到了正院门口，汪嬷嬷打开门，看到华九思的一刻，惊喜从眼眶里溢了出来。


    华九思却止了步：“劳烦嬷嬷引路，昭宁候想见长公主殿下。”


    芙昭晃悠悠地点头笑：“很冒昧啦。”


    长公主一向纵容芙昭，汪嬷嬷侧过身子，就有一名侍女上来搀扶芙昭。


    汪嬷嬷看向华九思：“大人不进去吗？”


    华九思后退一步：“男女有别。”


    汪嬷嬷的眼神灰暗了下去。


    长公主不喜奢华，府内布置简约大气。


    芙昭刚走到内寝门口，门就被从内部拉开。长公主散着青丝，披风挂在肩上，月华之下，增添了几分温柔。


    她拉过芙昭的手，吩咐汪嬷嬷准备一碗醒酒汤：“今儿是长安侯府的丫头成亲，你怎么反倒把自己喝醉了。”


    芙昭乖顺地跟着她进屋，坐到温暖的塌上，才委屈巴巴地道：“我就是想借着酒气来找您。”


    长公主笑道：“说的我平日对你多严厉似的。”


    “那倒没有，就是不知道该怎么开口。”芙昭瞄了一眼长公主，"我既心疼您，又替他难过，就很纠结。"


    长公主挥手让侍女退下：“他怎么说的？”


    听完芙昭的叙述，长公主抿了一口温水：“没错，是我不要他的。”


    芙昭怒道：“都是那个渣男的错，他一死了之，留下你们互相折磨。”


    长公主竟笑了：“市井之渣，难登大雅，你这个描述倒是贴切。酒后忌怒，当心伤身。”


    她把醒酒汤推到芙昭面前，芙昭饮了口。


    初尝如黄连入口，苦得人心尖儿一颤，但片刻后就仿佛喉间有冷泉淌过，待津液回甘，恍觉松风入怀。


    长公主看着她，温柔里闪过复杂：“你也觉得我错了？”


    芙昭猛摇头：“错的只有渣男，你们都是受害者。正因如此，我才辗转难眠，殿下，我舍不得见你们这样……但又说不出口来劝和。”


    “傻丫头。”长公主轻轻把她拥入怀中，"人生哪儿有圆满一说？我也觉得自己没错，但失去了就是失去了，回不来的。"


    芙昭突然有些想哭。


    长公主拿帕子沾了沾她那将坠未坠的泪滴：“陛下都收你为义女了，你以后也唤我姑母吧，亲近些。”


    芙昭轻声嘟囔：“您对我这样好，总觉得是我抢了他的母亲。”


    长公主忍俊不禁：“这就是缘分吧，我等闲叫不出口儿子，他也绝不会称我母亲，沾了你的关系，也算有点亲缘。”


    “别想那么多了，早些回去歇着。”


    芙昭看了眼她塌前垒成几堆的折子，叮嘱道：“那您也早点休息，甭管旁人怎么想，您好好的，他才能安心。”


    看着芙昭离开，长公主低垂眼睑。


    汪嬷嬷陪了她半辈子，怎么会瞧不出她此刻的心思？便低声道：“殿下要相信侯爷，公子心里定是有你的。”


    长公主想起了在扬州惊心动魄的那一幕，那一声"我的儿"嘶吼出来，她也认清了自己的内心。


    难过，愧疚，也有后悔。


    但她清楚地知道，若再来一次，以她彼时被伤透了的心，也还是会选择对华九思避而不见。


    不强求，不奢望。


    长公主阖上双眸：“惟愿他们二人白首相携。”


    她此生的遗憾，由芙昭与华九思补足，也算是另一种意义上的圆满。


    回侯府的马车上，芙昭的酒劲儿已经散了。


    她揽着华九思的胳膊，黏糊糊地道：“你真好，都不怪我。”


    华九思低头吻住她的唇，细细绵绵的吻里，传出了满足的喟叹：“阿昭啊，谢谢你……”


    谢谢你，终于让我知道，我也值得被珍惜，再也不怕被抛弃。


    明日要上早朝，芙昭没再任性，简单洗漱后就睡了。


    次日，寅时三刻的午门外，朝臣们的朱紫衣袍在晨雾中若隐若现。


    芙昭揉了揉发涩的眼角，假期综合征真让她恨不得现在就跑回去睡个回笼觉。


    裴无名瞧她困倦，往前走了走，替她隔开了同僚们无意义的寒暄。


    偏偏盛京府尹魏鸿凑了过来，睁眼说瞎话地恭维："侯爷今日气色真好。"


    芙昭打了个哈欠：“魏大人不用没天硬聊。”


    缓缓开启的午门拯救了魏鸿的尴尬。


    太极殿里，随着长公主和太子的到来，元泰帝也很快就坐到了龙椅上。


    芙昭浅浅打了几个招呼，缩在裴无名和英国公身后，原本是打算摸鱼的。


    议完河工拨款，新上任的廖御史捧着玉笏出列。


    他瘦削的脊背绷得像张弓，声音却清亮得刺耳："臣弹劾吏部考功司郎中赵荃娘，借考绩之便收受贿赂，私卖官职！"


