粗布麻衣摩擦着细嫩的肌肤，又痛又痒，她不禁伸手挠了挠，再次整理衣裳。


    “来做什么的？”


    门口的小厮拦住她的去路，刘槿熙连忙指了指门口的告示牌道：“我见这丽正教坊招人，也想来试试。”


    那人见她一身粗布麻衣，目光真诚，便将她带了进去。


    透过前院大门，可以看见内院里的舞娘们在练习。


    穿过倒座房前的长廊直至尽头，尽头的屋子前摆着十余盆菊花，盆里漏出的土壤散落在青石板上。


    “顾三娘，这位是前来报名的姑娘。”坐在堂上翻看账本的女子正是昨日引着张捕头进来的女子，原来她叫顾三娘，还是这丽正教坊里管事的人。


    “好，你退下罢。”


    “妹妹生得这般俊俏，看着可真叫人欢喜！”女人随手将账本放在桌上，走下来拉着她坐在圆桌前说话，“妹妹叫什么名？家住什么地方？又是哪里人？”


    “我叫沈佳南，我，我没有家。”


    只见她眼角噙着泪，鼻尖抽动，白齿情不自禁地紧咬红唇，顾三娘不免心生怜悯，干这一行的，谁心里没个苦衷，若是大家闺秀，谁愿意抛头露面为人取乐：“莫哭，既是来了我这儿，便把这当自己家。”


    “您答应留下我了吗？”她的眼底闪烁着不可置信的惊喜。


    “当然，这样一个水灵的姑娘，我怎忍心将你赶出去？”顾三娘轻捂着嘴笑，给她倒了杯茶安抚道，“来，喝口茶水润润，可别伤了这百雀般的声喉。”


    “多谢。”她接过茶杯，怯生生地低垂着眼观察顾三娘的脸色，顾三娘见她这般模样更是怜爱。


    “只是我这丽正教坊不同他处，对待学艺之人很是严格，你可要做好心理准备。”


    刘槿熙认真点头直视着她的眼睛点头道：“我愿意，我只想学艺找份事做活下去。”


    “你有这心便好。”顾三娘抿唇笑了起来，“你可有想学的东西？”


    “我想学琵琶。”


    “那好，随后我便给你安排。”顾三娘笑意盈盈地站起身，抬手再她腰间比划，而后挽着她的胳膊便往外走，“我一会儿便让人给你做几身衣裳，对了，先带你去你住的地方瞧瞧。”


    顾三娘领着她从西边的长廊穿过内院直到后院，后院里坐落着一排排厢房，厢房与厢房之间又隔着一个小院，晾晒院里姑娘们的衣物。


    厢房之后还有一座悠扬阁，听着这名字像是乐伶练习之地。


    很快，刘槿熙便验证了心中所想。


    “往后这悠扬阁便是你练习琵琶之地。”顾三娘回眸一笑，便踏入了悠扬阁中。


    这阁楼内部设计极为精妙，墙壁并不平整，而是一层层波浪似结构，踏入其中，外边的风声鸟声一应消失，只能听见里边练习的琵琶声。


    “姑娘们。”


    一听到顾三娘的声音，众人纷纷停下手中的活站起身迎了上来。


    “从今往后咱们这悠扬阁要多一位好姑娘，来，大家认识一下。”顾三娘边说话边拍手，“既然来了咱们这，那便是我们的姊妹亲人，若是她遇上什么问题，大家可要帮帮她。”


    “是！”姑娘们顿时沸腾起来，探头探脑地朝着顾三娘身后的女子观望。


    “好水灵的姑娘。”


    “好漂亮。”


    “大家好，我叫沈佳南。”


    话刚落音，众人纷纷围上前来欢迎她：“你好，我叫张仪桂，可以叫我桂花。”


    “你好，我叫……”


    如火的热情将她包裹其中，她趁机打量每一双出现在眼前的眼睛，竟是找不到一双与那画中相似。


    “好了，姑娘们。”顾三娘将刘槿熙拉了出来，“屋里有空床的姑娘们，可有愿意带这姑娘一起的？”


    “三娘，我来吧，我既然是琵琶队领头，自然应该担当起照顾新人的责任。”


    “好，吴南希，那这姑娘便交给你，若是有什么需要可要及时来找我沟通。”


    吴南希点头应下：“是，佳南交给我，您放心。”


    顾三娘赞许朝吴南希笑了笑，高声道：“如此，大家都散了吧。”


    顾三娘见众人纷纷坐回原位练习琵琶，这才转过身来嘱咐刘槿熙道：“一会儿吴南希会带你去你的房间，我先去吩咐人给你做衣裳，若是有需要尽管来找我便是。”


    吴南希？她不是与王越香同住在一起的人？正合她意。


    “多谢三娘。”刘槿熙乖巧点头，目送着顾三娘离去，昨夜准备了许久，没料到这丽正教坊竟是如此容易入选，可看这当家的顾三娘也不像是坏人。


    “沈佳南，我带你走吧。”


