外头下起了细细密密的雨。


    沈秋辞撑伞缓步下了马车，裙摆扫入泥地，她却并未在意，只抬眸望向那小孩的方向。那孩子似是被惊着了，往后退了几步，瘦小的身子微微一缩。


    她停在原地，没有再靠近，而是伸出手来。那只手白皙修长，掌中拎着几袋干粮，皆是车上为途中所备，眼见目的地将至，尚余不少，她便顺手带了些下来。


    小孩睁着眼望着她，神情怯怯。他身旁蹲着一个缩着身子的女人，连头也不曾抬起，只呆呆坐着，仿佛连直视旁人的勇气都无。


    沈秋辞将干粮放在地上，那小孩立刻跑了过来，弯腰拾起。


    她又看了女人一眼，便转身回车，取出一件青色罩衫。这件衣衫布料上乘，做工亦极为细致，不过此次出行匆忙，又要扮作商贾之妇，她并未佩戴太多首饰，衣着也只取暗色素样。


    她执伞走近几步，隔着一段距离，温声唤道：“姑娘，快披上罢。”


    那女人终于抬起了头。


    那是一名极年轻的女子，她动了动唇，似是想说什么，却终究没能出声，只一双眼直直望着沈秋辞。而那小男孩则欢喜地提着干粮袋子，快步跑向她：“娘亲，娘亲，我们有吃的了！”


    孩子声音不小，似乎惊动了周围的流民。几双眼自阴影中探出，望见食物，便不动声色地朝那对母子缓缓围拢，眼神中隐隐露出垂涎之色。


    小男孩却浑然不觉。那女子的眼神中浮起几分警惕，她未接沈秋辞手中的罩衫，而是迅速将干粮从男孩手中夺来，紧紧抱在怀中。


    沈秋辞垂眸不语，只从腰间缓缓摸出一把匕首。


    周围那些靠近的人脚步一顿，像被无形之力震住般，纷纷止步。


    那女子也怔了一下，目光紧盯着那匕首，神色间带着几分惊惶。


    沈秋辞收了伞，雨水顺着发梢滴落，浸湿她的衣角与颈侧。她一手握着那件罩衫，另一手执刀，目光落在那女子身上，语声清冷而平静：


    “姑娘，若想吃这口饭，就得将这刀收下。”


    那女子犹豫了片刻，如一只尚未脱逃的野兽，警惕又迟疑地靠近，终于伸手接过匕首，也顺势将罩衫披在了小男孩身上。


    良久，她低声开口，眼神中浮着一丝不安与感激：“谢夫人。”


    沈秋辞露出了一个笑：“不必言谢。”


    她余光一扫，见赵怀霁仍坐在马车之中，身子未动，目光却顺着窗子望了过来。那女人抱着袋子，早已狼吞虎咽地吃了起来，小男孩则蹲在她身旁，叽叽喳喳地说个不停，一边啃着馍，一边时不时偷偷瞥沈秋辞一眼。


    四周的流民似乎又有异动，隐隐聚拢之势。沈秋辞皱了皱眉，撑起伞，却未即刻离去。她将刀交给那女子，身上已无可防之物，索性便立在一旁，待她们吃饱再走也不迟。


    这时，一个身形壮实的汉子终于壮着胆子，粗声喊道：“妹子，这可不厚道，我们一路而来，怎的你一个人独得了夫人恩赏？”


    说话间，他一边咧着嘴笑，一边慢慢朝那母子俩逼近。


    沈秋辞抬眼望他，开口问道：“你与她们是一路的？”


    那人舔着脸笑：“是的，夫人。”


    沈秋辞又问：“你们自何处而来？”


    男人立刻答道：“是从吴城。”


    “吴城？”她眉头一挑。


    “可不是！”那人连连点头，语带怨气，“今年开春就发了水，庄稼几乎全没了，那杜家的人仗着田多地广，大肆屯田抢收，我们这些庄户人家，哪里抢得过他们？到头来连口粮都没留下！”


    沈秋辞眉头微蹙：“他们强买你们的田？”


    杜徽素来家底丰厚，如今竟如此不择手段，看样子江南境内的局势，已糜烂至此。北地战事未平，若杜徽再借粮为势，朝中却无人问责。


    或者说，赵砚行还在等待着给予他致命一击。


    那人见她神色动容，立刻堆起笑来：“夫人心善，俺们这些人日子过得难，求夫人赏点吃食罢了！”


    沈秋辞却道：“我可给你吃的，但你得替我办件事。”


    那汉子闻言一怔，旋即堆起笑来：“夫人尽管吩咐，俺若能使得上力，当尽心尽力！”


    沈秋辞微微一笑，目光转向那仍在埋头吃食的女子：“我给你粮，你须得保她母子安稳，不许旁人再扰。”


    那人连连点头：“这个俺应得住！”


    沈秋辞却未松口，语气仍淡：“我方才问你话，你还未回我。”


    汉子一愣，忙道：“哎哟，夫人，是俺记性不好。那杜家当真是作恶多端，把咱们这些庄稼汉逼得一无所有！官面上的人也不管，咱们连告都没地方去告！”


    沈秋辞摆手唤了随行侍卫，从车中取出一袋干粮递去：“你们打算往哪儿去？”


    汉子双手接过，面露感激：“听说荆楚那边愿意分田给咱们，俺们一行人正往那处走哩。”


    “荆楚？”沈秋辞神色微动，眼中闪过一丝诧异，“这消息你们是从哪儿听来的？”


    那汉子忽然有些迟疑，左右看了一眼，才低声道：“俺也是听杜家的那些家奴讲的。他们仗势欺人，收俺们田的时候随口一说，说是去荆楚另有出路，咱们也就跟着一道走了。”


