周围顿时一静。


    陆石看看泪眼朦胧的苏蕴宜，又看看那于众人之后抱臂昂然而立的流民帅，一咬牙，“娘的，小爷这一遭拼了！我就不信，我连个流民都打不过！”


    他当即掉转马头，大喝一声，朝黑潮厮杀而去。


    围在裴七郎身侧最后几个侍卫，也在他的示意之下，跟在陆石之后替他护航开道。


    苏蕴宜紧紧盯着他。陆石分明有伤在身，可稍作休养后，就展现出了极为强悍的战力，他左劈右砍，武艺绝伦，加之骑术精湛，骑于马背仿佛立于平地，刀锋横扫之下，敢于上前的流民皆非死即伤，一时间竟将众人震慑住，无一人胆敢上前。


    此时其余侍卫赶到，陆石趁机策马奔驰，又撞开一大片人，须臾之间，那红斑流民的面容已经清晰可见。


    苏蕴宜一时间只觉时空都凝滞了，耳边只剩下自己的心跳声。


    咚咚，咚咚。


    说时迟那时快，陆石与那流民帅已然短兵相接。


    卷了刃的刀对上破口的剑，也算棋逢对手。


    那红斑流民帅眼见陆石如疾风卷地而至，目标直指自己，竟不慌不忙，从容拔剑应对。


    刀剑铿然相接，发出嗡鸣不止，陆石轻轻“咦”了一声，旋即蹙眉，退开，复又欺身而上。


    面对陆石的凌厉攻势，红斑流民帅始终镇定自若。两人数息之间过了十余招，彼此势均力敌，均不能奈何对方。


    然而两方僵持，吃亏的却是裴七郎这边。


    其余流民目睹首领有难，更是红着眼睛拼了命，杀其余侍卫们步步后退，眼瞧着就要撑不住了。


    而侍卫们一旦彻底溃败，陆石腹背受敌，顷刻间就会被杀。


    届时在此观战的苏蕴宜和裴七郎二人亦难逃一死。


    短短数日之内，先是遭人掳掠，然后侥幸逃脱，再遇到匪徒，又逃出生天。原以为见到裴七郎，总算是小命得保，谁知世事总难料。


    叹息一声，苏蕴宜的手指再度按上了弩机。


    裴七郎侧头看她，此时此刻，生死一线，他却仍是那副从容淡然的模样，甚至嘴角还有一丝笑意，“卿卿只有一支弩箭，这是想用在哪里？”


    “自然是用在敌人身上。”


    “……我以为你会留给自己。”


    “原先我确实是这么想的。”苏蕴宜低头看着带着斑斑血迹的弩箭箭头，又看向仍在厮杀不止的陆石和一众侍卫，“但是如果我就这么轻易死了，又对不住他们为救我赔上的性命。”


    “所以我想，就算是死，也要死在冲锋的路上，同他们死在一处。”


    裴七郎沉默了一瞬，而这一瞬在这一片混沌嘈杂中，又恍惚过了很久。


    苏蕴宜再转头看他时，他脸上惯常的笑容不知何时已荡然无踪。那一双很深的眼眸就这么看着她，他说：“蕴宜，你不会死的。”


    说罢，苏蕴宜看见他将手指抵在唇边，吹了一个唿哨。


    嘹亮的唿哨响彻天地，几乎是转瞬间，地面传来隆隆震动，她想起那夜裴七郎率人朝她策马而来时的场景，一下子就反应过来，“这是马蹄声！”


    “不错。”裴七郎道：“我为押运粮草而来，自然不会只带这三十侍卫。”


    “示人以弱，不过是为了引出这位颇有名望的流民帅，褚璲。”


    他话音落下，苏蕴宜的视线中就出现了一道黑线，黑线所到之处，鲜血暴溅，残肢乱飞，无数人的惨叫声撕裂天际。


    ——相较于装备单薄的侍卫们，这是一支真正的军队，士兵们披甲持枪，胯下战马肆意飞驰，他们对上流民，直如虎入羊群，顷刻间就将原本涌动澎湃的黑潮狠狠撕开了一道口子。


    苏蕴宜一时看得目瞪口呆。


    怔忪间，裴七郎已带着她悠然策马向前。


    待他们缓缓行至战场中心，厮杀声、兵器相接声都已停止，只有将死之人哀哀的低嚎还在天地间回荡。


    流民帅褚璲被侍卫五花大绑地压到裴七郎马前跪下。


    此时离得近了，苏蕴宜才能细细打量这名凶悍异常的流民首领的模样。这是个再寻常不过的中年汉子的模样，眉眼平凡，相貌普通，只有左眼下那块红色胎记最为显眼。


    可就是这么一个平平无奇的中年汉子，却能号令一众流民，与陆石打得不分胜负，险些就要了他们所有人的命。


    似乎是察觉到了苏蕴宜的注视，这流民帅淡漠地抬眼回视，他的目光有如剑芒，刺得苏蕴宜眼中一痛，可她硬是顶住了，不服输地瞪回去。


    褚璲却已撇过头不再看她，转而对裴七郎道：“一朝不慎，败在郎君手下，褚璲无话可说。只是这些追随我的流民，不过是听我号令混口饭吃，若非朝廷无能，他们也不至于此。我甘愿赴死，还请郎君网开一面，放他们一条生路。”


