亥时三刻，霍祁蹲在屋檐下修补木床，听见厢房里传来书生的鼾声，转头对抱着瓷坛的沈芋笑：“这文弱书生倒能喝，三坛桂花酿下肚，竟没醉。”


    沈芋将新烧的瓷坛摆上酒架，坛身刻着小安画的歪扭酒葫芦：“他说明日带咱们去看蜜罐车，或许能谈成长期买卖。”


    她指尖拂过粗糙的坛口，忽然想起系统今早奖励的“釉料配方”，“等学会上釉，瓷坛就能装更远的酒了。”


    次日辰时，土窑开窑。小安举着木棍扒拉窑灰，忽然尖叫着跳起来：“爹！坛子穿‘花衣裳’了！”


    只见陶坛表面凝着层斑驳彩釉，青黄相间处竟晕出荷花瓣的纹路——原是昨夜沈芋往窑里扔了把晒干的茉莉花瓣。


    霍祁小心抱起坛子，釉面映着他眼角的笑纹：“赶明儿给每个瓷坛都刻朵花，准比西街的胭脂盒还抢手。”


    巳时末，林书生果然赶着三辆蜜罐车停在食肆门口。


    他掀开布帘时，车上的百花蜂蜜香混着松木甑的热气，惊得檐下燕子扑棱棱飞起：“掌柜的，这是刚采的荔枝蜜，兑在糯米酒里保管清甜。”


    沈芋舀了勺蜜滴进酒坛，琥珀色酒浆立刻浮起细小的蜜泡。


    小安凑过去闻，鼻尖沾了滴蜜，舔得直砸嘴：“比娘的胭脂还香！”


    霍祁擦着汗从马厩出来，肩上搭着给蜜罐车补漏的牛皮：“林掌柜若肯赊两罐蜜，咱客栈可免你半年房钱。”


    书生抚掌大笑：“正合我意！不过在下有个不情之请——”他指了指小安手里的泥巴酒坛，“能否让小少爷给我的蜜罐刻个记号？日后行商路上，也算个念想。”


    午后，小安蹲在蜜罐车旁，拿树枝在罐身刻歪歪扭扭的“蜜”字。


    沈芋坐在屋檐下给新瓷坛上釉，看霍祁给客栈后院的葡萄藤搭竹架。


    阿萝抱着刚晒好的靛蓝门帘路过，布角扫过墙角的蟋蟀洞，惊起只振翅的萤火虫。


    申时初，镇上来了队西域商客。为首的胡商掀开门帘，大胡子上还沾着风沙：“听闻此处有‘酒暖铺’，可是真能喝着暖身子的酒？”


    霍祁忙迎上去，往炉子里添了块炭：“客官尝尝咱的板栗糯米酒，刚从土窑里抱出来的热乎货。”


    他往粗陶碗里倒酒时，新烧的瓷坛在灶台上泛着彩釉光，映得胡商的弯刀鞘都染上了暖黄。


    胡商一饮而尽，忽然拍着桌子用生硬的官话喊：“再来三碗！这酒比我婆娘的热汤还顶事！”


    小安趴在窗台数碗，见胡商腰间挂着串铜铃铛，忽然指着他的皮靴喊：“爹！他的鞋上有葡萄纹！和咱后院的藤一样！”


    沈芋端着刚蒸的米糕过来，听见胡商说想换两坛酒带走，忙从柜底翻出带夹层的牛皮酒袋：“这种袋子防漏，里面衬着荷花瓣，酒放半月都不坏。”


    酉时末，西域商客赶着骆驼离开，车后架上多了五个彩釉酒坛，坛口系着小安编的草绳。


    林书生倚在门框上看暮色漫过酒旗，忽然指着天边的雁群道：“再过半月，通州的商船该到了。掌柜的可愿备些‘边疆特酿’，随在下的货船去南边见见世面？”


    霍祁擦着汗从酒窖上来，手里攥着刚记好的釉料配方：“若用帆船运酒，得换密封性更好的坛口。”


    他看了眼正在给瓷坛画小花的沈芋，忽然想起系统奖励的“蜂蜡改良术”，“明早试试用蜂蜡混松脂封坛，保准滴水不漏。”


    戌时三刻，客栈灯烛渐次熄灭。


    小安抱着新烧的瓷坛睡熟，坛身上的歪扭酒葫芦蹭着他的小脸。


    沈芋坐在屋檐下缝新酒旗，月光透过彩釉坛口落进酒窖，在陶缸里晃出细碎的光斑。


    霍祁往她肩上披了件夹袄，袖口还沾着给商客修补皮袋的线头子：“累了就歇，明日还要教阿萝酿荔枝蜜酒。”


    她仰头望着漫天星斗，忽然轻笑：“你说咱们的酒，真能顺着运河漂到扬州吗？”


    “自然能。”霍祁捡起地上的树枝，在青石板上画了条蜿蜒的河，“等小安的瓷坛烧得透亮，咱的酒就能跟着商船走南闯北。说不定哪天啊，长安的达官贵人都要夸一句‘边疆沈记的酒，甜得像蜜’。”


    小安在睡


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    梦中翻了个身，手里的瓷坛轻轻晃了晃，坛底刻的“安”字沾了点夜露，像颗落在人间的星星。


    墙角的蟋蟀又开始弹琴，和着远处更夫的梆子声，在这边疆小镇的夜色里，谱成一支关于酒、关于蜜、关于烟火与希望的小曲。


    五日后辰时，沈芋掀开蜂蜡封坛的荔枝蜜酒，琥珀色酒浆里浮着细碎的荔枝果肉，甜香混着松脂气息漫过酒窖。


    小安踮脚往陶碗里瞧，忽然指着酒面惊呼：“娘！星星掉进去了！”原来坛口蜂蜡凝着的露珠，正映着窑顶漏下的晨光。


    霍祁抱着新上釉的瓷坛进来，坛身绘着小安描的葡萄藤，青釉间点缀着沈芋用朱砂点的“安”字：


    “林掌柜的商船后日到，这十坛荔枝酿得赶紧装木箱。”


    他袖口别着朵晒干的茉莉花，是昨夜帮阿萝修补绣绷时顺手夹的。


    巳时初，镇口传来商船靠岸的锣声。


    林书生跳下船头时，怀里抱着个油纸包：“沈掌柜快看！扬州送来的细瓷酒盏，盏底刻着‘醉月’二字。”


    他掀开包纸，十二只青瓷盏在晨光里泛着温润的光，盏沿竟绘着边疆特有的沙枣花。


    小安凑过去摸，指尖蹭到盏底的凹纹：“像小蚂蚁在爬！”


    沈芋用新盏盛了荔枝酿，酒液入盏清透如琥珀，映得沙枣花仿佛在酒中绽放。


    林书生饮下一口，忽然拍腿：“这酒配青瓷，简直是天生一对！待我将这‘边疆醉月’送去扬州醉仙居，定能卖个好价钱。”


    午后，霍祁蹲在码头指挥搬酒箱，见西域胡商的骆驼队又晃着铜铃而来。


    为首的大汉跳下骆驼，从鞍袋里掏出块织金锦缎：“沈娘子，这是我婆娘给小公子绣的虎头肚兜，上次换的酒治好了她的咳嗽。”


    小安捧着肚兜跑向灶间，却被新支起的木架绊倒——霍祁正照着系统图纸搭“多层酒架”，松木横梁上还沾着未干的桐油香。


    阿萝笑着扶他起来，发间的银簪晃了晃：“小祖宗，这架子是给通州商船装酒用的，摔断一根梁，你爹得劈三夜柴。”