到这，祝语妺已经可以确认祝景臣就是在闹别扭。


    谁惹到他了？


    祝语妺对他的情感变化一无所知，只觉得他怪的很。


    水榭外忽然传来急促的脚步声，徐亦然打听到祝景臣往这个对方走，抱着卷轴就匆匆闯了进来，玄色箭袖沾着几点墨渍：“景臣！宴客的清单刚刚好，一点没差……“


    他猛地收住话头，才发现祝语妺居然也在。


    他的目光在两人之间转了个来回。


    祝语妺敏锐地捕捉到祝景臣绷紧的肩线，再结合徐亦然对他的称呼，心中已然知晓两人私下关系匪浅。


    外人皆说，祝家出了个正人君子，不仅才华横溢，更是广结善缘。


    广结善缘自是好事，就怕他在虚幻的关系里沉溺，分不清敌我。


    祝语妺端起雨过天青釉茶盏，借着氤氲热气掩住唇角弧度：“徐小侯爷？您怎会在此，这里可不是御史台。“


    广陵侯与清流派的人向来亲近，与祝家的关系却实在不算好。


    徐亦然作了个揖，非常自来熟地坐到祝语妺的对面，笑盈盈道:“县主言重了，两地又不是仇敌，春熙堂是培养人才之地，以后有的是才子能够进入御史台，我作为宁国臣民，自然对栋梁之材心之向往，听闻这春熙堂宴客奖赏的都是一等一的学子，所以特来一览众才之貌。”


    徐亦然尚在得意自己圆得漂亮，却见祝语妺青瓷盏底轻叩檀案，泠泠清响里漫出笑来：“徐小侯爷所言极是，在下狭隘了。“


    “不过，小侯爷既心系栋梁，何不为学子们多添些奖赏？”


    祝景臣见徐亦然被祝语妺架得居高不下，眸中有几丝无奈。


    他这长姐最擅请君入瓮，今日若徐亦然不出出血，人是走不了了。


    徐亦然话音未出，袖口突然被鎏金鹤嘴壶烫得一哆嗦。


    抬眼就见祝景臣正往离他最近的杯里续滚水，白雾缭绕间分明瞧见对方唇角翘起——这厮绝对在笑！


    徐亦然咬牙道:“明日我便遣人送三千两雪花银，权当给才子们添些笔墨。“


    罢了罢了钱财而已。


    他的手指刚摸到腰间玉佩想压惊，祝语妺葱白的指尖又点向少年腰间蟠螭纹羊脂佩，道：“小侯爷这螭龙纹倒是别致。“


    “听说，此佩乃广陵军旧部信物，如今已没有领兵之用，意义却重大，“祝语妺的笑意愈发温婉，“若悬于经义阁，定能激励寒门学子。“


    竹帘忽地被风吹得笔直，祝景臣突然咳嗽一声，徐亦然顿觉后颈发凉。


    不对劲，十分有十二分的不对劲！


    徐亦然喉头滚动，怎么来了一趟春熙堂，自己又出钱又出力。


    碍于情面，徐亦然只能解了玉佩双手奉上：“家父常说宁国栋梁当共克时艰，这枚暖玉全当添个彩头。“


    祝语妺指尖抚过温润玉佩上的蟠螭纹，眼尾漾开三月春水般的笑意：“小侯爷高义，我替春熙堂的学子向您道谢了。“


    徐亦然盯着自己空荡荡的衣带，恍惚间仿佛看见祖父从祠堂里飘出来骂他败家子。


    颈刚沁出的薄汗被穿堂冷风激得发颤，徐亦然忙将怀中账本塞进祝景臣怀里：“那我先走了——突然想起御史台还有要案待审！“


    玄色箭袖掠过，带得珠帘叮当乱响。


    “徐小侯爷慢些。“祝景臣掸了掸账本上并不存在的灰尘。


    祝景臣原本因为长姐对林清砚欣赏，而出现的怨气早已消散。


    现在有更大的问题在，自己该如何向祝语妺解释，自己与徐亦然的私交。


    祝语妺私交刘子州当然没事，毕竟她是绝不会背叛祝家的人。


    但自己不一样，祝语妺知晓他的“真身”。


    祝语妺挥手示意


    “怎么，我竟不知，你与这徐小侯爷如此熟稔？”


    身后突然传来熟悉的声音，带着几分质问。


    他垂下眼眸，掩去眼底的情绪。


    “回长姐的话，景臣与徐小侯爷，算不得熟稔。”


