“父亲、母亲时常提起你和你的孩子们，却只能从旁人那里听得一星半点有关你们的消息。你有五个孩子，却没有一个与他们见过，叫他们一声外公外婆，也难怪他们怨你狠心。”徐幻霖缓缓道。


    “我又何尝不想他们见一面，只是孩子们长得太快，又时常不在我身边，所以私心里便不想他们去太远的地方。”徐幻筠无奈。


    “听闻牧野坠马后，父亲母亲十分担忧，还起了想亲自来北麓的心，奈何他们身体不佳，受不了舟车劳顿，我们好生劝才将他们劝住，后来只能寻得一些药草良医送过来！”


    “这些我都知道，多亏了那些药才保住了阿野。”


    徐幻霖放下茶盏，“牧野如今自在，不如让她和我回礼朝一趟，见一见她的祖父祖母，然后我再将她送回来！”


    徐幻筠闻言一怔，神情有所挣扎。


    “好啊你个徐幻霖，你早就打好主意，想把我女儿拐走了吧？”北关山怒拍桌子。


    “牧野也算我徐家半个人，让她回去见一见自己的亲人，怎么叫拐了？而且我这不是在和你们商量吗？”徐幻霖哭笑不得，“这么多年过去了，你怎么还是这个冲动的性子，我姐都还没发话那！”


    北关山顿时歇了菜，望向一旁的王妃，目光乞求。


    “这事儿我一时还不能答应你。”徐幻筠，沉思片刻后回答道。


    徐幻霖只能无奈地点点头，他理解北牧野太小，又受过许多苦，她作为人母不放心孩子离开自己，也是情有可原。只是见到北关山一脸得意的神情，他瞬间无语住了。


    北牧野一行回到正厅，徐幻霖便与众人告别，准备要走。


    作别时，徐幻霖把北牧野叫到自己身旁。


    “这是你祖母为你求得的护身符，希望能保佑你岁岁平安，健康长大！”


    北牧野双手接过护身符。


    “她是个和蔼亲切的老人。”徐幻霖道，伸手在北牧野头上抚了抚。


    目送马车离开，徐幻筠拉着北牧野的手进门。离散总是比相聚容易得多。


    使馆内。


    “这都几日了，还没找到薛灿吗？”赵景民不耐烦道。


    “是属下等办事不力。”


    “此人对我们尤为重要，时间紧迫，得快些将他找出来才行。”杨文洁担忧道。


    “朱媛媛已经进宫，她知道该怎么做。事到如今，只能将希望寄托于她身上了。你们都退下吧！”赵景民吩咐下去。


    入夜，皇帝的寝宫里，朱媛媛正跪在龙床前。


    她卸下一头的珠宝钗饰，乌发垂在腰间，着了一件简单的杏色睡衫，显得楚楚动人。


    白帝站在她的身后，将她的长发拂到前面，露出白皙的脖颈。


    “你为何来到朕的身边？”白帝威严的声音从背后传来。


    “臣妾是礼朝送给陛下的礼物。”朱媛媛低头道。


    白帝绕至她的身前，伸手钳住她的下巴，迫使她抬头仰望自己。


    “你以为朕不知道李朝是什么用意？可笑！”白帝摸索着朱媛媛的下巴，“一个女人，如何能毁了朕的天下！”


    “你想做祸国妖妃吗？”


    面对白帝的质问，朱媛媛淡定地俯下身子磕头，尽显乖顺。


    “臣妾只想做陛下的妖妃，不想祸国。”


    白帝一把将朱媛媛抱起，大步走向龙床，将她轻轻放到明黄柔软的床榻上。


    朱媛媛轻哼一声，晶莹的眸子羞涩地望向白帝，别开头去。


    白帝轻抚她嫣红的脸颊，“朕，珍惜你。”


