翌日清晨，桑竹来服侍楚灵更衣洗漱。


    楚灵见桑竹一脸忧心忡忡的模样，便将昨日发生之事都跟桑竹一一说了。


    待到楚灵一番话说毕，桑竹的脸色分明白了几分，不可置信地看着楚灵：


    “小姐，您是说......那贼人竟是因为当年抄家灭门一事记恨王爷，所以这才甘为旁人驱使，做出此等栽赃陷害之事来？”


    楚灵神色凝重地点了点头，“我猜是的......”


    略顿了顿，楚灵不自觉流露出几分自伤的神色，自嘲般笑了笑，“说起来，咱们也是经历过的，这其中是如何的锥心之痛，我虽不能完全领教，但是究竟也是能体谅几分的。”


    此刻，楚灵的语气颇为凝重道，“这般抄家灭族之恨，他做出什么事都不足为奇了。”


    桑竹明白楚灵师联想到了她自己的命运，思及往事，也不由得恹恹。要是说来身世凄苦，即便是出身高门的楚灵也是如此。


    无论安国公府是什么高门显贵，但楚灵这一生，究竟是与承欢膝下四个字，在无缘分了。


    “小姐，”桑竹思忖了片刻又道，“只怕如今那张槐既和王爷有这般过往，更是存心陷害，是万万不会说出实情的。”


    这个道理，楚灵如何能不知道，她沉吟片刻后道，“若是不能解他的心结，只怕他是不会开口了。”


    楚灵的眸光逐渐变得深远，遥遥看向远处，“只怕目下，只能先想法子查清楚当年之事了。”


    桑竹自然明白楚灵所指为何，不由道，“几年前的事了，又相隔千里之远，恐怕查起来不容易了。”


    楚灵心知桑竹所言皆是实情，正思量着当年的事究竟要从何处着手。


    下一刻，确实白榆推门而入，见楚灵正和桑竹说话，白榆也并不避讳，几步上前跪在楚灵身前，神情坚定而郑重。


    “主子，奴婢有一事要跟您禀报，或许能解主子眼下的燃眉之急。”


    相比于桑竹的惊讶，楚灵似乎并不意外，意味深长地看了眼白榆，开口相问：


    “你想清楚了？”


    白榆微微垂下头，声音艰涩却十分坚定，


    “是，奴婢深受主子大恩，此事又事关奴婢父亲的冤案，奴婢再三思量都觉得都应当对主子和盘托出，便是为着奴婢父亲当年蒙受的不白之冤，也应对主子坦白。”


    桑竹见白榆面色颇为激动，与平日的是沉稳大相径庭，心中必然是极为重要之事，于是便上前扶起白榆，温声道：


    “你有什么事，好好跟小姐说就是了，用不着跪着。”


    楚灵亦颔首，“正是，我昨日见你行为举止与平日相差甚远，便猜出其中定然有事，只是有些事，你若是自己不愿说，我自然也不会迫你的。”


    白榆闻言甚是感激，又向楚灵施了一礼，这才说道，“奴婢......当年上郡假药一案，奴婢是知道的......”


    说到此处，白榆见楚灵定定看着自己，一咬唇道：


    “不止是知道，奴婢的父亲，也是因此而死的！”


    此话一出，楚灵和桑竹俱是一惊。楚灵原本是猜白榆也许是与此事颇有渊源，却没想过白榆的父亲竟也被牵连其中。


    而一旁的桑竹更是在惊讶之余，直接出声问道：


    “你不是曾经说过你父亲是因为被冤害死了县令家的公子，这才遭变故的吗？怎么又与张槐有牵连了？”


    白榆面上带愧，直接跪倒叩首，声音也渐次低了下去，


    “此事牵连甚广，又牵扯到九皇叔，奴婢如今身在九王府中当差，若是说了实话，只怕轻则要被赶出府，重则丧命也未可知，所以只能三缄其口，谎称是其他原因才家道中落，其中多有隐瞒，辜负了主子的一片提携之恩，是奴婢该死！”


    白榆的话，却也不假，这其中的权衡利弊，已经是她一个十几岁少女能考虑的全部了。这世间本就对女子多为苛责，白榆又是罪臣之女，想要在外面生存更是艰难。


    如今能在王府中当差，虽说也是伺候人的，但究竟是温饱不愁，还能有一片瓦遮风挡雨，比起在外面的风餐露宿，不知何以苟全性命的日子，已经是好了许多了。


    楚灵是见多人间疾苦的，自然也是能感念几分的，所以对于白榆此前的隐瞒也并无怪责之意，只道：


    “罢了，人人都有必不得已的苦衷，我自然也能理解你的苦处，起来吧。”


    看着白榆叩谢之后站起身，楚灵这才沉声继续道：


    “当年的事，究竟是怎么回事，其中来龙去脉你清楚多少，都一一说来，不可再有隐瞒。”


    “是。”白榆向楚灵福了福，这才将将此书的前因后果都向楚灵娓娓道来。


    “奴婢曾向主子回禀过，奴婢的父亲是郎中，曾在家乡开设了一间医馆谋生，主子可还记得？”


    楚灵略想了想，疑惑中忽然灵光一闪，目光定在白榆的身上，含了些许不可置信的意味。


    “莫不是......”