    “沈佳南？”


    “啊，好。”她得尽快适应这个称呼才行。


    她住的房间离悠扬阁并不远，正是位于对侧的最后一排厢房的第一间。


    后墙用石块搭着构成均匀的四块小格，分上下床，一共四张床，中央是青石板铺成的台阶，用以方便走上上床。每张床的外侧都配置了绣花床帘用以装饰遮阳，门在屋子的最左侧，门的右侧有四张一模一样的小方桌摆成一排，上边放着姑娘们的胭脂水粉。


    门前距离床出摆着四个小柜用以收拾衣物，屋子的中央还有一张圆桌，上边摆放着这一张圆桌还有些许茶具。


    “来，快进来。”吴南希指着正对大门的上床道，“这是空床，今后便是你睡觉的地方，还有这第三张桌子和第三排柜子也是你放置物品的。”


    刘槿熙点头道：“多谢。”许是因为陌生，她对眼前滔滔不绝介绍的女子有种莫名的疏离，女子觉察她的拘束，帮着她铺好被褥又帮着她收拾了不少东西。


    一番功夫下来，两人已是累得气喘吁吁，对坐在圆桌前歇息，相视而笑，刘槿熙突然觉得也没有刚开始那般警惕了。


    “怎么样？顾三娘可好了，对吧？”


    “嗯。”她若有所思地点点头。


    忽而外边传来三声击鼓声，而后院里便喧闹起来。


    “走吧，午膳时间到了，我带你去瞧瞧。”


    “好。”


    原来内院正后方的房子是丽正教坊的公厨，姑娘们排队领取今日的午膳，而后便各自寻了无人


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    的空位落座用膳。


    菜肴和米饭盛放在越窑青瓷方格盒中，每份配有木筷和汤勺。


    “南希，这里！”


    两人才领了午膳，便见不远处有两个姑娘在朝着两人挥手，左侧的姑娘体态相对丰腴，嗓门也似乎比旁人大些。右侧的姑娘是个着急的性子，远看两人迟迟没看过来，急得差点将汤勺打翻在地。


    “你就是新来的沈佳南吧。”左侧那姑娘仰着头笑嘻嘻道，“我叫辛羽，她叫汤静花。我平日大大咧咧些，你莫要介意。”


    “你们好。”这两位亦是原先与王越香同住的姑娘，也是如今与她住在一个屋里，三人兴高采烈地讨论着昨夜看到了什么好的收拾，又出了哪些好吃的糕点，似乎几日之前的命案与他们毫无一点关系。


    三人见她沉默不语，不免好奇起她的身世：“佳南，你是哪里人？家住什么地？可是自愿来这地的？”


    刘槿熙故意只回答后边的问题，生怕说得太多露陷：“自然是自愿的，难道还有被逼的罢？”


    吴南希点头道：“有些人家吃不起饭，便只能将女儿送来，不过咱们这可是最好的教坊，若是能入选宫妓被皇帝看上，或是被哪个达官贵人瞧上，那可是一辈子荣华富贵无忧呢！”


    “对啊。”


    辛羽多嘴道：“对啊，此次南希是非入选不可了，对吧，南希？”


    “那是自然，南希这样优秀。”


    刘槿熙见她们说到了这事，见缝插针道：“听说这里几日前好像有个叫王越香的女子死了？可是真的？”


    三人的脸色顿时发黑，默契地闭了声埋头苦干。


    刘槿熙心觉蹊跷，又觉得自己过于着急。


    哪料吴南希却主动将这事说了出来：“是真的。”她叹了口气，“不过不是死在这里，是死在河里。好好的姑娘也不知道怎么了？突然就有了心魔？”


    “南希，你提这事做什么？她走了，我们才清净呢！”辛羽突然表示不满，情绪也变得有些激动，插在碗里的木筷四处乱挑，发出乒乒乓乓的声音，“她在时日日扰得我们不能安心，可真是烦人！”


    汤静花应和道：“就是啊，偏偏上天还空给她弹得一手好琵琶，好在死了，若是入选宫妓，岂不败坏这丽正教坊的名声，亏原先顾三娘还那样看好她，真是个害人精！”


    “不过，你别怕。”刘槿熙回过头来，只见身侧的吴南希握住了她的右前臂，“虽说如今你住的是她的位置，可有我们在，我们会一起保护你的。”


    “嗯。”她突然觉得有些不自在，下意识抬起右手使用木筷，趁机脱离了吴南希的手掌。


    用完午膳，姑娘们相继回房里小憩，叽叽喳喳的小嘴到了床上顿时安静下来。


    刘槿熙静静地躺在床上，却是睡意全无，脑海里全是案子的事，她不明白，好好的一个人，怎么就突然有了心魔，为何众人评价如此一致，无论是昨夜遇到那个叫李心的女子还是与她同住的三人，王越香生前到底经历了什么？


    百思不得其解，闲来无事，她开始认真打量起这张曾经是王越香睡过的小床。