    约莫十多年前，一户农家生了个女儿，这是他们第十个孩子。


    只因镇上的田婶子吞下水银避孕，却不想身亡；没有钱打掉孩子，他们一家只能硬着头皮一直生，怀了就生，怀了就生。


    丈夫原本是要扔到野坡里喂狼的，妻子却再也狠不下心。在此之前，他们已经扔掉了两个儿子。


    丈夫也终是受不了前两个孩子被丢的阴影，最终决定留下这个女儿。母亲给女儿取名为十娘，是对曾经被丢弃的两个孩子一点自私的补偿，他们曾在这个世界上存在过的印记。


    十娘一家人实在太穷，只能勉强养活几个孩子。十娘打小就去田里割猪草，砍柴，挑水，生火做饭，这些杂事几乎都是她来做。家里能劳动的都出去给别人家种田了。


    十娘长到七岁的时候，大哥要娶妻生子，家里实在养不起这么多张嘴；大一点的几个孩子都能劳动，能为这个家挣口粮食，所以只能将最小的十娘送走。


    十娘被送给了远房的小姨，三文钱。


    小姨因为年轻时怀着孩子种地，导致流产，之后再不能怀孕。


    十娘刚到这户人家时，过得还算不错，虽然不富足，但衣食无忧，做的活也不多。


    后来姨父染上了赌瘾，家里有用的东西相继变卖，小姨不得不出去做两份活。她的丈夫起了歪心，偷偷把十娘卖给了青楼，拿到的银子没有还债，而是继续去赌。


    那年，十娘九岁。


    老鸨告诉十娘，她这张天生的脸蛋儿，就该是享福的好命，不该过穷苦人的生活，并让她忘掉来时的路，从此以后改名为朱媛媛。


    过了一个多月，青楼来了个脏兮兮的老女人，她说她是来赎回自己的孩子的，那人正是十娘的小姨，也是她的娘亲。


    小姨从青楼带走十娘时，身上只一个包袱。十娘则是回头留恋地看了眼青楼，青楼上的女人们个个穿香戴花，言笑晏晏地也看着她。


    小姨说对不起十娘，还说要带十娘离开这里，只是十娘什么也没听清，她只听得到那楼里面的笑声；然后二人便匆匆出了城。


    其实十娘并不想走，但十娘没有说。


    小姨在一个陌生地方卖起了豆腐，从不苛待十娘。有一天，姨父找到了她们。原来小姨当年赎十娘的钱，是她偷卖了地契得来的。


    姨父将小姨拖进屋里，一顿毒打；看到出落的越发标致的十娘，动了邪念，要先享用一番，再将她卖给有钱人家的老爷做小妾。


    小姨不允许十娘受欺负，失手杀了自己的丈夫。将尸体


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    丢入水井后，带着十娘再次跑路。


    小姨为了十娘，一直没有再嫁，并且靠做几份活儿攒下了不少钱，送师娘去读了私塾。但孩子们时常追着十娘骂，骂她是个野种，拿泥块砸她，各种欺负她，侮辱她。


    十娘告诉小姨，她不想再读书了，想回青楼，在那个地方，只要听话就有吃有穿，冬天也不用挨冻。


    小姨听罢，一巴掌打在十娘脸上；十娘哭了，小姨也哭了。


    寒冬腊月，小姨得了风寒倒床不起，十娘守在小姨身边为她煎药，当年老鸨的话又回荡在十娘耳边。


    “你就该是享福的好命。”


    窗外冷风呼呼，大雪覆盖了一切，白茫茫的一片。十娘看着床上虽然病睡过去，但时而会咳嗽的小姨，放下手中的扇子，走到她身边，鬼使神差地拿起枕头，捂在小姨脸上。


    当她反应过来自己在做什么时，小姨已经醒了，她只能一错到底，任小姨如何挣扎也不放手。


    窗外的雪簌簌地落下，屋里的小姨再没有动静。


    深夜，她一个人找了块荒地，把小姨拖到那里埋了。在坟前大口大口吃完了一只鸡，畅快了，带上小姨为她攒的读书钱，回到了当年的青楼。


    从那之后，世上再没有十娘，只有朱媛媛。


    翌日清晨，朱媛媛醒来时，白帝已不在她身侧，婢女们备好热水伺候她沐浴更衣。


    “朱媛媛接旨。”


    “奉天承运，皇帝诏曰：丽嫔朱氏，柔嘉淑顺，风姿雅悦，深得朕心，故封为丽嫔，赏黄金万两，并赐华清宫，钦此！”


    朱媛媛叩谢皇恩过后，宫女将她扶起来。


    “恭喜娘娘，贺喜娘娘，这才进宫一日，便获得陛下恩宠，不仅召您侍寝，还赐了封号和宫殿，一跃成为嫔妃，这可是多少人求也求不来的好福气呀！”


    朱媛媛在宫女的搀扶下坐到镜前，梳妆打扮。


    她对着铜镜，理了理自己鬓角的碎发，面对此等恩宠习以为常一般，并无太多喜色。


    镜中，她的目光瞥到身后那名手背上印有海棠画的宫女。


    “我有些头痛，你们都退下吧，留一个人在这里伺候就行。”朱媛媛扶着额角。


    宫女们纷纷行礼退下，只那名手背印有海棠花的宫人站在原地一动不动，留了下来。


    “你是哪里人？”


    “回丽嫔娘娘，奴婢叫小萍，松江人氏。”那宫女挑了只金簪为朱媛媛插上。


    松江归属于礼朝，与北麓交界，曾经战火不断。


    “苦了你了，这么多年留在异乡，不能回家。”朱媛媛闭眼道。


    “多谢娘娘体谅，只是松江早已没了奴婢的家。”


    “端王殿下传话，让你们找一个叫薛灿的人。”朱媛媛从妆奁底层取出画像，交给小萍，随后捋了捋秀发，望向镜中的她。


    “如今礼朝与西玄国达成合作，上面那位的意思，是让暗网暂时全力帮助西玄潜卫。”


    “是！”


    宫女小萍为她戴好耳饰，便躬身行礼退了出去。