八仙楼雅间。


    解自熙注视梅清雪，呼出一口气，道：“夫人今日约我前来可是为了安平伯世子？”


    梅清雪道：“是。”


    “这么说，夫人相信了我的话。”


    梅清雪颔首：“解小公子，我也不说废话，我欲请你帮一个忙......”


    解自熙：“夫人不必再言，我知您想作甚，您若是相信我，便静心等待，我可以为夫人消除这个烦恼。”


    梅清雪微怔：“你想作甚？”


    解自熙挑眉：“敢问夫人，三月初安平伯夫人可是会设一场赏花宴？”


    “是，这乃安平伯夫人的习惯。”年年如此。


    解自熙漫不经心微笑，从容不迫道：“夫人届时带着明小姐参加赏花宴，我请夫人看一场戏。”


    梅清雪与他对视，端起茶水呷一口，沉吟道：“好，我信你。”


    解自熙弯唇。


    “我还有些事，就先告辞了，解小公子若是饿了，尽管点菜，我已经跟掌柜的说好账挂明府上。”


    解自熙道：“夫人留步。”


    “还有何事？”


    解自熙打开带来的匣子，从匣子里出去一束红梅：“昨儿出城游玩，见到一株红梅树尚未凋零，想起夫人爱梅，遂折了几截红梅送予夫人。”


    梅清雪打量解自熙手中的红梅，红梅娇艳如火，炽热明亮，幽香浮动，透出蓬勃的生命力。


    梅清雪没有要收的念想。


    解自熙如是说：“红梅大方明艳，与夫人很般配。”


    他夸的是红梅，可在梅清雪耳中听着像是在夸奖她，心里一时说不出是何种情绪。


    鬼使神差的，梅清雪伸出手，接下解自熙手中的红梅，素白的指尖在不经意间蹭过少年的手背，凉意渗进炽热，激起幽微的涟漪。


    解自熙呼吸一窒。


    “多谢。”梅清雪垂下眼帘，嗅了一口梅花，香气怡人。


    “望夫人喜欢。”解自熙莞尔。


    梅清雪下楼正欲上马车，不经意瞥见二楼倚窗的解自熙，他撑着下颌骨，直直望着她，那一双眼睛乌黑深邃，神情莫测，正当她要看出什么时，解自熙冲她招招手，赏心悦目的面庞上牵起一个青涩的、灿烂的微笑。


    完全是个朝气蓬勃的少年。


    梅清雪朝他点点头，钻进马车。


    解自熙目送梅清雪的马车渐渐驶离视线，许久之后，他才收回目光，噙笑拿起梅清雪用过的茶盏，喝光里面剩下的茶水。


    过了一阵，他仰躺，拿出一粒糖丸吃，一手遮住自己的双眼，一手捂住胸口，细品口中甜腻，慢慢平复情绪。


    糖真甜。


    不知想到什么，解自熙拧眉，下颌冷峻。


    .


    今日是国子监放假的日子，梅清雪前往国子监门口去接明舒回家。


    到集贤门，等了一会儿，梅清雪便瞧见明舒从里面出来。


    她忙不迭道：“明舒。”


    一袭青衫的明舒仰头，见到梅清雪，急忙信步过去。


    明舒：“母亲，您身体可还有恙？其实您不必亲自来接我的。”


    梅清雪道：“我身体早就好了，倒是你，在国子监读书那么辛苦，我瞧瞧，憔悴了好多，又瘦了，可是课业太重了？”


    明舒别眼：“没有，母亲，我很好。”


    梅清雪心疼地打量明舒，面色憔悴，眼下有着淡淡的青痕：“你呀，还要糊涂我不成，舒哥儿你的脸色完全不正常，你不要有太大压力，考试没考好没关系，不能出人头地也无事，我只想你健健康康的，这回咱们回去好好休息，我去跟你父亲说。”