    朝堂霎时静得能听见铜漏滴水声。


    芙昭皱眉，困意瞬间消散。


    赵荃娘受贿？三日前她与赵荃娘在城南茶楼闲聊，赵荃娘连茶博士多找的五个铜板都要追出去归还。


    她怎么可能受贿！


    "廖御史可有实证？"元泰帝的声音自龙椅上传来。


    "现有五份供状在此。"廖御史从袖中取出卷帛书，"赵郎中每逢月末便着小厮往平康坊送信，收信人乃京城最大牙行的……"


    "等等！"芙昭跨出队列，"敢问廖大人，这五人所补何职？"


    廖御史顿了片刻：“虽是九品文吏，但……”


    芙昭嗤笑道：“廖大人可知这九品文吏月俸几何？”


    她撇了眼供状：“这么说吧，若你所言是真，赵郎中贪的这一千两，他们一辈子都不够赚的。”


    左都御史付阳突然轻笑：“昭宁候此言差矣，文吏位卑责重，这些人又不靠月俸过活，若是运转得当，哪个不能给家族攫取更多金银？”


    “当然。”付阳笑了笑，"昭宁候与赵郎中关系匪浅，臣自然能理解。"


    芙昭皱眉，最烦这种阴阳怪气，软刀子杀人。


    身为吏部尚书的裴无名忽然轻咳了一声："赵郎中半年来批阅的任免文书共四百三十二件，无一不经我手。"


    这是今日他第一次开口，声如古井无波，却是表明了自己信任下属的态度。


    付阳不跟裴无名硬刚，直接朝着龙椅捧起玉笏：“陛下，千里之堤溃于蚁穴，防微杜渐啊。”</p


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    元泰帝轻叩龙椅扶手，半晌后下了决断："着隐鳞卫协同都察院查办，赵荃娘即日起停职待审。"


    “陛下！”


    芙昭提裙便跪："臣请旨协查此案。"


    付阳立刻反对：“怕会有失公允！”


    芙昭低头。


    元泰帝抬手：“昭宁侯不得参与此案，退朝。”


    退朝时天光已大亮。


    华九思走了过来，低声道：“别担心，有我在，她不会蒙冤。”


    芙昭点头：“我知道，我是故意的。”


    如果她不请旨，难保都察院不会以华九思与她关系密切，要求隐鳞卫也置身事外。


    芙昭见裴无名走了过来，她问：“我现在不能见荃娘？依着现在的证据，她能在府中候审吗？还是得去诏狱？”


    裴无名看了眼华九思。


    华九思安慰她：“还不到下诏狱的地步，但按大昌律，先生也得回避。”


    芙昭叹了口气：“那我回家等消息。”


    时间紧迫，几人没谈几句，华九思就亲去都察院拿卷宗，芙昭也上了马车。


    周遭安静了下来，芙昭立刻就问全知大大：什么情况？是有人要陷害荃娘吗？冲着谁来的？难不成又有什么大阴谋？


    全知大大回答：其实她也不能算冤枉。


    芙昭摇头：“不可能，她可是赵荃娘。”


    一个从地狱里爬出来的女人，死过一次，好不容易抓住命运的一丝转机，恨不得用尽每一分力气去做个好官，她怎么可能受贿！


    全知大大道：这件事其实很简单，赵荃娘虽然不认爹，但赵举人却借着女儿的名号吹牛，被人捧得高了，膨胀了，也就收钱了。


    芙昭觉得不对劲：“赵举人连赵府的门都进不去，怎么去左右文吏任命？这说不通啊。”


    全知大大解惑：障眼法罢了，牙行的人门道多，借了他的名头，规矩是事成后再收钱，总有几个能歪打正着的。


    芙昭忍不住爆了句粗口，赵荃娘在吏部拼死拼活，连命都快搭进去了，没想到这个老不死的爹还在敲骨吸髓。


    即使最后能证明赵荃娘全不知情，但也难逃失察之罪，毕竟当初赵举人只是把赵荃娘赶出了门，礼法上，他还是赵荃娘的亲爹。


    马车辚辚地驶近昭宁候府。


    侯府门前，一名青衣读书人见到芙昭走下马车，冲着她就扑了过来。


    绵风一脚把他踢翻，怒喝：“大胆！”


    读书人不顾胸口的剧痛，爬到离芙昭不远处，声泪俱下：“求侯爷救我阿姐，隐鳞卫把赵府围了，我，我不知道出了什么事，只能来求侯爷！”


    说着，他"哐哐"磕头，额头瞬间红肿了起来。


    芙昭俯下身子看他：“你就是赵文成？”


    赵文成是赵荃娘的幼弟，当初赵荃娘的母亲为了生儿子，不知道吃了多少药，受了多少罪，生下赵文成后身子就一直不好。


    赵家贫，为了给母亲买些好药续命，赵荃娘才嫁入了魔窟。最后母亲没留住，她也差点儿魂归河底。


    赵荃娘跟芙昭提过几次这个弟弟，但每每提及，都无语凝噎，仿佛有莫大的伤心难以启齿。