顾筵的影渡是无机质的银灰色，低调得能隐匿进斑斓的霓虹灯中。钻进车体里，熟练地穿戴起神经节点手环，等待通行许可的这段时间里，他打开了洛瑞博士给他的录音笔。


    老旧的文明残留物，音质夹杂着电流声，显得人声僵硬得像初代仿生人。


    “能告诉我你的名字吗？”


    “艾拉。”艾拉零的声音就正常多了，清亮悦耳，更奇异的是轮到她说话时，电流声也低了几个频段。


    “我是说你的‘名字’。”


    艾拉零顿了顿，似乎有些不情愿：“艾拉型零号。”


    “你的母亲是谁？”


    “洛瑞博士。”大约是对方做了个什么表情，“不是生物学上的母亲，我当然知道，你们该不会以为我连这都不懂吧？”


    “很好，我们来谈谈五个小时之前的事情吧。”


    “好的。”


    “五个小时之前，我们的人给你委派了保护王储的任务。”


    “是的。”


    “根据任务指示，你应该护送王储从中心区前往神湾视察。”


    “不错。”


    “对于此次行动你有什么要补充的吗？”


    “神湾是贫民窟，发生了动乱，这是事先就能预测到的事情，我和卫兵们一起保护了王储，成功撤退。”


    “……是的，你做得很好。”


    “我的职责所在。”


    “……我想我们还有些其他的话题需要谈谈。”


    “我不明白，为什么你的表情告诉我你在质疑我？”艾拉零的声音确实充满了困惑，“王储一根手指都没少。”


    “可我们注意到，在保护王储撤离的途中，你救了一个贫民窟的小女孩。”


    录音静默了短短一瞬。


    艾拉零再次开口：“也许吧，如果你能准确形容出这名小女孩的体貌特征，会有助于我更好地定位记忆。”


    “哦，好的，让我看看……一名人类小女孩，旧东欧人特征，翡翠绿瞳孔，棕色卷发。”


    “是的，我在撤离途中拉了她一把。有什么问题吗？”


    “这就是问题所在——这超出了我们指定的任务范围。”


    录音播放到这里，车载通信网络出现接通信号。


    顾筵按下暂停键，接通了语音。


    “筵，最近过得潇洒吗？”对方用语随意，和研究中心里的任何一个人都对不上号。


    顾筵冷脸：“你如果不联络我，我会觉得更好。”


    “你知道的，我迫不得已，你有一阵子没有汇报进度了。”


    “一切顺利，如果你能减少联系我的频次，一切会更顺利。”


    “哦？”那头来了兴致，“怎么个顺利法？说来听听？”


    “你最好闭上嘴等我来联系你，如果因为你让我功亏一篑，我会在自己被撕碎之前，先撕烂你的嘴。”


    他直接将信号切断，意识到自己的呼吸有些急促，睨了一眼手腕上的装置，缓缓做了几个深呼吸。


    脑后有些不容忽视的异样扎在他的皮肤上，他不禁回过头。


    大卫高大的身影静静伫立在不远处，那双深邃的蓝色眼睛正目不转睛地盯着他。


    顾筵的身形如雕塑般僵直，双手落在身体两侧，握着拳的关节隐隐泛白。他深吸了一口气，鼻翼微微颤动，但呼出的气息却极轻。


    守望者大卫，作为中心区最泛用的哨兵型仿生人，他的视线可以捕捉每一个细微末节。顾筵不安于那道视线的停驻，仿佛一把看不见的刀刃正在审视着着力方位。


    但终归只是仿生人罢了。


    顾筵缓缓掀起眼帘，与大卫对视：“还有事情？”他举起绑着设备的手腕，“我还在等通行许可，如果可以，希望你能帮我催促一下。”


    “我十分乐意帮助您，顾先生。艾拉是我的朋友，希望你一切顺利，希望她能安全。”


    “你还知道朋友这个词？你为什么会觉得你和艾拉是朋友？”


    在顾筵看来，他每天的工作就是记录艾拉型的机能数值，大卫每天的工作就是记录艾拉型在研究中心的出入时间。


    如何称得上是朋友？仿生人到底还是不熟悉他们的语言。


    他不确定大卫有没有捕捉到他脸上的讽刺。


    大卫平静地说：“艾拉告诉我，我是她的朋友。”


    ——————


    洛瑞博士回到住处，今天没有艾拉零在家等她，有些寂寞。


    她将室温调高了两度。


    自己冲了麦茶，这是艾拉零为她准备的食谱，今天是星期四，晚餐是简单的东欧沙拉。


    可食性植物已经极度稀少的现在，不可谓不算丰盛。


    时钟跳到23:00。


    这个时间是没有人来找她的。


    洛瑞博士不喜欢全自动化的安全系统，如果艾拉零在，她会定时启动门禁。


    显然，今天只能由洛瑞博士自己去确认开启。


    门铃就是这个时候响的。


    “谁？”


    “洛瑞博士。我是联邦王室护卫队第三队长杰德·欧门，奉命前来接您去安全的地方。”


