孟柏确定，给极地先锋登山队留下错误指路记号的是不同时间线的马尔科娃，而且她很可能就是斗篷人。


    但她看过马尔科娃的照片，虽然照片很模糊，但能看出面容与斗篷人现在的样子大相径庭。如果斗篷下的真地是马尔科娃，那她身上一定发生了可怕的未知事件。


    孟柏看了看安娜，她感觉安娜与其他三个成员都不同，安娜很冷静，没有表现出一点焦虑，其他队员的情绪低落时，她会主持大局，把当下的不利情况一笔带过。


    孟柏走到安娜身边，问：“你不是第一次进这座山吧？”


    安娜说：“嗯，我之前跟着老师来过两次。”


    “那他们呢？是第一次进山妈？我感觉你比他们对这里更熟悉。”


    安娜云淡风轻地说：“他们是第一次来这里，但之前都有登山经验。”


    孟柏的脚步偏向路边，安娜也会意，与其他三人拉开了距离。


    孟柏小声说：“你知道这不是去第二据点的路，对吧？”


    安娜沉默了一下，说：“我知道，但我也迷失了正确的路线，我只能相信老师。”


    孟柏没有指出马尔科娃的疑点，说：“那你相信你的队员吗？”


    安娜瞥了她一眼，孟柏感觉有些熟悉，接着说：“丹尼尔有两个水壶，一模一样，连划痕都一样，你不觉得奇怪吗？你还记得他进山时带了几个水壶吗？”


    安娜皱眉，说：“或许他一开始就带了两个。这有什么奇怪的？”


    孟柏心里在回忆尼基塔的日志，说：“他也没有离开过队伍单独行动？”


    安娜不悦道：“不管你想说什么，我都不想在这种情况下怀疑队员。”


    孟柏笑了笑，说：“我也是刚才才意识到的，安娜。我轻易就接受了你们的组队邀请，而且轻易地就接受了队里的异常之处，看到那个斗篷人的记号才清醒过来。”


    安娜问：“什么斗篷人？”


    “先别管那些斗篷人，你看丹尼尔。”她们两个放慢脚步，来到了队伍后方。


    丹尼尔的脚上穿着两只不同颜色的靴子，一只正红色，一只橙色，包上挂着两个水壶，每个水壶上都有一个刻着单词“独一无二”的标记，手工刻上的，粗糙的划痕走向一模一样。


    “他喜欢这样的个性穿法吗？安娜。”


    阿纳依旧皱着眉，但不再反感孟柏的话，眉间尽是疑惑。


    “你是什么时候接受他这样的异常的？”孟柏回忆道，“我和你们相遇时，最先看见的是丹尼尔，那时他就是这副装扮，那时我立刻就接受了，对这些异样视若无睹，它们就和这里的雪一样不值得特别关注。”


    安娜陷入了沉思，不多久说：“丹尼尔丢过一次水壶，他和莉迪亚一起去捡回来的，但是莉迪亚跑得没他快，跟丢了一段时间。也是丹尼尔发现了老师留下的字条，他说这个记号是老师留下的，我们就相信了。”


    孟柏说：“至于两个水壶，里面应该有一个是真正的丹尼尔的水壶。”


    “你是说，这个丹尼尔是假扮的，那真正的丹尼尔……”


    她们两个心里都清楚，这支队伍原本的丹尼尔已经遭遇了不测。


    “他用了什么方法，能扮得这么像，还能让我们都相信他。”安娜的眼神一点点暗沉下去，“我们偏离路线太多，现在突然回去肯定会惊动他。我要先找个机会，告诉尼基塔和莉迪亚。”


    孟柏看着安娜逐渐冰冷的眼神，恍然间看见了阿纳。在日志里，那支队伍里，是马尔科娃和安娜折回去寻找丹尼尔的水壶，或许，在那次落单的空隙，马尔科娃和安娜都被替换了，也或许她们发生了变化，马尔科娃成为了斗篷人，安娜化身成阿纳。


