“那又如何？”赵婉清一下没反应过来，还以为她说的是即将到来的端午宴。


    孟容一时语塞，方觉她和赵亭这些年来的宠溺，竟是将赵婉清呵护得过于单纯，过于不谙世事了。


    她恐怕根本就不知道自己适龄选秀，更不知道那宫里是什么样的狼穴虎窟。


    孟容轻叹一声，牵过赵婉清双手，耐心地向她解说其中缘由：“清儿，娘问你，你今年多大了？”


    赵婉清原本站在床前，被她一拉，便顺势坐到了她的身边。


    她话题转变的太快，让赵婉清有些跟不上节奏，但仍是乖乖回答：“十六。”


    孟容又道：“你可知，今年入秋后宫中将有大选？”


    赵婉清细细思索了一番，不太确定道：“似乎听秦秋凌她们提起过。”


    在休息之余，那些同窗姑娘们常聚一处，谈些琐碎八卦之事。


    她虽不甚喜欢参与讨论，但也常在一旁侧耳倾听。


    她印象里，是隐约有此事的。


    被孟容这么前后一问，她忽地便反应了过来，双眸瞪圆：“所以母亲将表姐接过来，是为了送她入宫的？”


    “那吃人的地儿，娘不愿让你去，便只能委屈她了。”孟容嘴上替孟扶楹说着委屈，对她却没有半点愧疚之意，“她一介孤女，又生了张那般美貌的脸，无牵无挂地入宫去，享受那宫里数不清的荣华富贵，这可是旁人求都求不来的福气。”


    福气？


    母亲要不扪心自问一下，那当真是福气吗？


    圣上今年年过五旬，长子崔昀都已二十有四，表姐不过刚刚十六，按年龄算，进宫去当公主都不为过！


    赵婉清只觉不可置信。


    她不相信，这般冷漠无情的话，竟是从向来温婉的母亲口中说出来的。


    “善人者，人亦善之。”（1）


    “人而好善，福虽未至，祸其远矣。”（2）


    母亲启蒙之时对她的这些教导犹言在耳。


    可如今，她却狠心算计上孤苦无依的表姐。


    赵婉清心存不甘，意欲再言以改变孟容的想法：“可是……”


    不等她说完，孟容便出声打断：“她若不去，入宫的便是你。”


    “清儿，你真的想好了吗？”


    赵婉清被她这话一下问懵了，下意识张嘴，却不知道该说些什么。


    她刚才光顾着替孟扶楹鸣不平，注意力全放在了“母亲要送表姐入宫”上。


    孟容这么一说，她才倏然反应过来——


    母亲并非是要送表姐入宫。


    而是要让表姐“替她”入宫。


    自己从来都是局中人。


    又岂能以局外人之视角去看待此事？


    直到最后，赵婉清也没能回答上来孟容的问题。


    ——“她若不去，入宫的便是你。”


    ——“清儿，你真的想好了吗？”


    她浑浑噩噩地走出墨锦院，脑中不断重复着孟容这两句话。


    忽地，她自嘲般笑了。


    什么道义，什么仁义礼智。


    都是放屁。


    赵婉清觉得，自己方才对母亲未说出口的那一番指摘，简直可笑至极。


    身处事外，她可以不管不顾地站在道德的制高点上指责孟容。


    一旦身处其中，动摇到她自己的利益，她便骤然胆怯。


    赵婉清不可抑制地对自己生出了几分厌弃之心。


    她自诩是饱读圣贤书的正人君子。


    实则不过是道貌岸然的伪君子罢了。


    同那些小人没什么两样。


    她一边这般想，一边漫无目的地走着。


    当回过神时，却发现自己不知何时竟到了云烟榭门口。


    迟疑片刻，她还是选择进院叩响屋门。


    须臾，门从里面被打开。


    蘅芜见到是她，脸明显垮了一瞬，终还是正了神色，恭恭敬敬地向她行了礼：“表小姐。”


    赵婉清此刻对孟扶楹愧疚不已，自然没在意这些细枝末节，只轻声问：“表姐现在怎么样了？”


    “姑娘仍睡着在，烧并未退。”蘅芜如实说到，满脸皆是愁容。


    她纵使对孟容多有不满，却也心知表小姐对姑娘是真心相待，刚才那一会儿不过是忍不住的迁怒罢了。


    赵婉清点点头，抬步跨进门，吩咐道：“你下去歇会儿吧，我进去看一下表姐。”


    夫人不是不允许表小姐您来探望吗？


    蘅芜本想出声讥讽，这话都已经到嘴边了，思及姑娘的话，又硬生生地咽了回去，只垂下头应是。


    她出去时，怕表小姐被夫人身边的人看到，甚至还顺手将门给带上了。


    怕孟扶楹再受风，屋内门窗皆紧闭着，是以到处弥漫着一股浓郁的药香。


    赵婉清走至孟扶楹床边，隔着放下来的床幔却仍能见她唇色苍白，双颊透着异样的潮红，心下一颤，愧疚之情由心底而生。


    她掀起床幔，坐在孟扶楹旁边，替她掖了掖被子。


    又盯着她看了好半晌，终是没忍住开了口，兀自喃喃道：“当今处境已是进退两难，难道这世上当真就没有万全之策……”


