没有从妮娜口中探听到有用的消息，斯黛拉虽然心有疑惑，也只能暂时压在心里。


    她需要关注的事情太多了，迫在眉睫的异端身份，救助小树莓时发生了什么，以及抓住那只神出鬼没的黑猫。


    斯黛拉推着酒桶经过修道院的手工作坊，这个月刚好轮到同屋的见习修女薇尔莉特和莱雅打扫手工作坊。


    圣凯瑟琳修道院的资金来源不止一项，附近的土地都属于修道院所有，每年收租就是一笔不菲的收入。除此之外，因为风景秀美、气候适宜，每年都会有贵族在修道院借住，当然也是要付钱的。


    修道院有专门的手工作坊，制作精美的泥金彩绘时祷书，只要住进来的贵族一定会买上一本，以示对神的虔诚。


    还有酿酒坊生产的葡萄酒和啤酒，修女们养殖的蜂蜜，自制的奶酪，收获的蔬菜都可以拿到集市上卖掉，而且很多时候因为是修道院出品，自带神圣气息，来不及拿到集市上就会被贵族富商们抢购一空。


    当然，每年见习修女们入院时会自愿捐赠一笔钱，这笔钱也不是小数目。


    没见过账本，斯黛拉也能猜出来修道院每年结余不少，起码好几千金镑。黛西说的很对，损失一匹小马驹对修道院来说微不足道。


    斯黛拉有时候想，恐怕当年梅内朗男爵被修女圣凯瑟琳的事迹感动是假，借助修道院敛财才是真。修女们不仅要捐钱才能进修道院，进来后还要免费劳动，真是个一本万利的好生意。


    上百年间，梅内朗家族在莱克郡始终占据一席之地，圣凯瑟琳修道院在其中起的作用不言而喻。


    ……


    手工作坊除了制作时祷书，还会制作一些太阳项链出售，工作多需要的人就多，这个季节，酿酒坊已经停止酿酒了，蜜蜂们也不酿蜜，所以修道院内在这里劳动的修女最多。


    和斯黛拉同屋的见习修女莱雅和薇尔莉特负责打扫手工作坊的卫生，扫净地面的杂物，不耽误修女们干活。


    酿酒坊在手工作坊后面，经过手工作坊时，斯黛拉正好碰到莱雅出来倒垃圾。


    莱雅看见斯黛拉神色一僵，不自在移开视线，假装没看到她。


    斯黛拉自然不会自讨没趣和莱雅打招呼，修道院的修女们几乎每一个人都家境优渥，其他人顶多淡淡不屑，不与斯黛拉交往，就莱雅一个人骄傲得像开屏的孔雀。斯黛拉巴不得她从此以后都离自己远远的，井水不犯河水最好。


    然而，当她送完酒桶回去的路上，被一个意想不到的人拦住了。


    薇尔莉特有些尴尬地绞着手指，她和斯黛拉关系平淡，也就是住在同一个大房间，维持着表面的和谐。


    薇尔莉特隐晦地往立柱后瞥了一眼，莱雅的身影一闪而过，她收回视线，鼓足勇气说：“斯黛拉，中午你会去禁闭室给斯蒂芬妮送饭吗？”


    斯黛拉：“我不确定，这要听黛西吩咐，你有什么事吗？”


    薇尔莉特红着脸：“是这样的，你……能不能让我去给斯蒂芬妮送饭？”


    因为平时和斯黛拉几乎不说话，薇尔莉特觉得一说话就提要求有些尴尬。


    斯黛拉：“你可以直接来厨房问黛西，我想她会很乐意多一个人分担工作。”


    “真的吗？我下一次祈祷结束就去问黛西。”薇尔莉特松口气，和不熟悉的人说话对她来说实在是一件困难的事。


    ……


    斯黛拉还没回到厨房，第二次祈祷的钟声就敲响了，她简单整理了一下衣服，来到教堂，打开书在自己的位置站好。


    很快，所有的修女都齐聚在教堂，属于战争天使的晨午祈祷开始。


    索菲亚嬷嬷在前面领读，她的声音就像她本人一样严肃，比冬天结冰的水池还冰冷，听得人打心底发紧。


    经过早晨的事情，整个祈祷过程修女们都乖乖的，严格遵守礼仪，一点小动作都没有，好不容易熬到祈祷结束，修女们还没来得及松口气，舒缓一下绷紧的神经，就听到索菲亚嬷嬷说：“暂且等一下。”


    修女们的心瞬间提到了嗓子眼。


    索菲亚嬷嬷古板僵硬的脸上挤出一丝笑，她的声音特别平淡，很少有起伏，却听的人心里发麻：“我有一件值得庆贺的事情要告诉你们。”


    修女们的心暂时落回了肚子里。


    “埃莉诺，我们亲爱的姐妹，因为她对神的虔诚，经过伊丽莎白和我还有玛丽共同决定，将在下周为她举行终愿仪式。”


    索菲亚嬷嬷用难得的温和目光注视着众位修女，最后将赞许的目光落在埃莉诺身上，“虽然她年纪尚小，但是对神的虔诚和始终如一的美德让她获得了这次无上荣耀，这件事情已经由伊丽莎白院长上报给教会复议了。”


