当时马逞带了十几个东厂番子上船，每两个人手里都抬着个沉甸甸的木箱，不知道藏了些什么东西。顾西北没有多问，只注意到了马逞交代他们把木箱搬到不同的方位。


    玉河景色再美，他独自一人也欣赏了几个时辰，早就没了兴致。这会儿沈弥慢悠悠地骑着马，闲看两岸春花，竟然还好意思对他说“好巧”？


    到底是巧在哪里？！


    沈弥踏着马镫站起，折下一截柳条。等行至顾西北身边时，俯下半身，将柳条挂在了顾西北腰间的玉龙纹带銙之上。


    “‘依依似君子，无地不相宜。’辅国公河畔赏柳之姿，倒是合了这句诗。果真是翩翩君子，无论在何处，都让人赏心悦目。”


    顾西北看着翠绿的柳枝一愣，又反应了过来：这诗是这个意思吗？什么时候也能用来夸人好看了？


    他明知道这人又在揣着明白装糊涂，偏偏还拿她毫无办法。若是真和她计较起守时守约，估计她也就赔上笑脸说些诨话，便把他打发了。


    此刻，顾西北都能想象到那张假作诧异的脸，嘴里说着些“失礼失礼！该打该打！”。想到这里，他心里那点苦等的郁气轻飘飘地散了，嘴上不经意间浮现一抹淡淡的笑。


    沈弥见顾西北笑了，心里也舒了口气。她哪能不知道自己来晚了？可也确实没料到天赐那小子如此难缠，要他办个事，还掉下几粒金豆豆。


    “沈大人可算是来了，本公还以为今日要余我一人孤舟独赏。”


    顾西北心里消了气，嘴里说出的话还是带了点酸。直到沈弥哄着他上了船，看见夕阳余晖下眼前人眼底映出的波光，他才想起来问今夜的安排。


    沈弥三言两语便和他讲明了今夜会有何人列席，语气一转，又露出了顾西北最熟悉的讪笑。


    “辅国公可听过八门金锁阵？”


    八门金锁阵？顾西北虽不擅奇门遁甲，可对于这大名鼎鼎的八门金锁阵也是略有耳闻。此阵以八卦布阵，分出九阵列环，再开八个出口，随敌军攻入，而曲折变换。


    “沈大人今夜擒凌山便要用此阵？”


    “正是！不知国公爷可敢坐阵中主将位，替我擒住凌山？”


    坐主将位？顾西北闻言一惊，善将者用兵用人，不在一朝一夕，这主将位哪是他能坐得？可是沈弥并非不知他不擅武，如此安排怕是别有用意。


    “阿弥觉得我也能坐阵军中？”顾西北眯起眼，笑道，“就怕我武功稀松，难助阿弥一臂之力。”


    沈弥本想夸一番辅国公的文韬武略，却又想到此计潜在的凶险，终是说了实话，将其中关窍娓娓道来。


    *


    弯月如钩，悬于墨色天幕，清晖洒落粼粼碧波，将玉河上的画舫笼作一片朦胧仙境。


    此时，马逞前来，引着二人来到画舫敞厅。


    “爷，这是剩下的银票，您收好。”趁顾西北走在前面，马逞偷偷拉住沈弥，将一叠银票塞到她手里，“辅国公已经备好了酒菜，画舫掌柜也说记在了国公爷的账上，您看…？”


    沈弥听完也是一愣，但还是默默将银票揣回了自己怀里，冲他说道：“无事，我交代的东西可都备好？”


    “哪是自然，我办事您还不放心？”


    马逞垂首躬身，向沈弥作了个揖，便匆匆退下。


    等她转过头，才发现顾西北已经来到敞厅，正对着桌案器具挑挑拣拣。


    算了，随他吧，自己兜里就这些钱，到时候还他也只有这么多。


    再多的，沈弥也拿不出来。


    雕栏玉砌的画舫灯火通明，琉璃灯盏映得水面碎金流银，与弦月倒影共织成漫天星河。


    宾客此时方至，沈弥便起身迎客。


    “知白公子？”


    沈弥倒是没料到张拙今日会来，这会儿瞧见他一身玉白鹤纹窄袖袍，头戴青鱼攢珠冠，不由微微一愣。这一番打扮与上次见面时的书生模样大相径庭，颇有世家贵公子的风姿。


    再往他身侧看去，还有一美人正扯着张拙的衣摆，犹犹豫豫的，没上前来。


    只见那美人身穿银红织金对襟衫，搭着红宝缀珠的云肩，此刻眉头微簇，薄唇紧抿，比起平日的凌厉更添了几分憨态。


    “苭娘？还不见过沈大人？”


    张拙轻拍了拍张苭的肩，她这才从他身后走出来，向沈弥大方行礼。


    “见过沈大人。”


    “知白兄何必如此客气！早知今日你们要来，我定早早在岸边候着。”