    只言及于此，她便不再出声，默然而息。


    良久后，跟丢了魂似的黯然离去了。


    待她走后，孟扶楹挣扎着睁开了眼，眼神空洞地盯着床顶片刻，才回过神来。


    她并未完全睡着，赵婉清说的那番话，她听得一清二楚，分明已经烧的神志不清，却仍努力想要辨认赵婉清话中意思。


    她到底所谓何意？


    说的又是什么处境？


    嗓子干疼，她强撑着暗自思量许久，还未得出结论，终是抵不住困意，沉沉睡去。


    -


    不出意外，孟府遭夜袭一事很快便传入了皇上耳中。


    围守孟府官兵被尽数打晕，未出人命，但负责此事的刑部尚书卢毅仍被乔千帆以“监管不当”为由当朝上谏弹劾。


    “竟有如此胆大妄为之人，于京城之地，全然不视皇威之浩荡，肆意生事！”皇上震怒，满朝皆跪。


    既出此事，当为刑部失职，查案一事便自然而然地交给了大理寺去办。


    “是。”谢以珩沉声应道。


    话音坠地，五皇子又言：“依儿臣之见，孟府之事既已详查，确为意外，若再遣人镇守孟府，恐反致民心惶惶，未为妥当。”


    皇上点头：“你说的有理，从今


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    日起，便不必派人日夜守着孟府了。”


    太子在旁眸光一闪，并未作声。


    -


    凤仪殿。


    殿内伺候之人尽数退下，偌大的宫殿中唯余皇后与太子相对而坐。


    崔昀下朝之后，未返东宫，而是直奔凤仪殿，将今日早朝所发生之事详尽无遗地述于张檀如之前。


    张檀如闻其言，面上不禁浮现出满意之容。


    “昀儿做的不错。”她沉声道，“若是再出言反对，反倒惹人猜疑。”


    张檀如不停地拨弄着手上的绿檀手串，淡声道：“咱们的人也查了这么些天，应当不会再有纰漏，量他也找不到什么，便随老五去吧。”


    崔昀含笑：“母后所言极是。”


    “至于那个谢以珩。”她话锋一转，神色蓦然凝重起来，“你确定他和老五无甚联系？”


    崔昀微微颔首：“儿臣已派人盯查许久，应是如此。”


    “那便好。”张檀如神色微松，“刑部今已尽为东宫之属，倘若谢以珩能为吾等所用，则老五之患，大可不必再忌惮矣。”


    齐聿侯谢浔安虽然早已投靠东宫，但显然，谢以珩只是顶着齐聿侯世子之名，和他却并非一心。


    说到这里，便不得不提到已逝的长公主崔昭婷。


    谢以珩乃当朝长公主崔昭婷之子。


    谢家世代显赫，权倾朝野，谢浔安之父更是前朝丞相，权势滔天。


    依照宜国之律，公主驸马不得入朝为官。


    故先皇在位时，为制衡谢家势力，遂将崔昭婷许配于谢丞相独子谢浔安。


    那谢浔安其实早已心有所属，然皇命不可违，只得迎娶崔昭婷，且终身不得纳妾。


    谢浔安不愿娶，可崔昭婷亦不愿嫁。


    二人皆是身不由己，纵无深情厚意，初时亦能做到举案齐眉，相敬如宾。


    若能一直如此相安无事下去倒也罢了。


    可两人迟迟无子，两年后，京城渐渐闲话四起，道先帝不顾意愿毁人姻缘。


    是以某年除夕宫宴，先帝不惜派人给他们下了药，以促两人圆房。


    如先帝所愿，过后不久，崔昭婷查出有孕，堵住了天下悠悠众口。


    却不料谢浔安那心上人得知此事后，竟是直接一根白绫吊死在了屋子里！


    原来她和谢浔安情投意合，纵使谢浔安娶妻，两人也早已约定好为彼此守节。


    谢浔安答应不碰崔昭婷，她便答应为他终生不嫁。


    那姑娘是个刚烈的，一知崔昭婷有孕，不等谢浔安同她解释，便自戕归天。


    谢浔安心内悲痛欲绝，然思及崔昭婷亦是无辜被迫，在良心谴责下，终未行那抛妻弃子之不义之举，对怀有身孕的崔昭婷悉心照顾。


    直至崔昭婷因难产而死，唯遗孤子谢以珩于世，谢浔安对这个间接害死心上之人的婴儿再无任何好脸色。


    谢以珩便是在这般疏离冷漠之境中逐渐成长，父子之间情分竟淡薄至不及陌路之人。


    崔昀眯起眸子，眼中闪过一丝狠戾，轻笑道：“这谢以珩就算是再薄情，恐也得念及救命之恩吧。”


    张檀如不置可否：“你心中既有成算，只管去办便是。母后等着你的好消息。”