——“你让别人怎么看南音？”


    杨氏还在说些什么，但乔南鹤却一点儿也听不清楚了，耳边只剩下这句话字字铿锵，如暮鼓晨钟般反复回响，仿佛在提醒她一个既定的事实——


    母亲在乎的永远只有乔南音一人。


    乔南鹤，你在期待什么？


    她眸中光芒一点点暗了下去，待杨氏说完后，慢吞吞地从地上爬起来跪坐下，干涩开口：“母亲说的是，是女儿思虑不周。”


    “知道就好。”杨氏视线缓缓扫过来，看不清乔南鹤眼中神色，可她本就分毫不在意，只是冷声降罚，“从今日起，你便待在自己屋子里好生思过两月吧。”


    乔南鹤如遭雷劈一般，不可置信地抬头：“母亲！”


    下月端午圣上广邀设宴于宫中，虽未明说，但众人心知肚明圣上这是存了为几位皇子选妃的意思，她正是择婿的年纪，但凡母亲对她的婚事上了心，就绝无不带她赴会之理。


    可正是在这个关头，母亲竟将她禁足于院里！


    两个月，为什么偏偏是两个月！


    母亲拿她当傻子吗？


    但她不傻！


    许是她唤得太过凄厉，引得杨氏不咸不淡地朝她投来一眼。


    只见乔南鹤眸中含泪，泫然欲泣：“母亲的意思是，要将我送去选秀吗？”


    父亲纳了两房妾室，李姨娘育有两位庶妹，最大的也不过十二岁，而杜姨娘直到去年才诞下一位庶子，如今尚在襁褓之中。


    今年恰逢宫中大选，按宜朝律法，六品以上官员家中若有适龄女子必须参选。


    而圣上近年热衷于提拔新贵，乔千帆本非极有本事之人，作为世家子弟在朝中愈发不得重用，是以乔家正好也需要送姑娘去宫中争宠。


    母亲这意思再明显不过。


    先不提如今圣上已是天命之年，就说去岁不过短短一年，宫中便先后去了四位嫔妃。


    对外虽称作是意外，可圣上暴戾无度谁人不知？


    即使是这般，母亲竟然还想将她送入那吃人的地儿！


    杨氏没接她的话，那副冷淡的模样却摆明了答案。


    乔南鹤绝望地阖上眸子，眼角落下一颗晶莹的泪珠，苦涩一笑。


    也是，倘若她不去，去的就是乔南音了，母亲又岂会舍得。


    屋内陷入死一般的寂静。


    半晌后，乔南鹤僵硬地抬手擦干面上眼泪，心如死灰地应道：“是。”


    “娘！你快看……”而她才刚踉跄着站起身，乔南音欢快的声音便传入了耳朵。


    乔南鹤转过头，恰好和蹦跳着小跑过来的乔南音隔着一道门框对视上。


    乔南音敏锐地察觉到了气氛不对，在门口停下了步子，声音渐息，有些不知所措地看向杨氏。


    杨氏招手示意她过来，且一见到她，连眉眼都柔和了些，温声问道：“怎么了？”


    全然无视了乔南鹤。


    乔南音站在原地犹豫再三，终是在乔南鹤的视线下提裙跨了进来，将方才没说完的话说完：“你快看这花，好看吗？”


    她将手中拿着的几支粉白重瓣垂丝海棠递给杨氏。


    那花清素中不失俏丽，上面甚至还残留着几滴晨间朝露，葳蕤生香。


    “谁让你折的？”还不等杨氏接过，乔南鹤便皱着眉冷声斥道，上前两步，将乔南音递出去的花一把抢过来，清亮的嗓音中压抑着几分怒气。


    那是她种的海棠，乔南音问都没问凭何折下？


    “我……”乔南音看向乔南鹤，茫然无措地愣在原地，小声嗫嚅道，“对不起……”


    她有些懵，阿姐明明今日早些时候还在和她谈笑，怎么突然之间就跟变了个人似的。


    不过是折了阿姐几支花罢了，竟然她值得发这么大的火。


    乔南音虽并不知为何如此，可道歉是诚心的，却不曾想乔南鹤听了仍然不依不饶：“你道歉有什么用……”


    “够了！”她话还没说完，杨氏便陡然拍案，引得两人同时侧目。


    乔南音被吓了一跳，可乔南鹤眸中却毫无波澜，随即便头也不回地跨出了门，任凭杨氏在后面怎么喊都没回头。


    她知晓，左不过就是些责骂她的话。


    这些年来她早已听够了，不必再理会。


    -


    这场主宾尽不欢的春日宴终是仓促落了幕，于孟扶楹而言，唯一值得慰藉的大概是，茶肆开业这日，不少春日宴见过的姑娘们冲着她而来，为这新张之喜平添了几分热闹，不至于显得过分冷清。