    ——————


    艾拉零又确认了一遍源代码，没有人更新信息。


    但中心区肯定是不能呆了，她有个好去处。


    没有了西弗斯的聒噪，艾拉零的耳边只有风扫过大地的声音。


    风还扫过了她的头发，像极了洛瑞博士抚摸她的时候。


    “艾拉，你喜欢这里吗？”


    “妈妈喜欢，我就喜欢。”


    洛瑞博士慈爱地笑了：“我很喜欢，这里安静。如果你觉得不开心了，可以来这里待一阵。”


    “我为什么要觉得不开心？”


    “人类都会有不开心的时候，就像人类都会有开心的时候一样。我希望你大部分时候都是开心的。”


    艾拉零仰起头：“我现在就十分开心。”


    风忽然猛了一阵，在艾拉零的耳边呼啸一响。


    她沿着中心区边缘从南走到了东。


    这是根据旧纪元的地球方位定下来的方向，至于为什么这边是东，那边是北，就连小孩子里的课本也不提了。


    使用坐标定位太过冒险，她试图凭借记忆锁定方位。


    但她对东部的信息更新不及时，因为只有在任务范围之内，她才被允许更新地理信息。


    “一直往东走就没有错。”


    记忆中的洛瑞博士穿着迷彩服，举着脉冲武器回头朝她招手。


    “看，就在前面，欢迎来到我的木屋。从现在开始也是你的了。”


    这片土地没有之前那么荒凉了。


    树林还在两英里之外，道路两侧零零散散有了几座砖房。


    走近了才发现连庭院也被精心打理过，有位老者正在花园中乘凉。


    “这里很少有生面孔，孩子，你从这里经过，是要去树林？”


    老者看见了艾拉零。


    没有行李，两手空空，


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    一身朴素的工装，皮质手套，皮质腰袋。


    艾拉零猜测她现在的装束在这里格格不入。


    “你好，我要去东边。”


    老者忧心忡忡道：“那样得穿过树林，奇怪的人在树林造了古生物培养基地，有传闻说误闯的人都被吃掉了，我们都不靠近那边。”


    “谢谢提醒，我会在天黑之前穿到另一边去。”


    老者叹息道：“那你快走吧，天黑了之后别说树林，连这里也不安全。虽然那些人做仿生人的生意，但偶尔碰见落单的人类女孩，还是会起歹心的。我的小女儿就是这样被掳走的。”


    艾拉零停住了脚步，轻轻道：“很遗憾听说这种事，有什么我可以帮得上忙的吗？”


    老者浑浊的目光终于松动了一刻，缓缓挪到她的脸上。


    “已经是四十年以前的事情了，我想你暂时还帮不上我，就先祝你好运吧。”


    ——————


    顾筵其实不明白那段录音有什么奇怪之处，就像一块拼图，他一定漏了些关键信息。


    影渡的通行通知全绿，他悄无声息地滑入轨道，消失在斑斓的霓虹灯中。


    大卫目送他远去，接着缓缓移动高大的身形，站定在研究中心防护门后的一角，隐匿在黑暗中，继续扮演着一名永恒的守望者。


    脱离了研究中心的网络，终于到了他能施展拳脚的时候。


    轻车熟路地黑掉监控系统，现在他有三十分钟时间收集足够多的信息。


    K902的代码被人浏览过几次，艾拉零显然已经在行动了。


    顾筵勾了勾唇，她的确足够聪明，聪明到不需要沟通就能对上他每一步计划。


    比起她那边，顾筵更好奇联邦王室的行动。


    他在超网中游刃有余，任何情报都难以逃过他的眼睛。而他始终隐匿于暗处，超网中的其他个体完全无法察觉他的存在。他是这片虚拟世界的神明。


    可神明对于得到的消息笑不太出来。


    “提取军队集结坐标。”


    全息屏幕上显示出东方的一个小点，不断放大，放大，再放大。


    这一次，除了数字之外，还有个名词显示了出来。


    “木屋”。


    什么意思？


    他将这个名词和坐标一起再次投入超网中寻找蛛丝马迹。


    一份十三年前的隐藏文件浮出水面。


    命名：木屋


    所有者：艾拉·洛瑞


    时间：新纪元735年10月19日


    艾拉·洛瑞？


    这个名字在顾筵的唇齿间绕了一圈。


    事情似乎复杂了许多。


    他们为什么在那里？有多少人？目的是？


    顾筵敲开了通讯系统。


    “我真没想到你这么快又联系我，荣幸之至。距离我们上一次通话才过了十三分钟……”


    “扬光，帮我查点东西。”


    “……干，老子就知道没好事。”


    “我早该想到的，该死，我只来得及查看了博士实名赞助过的所有研究，但如果她压根就没摆在明面上呢？”


    “我懂了，这种阴沟里的腌臜事就得我来干是吧。”


    “是只有你干得了。”


    “爱听，这事儿爷包了。你现在去哪儿？有空跟我聊这么久，不在研究中心？”


    “出个差。”


    顾筵瞄了一眼倒计时，发送了偏航指令。


    扬光吹了声口哨：“刺激。”