等孟扶楹和蘅芜回到客栈时，孟扶楹已经冷静了些许，只是格外沉默。


    她其实是有些后悔的。


    不过是一念之差，便行将踏错，贸然将此事捅了出去。


    孟扶楹心知今日此番举动已是打草惊蛇，再没了回头路，卢尚书和那人乃一丘之貉，她哪怕就此放弃，他们定然也不会放过她。


    一遍又一遍地思忖如何应对之时，她倏地想到了另一个人。


    为何？为何谢以珩那日会出现在孟府？


    孟府一事由刑部主审，并未让大理寺参与其中，谢以珩与孟府也并无私交，于情于理，他都不应该私下插手此事。


    可他偏偏就是这么做了。


    若说此举毫无意义，她是半分不信的。


    难道大理寺得了圣令暗中调查此事？


    那她若是将此事告到大理寺去，会不会有一丝转机？


    都说吃一堑长一智，孟扶楹到底是得了教训。虽有这个想法，却并未直接行动，而是打算提前打探一下情况。


    左右她刚在尚书府跟前跪了一下午，就算那人要对她动手，也不可能挑这个时候。


    她本是想找周祈悦的，但思及周夫人的态度，终究还是作了罢。


    没想出个具体法子，却传来了一阵阵敲门声，蘅芜步子轻巧地去开了门，只见舟缙沉着一张脸站在门外：“姑娘，闲云楼有贵人求见。”


    半晌后，三人匆匆赶回闲云楼。


    不似上次那般仅仅是在外面找了个雅间，舟缙这次竟将人带到了后院的屋内。


    孟扶楹本还有些不解，直到推开门的那一刹那，她才意识到了是为何。


    男人端坐于屋内，通身华贵，器宇不凡。但最主要的是，他那张脸竟与圣上极为相似，当今圣上子嗣单薄，膝下皇子不过三位，想都不用想便知道来者何人。


    孟扶楹躬身行礼：“民女给祁王殿下请安。”


    面前这位，赫然便是当今五皇子崔暄，为娴妃薛敏惜所出，前阵子刚被封为了祁王。


    薛敏惜出身不高，其父为五品御史中丞，但她生得却是貌美，明艳无双，自入宫以来便颇得圣眷，自此家中父兄也步步高升。


    崔庭煜并非嫡出，初登基时倚重皇后母家张家，以至于张家于朝堂之上渐成独大之势。然帝王之术，重在权衡，七皇子尚且年幼，许是因为如此，崔庭煜才选择扶持薛家，以制张家之盛，维系朝野均衡。


    张家百年勋贵，纵使薛家仍不敌其势力，但目前五皇子与太子勉强也算得上分庭抗礼。


    崔暄并不意外她能认得出来他的身份，毕竟他与孟言撤和孟峥都曾打过交道。


    很显然，孟家皆是聪明人。


    “不必多礼。”崔暄并未直入正题，而是先试探了一番，“本王今日是为何事所来，孟姑娘想必再清楚不过。”


    孟扶楹原本心情就不太好，不想与他多废话：“民女不知，殿下何必拐弯抹角，有什么话大可直说。”


    没想到是这个回答，崔暄拧着眉噎了半晌，思及来意，到底是作了罢，道：“近来关于孟家的流言不断，想必你也有所耳闻。”


    他直勾勾地盯着孟扶楹道：“本王若说知道是谁所为，孟扶楹，你是信与不信？”


    话音坠地，满室寂静。


    -


    大约过了半个时辰，谈话结束，外面的天色也渐渐暗了下来。


    送走了祁王，孟扶楹浑身脱力地靠在椅背上，脑中不停地回荡着方才两人间的对话。


    ——“卢毅早就是太子的人了。”


    崔暄面色凝重地道出这话后，孟扶楹耳畔顿时嗡嗡作响，难以置信地抬头望向他，反问：“你说什么？”


    崔暄将一沓书信放在了桌上，缓声道：“来往信件皆是证据，你若不信，大可派人去查是否为两人笔迹。”


    但笔迹也可作伪。


    孟扶楹刚想发问，便听到崔暄接着道：“这纸名为花帘纸，对光看时会显现出特殊纹理，独一无二，仅卢毅手上有。”


    孟扶楹一顿，只觉得后背有些发寒。


    她心中所想竟皆被他所料。


    反复思索崔暄方才话中含义之时，孟扶楹忽地意识到了一件事情。


    ——既然是太子与卢尚书的往来信件，这其中极有可能有关于孟府火灾的信息！


    若能找到直接证据，一切问题便迎刃而解了。


    于是她迫不及待地拆开了其中一封，可还没来得及仔细看，下一刻便被崔暄泼了盆冷水：“里面只有部分太子指使卢尚书暗中所做之事，你想要知道的不在其中。”


    崔昀做事向来稳妥，怎么会允许卢尚书留下重要证据？他手上的这些都是派人在路上截下来的。


    “你为何要给我看这些？”孟扶楹一顿，放下那张纸，冷静问道。


    若说他此番前来没点目的，她是半点不信的。


    崔暄压着声音循循善诱道：“既已知晓仇人，孟姑娘难道不想报这灭门之血海深仇吗？”


    见孟扶楹不语，他也不急，兀自接着说了下去：“太子之势力，即便是圣上怕也要忌惮几分，仅凭你一人又如何能扳倒？……”


    他话未尽，孟扶楹便打断道：“你想要我做什么？”


    崔暄盯着她看了半晌，幽幽道：“东宫眼下只有太子妃与一名良娣，半月后的选秀，圣上有意替太子选侧妃。”


