


    但最终这一行人也没能把沈钰送出青州，因为走了没几日，他们便抵达了望乡亭，见到了镇国公府的人。