柳桃花喜欢劳作，虽然征战时伤了身子，做不了重活，但给鲜花锄锄草还是很乐意亲手做。芙昭看到她的时候，只见这位尊贵的侯夫人正穿着粗布麻衣，一丝不苟地用着花锄。


    “来了。”柳桃花把花锄顺手交给丫鬟，用帕子擦了擦手，坐到凉亭里。


    芙昭立在她身旁。


    柳桃花道：“这么些年，你是第一个被无名带进院子的姑娘，说说吧，你有什么长处？”


    芙昭一阵恍惚，还以为自己在面试。


    柳桃花饮了口凉茶，这才开始仔仔细细地打量起芙昭来。第一印象是好看，是她那个表弟瞧得上眼的容貌。眉眼精致，皮肤白皙，尤其是嘴角若影若现的小梨涡，仿佛盛着蜜糖。


    芙昭微微笑，美目弯弯，声音清脆：“回夫人的话，裴先生救奴婢于水火，想来是因为先生心善，奴婢命好，这才能有这样一桩机缘。”


    倒是个会说话的，笑起来更甜，更好看，柳桃花放下茶盅，刚想说什么，突然顿住。


    她的视线停留在芙昭的眉眼间，眉头渐渐蹙起……


    原本准备的说辞突然就不重要了，柳桃花不动声色地打发芙昭回去，越想越觉得不对劲，她在屋里徘徊，等到华灯初上，长安侯才醉醺醺地回家。


    “阿明。”长安侯名徐明，柳桃花与他之间也没有男尊女卑那一套。她轻轻拍了拍徐明的面颊，让他清醒清醒：“你见过芙昭吗？”


    长安侯将罩衣扔到榻上，皱眉：“见过，不就是无名买回来的丫头吗？”


    “你觉得她长得像谁？”


    “唔……是有些眼熟。”长安侯喝了口茶，“但想不起来了。”


    柳桃花定定地看着他：“周月芙。”


    长安侯吓了一个激灵，酒气彻底没了：“陈国夫人！”他来回踱步，“怪不得，怪不得无名会买她，无名这是还放不下周月芙。”


    柳桃花沉声道：“我不相信巧合。”


    次日一早，柳桃花乘着马车赶往英国公府，一进门就抓住英国公夫人的手道：“阿瑶，我可能有那姑娘的下落了！”


    而此时，玉润堂的第一堂课开始了。芙昭也见到了原书的女主——徐蕊萱，果然貌美，挑着长安侯夫妇的优点组合，多一分浮夸，少一分寡淡，是刚刚好的容色。


    除了长安侯府的少爷小姐们，还有其他勋贵子弟慕名而来，一共七位，都是青春洋溢，前途无限。


    芙昭原本是立在墙角的，她穿着丫鬟服饰，把自己当隐形人。


    裴无名不满地点了一下她：“坐。”


    徐蕊萱好奇地看过来，露出善意的微笑。芙昭只得坐在最末尾，显得格格不入。其他人也投过来一两分视线，探究居多，其中一名少女嘟了嘟嘴。


    裴无名学识渊博，引经据典，还能结合实务讲得深入浅出。尤其战乱时，不少英雄都是在座诸位少爷小姐的父辈，听得更是热血沸腾。不知不觉间，已近午时，裴无名回答了几个疑问，带着酒葫芦走了。


    芙昭原本是想跟着走的，但听他们讨论得激烈，心生好奇，便留了下来。


    “上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”徐恩行道，“肖雪儿，你兵法背的不熟。”


    肖雪儿气得脸都红了：“什么谋不谋的！我爹说了，谁敢叫板，就打到他服！想那么多做甚！”


    徐恩行瞥了眼肖雪儿：“所以淮阳候才有‘杀将’的名头啊。”


    原来肖雪儿是淮阳侯府的小姐，芙昭摇了摇头，这家门风确实不怎么行，幸好当初没被淮阳侯府的婆子买走。


    “恩行！”徐蕊萱瞪了眼徐恩行，“什么该说，什么不该说，还没学会吗？去抄三遍《孙子兵法》。”


    长姐如母，徐蕊萱又比他年长许多，徐恩行乖巧地没有反驳，撇了撇嘴，应了下来。


    徐蕊萱拍拍肖雪儿的手：“妹妹莫气，恩行大大咧咧，我定好好说他。”


