毕竟是自己的长女，第一次当父亲，对她倾注了最多的心血。


    付家虽然看着鲜花着锦，但实则子孙不算出息，唯一善读书的，竟然就是这个长女。


    付阳嘴上撂狠话，脚步却很诚实。


    没过一会儿，他就到了清荷园，这是他专门给长女精心拾掇出来的院子，种满了她最喜欢的荷花。


    七月半的庭院里，池中绿荷已显疲态，边缘泛起焦黄，粉白的花瓣褪了色，蔫蔫地垂在枝头。


    一如现在的付觅荷，她的脑袋耷拉在床边，血色尽去。


    一旁的小几上放着一碗香气扑鼻的浓汤，但付觅荷看都不看一眼，只静静地望着屋顶。


    付夫人默默垂泪。


    “老老实实嫁人不好吗？”付阳气急败坏，"那么多世家公子，你一个都瞧不上？"


    话不投机半句多，付觅荷索性闭上眼，只求速死。


    “好好好！”付阳指着付夫人道，"你不要再来找我，这孽女今日死，付府明日就出殡！"


    说罢，付阳拂袖而去。


    但刚走出清荷园，他就仰头，默默留下了两行清泪。


    付阳招手，管家走上前。


    他的脊梁瞬间垮了下去：“郊外的庄子收拾出来，连夜把小姐送过去。”


    管家“噗通”一声跪地：“老爷三思啊！”


    “你当我的心是石头做的吗？”付阳怒道，"送过去！她爱怎样怎样，我就当没这个女儿！"


    管家转惊为喜，连礼数都不顾了，扭头就往清荷园跑。


    没一会儿，清荷园里传出付夫人欣喜的念佛声：“我的儿，你终于肯吃了！”


    付阳躲在偏门，眼睁睁地看着自己娇宠的女儿离开，心底升腾起一股难以名状的戾气。


    这股戾气在次日早朝，化作了一柄利剑，直直地插进了赵荃娘的仕途里。


    “赵郎中虽不知情，但难逃失察之罪，臣请量刑从重，将其革职查办！”


    付阳恶狠狠地盯着跪在太极殿上的赵荃娘，心想，若是没有你们这群不自量力的女官，她的乖女儿又如何会起了考科举的心思？


    好好的大家闺秀不做，居然敢用命来威胁父母，都是上梁不正下梁歪！


    这般想着，他竟是连长公主和芙昭都恨上了，但他不敢，只能把怨气一股脑地推向了赵荃娘。


    芙昭银牙紧咬，隐忍不发，她昨日仔细思虑过，既然身份敏感，那就先不着急，看看情况再说。


    华九思是主审官之一，只听他冷声问：“赵材一年前已将赵郎中逐出家门，盛京谁人不知？久闻付大人严谨，敢问量刑从重的依据是什么？”


    付阳一甩衣袖：“空口无凭，断绝文书呢？可有盛京府盖印？”


    自然是没有的，赵荃娘那会儿只觉天昏地暗，哪里能想得到断绝文书这回事。


    她此刻一身素衣，如瀑青丝只由一枝桃木簪子挽起。


    她扫过依旧为她据理力争的华九思，她看到芙昭双唇紧抿，官靴蠢蠢欲动，似是要再为她喊一喊冤。


    经过一日一夜的痛苦与沉思，她已经心如止水，木然道：“臣，认罪。"


    毫无生气的声音让所有争执戛然而止。


    付阳闻言，也没再继续争辩，只觉得心中一口浊气散尽，甚是畅快！


    赵荃娘的嗓音沙哑如锈：“臣罪就罪在没认命，不论是赵材之女的命，还是张长注之妻的命，居然妄图用这一身才学博个前程。”


    她凄然一笑：“不敢再耽误诸位大人的时间，臣请辞。”


    说罢，她三叩首，以头触地不起。


    太极殿的金砖光滑如镜，她看到自己的脸苍白如纸，摇摇欲坠。曾经还向往着能入常朝，做堂官，没想到一切皆成泡影。


    芙昭的心尖泛起密密麻麻的痛楚，她仿佛看到了当初那个在桥上一跃而下的决绝身影。


    遍体死气，没了生魂。


    芙昭知道，赵荃娘是不想再拖累她，亦或是，她信了命，也认了命。


    不能这样！也不该这样！


    芙昭刚想抬脚出列，却听一道威严的声音自龙椅传下：“不准。”


    元泰帝抬手，止了付阳还要争辩的话。


    “贬斥赵荃娘为吏科都给事中，以儆效尤。”


    元泰帝起身，直接一锤定音。伴着蒋公公悠扬的退朝声，今日的常朝居然这般神奇地结束了。


    “吏科都给事中？”赵荃娘还在恍惚。


    芙昭已经开心地把她拉了起来：“走，去昭记庆祝。”


    经过付阳时，她还很“诚恳地”邀请：“多亏了您的抬举，才让荃娘有如此机缘，本侯有一杯水酒，付大人可赏脸？”


    付阳气得肝儿疼，婉言谢绝。


    芙昭“哦”了一声：“本侯突然觉得大摆筵席也不妥，毕竟还是降职了嘛，不如去东郊赏枫叶吧？”


    听到东郊，付阳心里咯噔一下。


    芙昭勾唇一笑：“付大人在东郊有一处庄子，听说风景秀丽。”


    “这庄子最近……”


    “付小姐刚搬进去嘛，那就不去打扰了，告辞。”


    芙昭拱手，表面上没再咄咄逼人，但付阳却两股战战，几乎要站立不稳。


    她怎么知道？


    自然是拖了全知大大的福。芙昭与赵荃娘咬耳朵：“付老头讨厌得很，但他闺女不赖，我打算去结交一二。”


