那小妾入府，未曾在乌家这片静湖激起一点波澜。乌家上下依旧平静如初，就连乌正宏也未前去探视。


    倒是戚瓷心，假借拜访老太太之名，又故意挑了个老太太午的憩时辰。候了片刻，便悄然转至厢房。


    厢房之中，唯有秦曼卉与一丫鬟相伴。那丫鬟见戚瓷心来，神色间掠过一丝讶异，慌忙屈身行礼，口中轻声道：“二娘子安好。”


    “老太太正在睡觉，我过来看看。”


    言罢，戚瓷心带着青穗步入房中。秦曼卉端坐凳上，纹丝不动。青穗见状，眉间微蹙，心中暗觉此女无礼，但戚瓷心一言不发，她作为丫鬟也不便多言，只得静立在一旁。


    戚瓷心走到秦曼卉对面，缓缓坐了下来，“你好？”


    秦曼卉闻声，眼睫微颤，缓缓抬眸，目光幽幽落在戚瓷心面上。戚瓷心几番尝试与她交谈，但秦曼卉却始终缄默不语，只怔怔地望着她。


    戚瓷心思忖片刻，挥挥手，示意两名丫鬟退下。待到房中只剩她与秦曼卉二人，她便缓步在厢房中踱步，四下打量。这厢房原是老太太存放杂物之处，虽经一番整理，却仍有些书籍未曾搬离。戚瓷心走到那些书册旁，指尖轻抚书脊，侧首望向秦曼卉，温声问道：“你读过书吗？”


    没有回答。


    戚瓷心也不在意，接着问道：“你从哪来？”


    “你家里有几口人？”


    “家里是做什么营生？”


    “你们家过年吃什么？馎饦？牢丸？年糕？汤饼？煨芋？还是……”


    戚瓷心话音未落，忽闻秦曼卉轻声答道：“蓼花糖。”


    此言一出，戚瓷心微微一怔，眸中闪过一丝讶异。这是她初次听到秦曼卉开口，声音轻似风拂柳絮。


    在林既明送来的书中，蓼花糖正是此地，也就是菱浦路的食物，但菱浦路辖下九州，地域广阔，很难确定她来自哪，还需要点其他线索。


    戚瓷心见状，顺势坐回秦曼卉对面，想要趁此机会再探几句。然秦曼卉却再度缄口，神仿佛方才那一声轻语不过是戚瓷心的幻听。直至青穗进来，告诉戚瓷心老太太醒了，戚瓷心才离开。


    从老太太处回了厢房，青穗几次看向戚瓷心，欲言又止。戚瓷心看着她问道：“你想说什么？”


    青穗迟疑片刻，终是低声问道：“娘子为何要去探看那妾室？”


    “去看看，了解一下情况。”


    青穗闻言，抿了抿唇，似仍有疑虑。戚瓷心见状，又问道：“你是何时到我身边的？”


    青穗恭敬答道：“六日前。”


    闻言，戚瓷心有些惊讶，她穿越过来都3天了，青穗居然才来没多久。


    戚瓷心眸光微转，似不经意地问道：“我从前那个丫鬟，如今在做什么？”


    青穗闻言，未作多想，只当她是忽然记起旧事，随口一问，便答道：“听闻她已经嫁人了。”


    戚瓷心听罢，若有所思地点了点头，目光在青穗身上细细打量了一番，忽而又问道：“你在存钱吗？”


    青穗见戚瓷心神色深沉，心中忐忑，不知她为何有此一问，只得老实答道：“奴婢未曾存钱，月钱都寄回家中了。”


    戚瓷心闻言，眸中闪过一丝了然。前日她与林既明同往服装店，已略知此地服饰的价码。方才见秦曼卉的丫鬟衣着虽不算华贵，却也颇为体面，而青穗的装扮却更为朴素，甚至不及那丫鬟。按理说，秦曼卉的丫鬟月钱不会高过她的丫鬟，青穗如此节俭，倒叫她心生疑惑。


    “为什么？父母生病了吗？”


    “家中弟弟正在读书，需用银钱。”


    “那你呢？你要读书吗？”


    青穗听罢，神色一怔，随即露出一抹羞涩的笑意，低声道：“奴婢读什么书呢？读书对奴婢来说，也无甚用处。”


    戚瓷心站起身，走到林既明给自己送的一堆书面前，“你喜欢什么类型的书？游记、传记、律法，还是话本之类的？”


    她一边说着，一边将书册逐一翻过，似在等待青穗的回答。青穗见状，迟疑片刻，低声道：“奴婢……喜欢游记吧。奴婢未曾去过别处，读读游记，也算见见世面。”


    在书里挑挑拣拣，戚瓷心把游记将拣了出来，摞成一叠，随手置于桌上，“好了，你现在的任务就是看书了。”


    青穗闻言，神色一怔，随即惶恐地摆手道：“奴婢不敢，这些书皆是林大人送来给娘子的，奴婢怎敢僭越？”


    “送给我了就是我的，随我怎么处置。”


    戚瓷心指了指书，又指了指庭院，“反正我身边不需要人跟着，你和院子里其他几个人，没事就看看书好了，多点灯，天气好的时候，可以到外面院子里去看。”


    “你识字吧？”


    “奴婢识字的。”


    “很好！”戚瓷心满意地点点头，不管是让自己的丫鬟读书，还是让她们别跟着自己，她都非常满意。


    人总是要读书的，什么书都好。


    翌日，到了与那牙人约定的日子，戚瓷心独自出了门，借口说是去逛街散心。姜涵柳不放心，劝她带上青穗，戚瓷心说让青穗读书。姜涵柳闻言，又提议让乌丽君陪同，戚瓷心又说想给乌丽君买个礼物，不想让她知道。