    明舒是明笙之的嫡子，身来就背负明家厚望，二十的年纪，在国子监读了三年书，人是聪慧，可就是成绩不理想，似乎没继承明笙之的天赋，让明笙之格外失望。


    这回国子监岁考，明舒又没考好，只得了个中等成绩，需要继续留级学习，明笙之恨铁不成钢，用人脉安排几个好老师教明舒，放假也不准明舒回来。


    这回若不是梅清雪开口，明笙之恐怕仍不会松口。


    梅清雪不喜欢明笙之的做法，可她也没办法插太多的手，一直以来，明舒由明笙之亲自教导。


    明舒点点头，终究是忍不住心里的委屈和难受，像个孩子似的露出脆弱和疲惫，小声道：“母亲，我好累。”


    梅清雪拍拍明舒的背。


    上马车后，梅清雪拿出明舒爱吃的点心，明舒瞧见小书架上的红梅，道：“母亲，怎么不把这束红梅装进玉瓶里？”


    梅清雪解释道：“旁人送的，没准备玉瓶。”


    明舒点头，拿起红梅欣赏道：“这束红梅长得极好，颜色纯粹鲜艳。”


    “你若喜欢就送给你。”


    明舒摇头。


    回到家，明舒看到了许久不见的妹妹，两兄妹叙旧一阵，明舒详细询问了曦月的事，明敏如实告之。


    明敏恼恨道：“父亲这些日子也不来母亲的院子，一直都在那小狐狸精院子里。”


    明舒：“妹妹，注意言辞，那是姨娘。”


    “那曦月本来就是狐狸精，兄长，你知道吗？那小狐狸精就比我大了一岁，听说她肚子里还是个男孩，祖母知道后对那小狐狸精可好了，母亲平日也没少关照，想想我就来气，父亲还为了她禁足我。”


    “兄长，要不你想想办法，我们把她赶出去好不好？”


    明舒冷静道：“妹妹，勿要乱来，问题不再那位姨娘身上，而是在父亲身上，纵赶走那位姨娘，谁能保证将来没有第二位第三位姨娘？”


    明敏深思，道：“兄长，你此言与一个人说得很像。”


    “谁？”


    “你不认识。”那日在崔府，明敏和崔焰抱怨，想找个法子赶走曦月，解自熙来找她时同她说了这番话。


    当时她没懂，如今再听明舒说，明敏渐渐理解，脑海里突然闪过梅清雪说的话。


    “没人会突然改变。”


    莫非......


    明敏失望道：“兄长说得对，父亲他怎么对得起母亲？”


    明舒静静聆听，尔后道：“妹妹，母亲已经很累了，既然母亲同意姨娘进门，父亲也重视姨娘，我们便要接受姨娘的存在，我知道你气不过，但你切勿惹出什么事，勿要再让母亲操心。”


    眼下这个节骨眼，明敏不敢闹事，乖乖道：“我知道了。”


    明舒笑笑。


    明敏关心道：“对了，兄长，你在国子监可还好？累不累啊？”


    “不累。”


    “那就好。”


    兄妹二人去给老太太刘氏请安。


    刘氏爱重亲孙子明舒，拉着说了好一阵子话，直到逸哥儿过来才放过明舒。


    今儿明舒回家，梅清雪遂让厨房准备一顿丰盛的菜肴，也算是欢迎明舒归家的家宴了。


    菜全部上桌，梅清雪、刘氏等人齐齐坐在餐桌前，算算时辰，明笙之也该回来了。


    等了一会儿，明笙之就被管家请过来，明舒起身垂首行礼：“夫君。”


    明笙之“嗯”一声，看着这阵仗：“这是作甚？”


    平日梅清雪和刘氏都是各吃各的，没有大事是不会一起吃的。


    梅清雪让明舒坐下来，说道：“夫君，这不是舒哥儿回来了么？我就趁着这个机会让大伙聚一聚。”


    刘氏附和：“咱们也的确许久没一起吃饭了，逸哥儿，你想不想哥哥姐姐？”


    逸哥儿：“想。”


    刘氏笑呵呵。


    明笙之颔首：“怎么不叫曦月？”


    明敏不满道：“父亲，这是我们的家宴，那小——”


    明舒睨明敏，明敏改口：“为何要叫曦姨娘啊。”


