走神时，罗国公已然连唤两次她的名字。


    “太后娘娘美意，自然不得推脱，便由我这外孙女领恩吧。”


    沅之眉间轻蹙，她反感这个称呼。


    “外孙女？”霍琅撩眸，目若寒潭。


    罗羡仙注意到，男子正向她的方向看，于是向左移动半步，将身后人让出来。


    躲不掉了。


    沅之暗自叹气，缓步上前，立定于罗国公面前，佯装谦卑道：“在。”


    罗国公示意她当场品尝这果子，或许在他眼中，沅之本为农女，吃惯了粗物，更何况让个野丫头领恩，既合对方要求，又能打太后的脸，一举两得。


    “还不快些。”罗国公鼻音重哼。


    霍琅这次倒没说什么，沉静的目光落在女子身上。


    十六枚暖泉果七扭八歪摆在各自纸托中，每个下方都垫了块晒干的枣圈，防止果肉因互相磕碰而发软生潮。


    沅之定睛瞧向盒内，这不是自己当时留给霍琅的山果吗？


    她在催促下小心翼翼拿起一枚，握在手心里，冰冰凉。


    罗女君面带嫌弃：“磨蹭什么，仔细误了太后娘娘的心意。”


    野果沾到唇瓣那刻，沅之已然能忆起它那酸甜滋味，皮薄汁多，咬一口，舌尖就像被无数细针碾过，又酥又麻，忍不住流口水，但再继续嚼果肉，只剩下香甜，回味无穷，她和阿娘都很喜欢。


    霍琅眉尾微挑：“可以吃，没下毒。”


    沅之：“……”


    罗国公挂不住脸，捂嘴咳嗽一声：“霍将军说笑了，太后娘娘的赏赐，谁会胆大包天动手脚？”


    沅之闭眼，飞快地咬了一小口，果然是熟悉的滋味。


    她刚咽下口中那一点点果肉，霍琅已起身向堂外走，罗国公盯住男子背影咬牙，待人出府，面呈猪肝色，一掌拍在桌角。


    “这个浑小子，不过二十岁，眼珠就长在头顶上，以后还得了！”


    罗女君忧心忡忡，连忙为父抚背顺气，低声斥道：“阿爹不必与他争执，不过是个野种，仗着太后耀武扬威，总有吃亏的时候。”


    罗家人憎恶霍琅，除了各为其主之故，他们身为襄京旧族，最不屑出身卑贱的“外室子女”。


    包括沅之。


    即便她的阿娘才是“原配”。


    “我让人将这烂东西丢出去。”罗女君狠狠道。


    罗国公气归气，理智尚存，无论此为何物，毕竟是天恩，倘若有损则是不敬，被发觉免不得生事端，他板起一张脸，冷声道：“沅之，你将赏赐带回去，一个都不许落于旁处。”


    意外之喜？


    她闭紧嘴巴点点头，双手捧起盒子抱在怀中。


    罗国公昨日听管家回禀，称母女俩规矩老实，整日大门不出二门不迈，看来没什么主张，只想蹭日子，这倒合他心意，三月后祭祖日，顺利将其并入罗氏族谱，代罗家消弭灾祸。


    “都下去吧。”罗国公啄上口茶，大袖一挥。


    罗羡仙早已不耐烦，敷衍福礼后立刻离开正堂，沅之则抱着山果紧随其后。


    越过连廊，枣花焦急向沅之跑来，说是阿娘的腿受伤了。


    当她马不停蹄赶回院子，阿娘正瘫坐在木椅上，满头大汗，身旁一堆碎瓷片，裤腿连着鞋袜都是血。


    “怎么回事儿！”


    枣花憋得脸通红，哆哆嗦嗦道：“李婆子来寻，说为二姑娘浣洗的衣裳已备下，要奴婢去取，回来时屋门关得严，好不容易推开，有几只老鼠跑了出来，娘子……娘子就倒在地上。”


    阿娘最怕鼠。


    每每遇上，都会慌忙逃走，幸好山里野猫多，鼠无定窝。


    初来国公府时，阿娘路过园子瞧见一只，吓得脸色发白，想必被人留意到了。


    血色刺目，有些痛苦的记忆蓦地直冲心头，沅之蹲在娘身边，整个人气得发抖，突然，一只手温柔地抚过她的肩膀。


    阿娘撑起一丝歉疚笑意：是我不小心，打碎了花瓶。


    沅之低头。


    本以为躲过罗国公的刑罚，就能暂时平稳度日，但她忘了，罗家还有人，等着讨好主子，作践阿娘。


    破局初期，她不能让阿娘时刻置身危险之中……


    沅之：阿娘，我想得到罗女君的喜欢。


    阿娘眸中有悲，转瞬即逝。


    沅之：所以，我先送你离开这里好吗？


    她明白若坦然实情，自己打算险拼与罗国公对立，娘一定不会答允分开。


    阿娘：我听你的。


    沅之胸口紧闷，宛如有把刀，在疯狂乱戳。


    她快速起身向木箱走去，从中翻出一包止血药末……


    跛脚郎中临行前相送之物，说是黄纸包着也有效，泪水砸到纸上，擦干，边缘皱巴巴。


    包扎好伤口，她递给阿娘一枚山果，说是太后娘娘赏赐的，阿娘笑了，将果子捧在掌心。


    -


    余晖氤氲，霞光笼罩下的襄京比白日多了几分柔和，沅之出门已有半个时辰，她不熟悉路，靠记忆走了许多地方，边走边打听，终于在一间小药肆买到了所需的问荆草。


    当她偷偷溜回罗府后巷，打算神不知鬼不觉混进去时，一匹黑马不合时宜地挡在路口。


    马背上，一道颀长身影逆光而立，玄衣仿佛镀了层金边，男子单手随意扣在缰绳上，骨节分明，隐约能瞄见手腕内侧有处血痕，尤记得当时为他伤口上药时，半身结实精瘦，轮廓硬朗。


