她将物件一一归置整齐，收进行囊，而后举步朝着云隐阁的方向走去。


    抵达云隐阁，抬手叩门，“砰砰砰”，敲门声在寂静中格外清晰。


    过了许久，才传来一阵脚步声，门“吱呀”一声被打开，开门的小厮瞧见她，眼中闪过一丝诧异，愣在原地。


    “小姐，您怎么回来了？这才刚走不久呀？”


    小厮满脸疑惑，目光紧紧盯着安玉珍。


    安玉珍嘴角扯出一抹略显苦涩与无奈的笑意：“谁说不是呢……”


    说着，她抬手轻轻撩起垂落在耳边的一缕发丝。


    “幼荷想和家人好好团聚，也许是我还没真正被当作家里的一份子吧，这不，就让我回来了。”


    话落，两滴清泪顺着她的脸颊悄然滑落，她缓缓闭上双眸，泪水在白皙的小脸上划出两道泪痕，模样看起来柔弱又可怜。


    小厮见状，忙侧身让出一条路。


    可安玉珍并未立刻进去，反而往后退了一步，眼中带着一丝落寞问道：“嫁出去的女儿，就如同泼出去的水，是不是连你们也不欢迎我了？”


    她眼巴巴地望着小厮，那眼神好似一只被遗弃的小鹿。


    小厮顿时慌了神，心里暗自骂自己：我这干的什么事！怎么能这么对待我们家小姐！她多可怜啊！


    “不是的，小姐，绝对没有这回事……”


    小厮急忙摆手，慌乱地解释着。


    安玉珍瞧着他这模样，立刻向前走了几步，温声道：“没关系，我知道你不是有意的。小哥，你能告诉我南星师兄去哪儿了吗？他在里面吗？”说着，她的目光忍不住向院子里探去。


    小厮连忙回应：“不在呢，最近师兄总是早出晚归的，好像是在帮阁主办事，去城西那边了。”


    “城西！”


    安玉珍听闻，猛地一怔，脑海中瞬间浮现出上次在城西看到师兄和一个女人在一起的画面。


    只是，师兄去城西是为了和极寒会碰面，还是另有原因，她实在无从知晓。


    她抬手取下头上的一支发簪，递到小厮手中，轻声道：“小哥，这个你收下，就当是我的一点心意，别跟旁人说我来过。”


    小厮接过簪子，脸上笑开了花，忙不迭地答应。


    安玉珍转身拦下一辆牛车，沉声道：“去城西。”


    这一趟，她打定主意要低调行事。


    她的父亲，云隐阁阁主，城府极深，她做了十几年的女儿，竟也是头一回知晓父亲与城西有所往来。


    如今这江湖，表面上风平浪静，实则暗潮涌动，各方势力盘根错节。


    她必须佯装镇定，继续周旋下去，至少，不能稀里糊涂地丢了性命。


    一路颠簸，牛车终于抵达城西。


    安玉珍下了车，双腿早已麻木得没了知觉。


    城西这地界，向来是小本生意人的营生之所。


    此地扼守重要关口，南来北往的商客旅人川流不息，从早到晚都热闹非凡。


    街边摊位密密麻麻，货物琳琅满目，吆喝声、谈笑声交织成一片市井喧嚣。


    安玉珍在这熙攘的人潮里毫无目的地晃悠，满心都是找寻真相的急切，却又毫无头绪。


    就在她满心焦虑之时，一个熟悉的声音好似一道惊雷，穿透嘈杂钻进她耳中——是梁南星！


    她心脏猛地一缩，忙不迭地放轻脚步，小心翼翼地探出头去，目光在街巷间搜寻。


    可不，在不远处一条隐蔽的小巷里，那个朝思暮想又让她此刻满心狐疑的身影正伫立其中。


    只见梁南星神色慌张，鬼鬼祟祟地展开一张纸条，匆匆扫了几眼，神色瞬间凝重，看完后迅速将纸条塞进怀里。


    就在他转身欲走之际，像是察觉到一丝异常，猛地转头，锐利如鹰的目光瞬间锁定在安玉珍藏身之处。


    刹那间，梁南星周身气势一变，手背青筋暴起，快得让安玉珍根本来不及反应，眨眼间便欺身近前，一把将她拖进了小巷。


    “砰！”


    安玉珍后背重重撞上粗糙的墙壁，紧接着，一只铁钳般的大手死死扼住她的脖颈，呼吸瞬间被截断。


    “师兄！”


    安玉珍惊恐呼喊，声音破碎而沙哑，在这阴暗逼仄的小巷里显得格外凄厉。


    梁南星听到这声呼喊，掐着她脖子的手猛地一滞，眼中闪过一丝痛苦挣扎，可那只手却像被钉住一般，没能松开。


    他心里清楚，这次接到的任务是给安玉珍投放蛊虫，这命令就像一道催命符，压得他喘不过气。


    他不是不想违抗，可上级的命令不容置疑，甚至还声称这一切都是为他好。


    之前他曾不顾一切地去求情，堂主总算松口，同意让安玉珍多活些时日，代价却是必须给她种下蛊虫。


    他亲眼见过中蛊之人被折磨得生不如死，在剧痛中苦苦挣扎直至气绝的惨状。


    在他看来，与其让心爱的安玉珍遭受这般折磨，还不如给她一个痛快解脱。


    安玉珍看着梁南星的模样，泪水不受控制地涌出，心中已然断定，之前偷听到的那些可怕话语都是真的。


    绝望、愤怒瞬间充斥心间，她不知从哪来的力气，颤抖着抽出那把曾经被劈碎、却始终带在身边当作念想的断剑，狠狠朝着梁南星腹部刺去。


    梁南星下意识往后一退，掐着安玉珍的手松开了。


    他捂着汩汩冒血的伤口，踉跄连退几步。


    安玉珍仿若被仇恨驱使，眼神决绝，步步紧逼。


    “师兄，我连一条狗都未曾杀过，可万万没想到，我第一次挥剑相向的，不是父亲，竟是你！”