    明笙之斥道：“敏姐儿，再没规矩试试？”


    梅清雪立刻道：“夫君，是我疏忽了，你莫怪敏姐儿，青萝，去叫曦氏。”


    未久，青萝便领着曦月过来，她肚子的胎儿有三个月了，腹部微微有些隆起。


    曦月：“见过老夫人，老爷，夫人。”


    明笙之扶着曦月过来，对明舒道：“舒哥儿，你再往旁边挪挪，这位置空隙太小。”


    明舒依言。


    眼下刘氏坐在主位，梅清雪坐在右侧，明敏挨着她，而明笙之的位置安排在刘氏左侧，旁边是明舒。


    曦月挽住明笙之的胳膊，柔柔笑道：“多谢舒哥儿。”


    明敏咬咬牙，气愤曦月理直气壮叫兄长舒哥儿，气愤曦月坐在明笙之旁边，弄得好像她这个妾室是正房夫人似的。


    一个妾室有何资格上桌？就凭她有了孩子？


    明敏拉了拉梅清雪的袖子，梅清雪拍拍女儿的手背，见状明敏只好忍气吞声，这是家宴，讲究团聚和美，若闹得不愉快，还算什么家宴。


    这时，梅清雪道：“夫君，曦氏为妾，按照规矩不能坐在主桌，我给曦氏单独开了一桌。”


    曦月面色登时僵硬。


    明笙之不以为意：“曦月怀孕了，让她坐在主桌又何妨？”


    梅清雪淡淡道：“夫君，这是内宅的规矩，念及她有孕在身，我不需要她在一边服侍盛饭布菜，已是宽容。”


    明笙之：“什么规矩不规矩的，我说让她坐她就能坐，夫人，你为何要纠结这点小事？你何时变得如此狭隘？”


    梅清雪保持得体的仪态：“夫君，妾室上桌是小事吗？若是破了规矩，那日后我这个主母如何在内宅立足，如何管教妾室？”


    明笙之皱眉，气氛登时微妙。


    刘氏开口，和稀泥道：“好了好了，今儿是家宴，吵什么呢，曦氏为妾，确实不能上桌，但清雪念在她怀孕，特意开了个小桌给她，这不是挺好的嘛，阿笙啊，你若是觉得不妥，那叫人把小桌子靠着你不就好了。”


    刘氏发话，明笙之不得不从，曦月咬咬牙坐在旁边的小桌上。


    明敏暗中对梅清雪眨了眨眼，气顺了，高高兴兴开始吃饭。


    今儿这顿饭梅清雪很是用心，俱是明敏明舒爱吃的菜，他们兄妹继承了明笙之的口味，爱吃鱼，梅清雪便花了大价钱买来鲈鱼，让厨房坐了清蒸和红烧两个口味。


    眼下刚开春，鲈鱼产量少，价格昂贵，有钱也不一定买得到，梅清雪还是花费不少功夫才买到的。


    梅清雪先给刘氏夹了她喜爱的菜，再给明笙之夹了一块鲈鱼，明笙之却不领情：“不必了。”


    “母亲，我吃。”明敏把碗递过去，梅清雪笑了笑放下鱼肉，接着给明舒夹了一块，又给他们兄妹两个分别舀了一碗鱼汤。


    “好吃么？”梅清雪问。


    明敏：“好吃，太香了。”


    明舒则道：“母亲，眼下这个季节鲈鱼少，您是如何买到的？”


    “托人买的。”


    这边刘氏抱着逸哥儿，也给逸哥儿夹鲈鱼，她不爱吃鱼，但逸哥儿喜欢吃。


    “好吃吗？”刘氏问。


    逸哥儿吧唧吧唧嘴巴：“曾祖母，好吃。”


    “曾祖母再多给你夹点。”刘氏宠溺道，说完就给逸哥儿夹了一碗鱼肉。


    明敏吃完碗里的鱼肉，正要继续夹清蒸鲈鱼，刘氏突然道：“敏姐儿，你留点给逸哥儿。”