    白榆却直接点了点头承认了，随后缓缓道：


    “李老汉说的没错，当年县衙的确贴出布告，上言九皇叔抱病，需以各地珍稀药材入药补身，责令上郡之地于一月内上缴百斤上好的延龄草。当初，上郡县令也的确是将此事交给当年的张家去督办的。”


    “上郡本是个小城镇，城中百姓也多以务农为生，富户原本也不多，但是在当年的上郡县，张家确实首当其冲的钟鸣鼎食之家，平日里和衙门也是多有往来，因而这种皇家的差事，便是理所应当的交给张家筹办的。”


    听到这里，楚灵也点了点头，想起一事便问道。“那么张槐，确是如李老汉所言吗？”


    “是，张家确有一子年少早慧，年纪轻轻就考上了秀才，前程一片大好，便是当初的县令对他也颇为重视，后来张家遭到变故以后，唯一的血脉便不知所踪了，只是我从前并没有听说过这一子是什么名讳，但是李老汉所言和当年分毫不差，那么想必张槐便的确是当年张家的独根苗了。”


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    料之中的事，楚灵也并没有过多言语，只是示意白榆继续说下去。


    “其实李老汉所言基本上都是真的，当年张家承办此事之后，便往各处医馆药材铺寻找延龄草，因着我爹爹开设的医馆算是上郡比较大的，所以这一批延龄草中，也属采买最多的。”


    楚灵沉声问道，“那么，这一批延龄草是否真有残次发霉？”


    白榆骤然红了眼眶，连连摆手：


    “并没有，我爹爹知道这些药材是要上供给九皇叔的，怎敢有一丝疏漏，都是再三甄选了最好的延龄草，为着怕潮气伤了药性，又用了隔绝潮气的白帆等物垫在箱笼地下，铺上稻草，再用棉布包好了装箱的，如此小心谨慎，只要不是被水泡过，是决计不会有问题的。”


    “当初父亲领了这等差事，自然是欣喜万分，延龄草本就价贵，供给皇家能得的银两自然又会格外多些，因而父亲也是里里外外忙了二十余天这才讲所有的货物补足，一并交给了张家，本来以为只要等着领赏银便是了，谁知等来的确实飞来横祸！”


    说到这里，白榆有些激动，声音也微微开始发颤：


    “后来莫名其妙查出延龄草全部腐坏发霉，张家固然倒霉，但是因为奴婢的父亲其中采买供货最多的，腐坏的延龄草也有大半是出自于父亲的医馆，所以除了张家以外，奴婢的父亲也被一并牵连了。”


    已经过了许多年，但是白榆每每回想起当年的事，还是宛如噩梦一般。


    “当年县令以九皇叔怪罪为由，查封了奴婢家里的医馆，父亲也被当场捉去下狱，从此再无音信。后来，奴婢和母亲用尽钱财，想法子塞进看守牢狱的捕快手里，这才换来一个相见的机会......”


    话及此处，白榆早已泪流满面，声音也断断续续的哽咽起来：


    “奴婢见到父亲之时，父亲已经被用刑多日，被打得遍体鳞伤，这才知道原来是他们县令逼父亲画押认罪，这才受尽了酷刑，父亲熬不住那样重的刑罚，又怕再不认罪会牵连了母亲和奴婢，所以便将所有罪责都认下了。”


    “后来，没有过多久，父亲还未等到宣判，便吃不住用刑在狱中被活活打死了......”


    当年的血泪，被这样骤然连皮带肉的揭开，还是痛得刻骨铭心，白榆此刻已经泣不成声，泪如雨下：


    “后......后来的事，主子也都知道了，张家被判处斩刑，查没所有家产，奴婢也奔波于给一病不起的母亲治病，后来就......”


    见白榆如此，楚灵心中也大为触动，满目不忍地看着人，温言道：“那么后来，你可知道之后原委？”


    白榆抹了一把眼泪，低声道：


    “其实奴婢当初和张槐一样，都以为此事的始作俑者是九皇叔，因而深以为恨，但是却也明白，那些延龄草的确是腐坏了的，人证物证俱在在的情况之下，这才让县令定了罪。但是奴婢当初是看着父亲是如何悉心挑选延龄草的，所以伤心之余也曾到处打听，终究是被我打听出了些许眉目。”