    安玉珍声音颤抖，带着无尽的悲愤与难以置信。


    梁南星单膝跪地，一手死死捂住伤口，指缝间鲜血不断渗出。


    他眼中闪过一瞬痛苦，很快又恢复成安玉珍难以察觉的平静：“若能给你练手，也算我最后的用处。只是杀了我，你如何向上面交代？”


    “嗯……”


    安玉珍顿了顿，声音冷得如同寒冬的冰碴：“你的卖身契在我手中，我处死一个奴隶，天经地义。”


    梁南星听闻，瘫坐在地，忍不住冷哼一声，满是自嘲：“这么多年了，我还天真地以为在你心里，我是师兄，是亲人，原来在你眼中，不过还是个卑贱奴隶。”


    安玉珍闭眼，泪水肆意流淌，喉咙里发出压抑的呜咽。


    突然，她猛地睁眼，眼神中满是决绝，用力将剑从梁南星腹中抽出。


    “不是这样的！我们本应成婚，携手一生！可你……你竟然也想杀


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    我！”


    安玉珍声嘶力竭地嘶吼，声音在小巷中回荡，震得人心颤。


    随着这声绝望呼喊，往昔回忆如汹涌潮水，瞬间将她淹没。


    安玉珍八岁那年的冬日，大雪纷飞，整个世界银装素裹。


    那时的她，还是个天真烂漫、不知忧愁的小娃娃。


    她兴奋地推开门，望着漫天雪花，欢呼雀跃地在雪地里蹦跳，满心欢喜地跑回屋内。


    “玉珍！慢点儿，别摔着！”


    身后传来母亲温柔关切的呼唤。


    那时，母亲还在，生活满是温暖与安宁，可如今，一切都已面目全非……


    安玉珍信步走到一处摊位前，目光被一盏灯笼吸引，她缓缓伸出手，将其拿起，细细打量起来。


    这灯笼做工精巧，剔透的薄纸上映着细腻的彩绘，在一片光晕中显得格外漂亮。


    整条街本就属于云隐阁产业，在这里采买东西，向来不用付钱。


    她正准备转身离开，就差那么一点点，差点和迎面走来的人撞个满怀。


    抬眼一瞧，竟是梁南星。


    安玉珍猛地向后退了好几步，眼中满是惊恐。


    眼前的场景刺痛了她的双眼，只见一个人牙子手里紧紧捏着鞭子，正一下又一下地抽打在一个少年身上。


    那少年，正是梁南星。


    寒冬腊月，大雪纷飞，可梁南星身上穿得极其单薄，只有一件粗陋的麻布衣裳，整个人脏兮兮的，头发凌乱地散在脸上。


    安玉珍的目光向下移，少年竟连鞋都没有穿，双脚冻得通红，在雪地里微微颤抖。


    “你这倒霉玩意儿，真是晦气！眼瞅着都快过年了，还卖不出去！”


    人牙子一边恶狠狠地咒骂，一边挥舞着鞭子。


    安玉珍见状，几步上前，直接挡在了两人面前。


    “我要把他买下。”


    安玉珍语气坚定，小脸涨得通红。


    人牙子上下打量了她一番，眼中满是不屑，嘲讽道：“你一个小姑娘家，平日里吃块饴糖怕是都得跟父母商量，还想买下一个大活人？别在这儿闹笑话了！”


    “我有钱。”


    安玉珍没有理会他的嘲讽，伸手径直伸向旁边的灯笼摊主，“你把今日赚的钱都给我。”


    摊主愣了一下，随即明白过来，赶忙抽出木盒，将里面所有的碎银一股脑儿放在安玉珍手心里。


    人牙子见安玉珍来真的，态度立马一百八十度大转弯，脸上堆满了谄媚的笑：“小姐！不是我不肯卖，实在是这小子太能吃，好几户人家看了都不想要，您可得考虑清楚啊。”


    “我们云隐阁还不差这点吃食。”


    安玉珍挺直了腰板，语气中带着几分不容置疑的骄傲。


    人牙子一听，笑得眼睛都眯成了缝，连忙接过银子，又麻溜地掏出卖身契，直接拍在雪地上，催促道：“快！快签字画押！”


    雪地上写字本就艰难，安玉珍费了好大劲，字迹歪歪扭扭，显得十分勉强。


    人牙子看着她写完，生怕她反悔似的，一把将鞭子塞到安玉珍手里，点头哈腰道：“得嘞！这小子以后就归您了。”


    思绪回笼，外头有叫喊声传来。


    “师兄！你方便好了吗？要去交接了！”