翌日，朱珩去参加早朝前，特意嘱咐宫人，莫去打扰夏淑晴。她便一觉睡到晌午。


    日高三丈，夏淑晴悠哉悠哉地起身，看着身旁空无一人，手上的温热早已殆尽。


    她一觉无梦，睡得安稳平坦，醒来后伸了个懒腰，顿时神清气爽。


    她唤了声阿荞，阿荞立即进到殿内，含笑着递上干净的亵衣，“娘娘似乎心情很好，看来早已退烧了。”


    夏淑晴配合着她的动作穿上外袍，抬手贴着自己的额头，发现的确没昨日滚烫了。


    就是她一开口，嗓子隐隐作痛，声音都沙哑了几分。


    “娘娘喉音不润，可否要传太医或是林医师？”


    夏淑晴轻咳两声，揉了揉脖子：“不必小题大做，感寒而已。”


    她又坐会到床榻边，由阿荞为她梳发。阿荞心灵手巧，很快将把她乌黑的秀发盘成单螺髻。


    阿荞又端来一盆温水，供夏淑晴洗漱。期间，阿荞担忧地说：“娘娘身体正虚，风邪如虎似狼，万不可见风。我还是去找李太医要个方子，给娘娘调补身子吧！”


    “无需麻烦。”夏淑晴打断道：“昨夜风雨交加，不幸淋湿了才染上感寒之症。”


    她声音嘶哑，又咳了两下，才补充道：“我过几日便随太子南下赈灾。”


    她绝不会因为区区病症而放弃出宫的机会。


    “这怎行呢？娘娘贵体欠安，且不说有多少变数，这一路上还不知要经历多少艰难险阻。”


    瞧阿荞气鼓鼓的样子，夏淑晴浅笑道：“哪有那么夸张。”


    “奴婢听闻这一路上虫蛇猛兽横行无阻，就前不久，御马监的一位小公公在途中被毒蛇咬了一口，立即溃烂暴毙。他走的正是这条道！”


    阿荞说得有模有样，如同看到野外的森森白骨一般，自己把自己吓得抖肩，不知道的还以为那条蛇爬到了她的腿上。


    夏淑晴却像听书一样，点点头，敷衍地捧场道：“很骇人了。”


    “兖州眼下正不太平，大灾之年人心惶惶。奴婢还听闻东边有支农民兵欲起义，西边有山匪猖獗，民不聊生啊！”阿荞一顿，压低声音道：“据说流民肚子饿急了，会人相食，首当其冲的便是小孩与女子。”


    夏淑晴被她鬼祟的语气感染了，眼前也闪过可怖的画面，甚至能想象出血腥的气味，比昨夜刺客的血泊还刺鼻。


    她蹙眉，一边把脑中想象的场景赶出去，一边对阿荞说道：“若非灾区荒芜，饥火烧肠，谁又愿易子而食？我此次南下赈灾，虽有私心，但深知轻重缓急，也当尽一份绵薄之力。”


    声音虽嘶哑，却字字坚定，铿锵有力。


    不可否认，她最初是想保命才起了随行的念头，但君子论迹不论心。


    “这……”阿荞叹了口气，她又不是不知道夏淑晴的性子，善良又执拗，一旦下定决心，十头牛也拉不回来。


    她端走了夏淑晴面前的银盆。


    夏淑晴软下声：“我也知此番注定不容易，则不强求你随从。”


    毕竟阿荞刚才讲“传闻”时一板一眼的，面上的惶恐不似演的，这会儿又落寞离开。


    夏淑晴猜测她不想去。倒也正常，她如今不过十八岁，去那么远的地方的确折腾。


    结果阿荞停住步子，颇为委屈哀怨地回头看夏淑晴，撇嘴：“娘娘胡说什么呢，怎能舍下我！旁人哪有我细心……”


    “不是，我是怕你——”


    “反正娘娘去哪，我去哪。”阿荞抿唇，羞涩垂眸道：“其实，我还想出宫瞧瞧外头的天地。”


    “不怕毒蛇了？”


    “……应该，没那么倒霉吧。”又想起了先前想象的画面，阿荞难为情地耸肩。


    夏淑晴莞尔，坐到椅子上吃点心用茶。嗓子仍然疼着，连饭都不想吃了，毕竟咽口水似吞刀，握着紫砂壶杯的手微微发颤。


    阿荞果真机灵，连忙让小太监去煎药。她则站在夏淑晴身旁，与她闲聊着。


    “娘娘，太子殿下可允你去赈灾？”


