棠鹊的身影消失在天际，失魂落魄，悲愤桀骜。


    她是哭着离开的，头也不回。


    温素雪垂首看了啾啾半日，怔忪寂寥，最后啾啾回望他。少年微不可察颤了颤，往后退了一步，常年没温度的眼神中仿佛染了层刺痛的霜花，他也踩在法器上飞速离去。


    温素雪很茫然。


    啾啾没哭没闹。十一二岁时，她稍稍比他高一点，但是后来，他和棠鹊都如同新竹节节拔高，啾啾却长得慢慢的，这么多年还是小小一只，说话时必须微微抬头注视着他们。


    可自下而上不卑不亢的目光中、照常的平静下，仿佛字字泣血，比棠鹊的哽咽更让他仓皇踉跄，不敢直视。


    他死寂的心一直被生拉硬拽着。他也不知道自己在逃什么。


    四周恢复了空旷无声，炙风扫荡，闇石蟒的尸体散发出更浓厚的臭味。


    啾啾去拔了些鳞片，一转身，被小虎拉住袖子。


    男孩凑上来，怕她嫌脏，小心翼翼地抓住她袖口，挺起胸膛，结结巴巴：“啾啾姐姐，你哭吧。如果你想哭又不想被别人知道的话，可以对我哭……放、放心，我相信啾啾姐姐，啾啾姐姐也可以相信我，我、我会保密的。”


    啾啾摇头：“我不想哭。”


    她不喜欢笑，也不喜欢哭。温素雪他们什么能耐，还能让她哭？


    她把鳞片递给小虎：“磨成粉，加上青霜草、逍叶、筋藤一起敷在伤口上，每日敷两次，一周内你哥哥便会醒来。”


    小虎愣愣地接下她的东西。突然明白了什么，猛地抬头：“你、你要走了？”


    明明相处时间不长，可半日来的信任和危难，让他仿佛在面对至亲骨血的离开似的，眼眶里泛起泪花。


    他非常非常不舍。


    小孩子年纪虽小，可脑袋灵光。他能看出啾啾姐姐和那叫棠鹊的少女之间的差距。一个光鲜亮丽，一个朴素平凡。一个在天，一个在地。啾啾不在乎自己形象，不介意暴露自己弱点，甚至……


    小虎喃喃：“啾啾姐姐，我觉得你不像个仙人。”


    和另外那两个仙气飘飘的人看起来不太一样。


    “那我像什么？”


    小虎想了很半天，灿然一笑：“好人。”


    啾啾一愣。


    夜风渐起，从背后温温一拂，天际最后的微光给她镀了层暖洋洋的色彩。


    “好”这个词能代表很多，代表至高一切，在好人还单纯只是好人的时代里，小虎能想出最纯净的赞美便是此。


    许久后，啾啾微微一笑。


    小虎则又开始揉起眼睛。


    啾啾拿下他脏兮兮的手，想了一下：“我还不忙回去。”


    小虎眼睛一亮。


    啾啾却仿佛突然记起了什么要紧的事，有些不可言说：“我本来是来买下酒菜的。”


    估计她回去，苟七和宁溪俩孩子都得饿瘦了。


    原来仙人也要喝酒吃肉！小虎猛地跳起来——他之前还不知道要怎么报答啾啾姐姐，觉得说一些“以后做牛做马回报”都是假大空的屁话，现在他有了他能做的一点点事：“不用买！我这就去告诉大伙，让大家送你！”


    啾啾来不及劝阻，小虎已经一阵风似的卷走。


    断人财路犹如杀人父母，恢复人财路的便是再生父母。听说妖兽被杀，矿道恢复安全，整个村子都振奋了。


    众人又好奇，又对藏雀山上的修士有些畏怯，一边高兴，一边小心翼翼地保持距离。小虎则充当了纽带，挺起胸膛，添油加醋地将啾啾斩杀妖兽的事描述了一遍。


    “原来是这样！”


    “那还真是可怕。”


    “这什么鹊的，居心叵测，为人不淑，小仙子要当心她。”