    赵荃娘还沉浸在都给事中官职的震撼里，只下意识地点头。


    没走几步，就有朝臣接二连三地上来恭喜，言说以后同朝为官，还请赵大人多照应。


    芙昭轻拍了一下赵荃娘的背，笑着退了几步，留她迅速回神，长袖善舞地应酬。


    华九思走上前与芙昭并肩：“六科都给事中，官职七品，却最是位卑权重，监察六部，可参尚书。”


    芙昭低声笑：“咱们陛下是真明君。”


    “不想讨实差了？”


    “那还是要讨的。”芙昭笑得弯起了眉眼，“不过先不急，我怕荃娘悲喜交加，身子受不住。”


    裴无名和英国公看着芙昭与华九思言笑晏晏，彻底放下了心，缓缓离开大殿。


    英国公感叹：“陛下还是那般果断，一如当年阵前对敌，豪气干云。”


    裴无名点头：“她没看错人。”


    说到周月芙，裴无名突然觉得喉头有点痒，他转过头，长安候刚与金吾卫的钱指挥使聊了几句，见裴无名在看他，便加快了脚步。


    裴无名提议：“明日萱儿三朝回门，不如我们今晚一醉方休？”


    长安候拍了一下他的肩膀：“想喝酒就直说，我们什么时候不陪你了？还拿我萱儿当由头。”


    英国公也道：“听说侯夫人近日迷上了酿酒？”


    长安候甚为得意：“桃花手艺可好，那莲花白酿得实在醇香，昨日刚起了一坛。”


    三人约了晚上一起在长安侯府再聚，就各自上了值。


    太极殿外，元泰帝今日没有径直回御书房，而是去了御花园，让人把太子叫了过来。


    父子俩罕见地在凉亭里坐着饮茶。


    元泰帝看着满池塘的秋荷，问太子：“此情此景，有什么想法？”


    真的是送命题。


    太子背后冒出细细密密的


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    冷汗，心思直转，选了最保险的回答：“秋意渐浓，景色却依旧赏心悦目。”


    就单纯的聊风景，然后涂抹些积极的色彩，这是太子总结出来的开放性问答小窍门。


    元泰帝轻轻点头：“即便是深冬百花落尽，仍然可以赏梅弄雪。”


    他喝了一口茶，继续道：“其实我们从来都不是最强大的势力，有多少诸侯本就是豪强出身，金银财宝无数，但为何最后是我们老朱家夺得了江山，你想过吗？”


    太子道：“因为父皇天命所归。”


    “骗百姓的，你自己还当真了？”


    太子后背的冷汗成股地往下流，嗫嗫喏喏不敢言。


    元泰帝看着就来气，只得把视线又转向池塘，缓缓道：“运气，果敢和胸襟都很重要。所谓胸襟，不只是你要容得下有本事的人，更要将格局放大一些。”


    太子联想到赵荃娘的事，还有四季皆有特色，突然悟了元泰帝是在点他。


    他立刻接上了话头：“您是唯一任用女将的诸侯，儿臣记得，芙姨麾下的女将们屡出奇谋，更有女富商无偿捐赠物资。还有姑母，若是没有他，您也不会起事，更不会任用女官，那就没有如今朱家的天下了。”


    元泰帝总算欣慰地看着他，语重心长地道：“打天下容易，守天下难。朕登基之初尽心竭力地权衡与周旋，如今前朝势力不足为惧，天下人已然认了我朱家，是故……”


    太子道：“新政需要铁腕！”


    元泰帝眸中的暖意似水一般漾开：“不错，有长进。以后若有迟疑，想想你的姑母，再想想你的芙姨。”


    元泰帝觉得自己的帝王心术教得很成功，太子已经十分认可女官制度必须坚持到底。


    回到御书房后，他还跟蒋公公感叹：“朕以前对太子过于苛责，他兴许是大器晚成。”


    万万没想到，太子对唱月说的却是：“父皇说得对，若我为帝，谁敢忤逆？”


    竟是完全理解错了。


    唱月坐在太子腿上，双手环绕他的脖子，柔声道：“奴听闻那赵郎中因祸得福呢。”


    太子皱了一下眉：“女人真是麻烦，若她安分些，怎会被弹劾？还惹得芙昭忧心。”


    唱月几不可察地撇了撇嘴，罕见地没有顺着他的话讲下去。


    太子惯例骂道：“华九思也是蠢，若我是他，怎么会让芙昭在朝堂这般凶险的地方受人排喧？她那般娇美的花儿，就该无忧无虑地绽放在内宅里。”


    唱月小心翼翼地问：“殿下觉得女官不好？”


    “自然不好。”太子理所当然，"战场多苦，朝堂多艰，美人负责美就行，何必趟浑水？"


    唱月声如蚊呐：“但是陈国夫人文武双全，骁勇善战……”


    太子的眼神里浮现出些许孺慕之情，更多的是痴迷和神往，片刻后，那温柔的深情却被阴寒的雾色悉数侵占了去。


    只听他冷声道：“所以她死了。”


    如果她没有上战场，没有站在高台之上，那现在他是不是还能在她怀里，闻着她的清香，安稳入眠？


    因此，就像他在扬州毅然决然替芙昭挡刀一样，他绝不允许芙昭再有危险。


    为了这份安全，守天下的事，还是让男人们来吧。


    太子陷入了回忆，书房内针落可闻。


    不知过了多久，艾公公敲响了门：“殿下，延华宫那边发动了。”


    太子心头一跳，他推门出去，只见太子妃也来寻他，低声道：“臣妾已派人去了。”


    不知道有多少人盯着丽贵妃的肚子，皇宫上空仿佛笼罩了一层瞧不见的雾气，憋得人心里头发闷。