    这支队伍里，是丹尼尔。


    孟柏看向远处，发现在对面的山头上，一个黑影在雪白的山尖尤其清晰。


    吹过她脸颊的风比之前更有力了，暴风雪将再次降临。


    登山队在树林里停下扎帐篷时，安娜让尼基塔去开罐头，莉迪亚去整理睡袋，然后喊丹尼尔一起去捡柴，她们走进树林中，离营地远了些时，孟柏从树后走出来。


    丹尼尔看了看停下不走的安娜，又看了看突然出现的孟柏，疑惑道：“你们好奇怪，发生什么事了吗？”


    安娜盯着他，说：“你不认为你现在应该说谎。”


    丹尼尔愣了一下：“说什么谎？”


    他装得很像。


    孟柏接话说：“你为什么不穿成对的靴子？要一只红色一只橙色的穿？”


    丹尼尔说：“我的另一只靴子掉悬崖了，这只橙色的是莉迪亚捡回来给我穿的，我总不能赤脚吧？”


    安娜说：“那你的水壶呢？怎么会有两个一模一样的手工刻印，你又不是镌刻机。”


    丹尼尔更迷惑了，说：“捡的啊，我也觉得太巧了，但莉迪亚说这也是一段有趣的经历，我就留下了。”


    安娜的脾气更糟，她还要说什么，孟柏心里突然一跳，打断道：“那是谁发现马尔科娃的字条的？是你吗？”


    丹尼尔说：“是啊，字条就放在老师帐篷里的睡袋上。你们到底要干什么？发生什么不好的事了吗？”


    就这会儿说话的功夫，天已经完全黑了下来，孟柏越过丹尼尔的肩膀，看到篝火边，似乎有个人影被招呼进一个帐篷，门帘放了下来。


    安娜的音量突然提高：“你怎么会进马尔科娃老师的帐篷，不是莉迪亚去老师的帐篷里找人的吗？”


    丹尼尔被吓了一跳，但还是回答：“莉迪亚在吃饭，让我过去……”


    孟柏拔腿往营地跑：“安娜，看好他！”


    火苗被风雪压得几乎熄灭，帐篷里静悄悄地没有声音。、


    孟柏原本想冲过去一探究竟，但在篝火前停住了，她蹲下身，把手插进雪面下，仅剩的一只完好的钢爪在雪面下爬到了帐篷侧面，刚刃自下而上，唰地滑开了帐篷。


    帐篷□□出一道寒光，划过她的钢爪，钢爪应声断裂，掉在雪面上，发出沙沙一声响。


    一个人从帐篷里钻了出来，孟柏看登山服辨认出那是莉迪亚。可那人转了过来，孟柏又有一瞬间的不确定。


    莉迪亚的脸和尼基塔的脸融合了起来。但或许是因为孟柏的打扰，尼基塔的脸不完整，像融化的橡皮泥，从莉迪亚的脸下涌了上来。


    孟柏现在知道斗篷人那张不和谐的脸是怎么回事了，天知道她融合了多少人。


    安娜和丹尼尔紧跟着跑了过来，看到这一幕倒吸一口凉气。


    丹尼尔惊呼：“莉……莉迪亚？”


