夜色沉沉，细雨的声响在耳边缭绕不去。


    阿颜一梦醒来，正值中夜，极淡的天光从竹帘的缝隙里透进来，在她的手心留下一行行摇动的光影。


    “白篱……”


    她欠起身，拥着绣花被面出了片刻神，又唤一声。


    “白篱！”


    本该睡在外间的白篱不知去了何处，纱幔影下，一支短蜡的火光摇摇欲坠。


    “姑娘，我来了。”白篱远远应了一声，却是衣衫齐整，从长廊外进来的。


    白篱侧身撩起曳地的幔子，捧着一碗清水，“姑娘叫我很久了？”


    “不曾，我才醒。”阿颜呷了几口水，皱起眉，按一按略有些胀痛的额角，放下不再饮，问道，“外面怎么了？”


    “方才有人叩门，我和舅老爷去应门，是个借宿的旅人，不想把姑娘吵醒了。”白篱低头，“这样的雨里，赶路也不易。”


    她家姑娘要强，平日心思重，晚上常常噩梦缠身，睡不好，这会儿还被吵醒，明日早起定又嚷着头痛。


    阿颜慢慢转过头，撩起窗前放下的竹帘，从一角望向庭院。


    不大的庭院内雨声淅沥，天色将明，远处现出一点暗淡的黄色，勾勒出庭院里飞翘的屋檐、团团的树影，花尚未绽放，圆润饱满的花苞被雨点击打，在夜色里划出一道参差起伏的剪影。


    “……这样天色，还有人行路？”阿颜伏在膝头，闭目思忖。


    洪武十二年……发生过哪些事呢？


    她捶着额角……头痛，记不清。史实如此庞杂，而且她带着太多太多的记忆，在细想时总是混乱无比，甚至分不清此世彼世，真实虚假。


    她过去一心钻研时间旅行与医术，于历史倒没有多少研究，只依稀知道，洪武初年，元帝远遁关外，号为北元；云南有梁王拒绝招降，年年向北元执臣节如故，甚而骚扰边界。


    她那位表兄苏晚青，便在临近云南的地方戍边。


    明初并不太平，她咀嚼着从记忆里翻检出的信息。当然，洪武末年也不太平，不过那些事还很远，如果她此行顺利，可以赶在洪武末年的混乱之前离开。


    阿颜抬起头，重又想起那个疑问，雨早在傍晚时分便下了起来，这样的夜里，怎会还有人行路借宿呢？


    难道是苏云珍口中那些散落各地探访元末遗族的锦衣卫——不，确切来说，现在仍被称作拱卫司或是都护府的官员？


    “白篱……”阿颜伏在膝头，困得不想睁开眼，慢悠悠地道，“你去……问一问……”


    耳畔有打起帘子的声音。


    香炉被谁一动，在潮湿的夜里溅起脆脆一声响。


    香无声地燃起来，腾起盘旋的烟，随着微潮的风晕开，是整个身心都熟悉的味道。


    阿颜含含糊糊地询问：“……谁？”


    “是我。”熟悉的声音由远及近，一直来到身边。


    “嗯……”阿颜半梦半醒，头也不抬地顺口应下，“是你啊……你回来了？”


    “对。”那个熟悉的男声在耳畔清晰地与她对答，如水泛涟漪，一圈一圈在心头漾开，“我回来了。你也回来了。”


    阿颜抵不过困意，身子一倾，落入那人臂弯。


    “阿颜，还躲着我么？”男子稳稳揽住她的腰身，拂开她的长发，指尖轻点在她眉间，喃喃自语，“分明传信给你，却还是如此任意而行。”


    阿颜睡得渐沉，半蜷的手从他衣袖旁滑落。


    他将她的手掖进被中，挽起衣袖，轻按在她额角。


    阿颜睡梦中察觉到额角一重，蹙起眉，挣了一下，手没能从被中探出。


    温柔的手掌按在她的额角轻推，缠了半夜的头痛正渐渐散去。


    男子又拿起一旁矮几上的药碗，将她扶起一些，慢慢灌药。


    她怕苦，梦中也紧皱着眉，黛色的眉蹙起。


    男子低声自语：“阿颜，还是这么不爱喝药啊。”


    他知道的，她会些医术，但自己不爱喝药，每每嫌苦偷偷倒掉，因此落下一身缠绵的病，总也不好。


    将她极轻地放回床榻上，掖上被角，生怕再吵醒她。


    外间雨声渐歇，天色愈亮。


    浮动的光线中，青灰色的被面清晰起来，男子的目光落在那一角重叠繁复的绣花上。


    大丛重瓣的嫣红色花朵，簇拥在苍青的狭长叶片间。


    花朵如桃，叶片似竹，绣的是夹竹桃花。


    男子摸了摸少女的额头，拂去遮在她眼角旁的小碎发，收在耳畔，轻轻打起幔子。


    那个叫白篱的小丫头歪在外间兀自好睡，浑不知夜间有人出入。


    暗红色衣衫的中年妇人立在二层小楼的窗格旁，低眸注视着昨夜借宿的青年拿着一柄伞穿过积水明净的庭院。


    他的襟上和胸前，银丝绣的花纹在晨曦中闪亮，如桃的花朵，似竹的叶片，亦是夹竹桃。


    “哈……”衣衫不整的少年人打了个呵欠，一边揉着眼，一边推开窗格。


    窗外一株桂树的枝条迫不及待地舒展进屋内，洒下一串露水。


    树影下，立着一个青色衣袍的青年，灰色的眼眸带笑。


    “哎哟，苏芥师兄，你可算回来了！”少年笑起来，眼角皱出细细的纹路，一撑窗口，直接跳了出去。


    “我回来了。”苏芥与他并肩绕过回廊，重新往屋内去。


    “师兄啊，你前儿去那个什么周家，是不是用了我的名字？昨夜有人来送谢礼，刨根问底，费了我好一番口舌才打发回去。”少年撅起唇，满嘴控诉，一脸幽怨，“你倒好，自己跑得无影无踪，害我一人独守空房。”