    ……


    孟扶楹深深吐出一口气，松开紧握着的双手，指甲在手心嵌出几道痕迹，不疼，但让她格外清醒。


    崔暄的意思是，让她改头换面，换个身份进入东宫，留在太子身边，替他做事、传递消息。


    几番犹豫之下，她还是没给出答复。


    大概是因为那几封信件都是誊抄的，于祁王而言并不重要，当他走后便仍留在了桌上。


    孟扶楹又重新拿起刚刚那张纸，仔细观察了片刻，暗自记下纸面模样。


    这时，蘅芜小心翼翼地推门而入，在孟扶楹面前蹲下，盯着她的双膝心疼道：“姑娘今日受苦了。”


    她不知方才姑娘见的那人是谁，也不知那人找姑娘所为何事，她只在乎今日姑娘跪了那么久，此时腿是否还疼。


    “无碍。”跪了半日，孟扶楹本是乏了，但历经这么一出插曲，一下又精神了不少，双膝上的淤青似乎都没那么疼了，只随口应了声，将那花帘纸搁下，不知在思索着什么。


    蘅芜便起了身，绕至孟扶楹身后，轻重得宜地捏着她的肩膀。


    不多时，孟扶楹竟就这般倚着椅背沉沉睡了过去。


    ……


    四月前的某个夜晚，夜阑人静，朦胧月色笼罩着整个京城，在某不起眼的一处，丝丝缕缕的青烟却升了起来，飘出书房，飘出孟府，飘向京城。


    无人在意这缕似乎随时会被晚风吹散的青烟，直到孟府火光冲天之时，周围邻居才陆续被滚滚浓烟呛醒，更有胆小者惊叫一声，随后便捂着口鼻慌乱地四处逃窜。


    而此时此刻，


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    孟府上下众人皆已陷入昏迷，甚至都来不及出声呼救，便悄无声息地葬身于火海中。


    她也仿若站在火场里，灼热的火焰烤得她喘不过气来。


    在孟扶楹觉得自己要被烤到窒息过去时，画面一转，什么火焰、青烟、废墟顿时都消失不见，取而代之的是熟悉的布景。


    孟扶楹坐在桌前，桌子一角摆着的红烛微微摇晃，外面天色已晚，几颗星星挂在夜幕之上。


    还不等她回过神来，“笃笃”两声敲门声响起，一道熟悉的声音传进屋子：“睡了吗？”


    她下意识地扬声回道：“还没。”


    孟言澈推门而入，身后的婢女将端着的果碟放在桌上。


    “睡不着吗？”阿姐的声音很温柔，她已很久没有听到过了，猝不及防地再次听见，眼眶竟有些发热。


    孟扶楹慌乱地低下头，不想让她看见自己的反应：“没有。”


    但这点小动作哪里能瞒得过孟言澈？


    孟言澈微微蹙眉：“怎么哭了？发生什么事了？”


    孟扶楹不知道该如何作答，索性闭着嘴摇头。


    见她不愿说，孟言澈也没追问，只绕到她身边，抬手摸了摸她的头：“是不是太紧张了？不过一场及笈宴罢了，放松点就好。”


    她既这么说，孟扶楹便顺着她的意思点了点头。


    孟言澈张了张嘴，终是未将话说出口，只道：“早些休息吧，阿姐便不吵你了。”


    当她出了门后，孟扶楹眼前一暗，场景竟是又变了模样。


    孟言澈坐在筝前拨弦，身后婢女犹豫片刻，终忍不住问道：“夫人交代的事情，姑娘方才怎么没和二小姐说？”


    孟言澈停下手上动作，叹了口气：“母亲不忍心亲自去问她想法，我又何尝忍心？”


    “至于入宫的事情……还是别让她知道了。”孟言澈站起身来，叹了口气，“依她的性格，若是得知此事，必会选择牺牲自己。”


    “她不在爹娘身边长大，又因为身子不好吃尽了苦头，我只愿她余生能一直平安顺遂，养好身子。”


    “若是愿意的话，寻个意中人共度余生，若是不愿的话，孑然一身也未尝不可，总之，一定要合她心意才好……”


    红烛微动，声音同思绪一道渐渐飘远，下一刻，孟扶楹猛然惊醒，捂着胸口大口大口地呼吸起来。


    众人的惊呼尖叫声，木头燃烧的噼里啪啦声，小孩的啼哭声，三种声音在这小半年来几乎夜夜都出现在她的梦里，让她睡不安宁。


    可后面的那一段场景，她却是从未过梦见过。


    饶是孟扶楹从不信鬼神之说，却也不得不承认，在这个节骨眼上梦到这些，就像是老天给她的提醒一般。


    她和阿姐不过差了寥寥几岁，她已及笈，阿姐尚未婚配，可孟府出事以前，她竟从未想起还有选秀一事。


    阿姐都说出了那些话，她若是不知道也就罢了，可如今知道了，便决不可能依祁王之计就此委身于太子。


    思虑再三，她终是有些破罐破摔地下定了决心。


    无论如何先去大理寺试试吧。


    左右都是状告无门，走投无路，既要闹，便闹的痛快些。


    思定，孟扶楹低头看去，只见身上盖着条薄毯，而一旁浅睡着的蘅芜这会儿听到动静也惊醒了过来。


    “现在什么时辰了？”孟扶楹转了转头，才恍然觉得头有些疼，抬手轻按太阳穴，问道。


    蘅芜答：“快戌时了。”