    裴七郎默然片刻，抬起了左手。


    侍卫配合地举起了刀。


    然而刀刃落下，却并未溅起预料之中的血花，反而是褚璲腰间的绳索为之一断。


    褚璲和苏蕴宜皆是一愣。


    裴七郎翻身下马，亲自搀扶起褚璲，“京口流民帅褚璲，褚珩章，勇冠三军、义薄云天，于江左素有名望，在下敬仰已久。”


    褚璲站起了身，却只是狐疑地看着他，“我不过是一介流离失所的草民，你这样一个世家公子，如何会敬仰我？”


    “褚璲，琅琊人氏，十三岁时琅琊为北羯所破，褚氏全族惨遭屠戮，你只身一人手刃数名羯人后出逃南渡，沦为流民。”


    “二十岁时，你主动加入朝廷的北伐大军，每逢征战必奋力杀敌，很快便由普通士兵升为百夫长。可惜魏氏从中作梗，北伐无疾而终，你抱憾退伍。”


    “二十五岁时，你已在京口收拢近万流民，当年淮扬一战，北羯五十万大军来势汹汹，誓要将大锦疆土全数吞并，局势危如累卵之际，你带领麾下流民奔赴前线，拼死杀敌，损失惨重，事后却未得朝廷补偿一粟一米。”


    “三十二岁时，你为羯人重伤，自以为将死时，仍高呼三声杀贼。”


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    ……


    “你如今三十五岁，年过而立，回望北境，竟已离家二十二载。”


    裴七郎的声音消散时，褚璲，这一个健壮如虎熊，刀斧临头依旧泰然处之的汉子，眼目已然猩红。


    良久，他忽然仰天长啸，大吼：“爹！娘！二十二年了，我竟还未能替你们入殓修坟，是儿子不孝！”他猛然向北跪倒，以头抢地，重重地磕了三个头，伏地长哭不起。


    裴七郎静等了一会儿，从侧面将他扶起，郑重道：“褚君，当年北境故人，皆以天地为棺椁，日月为连璧，静候我等收复故土，以羯人之血祭奠山河。”


    褚璲再抬眼，目光炯炯，他抱拳问：“不知郎君尊姓大名？”


    “在下裴七，幸会褚君。”裴七郎亦拱手道。


    苏蕴宜在一旁，看裴七郎和褚璲两个相谈渐欢，很快便开始称兄道弟，一个叫他表字“珩章”，另一个则唤起了七郎。尤其是褚璲听说裴七郎竟是募得粮食，将要前去京口赈灾时，更是大为羞愧，再三向裴七郎道歉，并拍胸脯保证京口城中所有流民都会听奉裴七郎的差遣。


    裴七郎则一本正经地表示：“在下募粮救人，只为救民于水火，并不欲取丝毫名利。”


    褚璲果然更加动容。


    在旁围观的苏蕴宜：“……学到了。”


    褚璲的目光落到一旁的苏蕴宜身上，忽然眉头一皱，“七郎可是要携这位女郎同去京口？”


    “是又如何？”裴七郎也回头看了眼不明就里的苏蕴宜。


    叹息一声，褚璲道：“七郎有所不知，京口太守朱化，荒淫暴虐，京口城中但凡有姿色而无人庇佑的女子，大多都难逃他的魔掌，尊夫人如此容貌，若被那朱化看见，恐生诸多风波。”


    裴七郎看着苏蕴宜，眸色沉沉，也不知在想什么。


    苏蕴宜忙跳脚，“我是他表妹，我姓苏！才不是他夫人！”


    褚璲一怔，当即拱手致歉，“对不住，苏女郎，是褚某失言了。”


    裴七郎却敛了目光，又问：“敢问珩章，那朱化究竟是怎样的一个人？”


    眼见两人再度认真交谈起来，苏蕴宜听得无趣，干脆转身去找陆石。


    想到陆石，又难免想到他身上的伤。苏蕴宜四下仔细搜寻，果真看到不少紫花地丁，她采了满满一大捧，抱着找到陆石时，他正独坐溪边擦拭身上的血迹，胸前那道伤口果不其然又再度开裂不说，身上还添了大大小小许多血痕。


    “陆石！”她叫了他一声。


    可近在咫尺的陆石却浑没反应，跟聋了似的。


    苏蕴宜又叫了几声，可陆石始终纹丝不动，气得她转身想走，之前生死一线时他说的那句话却再度于耳畔响起——


    “我的命是你救的，我留下来替你挡着，权当还你。”


    “……”忽一泄气，苏蕴宜默不作声地走过去，蹲在他身旁学着陆石当初的样子处理草药。


    装了许久聋哑人的陆石终于有了反应，他悻悻开口：“你不陪着你表哥，来找我作甚？”