    他顿了顿，继续说道。


    “只是……一年前，景臣去锦州接姐姐的路上，曾遇到一伙贼人，劫持了一位公子。”


    “景臣出手相救，后来才知道，那位公子，便是广陵侯的嫡子，徐亦然。”


    他语气平静，仿佛在叙述一件无关紧要的小事。


    “当时不知他的身份，也不想用这种事情打扰长姐，因此并未告知您。”他抬眸看向祝语妺，眼神坦然。


    祝语妺想起来了，那是她最觉焦灼痛苦，不愿回想的一年。


    一年前，她在锦州料理产业时，不巧染了病。


    那段时间，她几乎看不到任何东西，差点失明。


    除了珍儿外，便是祝景臣日夜照顾自己。


    这也是为什么，祝语妺明知他并非祝家人，但依旧愿意扶持他的原因之一。


    当然，仅仅是原因之一。


    她向来恩怨分明，有恩报恩，有仇报仇。


    但她并不认为，这是什么天大的恩情，毕竟，她也救过祝景臣，两人算是扯平。


    更何况，她对祝景臣的扶持，更多的是出于利益的考量。


    她需要一个听话的棋子，来替她处理一些不方便出面的事情。


    而祝景臣，无疑是最佳人选。


    祝语妺指尖在玉佩上打了个转，忽地将玉佩抛向半空。


    “原是救命之恩。“她笑着接过坠落的玉佩，“倒比我想的有趣。“


    祝语妺细细看着玉佩，“徐小侯爷今日捐的玉佩，总得配个相称的锦盒。“语气中有几分玩味，又抬眼看向祝景臣。


    “既然如此，那便由你继续负责宴客接下来的事，想必你很熟悉，我还有事，先走一步。”


    她起身欲走，似乎又想起了什么，停下了脚步。


    “在外人面前，也不必刻意改口，唤我长姐便是。”


    祝语妺淡淡地说道。


    “不要在这种小事上费心。”


    她语气平静，仿佛只是随口一提。


    祝景臣却是一怔，想起今日看到桥上那幕的心情。


    原来只是小事……


    随即垂首应道。


    “是，长姐。”


    他眼底闪过复杂的情绪。


    祝语妺不再多言，带着珍儿，径直离开了春熙堂。


    她步履从容，裙摆翻飞，留下了一道冷艳的背影。


    祝景臣望着她离去的方向，眼神幽深，不知在想些什么。


    出了府门，祝语妺直接上了那辆华贵的马车。


    “珍儿，重新派人盯着祝景臣。”


    她一上车，便淡淡地吩咐道。


    语气平静，却透着一股不容置疑的意味。


    珍儿闻言，微微一怔。


    她有些惊讶地看向祝语妺。


    毕竟，之前小姐已经将景臣少爷身边的眼线都撤掉了。


    如今却突然又让人盯着，莫非是出了什么事？


    珍儿心中疑惑，面上却不敢表露分毫。


    “是，小姐。”


    她恭敬地应道。


    然后转身下了马车，去安排人手。


    珍儿心里清楚，小姐的命令，向来不容置喙。


    她只需要照做便是。


    至于原因，不是她该过问的。


    回到自己的院落，珍儿立刻唤来了几个心腹。


    她细细地吩咐了一番，将监视祝景臣的任务安排了下去。


    珍儿做事向来稳妥，她挑选的都是最可靠的人手。


    这些人，都是祝府的家生子，对祝家忠心耿耿。


    而且，他们都受过专门的训练，擅长跟踪和监视。


    时间如白驹过隙，转眼便过了一个月。


    这一个月里，京城里最引人注目的事情，莫过于祝景臣的任命。


    早在他正式入职之前，吏部的任职令便送到了。


    十七岁的三品侍郎，这在整个宁国的历史上，都是绝无仅有的。


    一时间，祝景臣的名字，传遍了京城的大街小巷。


    有人羡慕，有人嫉妒，有人好奇，有人质疑。


    但无论如何，祝景臣这个名字，已经成为了京城里最炙手可热的话题。


    而祝语妺这边，也收到了派出去的眼线的回报。


    “回禀小姐，这一个月来，景臣少爷的表现，堪称少年臣子的典范。”


    那眼线恭敬地跪在地上，将祝景臣这一个月来的所作所为，一五一十地禀报给了祝语妺。


    “他每日按时上朝，处理公务，从不迟到早退。”