    夏淑晴面露尴尬之色，他虽然说了“不行”，但那是因为他昨晚睡着了，没听见她的自荐。所以此事尚未拍板定案，还可周旋。


    不过她如实答：“他刚开始没同意。”


    “之后呢？”


    “之后……这不上早朝，又去处理公务了吗，今晚再问也不迟。”


    阿荞噗嗤笑出声：“殿下定是不准，他怎舍得娘娘受苦。”


    “他舍不舍得有何用，我又不是他的笼中雀。”


    阿荞连忙噤声，生怕夏淑晴气火攻心，又开始跟自己生闷气。


    空气逐渐凝结，夏淑晴索性避开他这个棘手的刺，与阿荞闲谈起别的。直至嗓子痛得像被砂纸打磨过，她才闭嘴，听阿荞讲各种奇闻轶事和八卦。


    冬十月，寒意渐深。窗外霜枝颤，宫人轻声走动，不敢惊扰殿内欢声笑语。


    -


    不过一会儿，夏淑晴刚就着蜜饯喝了药，躺在藤椅上听阿荞念话本子，讲富家千金和穷酸书生的故事。


    讲到话本子里的书生考取功名后，嫌弃当初与他私奔的妻子，在青楼里流连忘返。


    夏淑晴咋舌：“负心汉，连眼泪都不值得落一下。”


    然而话锋一转，结局令她


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    猝不及防——原来是书生得了重病，怕他死后妻子思念成疾，便装成了薄情郎，想让她死心。


    “实乃世事难料也。可谓造化弄人，玄之又玄！”阿荞声情并茂地念完最后一段话。


    夏淑晴默了许久。


    直至阿荞的眼眶微红，不知疲倦地反复翻着话本子重温，夏淑晴才淡淡道：“读得很好，但以后不许选这种故事了。”


    “为何？娘娘不觉得这故事极其感人吗？原来我一直错怪那穷书生了，他并非嫌弃糟糠之妻，而是有难言之隐。”


    “若我是他妻子，我得知真相了也不会感动。他所自诩的深情大义，在我看来，不过是对他们感情的隐忧罢了。倘若那女子更愿意坦然面对，真心送他一程，而不是伤心欲绝地离开，被稀里糊涂地瞒在鼓里呢？”


    夏淑晴深知此时说这些话，对于阿荞而言有些扫兴，但不说的话她更难受。


    她无法理解谎言还有善恶之分，欺瞒便是欺瞒。


    儿时的她不好好完成功课，被塾师留堂，被别的学童嘲笑。有一回，她好不容易写完的文章却被人丢进了泥塘。她二哥夏其卓说，是别人潜心学习时不小心弄丢了。


    她一脸怒气，腮帮子鼓鼓的，但说话条理清晰：“二哥若欺瞒，日后我怎分清敌友？我晓得是杨老三扔的，他鼠肚鸡肠至极，我这就去找他算账！”


    所以她想，清醒地愤怒好过稀里糊涂地伤心。


    阿荞吸了吸鼻子：“若是有人骗了娘娘呢？”


    “你们与太子不就骗了我吗？”


    夏淑晴脸上还带着浅浅的微笑，可声音沙哑，仿佛在把石子儿一样的话抖出来，落到地上化作雷响。


    吓得阿荞身子一僵，头皮发麻，她有些结巴道：“娘娘，奴婢不是恶意欺瞒，而、而是迫不得已。”


    “我并未责怪你。”夏淑晴轻轻握住她搅着衣角的手指，“此事你也做不了主。将才只是借着书生的由头，抒发见解罢了。”


    夏淑晴倒也不是怨他们。毕竟阿荞为她鞠躬尽瘁，朱珩救了她一命，先前种种皆是为了她恢复记忆。诸如此类的算下来，大家似乎都于她有恩。


    她不该也不能去问责。如今的她心境已然平复，所求简单，能安稳离开皇宫足矣。


    皇家乾坤独断，她只是沧海一粟，微不足道。与史书记载中沦为他人的废棋子相比，被欺瞒算得了什么。


    她深知蚍蜉难以撼大树。


    “娘娘，公主殿下请见。”


    一宫女进殿禀报。


    夏淑晴起身整理了一下衣饰，微微颔首：“让公主殿下稍等，本宫这便过去接见。”