    至于究竟是来捧场的，还是来看笑话的，便不得而知了。


    总而言之，待蘅芜剪彩之时，四周已然是人头攒动，里三层外三层，围得水泄不通，场面蔚为壮观。


    乔南音年后才及笈，个子尚不高，匿于众人之间也无人注意。


    她仰头望着门口那雕花匾额，眸光流转，闪烁着几分狡黠之色。


    自从那日不欢而散，阿姐便闭门不出，也再不愿见她。


    她想，或许是因为那日阿姐针对孟扶楹的计划被阿兄打乱，致其心情烦闷，方会如此。


    所以，她今早特意便派人对那匾额做了些手脚。


    若是今日能毁了闲云楼的开业，阿姐心情说不定会好一些。


    而算算时间，想必现在也该掉下来了。


    一想到匾额落下，底下众人落荒而逃，闲云楼从此臭名远扬的场景，乔南音眼底的期待几乎要溢出来。


    她兴奋地舔了舔嘴角，眼睛一眨也不眨地望着那处。


    然则，直至蘅芜吟完贺词、挥剪断带，众人一拥而上挤进茶肆时，那块匾额依旧安然无恙的挂在上面。


    事情并未按照她所预料的发展，乔南音这才意识到了哪里不对，狠狠拧眉，却在不经意间对上了孟扶楹的眼睛。


    孟扶楹立于茶肆二楼扶栏处，垂着眸子越过人群和她遥遥相望，眸色极淡，但就是这么一眼，乔南音便明白，她什么都知道了。


    她有些心虚地移开视线，却不想下一刻又对上了乔淮序的双眼，吓得她差点尖叫出声。


    乔淮序站在一侧，将乔南音方才的小动作尽收眼底，当即便知道这丫头心底存了什么坏心思，严厉开口：“回去将《礼记》全书抄写三遍，十日之后交与我检查。


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    ”


    母亲这些年当真是将她惯坏了。


    他脸色微沉，罕见地动了怒。


    二妹平日里在府上无法无天也就罢了，如今竟然还生出胆子敢外面惹是生非，若是再不加以管教，有朝一日她恐怕敢将手伸进宫中去！


    阿兄待人素来温和，京城无人不知，可不管是乔南音还是乔南鹤都极怵他，总感觉他那副春风般和煦的面具下藏着些她们看不懂的情绪，喜怒莫辨。


    但不知为何，乔淮序如今当真动了怒，乔南音反而起了几分逆反心理，硬着头皮同他顶嘴：“我不！无缘无故你凭什么罚我？”


    春日宴那日她本就不情愿顺着乔淮序，若非阿姐拉着她，她非要在大庭广众之下戳破他为孟扶楹而撒下的谎言不可。


    “无缘无故？”乔淮序不紧不慢地重复了一遍这四个字，淡声道，“你做了什么自己心里清楚。”


    “你莫要血口喷人！”乔南音知道他必定是看出来她动了手脚，但是仗着他手上没有证据，便一口咬定自己什么都没做。


    然待她欲再说些什么时，却被乔淮序身旁的侍卫拽入了马车，随着马夫一声令下，扬长而去。


    乔淮序看着马车渐渐行远，叹了口气，颇有些头痛。


    南鹤禁足于院中，他今日本就是受了南鹤所托替她向孟扶楹道歉而来，却不曾想，还未见到孟扶楹，南音又惹了事。


    他抬步跨进茶肆。


    二楼雅间，阳光斜照进来，门窗紧紧阖上，左边摆着张湘妃竹榻，花梨茶几对门而放，上面放置着一套青瓷茶具，左右各置两坐蒲团，右上角供一个古铜香炉，丝丝缕缕的青烟缭绕，屋子内弥漫着一股似有若无的幽香。


    孟扶楹端正跪坐着，而舟缙立于一旁，微微躬身禀报道：“乔二姑娘已经回府了。”


    “我知道了。”孟扶楹以帕捂嘴，轻咳两声。


    还好她做事向来力求稳妥，这几日派了人一直守在门口，当今日清晨看到可疑之人在附近晃悠时，便起了提防之心。


    那人行踪鬼祟，趁四下无人之际，举着竹竿将那匾额松动了些许。


    她本就隐约猜到此事和乔家姐妹脱不了关系，但直到舟缙跟在他身后，看着他进了永宁侯府，她这才确定是她们所为。


    孟扶楹微微敛起杏眸。


    祖母曾经教导过她，人不犯我、我不犯人。


    永宁侯府虽现下已呈衰败之势，却亦非她所能正面相抗之所在，她踽踽独行，本不愿与两人交恶，但也容不得她们这样一而再再而三的挑衅。


    否则，还真当她是好欺负的了。


    她从非温良之人，迟早要寻个机会报复回去。


    “笃笃”两道叩门声响起，孟扶楹轻轻应声，蘅芜便推门而入。


    她行至孟扶楹身旁，低声道：“姑娘，外头有一位自称乔淮序的公子求见。”


    乔淮序？他来做什么。


    孟扶楹自忖性情温婉，偏巧今日乔淮序正撞他气头上了。


    不管怎么说他都姓乔，哪怕他那日好心出手相助，她现下也不由得迁怒了些许，眉间带上几分淡淡不耐：“带他过来吧。”