    碍于院规，修女们不能窃窃私语，惊讶不解的目光从四面八方“刷刷”投向埃莉诺，埃莉诺恭敬地站立，脸上露出恰到好处的喜悦和惊讶。


    “好了，去做属于你们的工作吧，埃莉诺，你跟我来。”


    索菲亚嬷嬷带着埃莉诺走了，留下修女们议论纷纷。


    “教会制定的法规要求年满十五岁才能发终愿，你们记得埃莉诺多大了吗？”


    “十一岁，还差四年。”


    “埃莉诺自幼在修道院长大，可能是这个原因。”


    “在修道院章长大的可不是只有埃莉诺一个人。”


    隐晦的目光打量着斯黛拉，斯黛拉只当没看见。


    “斯黛拉……”菲丽希塔担忧地看向她。


    “我才十岁。”斯黛拉非常平静，她无视修女们打量的目光，拉着菲丽希塔离开了教堂，来到花园的橡树下。


    菲丽希塔用指甲划着橡树皮，“我觉得伊丽莎白院长她们的决定太奇怪了，哪有十一岁就发终愿的，发了终愿可就一辈子都只能做修女了，反正要是我，肯定是越晚越好。”


    如果是以前，斯黛拉肯定会伤心，她也是修道院长大的，只比埃莉诺小一岁。


    论虔诚，她可是把院规背得滚瓜烂熟，时刻把赞美光明之神挂着嘴边的人；论友善，上到年纪最大的莫妮卡嬷嬷，下到疯修女妮娜，哪个不喜欢她；埃莉诺除了


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    会在熄灯后祈祷，有哪一点能比得上她，凭什么埃莉诺先发终愿？


    然而在遇见诡异的黑猫后，斯黛拉已经越来越确定她不对劲了，这个时候，发终愿对她来说可有可无，甚至越晚越好，修道院不会成为她最终的归宿，牵扯越深越难脱身。


    “没关系，早一天晚一天发终愿没区别，都不影响我对神的虔诚。”斯黛拉表面淡然，似乎这件事并没引起她的任何情绪波动。


    “天啊，”菲丽希塔发出斯黛拉熟悉的咏叹调，恨不得把斯黛拉的脑子撬开看看，“有时候我真受不了你这一点。”


    “天啊，”斯黛拉故意拉长嗓子，怪笑道：“有时候我也受不了我这一点。”


    “斯黛拉，你学我说话！”菲丽希塔气得跺脚，扬起手要打斯黛拉，斯黛拉笑着避开了，“修女小姐，礼仪，注意礼仪！”


    “哼！”菲丽希塔背过身，“以后你在外面睡死我都不会管你了。”


    斯黛拉赶紧求饶，说了不少卑微求饶的话才哄好菲丽希塔。


    ……


    厨房的工作完成后，按照分配，斯黛拉接下来要清理酿酒坊，而菲丽希塔要去清理粮仓。


    粮仓的活比酿酒坊重，斯黛拉主动要求和菲丽希塔换一下，以感谢菲丽希塔昨天费力气把她拽回来。


    菲丽希塔没多想，能少干活谁会不愿意呢，她爽快答应了，提着扫帚就要往酿酒坊跑，生怕斯黛拉后悔，还是斯黛拉拽住她，不让她乱跑，不然被嬷嬷们看见又要挨训。


    斯黛拉回到厨房抽出几根柔韧的干草，手指上下翻飞，编成一个灯笼大小的草笼，往里面放了半块面包，当有活物进去吃面包时，笼子的口就会自动关闭。


    她提着草笼来到粮仓，这里的老鼠最多，希望那只幽灵黑猫喜欢吃老鼠，别浪费她一番苦心。圆面包做工复杂，黛西一个月都不做一次，要是浪费了圆面包还逮不到老鼠，她真的会伤心的。


    斯黛拉蹲下来，沿着墙角仔细寻找，终于找到了一个老鼠洞，她把笼子放在门口，静静等待老鼠上钩。


    得益于一周一次的固定清洁，粮仓没有积攒太多灰尘，斯黛拉把显眼的地方清理一遍，角落里没有清理。


    她的头还是很晕，清理厨房和祈祷已经用尽了所有力气，只想休息一下。


    斯黛拉低头看向手掌心，昨天，她明明记得在掌心划了两道伤口，然而现在掌心光滑如初，看不出任何受伤的样子。


    她确信昨晚一定调动了黑暗的力量，但是治疗小树莓之后，她的身体和精神就已经濒临崩溃，完全不知道为什么伤口会愈合。


    那只古怪的黑猫神出鬼没，立场不明，斯黛拉凭直觉推测，它应该对自己没坏心，否则昨天有一万次机会对她出手。


    第三次祈祷的钟声敲响，草笼内的面包完好无损。


    她忘了，粮仓虽然老鼠多，但是粮食也多啊，老鼠可能根本看不上草笼里的面包。


    斯黛拉只能提着草笼回去，害怕被人发现，回去的路上她把草笼放在了厨房的柴火堆里面。