    “可不是嘛！”小虎混在七大姑八大姨之间，如鱼得水，连连点头——他过分夸张的故事里没有忘记棠鹊和温素雪的戏份。


    吵吵闹闹中，村长凑近了啾啾，正色郑重询问：“不知恩人尊姓大名？”


    啾啾犹豫了一下。


    众人都安静下来，看过来，一双双视线里是最朴素的尊敬和期待。


    “对。”小虎别别扭扭地绞着衣角，“啾啾姐姐，你……叫什么呀？”


    天已经完全暗了，村落的烂泥地上斜插的火把雀跃生辉，不知山中何处钟鸣敲响，入夜的更声飘散在薄雾中。啾啾失神了一会儿，听着那钟声阵阵入耳。


    “钟——钟啾啾。”


    村长当即一拜：“钟仙子，你的恩情，我崔家村当没齿难忘！”


    ……


    啾啾怀里塞满了“下酒菜”打道回府，崔家村的人当真是把家底都掏出来了，这个送香肠、那个送熏兔，平日里他们都藏着、过年了才拿出来馋一馋的东西，全都硬塞给啾啾。


    啾啾抱着比她上半身还庞大许多的战利品，很没仙气地靠一双脚，踩着碎石凌乱的山路回驻守堂。


    战利品实在是太多，村里人还不许她不收，不收他们便长跪不起，所以啾啾被战利品淹没，不知所措，连路也看不见，背影有些滑稽。


    她自然也看不见，转身离开后，一簇簇细碎金光从真心感激她的人身上飘出，跟在她身后，最后，溶于她身体。


    直到上床睡觉时，啾啾才突然一骨碌坐起来，睁大了眼，难以置信。


    ——她的修为，竟然已经到了炼气大圆满阶段！


    ***


    直到第二天，啾啾也没想明白这是怎么一回事。


    炼气炼气，顾名思义，炼精化气。


    这是每一个道修必须经历的过程——吸纳灵气，淬体修炼。而焦火山是无灵山，连前置的灵气条件都没有，这要怎么修炼？


    可她竟然从炼气五阶跳到了炼气大圆满。


    是她杀了蟒，还是做了梦。


    修为的精进给身体素质带来显著的变化，她需要的睡眠时间更少，肚子更不容易饿，体力更多，头脑也更清明。到了第二天走进驻守堂，刚一进门就被宁溪叫住。


    “棠鸠！”


    啾啾抬起头，对上宁溪总想绷师姐架子又过分没威严的眼睛。苟七站在宁溪身边，也同样惊讶地扬起眉毛：“啾啾师妹。”


    “怎么了？”啾啾平静地回应。


    她已经做好了准备被他们质问修为为何暴涨。毕竟大家都是不幸来这无灵山蹉跎时间的道修，别人都只能原地踏步，她却能一个人进步，这不和谐。


    “你……”


    苟七的犬耳动了动，说话时有些迟疑，似乎不知道当讲不当讲，所以宁溪直接打断他的话，帮忙讲——确切地说，是大声吼出来了。


    “你是不是长高了啊！你怎么就长高了啊！凭什么你就长高了啊！”


    你吼那么大声做什么嘛。


    啾啾往后退了半步。


    磨得锃亮的花岗岩柱子在焦火山的高温下散发出暖意，倒映出三个人的影子。本来苟七是三个人当中最高的，是盆地中的小山丘，可现在，啾啾竟然和他一样高了。


    所以宁溪被夹在中间，视线移到她的身高线时，会明显往下一拐。她成了盆地中的小盆地。


    宁溪只看了一眼柱子，就被震惊住了。


    ——也不知道她在震惊什么，明明十七岁了，应该对自己的矮心里有数了。


    总之她只看了一眼，就从喉咙里绝望地“咕”了一声，心态崩了似的，啪嗒啪嗒跑走了，一串脚步由近到远。


    “唔。”苟七挠挠耳朵，“她可能……”


    啾啾沉声：“我懂。”


    说好了要一起当小矮子，队友却在偷偷长高。


    焦火山的风萧索寂寥，两人看向已经空无一人的


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    长廊，都由衷地祝愿宁溪也能偷偷地长高，然后惊艳所有人。