    “对待同僚，谦和有礼，从不恃才傲物。”


    “对待下属，宽厚仁慈，从不苛责打骂。”


    “他每日除了处理公务之外，便是读书习字，钻研学问，从不参与任何无谓的应酬。”


    “唯一有些奇怪的是，他每日都要在书房里待上一个时辰，而且不许任何人打扰。”


    “至于他在书房里做什么，属下等人，就不得而知了。”


    那眼线一口气说完，然后便垂首等待祝语妺的指示。


    祝语妺的目光在那眼线低垂的头上停留了片刻，似乎能穿透头骨，看清他内心的想法。


    “你跟在我身边，多久了？”


    她突然问道，声音依旧平淡，听不出任何情绪起伏。


    那眼线身子微微一颤，似乎有些踌躇。


    “回小姐，属下…属下自小养在侯府，六年前…六年前开始被分过来，跟着小姐。”


    他吞吞吐吐地回答，声音有些发紧。


    祝语妺的眼神微微一动。


    “那一个时辰，是在什么时候？”


    她又问道，声音依旧平静。


    眼线连忙回答。


    “回小姐，就是…就是这个时候。”


    他指了指窗外，天色已近黄昏。


    正是酉时末，戌时初。


    祝语妺没有再多问什么。


    她轻轻点了点头。


    “你做的不错，回去吧。”


    她的声音依旧平淡，听不出任何褒奖或者责备的意味。


    那眼线如蒙大赦，连忙磕了个头。


    “谢小姐！”


    他松了一口气，起身退了出去。


    脚步匆匆，似乎生怕祝语妺会改变主意。


    珍儿一直站在一旁，静静地看着这一切。


    等到那眼线离开后，她才轻声问道。


    “小姐，您不再问问吗？”


    她有些疑惑，小姐似乎还有很多问题没有问。


    祝语妺摇了摇头。


    “没什么可问的。”


    她淡淡地说道。


    眼神却变得有些深邃。


    她起身走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色。


    “更衣。”


    她吩咐道，声音清冷。


    珍儿连忙应了一声，去准备衣物。


    祝语妺换了一身素雅的衣裙。


    没有过多的装饰，只在腰间系了一条墨色的丝绦。


    她站在铜镜前，看着镜中那张清冷绝美的脸庞。


    眼神微微闪动。


    “去祝景臣的院子。”


    她淡淡地吩咐道。


    声音里听不出任何情绪。


    珍儿应了一声，跟在祝语妺的身后，走出了院子。


    两人一路无话，朝着祝景臣的住处走去。


    祝景臣的院落，名为“听竹轩”。


    院子不大，却收拾得十分雅致。


    院子里种满了翠竹，微风拂过，发出沙沙的声响。


    祝语妺走到院门口，看了一眼匾额上的三个字。


    字迹清秀，却隐隐透着一股风骨。


    她没有说话，也没有让人通传。


    径直走了进去。


    院子里静悄悄的，没有人影。


    只有竹叶的沙沙声，在空气中回荡。


    祝语妺穿过竹林，来到了正屋门口。


    她轻轻推开了房门。


    屋子里，祝景臣正坐在书桌前。


    他似乎正在画着什么，神情专注。


    听到开门声，他不满地抬起头。


    看到祝语妺，他的脸上闪过一丝慌乱。


    连忙将手中的笔放下，将面前的东西压在了自己正在画的东西下面。


    动作有些仓促，甚至带倒了桌上的笔架。


    几支毛笔滚落在地，发出轻微的声响。


    祝语妺的目光，落在了祝景臣的脸上。


    她看到了他眼底那一闪而逝的紧张。


    她的嘴角，微微勾起了一个不易察觉的弧度。


    她屏退了身后的下人，缓步走到祝景臣面前。


    “长姐。”


    祝景臣站起身，恭敬地行礼。


    “您怎么来了。”


    他的声音有些发紧，似乎还在为刚才的失态而感到不安。


    祝语妺没有说话，只是静静地看着他。


    她的目光，落在了他面前的书桌上。


    桌上铺着一张宣纸，上面似乎画着什么。


    但被祝景臣用其他东西压住了，看不清楚。


    祝语妺的眼神微微一闪。


    她走向前，伸出手，将压在上面的东西拿开。


    一副画卷，缓缓展现在她的面前。


    画上，是一个身着白衣的女子。


    她坐在庭院里，微微侧着头，只是这画上没有脸。