    “祖母，逸哥儿碗里还有好多呢，他一个小孩子能吃得完吗？”


    “怎么会吃不完？”刘氏腹诽。


    逸哥儿道：“我还要。”


    刘氏：“好好。”


    明敏瘪瘪嘴，就因为是小孩子所以必须要让？明敏郁闷死了，她不喜欢逸哥儿，但为了不让母亲难做，她懂事地改吃红烧鲈鱼。


    逸哥儿突然道：“这是我的。”


    刘氏遂制止，奚落道：“这道红烧的也留点，你一个做姐姐的吃那么多作甚？”


    明敏扯明舒的袖子，让明舒帮忙。


    其实以前刘氏也挺疼爱明敏的，可后来逸哥儿来了，刘氏的心眼儿就偏到天外天去了，连明舒都不能和逸哥儿比，更遑论她这个排在末尾的孙女了。


    大抵是因为逸哥儿是刘氏亲自带大的，而明敏和明舒是由梅清雪带大的，祖孙之间终究是隔了一层纱。


    明舒帮妹妹夹菜，没想到也被刘氏说了，刘氏宠爱逸哥儿也不是一天两天了，梅清雪也无能为力。


    梅清雪安抚道：“没事，以后再给你们做。”以后给你们开小灶。


    明敏这才好过了，明舒颔首。


    用过晚膳，明笙之就将明舒带到书房过问功课。


    梅清雪不忍，遂追上去道：“夫君，舒哥儿刚回来


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    ，便让他回去歇息吧，他都在国子监待了快一个月了，整个人憔悴疲惫，都瘦了一圈，学业是重要，可舒哥儿的身子更要紧，我看让他在家休息放松两天再去国子监，过犹不及，莫把舒哥儿逼得太紧了。”


    “夫人，你一个妇道人家懂什么，就会溺爱，敏姐儿就是被你娇惯坏了，任性莽撞，不知礼数，舒哥儿的事你休要插手，他好歹是我礼部侍郎的儿子，却在岁考中考了个中等成绩，我都不好意思说他是我儿子，净给我丢脸，倘若我再不抓紧些，他这辈子怕是连个官儿都当不成。”


    梅清雪抿唇。


    明舒轻声道：“母亲，我无事，您回去吧。”


    “舒哥儿。”


    明舒摇摇头。


    .


    回到院子，梅清雪坐在小榻上，眉眼忧郁，心中记挂着明舒。


    青萝端着换好水的红梅过来：“夫人，您看，这红梅放了一日还没蔫，开得极好，也不知那小公子从何处摘来的梅花。”


    梅清雪见那玉瓶里的红梅，想起来这是解自熙送她的花。


    说来，这是她时隔多年再一次收到花，对了，她有告诉解自熙她喜欢梅花吗？其中，她最爱红梅，因为她出生时大雪飞舞，红梅盛开。


    红梅美丽而悦目，让梅清雪沉闷的心情稍稍好转。


    她微笑道：“是极好。”


    青萝放好玉瓶，从里面挑出一截红梅，说：“夫人，您好多年没簪花了，奴婢给你簪一朵。”


    说着，青萝踱步过来，将一截红梅插.进梅清雪发髻中。


    红梅艳丽无比，成为梅清雪身上唯一一抹亮色，衬得她五官妩媚娇艳，面上少了疲态，平添几分朝气，淡然平静的神色也鲜活起来，有种蛊人的韵味。


    青萝惊艳道：“天呐，夫人，你簪上花以后，奴婢仿佛看到了少女时期的夫人，一下子年轻了好多岁，夫人太好看了。”


    “有吗？”梅清雪茫然问。


    “真的，奴婢去取镜子过来。”未久，青萝取来铜镜，供梅清雪观看。


    梅清雪望着镜子里的自己，如青萝所言，看着确实年轻了不少，她不禁举起手轻轻掠过发髻上的红梅，指尖染上淡淡的清香。


    青萝道：“夫人，我就觉得您该多穿穿那些鲜艳的颜色，您本来就适合那些艳色的。”