    见沈秋辞神色不明，他赶忙又补道：“夫人，那妹子她男人早早没了，只带着个孩子孤身一人。咱们一路走来，也算有个照应，您放心，俺一定护着她们。”


    沈秋辞又递给他一袋干粮，语气平和：“你既收了我的东西，便得守信行事。记着，天理昭昭，老天爷是看着的。”


    那汉子连连点头，如捣蒜般应下：“是是，夫人说得对，俺记下了！”


    就在此时，人群中忽然传来一阵骚动。只见一名中等身形的男子猛地冲向那名女子，显然是想夺她怀中仅余的几口干粮。女子警觉极快，立刻握紧手中匕首，身子一侧，将小男孩护在身后。


    那先前还在言辞恳切的壮汉见状，立即大步上前，边跑边高声叫道：“你这王八蛋，竟敢欺负人家孤女寡母！”


    他步伐不慢，可那袭击之人却已冲至女子面前。


    女子手中紧握着刀，似是迟疑了一瞬，下一刻却猛然出手，刀锋直刺而出——


    周围众人皆是一惊，顷刻寂静无声。


    而那壮实汉子亦及时扑上，死死按住那欲行抢夺之人。


    沈秋辞抿了抿唇，望向那壮汉，出声提醒：“大哥，你记着你方才的话。”


    壮汉连连点头，忙应：“记着了，记着了！”


    就在此时，一道含笑的声音自她身后悠悠传来：“夫人这般心善，竟不晓得‘怀璧其罪’的道理？”


    一道带笑的声音从身后传来。


    沈秋辞回身看去，便见一名着宝蓝锦袍的少年正骑马立在不远处，对她笑得风姿翩然。那双桃花眼微扬，身


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    姿挺拔，腰间束着精致的锦带，其上右边配着刀，左侧则悬着一枚香囊。


    本应是贵气逼人的打扮，偏偏那少年眉目间却带着几分亲切之意，叫人不由心生几分错觉。


    沈秋辞凝望片刻，忽觉这人颇为眼熟。


    这份熟悉，不止一次在过往浮现，数次擦肩皆似偶遇，却又似宿命铺陈。


    她不知为何，竟脱口而出：“公子既这般聪明，却不知好死不如赖活着的道理？”


    少年笑了，眼神里似乎发着光：“夫人怎么称呼？”


    沈秋辞道：“外人姓赵，公子便唤我赵夫人即可。”


    少年忽而偏头望向马车，正逢赵怀霁隔着窗子，温声唤道：“夫人，莫着了凉，快些上来罢。”


    沈秋辞回眸看了眼那妇人怀中所余不多的干粮，方才撑起伞，朝马车缓步走去。


    “赵夫人——”


    少年那一声轻唤，拖得极长，语调百转千回，黏黏糊糊，似是故意缠在耳畔不散。那“赵”字低得近乎无声，偏偏“夫人”二字却念得极响，听来竟似是在唤他自己的夫人。


    沈秋辞步子一顿，忽而轻轻叹了口气，缓缓转身，眼中已有几分明悟。


    她不是傻子。


    洞房花烛夜里炽热又熟悉的吻，多次出现的赵怀霁，如今又在这人身上看到那枚熟悉得不能再熟悉的香囊。


    她抬眸，与那双桃花眼对视，一字一句地问道：“你是谁？”


    这话像是在问他，又仿佛不必问他。


    少年笑意愈盛，唇角扬起，带着一丝莫测的灿烂：“赵夫人觉得呢？”


    她凝视他，他却忽地翻身下马，径自解下腰间佩刀，递到了她面前。


    “赵夫人的同伴看起来模样文文弱弱的，再往南走，流民愈多。”那少年眼带戏谑，语气轻挑，话中却藏着不易察觉的锋芒，“防身的刀都给了旁人，夫人可真心不怕？”


    沈秋辞尚未言语，身后忽有脚步声响起，随即是一缕熟悉的香气扑面而来。一件带着温热的外袍披在她肩上，带着细雨的潮意，也带着他身上兰香的气息。


    春雨微寒。她身前立着那少年郎，身后却是贴上来一具温热的身躯，带着熟悉的兰香。赵怀霁温声不语，俯身替她披上外袍，又抬手轻轻拂过她被雨水打湿的鬓发。


    男人语气温和：“夫人，莫要着凉，快些走罢。”


    沈秋辞点头垂眸，正要转身离去，却又听那少年懒洋洋开口：“赵夫人既不要我的刀，那可莫怪我自作主张，厚着脸皮一路随行了。”


    赵怀霁闻言，眉眼依旧温润，抬眼望他，语声沉静道：“公子看着并非无礼之人。我与拙荆新婚未久，此行是下江南省亲，事关名节，不宜随意搅扰。”


    “夫人心地仁善，原也不该与公子这般来路不明的人多做纠缠。”他说着，一手撑伞，一手轻揽沈秋辞的肩。那动作并不强势，语气也温柔得很，偏偏叫人觉得避无可避、退无可退，“还请公子自重。”


    少年露出了雪白的牙齿，他挑眉，桃花眼里流光溢彩：“脚长在我身上，马也是我的马，公子如何管我？”


    话音一落，他翻身上马，临去前似笑非笑地朝沈秋辞看了一眼，这才策马而去。


    沈秋辞没有多想，跟着赵怀霁上了马车。男人缠着她，似乎是有些不满，但她也不清楚那不满来自何处。


    数人快马加鞭，赶路不过半日，吴城已在眼前。