    肖雪儿“啪”地把手抽了回来，气得双眼泛红，大声吼道：“你们都瞧不起我！我也瞧不起你们！还有你！”她无端地推了芙昭一把，“一个下人居然敢在我面前坐着听课，长安侯府什么破规矩！都是泥腿子！”


    淮阳候原是前朝悍将，阵前倒戈，元泰帝为了收拢人心，再说淮阳候带兵确实有水平，这才赐了侯爵。


    在这些“泥腿子”出身的开国将领里，淮阳侯府可称的上一句有底蕴。


    徐家人被骂，但他们作为东道主，不好骂回去。芙昭无故被推，心里不爽，但她如今只是个下人，咬了咬牙，也保持了沉默。


    肖雪儿娇蛮惯了，抓住芙昭不放，非得要个说法。


    徐蕊萱逐渐不耐烦，眸色深沉：“你要什么说法？”


    肖雪儿厉声道：“长安侯府让下人与本小姐同席而坐，这是对本小姐的折辱！要么，徐恩行向本小姐道歉，要么，把这丫鬟打杀出去，选一个吧！”


    她说来说去，其实还是介意徐恩行的那句话。


    淮阳候当初为了表忠心，奋勇杀敌不在话下，但也坑杀降卒十万，再加上他是前朝将军，于是在民间和朝野的名声都不大好。


    徐恩行不服，但碍于长姐，不好直接反驳。


    “你要恩行因为什么道歉？”徐蕊萱长得高挑，眼睛微眯，略略俯视着肖雪儿。


    “自然是污蔑我爹！”


    徐蕊萱缓声问：“是吗？”


    肖雪儿咬牙：“你什么意思？”


    徐蕊萱斩钉截铁：“恩行只会为他不够顾念客人的感受而道歉。”言外之意就是，淮阳候什么名声，还需要徐恩行来说吗？


    “好好好！”肖雪儿不由分说地抽出腰缠的鞭子，“那本小姐今天就要打死她！”说罢，皮鞭带着呼啸，往芙昭的面门而去。


    武将之女，也是自小习武的。


    徐蕊萱虽然年幼时没有武师傅教授，但自长安侯入伍以来，乱世之下，深知弱女子是要被吃干抹净的道理，便一直找机会潜心苦学，武艺不落于人后。她面不改色地一把抓住鞭子，不顾掌心火辣辣的疼，一使劲，将鞭子抽了过来。


    她缓缓道：“长安侯府不比淮阳侯府，人命关天，容不得你放肆。”


    肖雪儿心里堵得快炸了，打又打不过，气又气不顺，她死抓住芙昭不守规矩的由头，疯了似的往正房处跑，要找长安侯夫人主持公道。


    毕竟整个盛京的人都知道，长安侯夫人深居简出，最是和顺不过。


    徐蕊萱代表侯府给其他勋贵子弟道了歉，让下人领着诸人离开，这才看向一直在角落默默不言的芙昭，微笑道：“吓着了？”


    芙昭摇了摇头：“按着尊卑，肖小姐瞧着有理，但先生是肖小姐的老师，赐婢子落座正说明先生有教无类，配得上‘帝师’的名号，肖小姐这般闹就是不尊师，遑论还要打杀婢子，手段残忍，令人咋舌。”


    是的，虽然裴无名如今客居长安侯府，无官无职，但他却是乱世时元泰帝的第一军师，种种原因，裴无名拒绝了高官厚禄，本想江湖路远逍遥自在，却被长安侯强行留下，其间也有元泰帝的意思，这也是今天这么多勋贵子弟慕名而来的原因。


    “更何况了。”芙昭朝着徐蕊萱行了个万福礼，“婢子相信大小姐。”


    徐蕊萱露出真诚的笑意，她很欣赏芙昭。


    待他们也到了正房，就看到肖雪儿正气鼓鼓地坐在左侧顶头的圈椅里。肖雪儿看到这一行人，噌地窜了起来：“别以为我是怕了你！侯夫人现下不在，本小姐等着！”


    徐蕊萱问：“母亲呢？”


    陈妈妈屈膝道：“夫人方才去了听风院，英国公夫人也在。”