    “莉迪亚”转了下刀，野兽一般向几人冲来。那个高大的黑影竖在树冠上空，居高临下紧随其后。


    孟柏的链条仍能起到防身作用，安娜拔出户外小刀，直面威胁。可“莉迪亚”避开了她们，目标明确，直奔年纪最小的丹尼尔。


    丹尼尔和她一前一后没入了风雪中，安娜立刻去追，孟柏刚转身，那个黑影就已至身后，紧接着，她又陷入了一片黑暗中。


    黑影掠过她后，登山队的帐篷，追逐的足迹，全部被抹平了，地下的呼吸震动却比之前更加清晰。


    孟柏拿出自己的定位器，发现最靠近山脉中央的坐标已经越过了最后一层山脉，就在她眼前，一点点靠近山谷边缘，突然在一个无形的线上停了很久，然后齐齐消失了。


    阿纳的坐标靠近了那条消失线的边缘，在那里停了一会儿，开始返回，速度比之前慢了许多。


    孟柏心情沉重，如果阿纳是为了守护中心的东西而去追杀梁戈一行人，那她的无功折返是否说明，梁戈等人已经在中心遭遇了不测，用不着她出手了。


    身后有点异响，孟柏猛地转身，链条已经射出，却被“莉迪亚”一把攥住。


    “莉迪亚”的脸更加扭曲了，尼基塔的特征已经被她彻底融合，而丹尼尔和安娜的部分还在流动。她拽着那条铁链，把孟柏向自己拉近。


    雪地上出现两道拖痕，孟柏感觉自己不是在与一个人拉扯，对面的这股力道仿佛有三四个人。“莉迪亚”融合其他人后，把他们的力量也同化了。


    孟柏不合时宜地想，这种能力用来获得异能倒也不错，比她这种必先经历死亡的痛苦轻松很多，但是如果外形不会变就完美了，她不想最后变得面目全非。“莉迪亚”现在的脸让她想起了火中的言灵，被吞噬的灵魂缠在一起尖叫。


    孟柏突然福至心灵，一边抻直铁链继续抵抗，一边喊道：“安娜！如果你还有意识，帮我拖住莉迪亚。”


    “莉迪亚”的力道丝毫没有减小，孟柏的脚又往前滑了一段距离。


    “她倒是想帮你，急得团团转，但她出不来。”“莉迪亚”的声音就像一段配合极差的合奏。


    “你融合这么多人，脑子里不乱吗？他们不会吵架吗？”


    “莉迪亚”已经确定了孟柏的结局，此刻的耐心出奇地好，“我融合得越多，力量越大，它们出不来。”


    “如果他们合力呢？安娜！尼基塔！丹尼尔！”


    “吵死了。你为什么不过来，只要融入我，你就又能和他们见面了。”


    孟柏距离她仅剩几米的距离了，她手上力道不减，但叹了口气，说：“融合的时候疼吗？”


    “你不会有任何感觉。怎么？你要放弃抵抗了吗？”


    “我可以放弃抵抗，但我想让你回答一个问题。”


    “你说吧。快点，我赶时间。”


    “我的同伴们去了山脉中央，他们的坐标消失了，我想知道他们还活着吗？”


    “他们去了山脉中央？”“莉迪亚”的笑容很奇怪，在融合的诡异之下，她表现的内涵也很奇怪。


    “你还幻想他们活着？哈哈哈哈……”她笑起来，“你最好祈祷他们死透了，不然……”


    孟柏突然卸力，脚下一蹬，借着


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    “莉迪亚”来不及收回的力道出其不意地逼近，另一只铁链末端缠着一捆被烧红的钢爪利刃，精确地塞进“莉迪亚”的嘴里。


    “小嘴巴！”


    “莉迪亚”含糊地喊了一声“闭起来”，口腔被划得鲜血淋漓，随后就将肉被烫熟的滋滋声闷在嘴里。


    “莉迪亚”脸上的每个部分都扭曲起来，扭曲地各有特色。孟柏恢复主动权，拉远了距离，抓起“莉迪亚”的脸摁在了炭火里。“莉迪亚”挣扎起来，不顾一切地把脸拔出炭火，她想尖叫，却无法张开嘴。那些滚烫的刚刃仍在发挥作用，她克制不住地抓上被烧伤的嘴唇，试图把钢片拿出来。