    仪式走完了，苟七扭回头，犬耳抖了抖，把本来要说的话说完：“啾啾师妹，厨房里那堆东西是你带回来的？——我在上面闻到你的味道，还有……很多陌生的味道。”


    “山下村子里的人送的。”


    “凡人送的？”苟七惊讶。


    “嗯。”


    啾啾把昨天发生的种种和苟七说了一遍，小个子少年听得一张脸又青又白，最后看向啾啾：“那只闇石蟒可还活着？”


    “死了。”啾啾眼睛没有波澜，“我把它杀了。”


    苟七抿住嘴，清秀的脸庞格外严肃，他一副兄长训话的模样，语重心长：“下次遇到这种事不要孤身涉险，我们是朋友，有什么问题，我们可以一起解决。”


    啾啾一愣。


    朋友。


    她有点不明白，苟七却很认真。


    苟七是狗，最忠诚的狗。他不会像人类那样弯弯绕绕，他只是遵循内心的声音，觉得啾啾是朋友，所以就那样说了出来——毕竟在啾啾来驻守堂前的那一个月，他便已早早认识了她。


    从宁溪的口中。


    那宁家小千金总是愤愤然告诉他，新来的小师妹吃过许多苦，受过许多不公，他们要好好对待小师妹。宁溪就是这样，别扭却刚正，宁折不弯，哪怕摔入泥潭，也要坚守本心。


    她是真正的千金大小姐。


    苟七笑了笑，话锋一转：“虽然我们没帮上忙，但是——”


    小少年拍了拍她脑袋，很纯粹很干净，不带任何遐思，像个哥哥。那双圆圆的眼睛里映着烛火暖光，带着柔和的安慰，轻声夸奖：“你做得很好。”


    村民们送的东西很多，幸好焦火山炽热干燥，那些风干肉不会放坏，三个人吃了一个多月也没吃完。因着这一茬，明明早就进入辟谷期的宁溪、苟七二人也再次开始进食。


    啾啾身上的伤痊愈后，也加入了巡山的队伍。


    在这里的生活充实又虚度。充实的是有活干，虚度则是因为修为的停滞不前。自崔家村事件后，温素雪和棠鹊再也没来找过她，啾啾修为也再没长过，卡在半突破筑基期的瓶颈之间，怪难受的。


    没有工作的时候，啾啾便翻翻书。而宁溪，则总往凡人村落跑。


    一来对凡人好奇，二来觉得有趣，三来被上次啾啾带回来的战利品震惊了，她也想被送好吃的。


    但早说过好事不能做多。做多了，就有人会想着不劳而获了，什么鸡毛蒜皮的事都找仙人帮忙。


    “仙子，我祖传手镯不见了，可否帮忙看看？”


    “仙子，我母亲生了怪病，可否帮忙看看？”


    “仙子，东边的茅厕堵了，可否帮忙看看？


    “——噗。”恰好巡山经过的苟七没能憋住。


    他有隐藏身形，凡人看不见他，宁溪却能看见，往他的方向狠狠瞪了一眼。


    这样一直到年末，临近除夕时，再次有人战战兢兢找上宁溪。


    “仙子，出、出怪事了，我家大黄，在赤炎谷消失了——我亲眼看见，我家大黄跑过去，然后，就在我眼皮下面，一瞬间消失了！”


    宁溪严肃了起来。去瞅了一眼，回来找到啾啾。


    “这个得要你帮忙。”


    于是啾啾也去瞅了一眼。


    那一片山谷中雾气隐隐流动，手掌没入后虚虚实实看不真切，宛如镜花水月。雾气与外面界限分明，呈五芒星型。


    “是个阵法。”啾啾站起来，摇摇头，“正好明日张弛师兄要来，得请他去问问门派里的意思——这是个大阵，要花半个月才能解开。但是，一旦开始破解阵法，便会风云异变瑞光漫天，所有门派、势力都将知晓此处有秘宝现世。”


    她顿了顿：“恐会惹来一场杀祸。”