    苏芥笑了笑：“阿陈，我是去寻阿颜了。还有，这词不是这么用的。”


    苏陈一怔，随即又跳起来：“你怎不带我一道去？！常听你说起她……”


    推开门，方才还空无一人的屋子内，赫然站着一个黑色劲装的人，一双刀子似犀利的眼寒光闪烁。


    苏陈吓得尖叫一声，窜到苏芥身后，露出半张脸，眨了眨眼。


    黑衣人被他的模样逗笑，周身骇人的气息渐渐消失。


    “师弟顽劣，让你见笑了。”苏芥抬手。


    黑衣人点了点头，目光转动，似有所指，“司中有事，因此来走一趟，不想昨日在街面上恍惚见你，因此前来一探。”


    “什么要紧事？你不去做，反在这儿躲懒？”苏芥掩上门，端来热茶，“这里是林家的铺子，你杀气腾腾的，可别吓到了旁人，让人家不好做生意。”


    “哼。”黑衣人大大咧咧地在桌前坐下，捏着茶盏一言不发。


    苏陈换了衣衫，蹑手蹑脚地绕到他身后，无声无息扮了个鬼脸。


    舌头还没缩回去，那人猛地回过头，神色不善。


    苏陈吓得往后一退，咬了舌头，“唉哟”一声撞在隔断的花架上。


    苏芥挡在两人之间，“小草，你适可而止，既来了，就说人话，别打哑谜。”


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    苏陈眨了眨眼，也小声嘀咕道：“就是啊，小草哥，你在外头行走都这么凶恶的吗？可和平日来药园时不同呢。”


    又收到了一记凌厉的刀子眼，苏陈缩了缩脖子，讪讪一笑，抓起一件外衫，往外跑，“林掌柜找我说话呢，我先走一步。”


    “他走了，说吧。”苏芥也坐下来，与黑衣人静静对视。


    黑衣人名为王献，是目下是仪鸾司副使之一，平日也没什么固定的公差，不过为皇帝做些心血来潮的小事，平日与他相熟同僚常唤他的外号“小草”。


    王献将茶盏重重放下，茶汤泼出来，溅得半桌都是，“来查一些前朝旧人。”


    苏芥擦去桌面上的水迹，并不说话。


    王献瞥他一眼，冷笑，这人惯会装模作样。


    三年前，他才调进仪鸾司，皇帝便吩咐他接手一个案子，是应天府一名官员家中接连死了好几口人，死状颇惨。


    因那官员本是元朝旧臣，一时朝廷内外接受了招降的旧臣全都人心惶惶，唯恐是皇帝的意思，皇帝因而将案子推到都尉府，责令近臣彻查，不受其余各部辖制，一有结果直接上报。


    旁人都有要务，一时均抽不开身，最后王献便奉命去查了。


    查来查去，死的是府中的几个内眷和幼子，请仵作验看数次，均说是恶疾所致，至于是什么恶疾，他们说不上来，扯了许多尸疰鬼疰之类的名字。


    正毫无头绪时，那官员告诉他，府中三子远游归来，目下在太医院下的药园任职，因两人早年间关系颇为不妥，其人又擅于医药，与那些仵作和医师也算交好，或许难脱干系。


    王献也觉有理，当即前去拜谒。


    太医院下的药园，是皇帝听了苏老神医的话，按照唐制设立的，园中设有药园师两人，便是苏老神医早年在外云游时收的弟子，苏芥和苏陈。


    那位官员口中的三子便是药园师苏芥。


    王献动身前细查一遍，得知苏芥生母是色目人，昔年作为夫人进了门，却大不受宠，大都城破后，那位夫人死于府中，所出一子则被后来云游至大都的苏老神医带走。虽查不清那时究竟发生过什么，但王献能猜到一二。左不过是因母亲之死反目，这么明显的嫌疑还看不出来，他岂不是瞎子？


    药园中草木葱茏，那个叫苏芥的药师正带着生徒授课，见了他，温和一笑，吩咐生徒们自去温习。


    两人在一株高大的皂角树下坐下来。


    王献问什么，苏芥答什么，答得毫无迟疑，不慌不忙，不卑不亢，就算明知是谎话，也不见他停顿片刻打个腹稿。


    或许早已料到今日之境，背熟了应对之策？


    最后问不出什么破绽，王献道：“我知事情是你做的，但既问不出什么，自会结案。”


    左不过是需要查一查，用来堵人的借口，苏芥不是早已给他设好了吗？


    这案子在王献手里拖了几月，神不知鬼不觉稀里糊涂地结了案，之后再无人过问。


    从此，王献成了药园的常客，小生徒们与他混得熟了，偶尔托他上树摘果子掏鸟窝什么的，王献没有不依的，倒与他平日在外行事不同。


    “你知道我来做什么？”王献在大理石的桌面上一敲，茶盏一跳，又溅出半桌的水，“有人一封信告到应天府，说姑苏城里，有前朝的公主。”


    苏芥知道他言下之意，淡淡道：“阿颜她，并非元人的公主。而且，那人让你来，自然也不是单单为了寻一位公主的。”