    孟柏没有懈怠，抽出“莉迪亚”的小刀，贯穿了她的喉咙。


    “莉迪亚”倒在地上，血液喷涌而出，她的身体抽搐了几下后开始分裂，被她融合的部分被排出体外，与本体一起迅速干瘪。没多久，那套登山服中就只剩几块干尸。


    孟柏把链子在雪中擦了好几个来回，在炭火中消毒，然后放在雪中降温。


    她拿出定位器，再次查看梁戈等人的位置坐标，山脉中央没有任何动静。


    孟柏叹气，这些人，给了她定位器，口口声声要合作，却从来没真正在乎过她的安危，走散后也没有按照定位器的指示有过一点找她的努力。果然不靠谱。


    如果她想要队友，她还是自己建立一个队伍吧，或者建立一个组织也好，可她没有建立组织的经验，接触最多的组织，也就那些教培机构了。


    “你杀了她。”


    孟柏转身，链条飞在空中，蓄势待发。


    斗篷人走到莉迪亚的尸体旁边，低头看了看。


    孟柏说：“她想杀我，我是为了自保。”


    斗篷人抬起脸，黑洞洞的眼眶注视着孟柏。


    “她不会杀了你，她会融合你，融合之后，你才能活下去。”


    “我不想那样活着，而且我不是没有其他活法。”


    他们两个都沉默了一会儿，远处的断崖边有了一点改变，两人才有了动作，扭头看去。


    一个小小的缆车，顺着缆线慢慢停靠在站台上，从上面陆续下来五个人。孟柏的眼瞪大了些，从衣服和举止上看，那是胡桃，梁戈，马行风，谭清一，还有她。只是这次她的举止与其他人更亲密，就好像已经加入了他们的团队，成为了他们并肩作战的队友。


    时间是流动的。


    孟柏想起了这个提示。鬼使神差地，她把自己初入副本时的情形放在一起对比。


    第一次进副本，她与梁戈等人敌对，一进副本就交手，最后死于骷髅面174的手下，回溯重生，获得异能。


    第二次进副本，她与梁戈等人提前碰面，确立了不稳定的合作关系，被她杀死的骷髅面174没有出现在副本里。


    远处的这一幕，应该是她第三次进副本，这一次她与他们建立了一定程度的信任，关系更进一步，成为了队友。


    每一次的循环都不相同，每一次循环的开始，在发展的进程上都出现了延后。即使她重生回溯了时间，在副本里，事情的发展依旧延后了。


    孟柏茅塞顿开。


    时间是流动的，即便7492号副本里出现了时间和空间循环，循环却不是完全闭合的，时间依旧在流动，只不过不是一条直线，而是按照一个会出现交叉的螺旋向前。每个未来与过去的交叉点，就是循环发生的时刻。


    那个高大的黑影，相当于这条时间线被扭成螺旋时产生的一个结，是循环的标志。


    “时间扭结……”


    “叮。”


    【通关进展：80%】


    “所以你才会活到现在，”孟柏来不及享受突破的喜悦，开始说出自己的答案，“因为时间扭结的存在，山脉中的时间每往前走一点，就会退回一大步，真正过去的时间要短得多。从极地先锋队进山到现在，现实中已经过去了七十多年，可在你身上，真正过去的时间远小于这个数，或许过去了十年？二十年？不，一定有个能够准确计算的时间……”


    斗篷人看着她，等待着。


    “你说融合之后才能活下去，为什么呢？留在山里活不下去。听莉迪亚的口气，进山脉中央也是必死的结局。那上一个通关者是怎么活着离开的？”


    “离开的人，没有离开游客中心，他最后坐着缆车离开了。”


    “缆车？难道缆车花了两百多天才回来？”孟柏回忆到，“游客中心手册上说，缆车二十分钟一趟，二十分钟，被延长到两白天……”


    这里的时间被延长了至少一万四千多倍。


    “这个时间扭结，难道与山脉中央的东西有关吗？它们谁是因，谁是果？”


    斗篷人沉默了一会儿，说：“你想去山脉中央，我可以带你去。”


    孟柏察觉出她话中有话，“条件是什么？”


    “让阿纳和你谈吧，她等这个机会很久了。”