    多亏这不是女子大门不出二门不迈的时代，才让戚瓷心在姜涵柳关心的目光中独自出了门。


    林既明与戚瓷心约在一间茶楼相见。林既明早早便到了，坐在窗边，手肘搭在窗台上，目光漫不经心地扫过楼下熙熙攘攘的人群，心中却有些百无聊赖。上次戚瓷心特意叮嘱他莫要张扬，只消在此等候便是，故而他并未前去相邀，只静候她的到来。


    直到那道熟悉的身影映入眼帘，林既明才神色一正，挺直了腰背，目光紧紧追随着她的步伐，待她推门而入时，他已端坐如松，眸中带着几分笑意。


    戚瓷心走进来，看一眼窗台，又看一眼林既明的衣服。窗台上有一丝纤维，而林既明已经换好的寻常人家的衣袖上，有一处勾了出来。


    衣服质量蛮差的，戚瓷心想。


    看到戚瓷心，林既明话还没来得及说出口，一张纸就扔到他怀里。


    “去吧，把这些问题全都解决掉。”


    戚瓷心神色自若，仿佛使唤一位四品大官不过是寻常之事。林既明见状，轻笑一声，低头细看纸上内容。片刻后，他眉梢微挑，略带疑惑地问道：“乌娘子曾经的丫鬟？为何要我去调查此事？”


    “虽然这和你要调查的事情一点关系都没有，但是！这和你有很大关系！”


    戚瓷心在林既明对面悠然落座，执起茶壶，自斟一杯，故作高深地轻啜两口。


    林既明瞧着她这般模样，心中暗觉有趣，却也不点破，只压着笑意，故作正经道：“愿闻其详。”


    “你是这儿菱浦路的提刑官，这儿的每一个百姓都和你有关。”


    林既明轻笑一声，摇了摇头，道：“我虽为提刑官，却只负责案件审核审理、监督官员行事。至于寻常百姓的琐事，若非涉及刑案，倒也不必事事过问。”


    “话不能这么说，


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    能者多劳。”戚瓷心倒了一杯茶，推到林既明面前，“我又没叫你干坏事。我帮你，你总得付我一些报酬吧？”


    “乌娘子主动提出时，可没说要报酬。”


    “以前是以前，现在是现在。”


    戚瓷心拍拍手站起来，“就这样决定了，反正你也没不想干。快点出发！”


    两人再度扮作上次的模样，悄然前往牙人留下的地址。


    她们穿过居民区，路过一片湖，湖上只有枯萎的荷花。湖的那边面是一片农田，然后是城墙。城墙外还有大量的居住区和商业区。


    刚行至那处宅院外，便听得院内传来一阵激烈的叫骂声。


    “我说了！我要的是没有伤痕的！你这浑身是伤，叫我如何向那两位交代？！”一男子声音尖锐，怒气冲冲。


    “你以为我想吗？！前几日去看时还好好的，今日带过来却成了这般模样！”


    戚瓷心见状，毫不犹豫地推门而入。屋内的人先是警觉地望了过来，待那牙人认出是她们，神色才稍稍松懈。


    牙人身旁站着一个牙侩婆子，正是当初将秦曼卉送入府中的那人。两人中间，地上跪着一个女孩，那女孩鼻青脸肿，显然刚遭了一番毒打。


    戚瓷心顿时冷下脸来，“怎么回事？不是说不允许伤人的吗？！我们要的是完好无伤的！”


    那牙侩婆子狐疑地打量着戚瓷心与林既明，皱眉道：“二位……我是不是在哪里见过？”


    戚瓷心看着她，故作生气道：“那日我与夫君到你府门前问路，你将我们两个人赶走了！早知道你就是这牙人介绍的人，我就不来了！现在，竟然还将人弄成这样！”


    牙人在戚瓷心与牙侩婆子之间来回张望，神色间满是犹豫与不安。牙侩婆子则低头沉思，眉头紧锁。


    她一向行事谨慎，那日见戚瓷心与林既明寻到乌家门前问路，心中便觉不妥，索性将二人赶走。如今竟又在此处碰上，牙侩婆子心中愈发怀疑，总觉得此事不简单。


    思及此，牙侩婆子脸色一沉，冷声道：“你们走吧！这丫头我不卖了！”


    戚瓷心见状，故作恼怒地撸起袖子，摆出一副要上前理论的架势，口中喝道：“你还有脾气了？！真当我们好欺负不成？”


    林既明适时拉住她的手臂，温声劝道：“算了，何必与她们争执？我们到别处去买便是。”


    戚瓷心顺坡下驴，冷哼一声，朝那牙人伸出手，语气强硬：“还钱！定金还给我们！”


    牙人一听，顿时急了，到嘴的鸭子岂能让它飞了？他连忙看向牙侩婆子，焦急道：“方婆子！你这是做什么？好好的生意，怎么说不做就不做了？这两位大人可是通情达理的主顾，先前定是你对人家无礼了！”


    方婆子依旧不为所动，牙人见状，凑到她耳边，压低声音咬牙切齿道：“这两位上次可是给了一粒碎银！你卖去乌家的那个，都不值这个价！做成这一单，顶你多少单生意了！这两人分明是替主家来买的，你还不信我看人的眼光吗？人傻钱多！过了这村，可就没这店了！”


    方婆子听罢，神色略有松动，眼中闪过一丝犹豫。戚瓷心见状，又伸出手，“快点！把钱还给我们！我们不在你们这里买了！那牙人那么多，我不信只有你们卖！”


    方婆子回想起上次赶走二人时，他们并未纠缠，心中不禁怀疑自己是否多心了。


    戚瓷心催促的声音越来越大，越来越急，甚至作势要上手去牙人钱袋子里抢了。终于，方婆子咬了咬牙，开口道：“等等，我卖。”