    单论姿色，霍琅胜过徐鄞，即便徐鄞被颂为玉质金相，名垂罔极之美君也。


    为何霍琅与此名不沾边呢？


    其一，官至摄政，没做过皇帝，所以非君也。


    其二，他太凶了。


    以至男子跃身下马，站在沅之面前，只会让人心生畏惧，猜测下一刻是拔刀还是提剑。


    何况，沅之有他的“把柄”。


    不得不防。


    防不胜防。


    “将……将军安好。”


    霍琅眼神搭过她的右手，沅之本能地向身后藏了藏。


    “俞沅之。”


    男子一字一顿，格外清晰的三个字。


    襄京高门间没有秘密，罗国公府从乡下接来位二姑娘，不出半日就已人尽皆知，所以霍琅知道名字并不奇怪。


    “离俞之俞？”


    沅之轻应。


    “为何不是盈余之余，余侍郎改过姓？”


    “我娘姓俞。”沅之攥紧拳头，低声吐出四个字。


    村中有位老先生，会写大字，她八岁时请先生教她写名字，先生先写了余沅之三字，她摇摇头，只想和阿娘每年摆在雪地里的腊梅花，用同样的字。


    霍琅眸色黑沉，不言。


    “二姑娘……”朱管家的声音从远处传来。


    她偷溜出门，吩咐枣花守在房里寸步不离，若是有人找，就说她觉得气闷，在后花园纳凉。


    听到管家唤名，沅之就像受惊小猫，瞬间炸毛，顾不得眼前男子是何神色，从旁边咻一下钻了进去。


    霍琅：“……”


    后门咯


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    吱一声被推紧，方脸壮汉见状从巷口走近，恭敬抱拳道：“俞姑娘到城北杏林馆，买了一包问荆。”


    -


    翌日，尖叫声从西院传出，李婆子水盆摔在地上，小跑至正堂，扑倒在罗女君脚边，称乡里来的娘子浑身红疹，怕是染了疫病！


    罗女君闻言，立刻要将女子赶出府，若非当初罗国公再三劝说为大局着想，她才不愿将这对母女安置于此。


    然而正堂外，沅之红着一双眼求见，罗女君横眉不理，罗国公捋捋胡须，将人放了进来。


    “你是说，你娘先前就有这个毛病？”


    沅之啜泣道：“国公，我阿娘不能碰花生，一碰就数月红疹不退，奇痒无比，偶尔还会发抖抽筋。那疹子也怪，破了会过人，昨日送来的点心里有花生，她没留神吃了，夜里便开始发作，怕又要折腾好几个月，我现下不敢近身，只有枣花在旁边服侍，不知国公能否开恩，许她回乡下休养？”


    罗国公沉吟不语，罗女君则不耐烦，念叨着麻烦。


    沅之含泪，为难地看向罗国公：“国公府待我有恩，但阿娘生养我一回，我也不好不理……”


    “管家。”罗国公淡淡开口。


    朱管家立刻躬身。


    “将俞氏送到灵鹤寺休养。”罗国公瞥了沅之一眼，“你娘好歹是我罗府之人，送回乡不妥。”


    沅之泪雾盈盈，瞪大眼睛：“灵鹤寺？”


    “去吧。”罗国公懒得解释，挥挥手命她退下。


    沅之以帕拭泪，犹犹豫豫随管家一道离开。


    “二姑娘不晓得，灵鹤寺乃慈悲之地，有专供女客安养厢房。”管家边走边道。


    沅之怎会不晓得？她的目标就是灵鹤寺，罗家无郊庄，为了控制她，定然不会答允阿娘返回乡野，权衡利弊下，灵鹤寺为唯一可迁之所。


    前世，她与阿娘因私逃被捉回府，灵鹤寺高僧正在为罗国公讲佛理，听到她哭声可怜，出言相劝，罗国公信奉佛道，遵其意放过她们一回。


    灵鹤寺后院，有十几间禅房，宽敞静谧，常有聋哑或身残之人借居，据闻罗国公长媳，也就是罗羡仙之母，在幼子病故后伤心过度，就曾被送到那里小住半年。


    沅之以枣花接触过阿娘为由，将人一并赶出去。她没什么银子，把进府后罗国公顾及面子赏的一块玉佩偷偷塞给枣花，嘱咐她定要照顾好阿娘。


    行囊里除了衣裳，还有包问荆草，花生过敏不过是幌子，真正让阿娘起红疹的东西是漆树。


    每年春秋两季，阿娘总会在采菇时误碰此物，胳膊上大片红疹，看上去严重，但敷两日问荆草便会消退。


    刚巧，罗府前街，有两株野漆树。


    简陋马车停在后巷，枣花背起布包，搀扶阿娘钻进车内。


    沅之怔怔望着，眼睛眨都不眨一下。


    直至马车在视线中变小，模糊，消失。


    她依旧站在那儿。


    碎发被风撩起，拂过朦胧不清的双目，指尖因过从用力嵌入掌心内，一道血淋淋的横纹仿佛在无声控诉着不甘。


    她甚至察觉不到痛感。


    天穹雾蒙蒙，万道霞光留在昨日。


    一滴雨落到霍琅的手背上，他动了动食指，微微用力握紧拳头。


    “将军。”方脸壮汉欲言又止。


    霍琅夹紧马腹，转身离开。


    沅之顶了一路细雨，失魂落魄回到西院，空荡荡的。


    方桌上，十五枚山果好端端摆在盒内。


    她给阿娘的，阿娘没有吃。