    梅清雪轻笑：“人老了，又不是小姑娘了，哪里还能穿那些艳色？”


    青萝：“夫人您一点儿都不老，奴婢觉得您就该穿。”


    梅清雪失笑：“你啊，好了，把镜子收回去吧。”


    说罢，梅清雪正要拿下发髻上的红梅，突然，耳边响起明笙之的嗓音：“......夫人。”


    梅清雪扭头，收敛面上笑容，诧异道：“夫君，你怎么过来了？舒哥儿回院了么？”


    明笙之直直望着梅清雪，喉结滚动：“舒哥儿已经回去了，我来看看你。”


    梅清雪眨了下眼，他会心血来潮来看她？


    诚如梅清雪所想，明笙之并非心血来潮，而是明舒要求明笙之过来看她，到底是儿子的请求，虽说明笙之因着晚膳的插曲对梅清雪有所不满，但依旧同意了。


    他这一来倒是来对了。


    明笙之过去，拉住梅清雪的手。


    屏退青萝后，他搂住她的腰肢，压低声音道：“夫人，你戴着这株红梅真美，时候不晚了，夫人，我们歇息吧。”


    语气意味深长，暗示性很强。


    梅清雪抬头，看到明笙之眼中久违的炽热，突然的，她厌恶明笙之的触碰。


    她抽回手，推搡明笙之，歉疚道：“夫君，我来了月事，身子不方便。”


    一盆冷水浇下来，明笙之顿时败兴，但心头依旧有些火热，主要是眼前的梅清雪委实与平日不一样，少了那股子令人厌烦的死气冷淡，多了几分令人心悸的生机美丽，无时无刻不再诱惑他。


    明笙之忍不住和梅清雪亲近，道：“无妨，我今日在此处歇息。”


    梅清雪垂眼，默默取下发髻上的红梅，放回玉瓶中，如今的明笙之已经不记得她来月事的具体日子了，变得好糊弄。


    “夫人，院子外的红梅树不是早就凋谢了么，这束红梅你从何处弄来的？”


    梅清雪道：“今日外出一个孩子送的。”


    明笙之皱眉：“近日你出府有些勤，若无必要，少去外头抛头露面。”


    梅清雪：“铺子有事。”


    “请管事的来府上不成吗？如今家中家财殷实，你无须再去操劳那些外头的贱业。”


    梅清雪淡声：“我知道了。”


    明笙之满意了，继续道：“往日不见你簪花，今儿怎有如此雅兴？”


    梅清雪语气有些冷淡：“青萝给我簪的。”


    明笙之正心猿意马，没听出来：“红梅很衬你。”


    熄灯前，梅清雪侍候明笙之更衣就寝，时隔数月，夫妻二人再次同床共枕，明笙之想抱梅清雪，欲意亲她，梅清雪推拒道：“夫君，女子来月事时身子污秽，你稍微离我远些，我怕你沾了晦气。”


    明笙之闭了闭眼，烦躁皱眉。


    “敏姐儿的婚事你准备得如何了？”


    “夫君不必担忧。”


    “我听说你没带着敏姐儿去安平伯府走动？”


    “夫君你不是还禁着敏姐儿的足吗？你说成亲前不许敏姐儿出府，我怎好忤逆你的命令。”


    明笙之冷声：“夫人，你是想气我吗？”


    “夫君误会了，你先解了敏姐儿的足，我才能带她出去，再过几日安平伯夫人就办赏花宴，届时我会带敏姐儿去。”


    “知道了。”


    “能不能让舒哥儿也跟着去？”


    “不行。”


    冷不丁间，明笙之抚摸梅清雪的发丝，温和道：“夫人，你永远是我明笙之的正房妻子，这些年，辛苦你了。”


    话语中多了几分久违的柔情。


    梅清雪心如止水，不冷不热应一声。


    这时，门外响起青萝的声音：“老爷，曦氏院里有人来了，说曦姨娘肚子疼。”


    “什么？”明笙之从床上起来。


    梅清雪暗中松了一口气。


    梅清雪给明笙之穿衣：“夫君，我身子也有些不适，便不过去了。”