    两位夫人一向交好，与裴无名也有诸


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    多渊源，能一同去听风院，倒是情理之中，更何况今日是裴先生授课第一日……若早知如此，就应该把英国公家公子留下来。徐蕊萱点了点头，落座品茶。


    肖雪儿看着芙昭就来气，但她又打不过徐蕊萱，只能气上加气。


    芙昭根本不怵她，只是悠哉悠哉的小日子过着，谁乐意平添个死对头呢？也就没必要在此刻非要争长论短。她可不是拍徐蕊萱马屁，以长安侯府的地位和家风，她行得正坐得端，没必要惶恐。


    好在两位夫人回来的也快。


    英国公夫人与柳桃花聊着天，神情颇有些意味深长，尤其当她踏进厅堂，看到芙昭那张脸，更是露出了耐人寻味的微笑。


    肖雪儿冲上前，刚才桀骜不驯的小脸儿瞬间变得委屈不已：“夫人！爹爹让我来长安侯府求学，是尊敬裴先生，也是敬重长安侯，却不料受人折辱！素闻您深明大义，还请为我做主！”


    她在小辈里飞扬跋扈，告状的时候倒知道长辈们喜欢什么样的了。


    芙昭啧啧：这些勋贵儿女，没一个简单的。


    柳桃花使了个眼色，陈妈妈上前将肖雪儿扶到圈椅旁。


    两位夫人分主宾落座，英国公夫人微微点头，柳桃花笑了笑：“侯府里整日安安静静的，今日倒不止一个热闹。肖小姐请讲，在长安侯府里，一向都分得清是非黑白。”


    这怎么跟传闻不大一样？肖雪儿心里突然有些惴惴，但她坚信自己没错，指着芙昭道：“今日先生授课，这贱婢居然与我一同入座听讲！夫人，我常听父母提及，您是最最重规矩的人了，定是这贱婢擅自僭越，在我等外人面前诋毁侯府名声！”


    她自认为这番话说得实在漂亮，既恭维了长安侯夫人，又真情意切地站在长安侯府的角度考虑，实在是大家闺秀的风范无疑。


    柳桃花点了点头，她刚才说的话多，此刻嗓子有些发紧，便端起茶盅抿了一小口。


    肖雪儿也忍不住扬了扬下巴，期待着柳桃花对自己的赞赏。


    片刻后，柳桃花道：“那想必是肖小姐听错了，长安侯府泥腿子出身，爵位皇恩都是从尸山血海里闯出来的，操劳半生，九死一生，若是到如今的地位还被莫须有的名声所累，才实属不智。”


    太帅了！芙昭深吸了一口气，她想鼓掌！


    徐蕊萱默默微笑不语，徐恩行疯狂往下压自己肆意上翘的嘴角。


    肖雪儿狠狠愣住：不是，哪儿有当家主母是这样的啊！


    “红玉，送肖小姐回府，裴先生的课，想必肖小姐也不想再听了。”


    红玉是柳桃花最倚重的大丫鬟，从乱世时一直跟着她，其貌不扬，但行事干脆利落。


    肖雪儿巴不得赶紧走。


    看肖雪儿走远，柳桃花屏退下人，只留下芙昭，英国公夫人这才叹了口气道：“原本今日不该这般轻易放肖雪儿离开，让芙昭姑娘被人指着鼻子骂，着实对不住陈国夫人。”她看向芙昭，“姑娘知道陈国夫人吗？”


    芙昭摇头，她悄悄问全知大大：“这是谁？”


    全知大大显示出的字带着暖暖的黄：陈国夫人周月芙，英国公之姐，元泰帝最初起事的主要谋士，曾率领津水卫大退敌军三次，挽大厦于将倾，于乱军中救帝三次，牺牲于大昌建国前。


    芙昭久久未能言，短短几句话，勾勒出多么波澜壮阔的一位乱世巾帼啊！


    英国公夫人又叹了口气：“你现下只要知道，陈国夫人是一位传奇女子即可，斯人虽已逝，但陛下曾明言，陈国夫人之英勇，当以国养之。她唯一的骨血，自然不能受此等折辱。”


    说罢，柳桃花和英国公夫人一起看向芙昭。


    芙昭使劲点头，是啊是啊！绝不能让陈国夫人吃亏！


    等等……


    她忍不住指着向自己：“我？陈国夫人的骨血？”