    正欲再叙上几句，那边却有新客至。沈弥只能先让阿宽引他们入座，自己先去客套一番。


    张拙也没想到，今日沈弥设宴，父亲会让自己前来。据他所知，沈弥的数十封请柬可都是送到朝中要员手里，而他只是一个没有功名的白身。


    自家妹妹听说他要去赴宴，便也缠着他说要来。他被缠得没了办法，就让张苭去请示父亲。


    谁料，一向教女严苛的张首辅竟然允了。这毫无缘由的纵容连张苭都觉得有些惶恐。


    “阿兄，你说我来这里，是不是有些不妥？”


    沈弥今日并未特别邀请女眷，所以即使有官员带夫人列席也没有隔开。张苭从未遇到过这样的场合，难免心中有些不安。


    张拙拂了拂张苭的手，总算是给她一点安慰，他轻声道：“无事，既然父亲允了你来，那你便不用多想。你看，沈大人也没说什么。”


    张苭给父亲的借口是辅国公今夜会到场，说不定能有机会同他接触，增进了解。但张拙知道，张苭是为沈大人来的。


    自上次以曲伴舞，苭娘就开始暗地里和沈弥较劲，这次来许是想再奏一曲破阵乐，好叫沈弥刮目相看。


    “爷，时辰到了。”


    此时舫中宾客已围坐华筵，镶金玉石碗碟盛满时鲜瓜果，酒香混着素花幽香氤氲缭绕。


    沈弥看了眼天色，冲马逞点了点头，随着笙箫奏起，这场“别开生面”的晚宴才算是开了席。


    果然如沈弥所料，今夜来的人并不算少，细细数来，已过三成。


    沈弥的座次位东，顾西北与她并席，今日他们一人着紫一人着蓝，在满席红衫绿褂中很是惹眼。</p


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    “咚！咚，咚！”


    大鼓重锤声响，八面羊皮大鼓列成方阵，奏出一套发聋振聩的鼓点。


    众人极少在席间见到如此场面，也不由一惊，可瞧见主位的辅国公和沈掌刑都拊掌叫好，便只能出口附和。


    “好啊！不愧是沈掌刑！席间奏乐都不同凡响！”


    “甚妙甚妙！老夫许久不曾见这样大气磅礴的场面，属实令人开怀！”


    “破阵乐？”


    张苭听着熟悉的鼓点，一下子就想到了那晚，也是在这个画舫，她的弦音却没有如此规律，只因为那一刻的慌神，让她乱了阵脚。


    此刻的张苭，脸上已经羞脑得发红，可在这么多人面前，她也不好再找沈弥的麻烦。


    “阿兄，不如我们同沈大人敬一杯酒？聊表心意….”


    她拉着张拙正欲起身，却看到沈弥和顾西北已经离席，走向了后舱。


    张苭还想追去，张拙却摁住了她。


    “等等，许是人家去更衣，你也要跟去？”


    张苭脸一红，坐了回来，低头想了片刻才觉着不对，两个大男人还要一起去更衣？这二人真就那般要好？


    还未等她再细想，几位赤膊的男伎上场，瞬间吸引了众人的视线。


    但见他们几步跃上鼓阵，古铜色脊背沁着薄汗，肌理随踏步起伏如浪。他们足蹬木屐，腰缠绛红帛带，右腕金钏与鼓槌同频震颤，每一记重击皆引得鼓面波纹荡漾。


    “这就是你准备的大戏？”


    顾西北和沈弥换好衣服刚落座，正巧撞上赤膊男子击鼓的一幕。见沈弥看得聚精会神，顾西北忍了半天还是不由酸上一句。


    “这不好看吗？国公爷，您眼光太高！”


    这有什么好看的！要说好看，他不比这些袒｜胸｜露｜乳的舞伎强的多？也没见沈弥这样看过他！


    “我……”


    不等顾西北再说，沈弥头也不回地举起食指，将他的话堵了回去。


    这时席间众人也莫名地安静下来，敞厅内唯有鼓声阵阵。


    画舫随着鼓韵轻晃，惊起岸边宿鸟。


    鼓阵间腾挪的身影渐与星月同辉，最后一槌仿若贯注千钧之力，鼓皮迸裂的刹那，满江灯火为之灯灭。


    “国公爷！这才是我为您准备的好戏！”


    火光一明一灭间，十数名黑衣蒙面人从水中跃起，转瞬便齐齐向顾西北攻来。


    沈弥抽出腰间长刀向前劈去，竟生生逼得众刺客连退三步。就在这三步间，她足尖转向东南，轻点阵眼，船板骤然倾斜，领头人踉跄跌入惊门方位。


    此时画舫暗舱中埋伏的孙小满用弩箭精准射断杜门方位的船帆绳索，重达百斤的青铜兽首轰然坠落，将三名刺客砸入江水。


    “啊啊啊啊！救命啊！”


    “救命！有刺客！”


    “杀人啦！！”


    随着青铜兽首同几名刺客落入河中，飞溅的水花浇在众人身上，这才唤起他们对眼前危机的认知。


    各位大人彻底反应过来，争先恐后地朝船舱涌去。