沈鲤进了一趟刑部大狱，在这里她看见了华钰、高则煦被湖广矿税案牵连的亲属。百余口人，牢房被塞得满满当当。


    从前湖广的案子，沈鲤只从萧棠嘴里听说牵连甚重，陈封父子如何作恶多端，为祸地方。她想象不到是怎样的恶，甚至在与陈意之的相处中，觉得他不过是有几分孩子心性的少年郎。敢爱敢恨，她还挺愿意和他做朋友的。


    华夫人笑她，说：“陈意之在姑娘面前到愿意做一个人，却视天下人为鱼肉，连朝廷命官也不放在眼里。”


    沈鲤睡了小半宿醒来，脑袋还有疼。她往草堆上靠，依在冰冷的墙壁上，问道：


    “夫人，这话怎么说？”


    华夫人看她，“姑娘是六扇门的人，知道我夫君所犯何罪吗？”


    “阻挠矿税，贪污受贿，藏匿银矿不报。圣上龙颜大怒，华大人等湖广官员遭罢黜，家产抄没充公，家眷没入教坊司为奴。”


    “原来你知道，可哪儿有什么矿脉......”她凄凉一笑，“就是因武昌民变，我夫君为百姓说了一句公道话阻了他们的财路。陈封空口白牙就说华府底下有矿脉奉旨开矿，要我们拿十万两银子孝敬才肯罢休，否则就要砸府开矿。我夫君不愿意献孝银与他们同流合污就被诬陷至此，牵连了华家、高家上上下下百余口人。”


    “原.....原来是这样，可是......”沈鲤惊讶的合不拢嘴，“可是华夫人，我听朝廷里的人说，陈公公真的在华府底下找到矿脉了，据说挖出的矿银都送到内钥库去了，足足有五十万两。那这又是怎么回事，朝廷一个七品推官只守俸禄银子，很难在几年时间内攒下那么多银子的。”


    “哪儿是什么矿银，是陈封在湖广搜刮的民脂民膏。他们把收刮来的银子掺杂泥沙融化炼成银矿栽赃在我夫君身上，说是我华家偷采朝廷矿脉。新采的银矿和造假的根本不一样，姑娘到库房一看便知。沈姑娘，事到如今华家、高家死多少人都只是个数字而已，死也就死了解脱了。可我们终究不甘心啊，凭什么鱼肉百姓的刽子手还在逍遥法外，湖广百姓永无宁日！”


    她说得情绪激动，失泪痛哭。牢房里湖广南上而来的获罪家眷闻声皆齐齐望着沈鲤，她是那么久以来，第一个听完这些话的人。案子无论是在地方还是在巡抚衙门，都没有人关心他们想说什么。反正早已写好的卷宗，一层层上递直抵天听。湖广的民变被平息了，煽动民变的祸首也抓到了。


    沈鲤听见这些话，看见昏暗牢房里一双双明亮的眼睛。心里像是堵了一块大石头一样难受，她想如果当初任务成功，自己成功偷到东西了，是不是就不会有后面这些事了。


    可现在说什么都晚了，只有翻案，翻案为受陷者洗刷冤屈，将真相公布天下！


    “华夫人，你们不会死的，朝中有人知道你们是被冤枉的。他们正在努力想办法救你们，现在虽然没有办法为你们洗刷冤屈，但至少可以保住性命。请您相信我们，我们一定可以将罪魁祸首绳之以法，还湖广以宁日的。”


    沈鲤此刻恨不得飞出刑部牢房跑去找萧棠，告诉他这个消息，只要他们去库房找到那批银矿就可以翻案了。


    可她现在只是一个阶下囚，现在掺和进来，昨夜弄不好已经被当成同谋，有的是人等着弄死她了。怎么会让她出去，早知就不喝酒胡来了。


    沈鲤越想越悔，肠子都青了，好在天亮后不久就来狱卒喊她的名字了，“是你叫沈鲤吧，下次注意点，再撒酒疯扰乱朝廷公务，就是同僚也没有情面了。”


    狱卒打开牢门，沈鲤连忙赔笑跟着出去，“是是，实在对不住老哥了，小的以后再也不敢了。”


    出刑部大牢已经快中午了，沈鲤赶去萧府。像是早知道她要来一样，门下坐着一个嗑瓜子的萧婢女。门房听她要找萧棠，朝里喊了一声，“青鸾姐姐，六扇门的沈捕快来找大公子，劳您带她进去。”


    “哎好，沈姑娘跟我来。”


    青鸾揣着小盅边嗑瓜子边领沈鲤进府，一边还热情的招呼她一起嗑。沈鲤连连摆手，着急的问：


    “姐姐，大人现在在干什么呀？他身子好些了吗？”


    青鸾：“公子还好，这会儿应该和老爷在书房里。就是最近老夫人身子不好，公子和老爷都烦心得紧。”


    “这样啊，那老夫人怎么了，可是请大夫了？”


    “是年纪大了加之生大公子的时候亏损了身子，如今是越来越不好了。大公子出去几天吐了好几次血，大夫来看过也没办法，就只能用药养着。老夫人放心不下公子，怕自己撒手而去也是整夜整夜的睡不着。如今府上，老爷、夫人、大公子都各有烦心事，不得安生。”


    沈鲤默默唏嘘，果然家家有本难念的经。萧棠生的这个样子，也难怪萧老夫人放心不下了。


    俩人走到书房外青鸾就退下了，沈鲤从门外偷偷望了一眼，看见萧远和萧棠在谈事。自觉悄悄退出，老实站在外面等。房里随后就响起了脚步声，萧棠打开门唤她。


    “来了，进来。”


    “大人，这样会不会打扰到您和您爹爹谈事。我再等等，我不着急的。”


    “没事，正好说的事虎头山矿场的事，你一起听听。”


    “喔”沈鲤乖巧的跟着进去。


    俩人果然在谈虎头山矿场的事，矿场发生爆炸坍塌后。第三日官府在丰台坍塌的官署里发现县官谢诤，被插在日晷的石针上。据说目击者描述，夜里亲眼看见一条黑龙从官署飞出，冲上天消失在黑夜里。


    内阁据此发动言官上书，以为虎头山矿场接近龙脉。开矿破坏地灵，为保护龙脉请罢虎头山矿场，不复再开。


    沈鲤听着，心里五味杂陈。看向对面的萧棠，他们俩人心知肚明谢铮是怎么死的。


    “鲤鲤，你来寻我可是有什么事？说吧，正好我爹也在这。”


    萧棠突然唤道，打断沈鲤的失神。


    “回大人，是这样的。昨天夜里卑职不小心打了押解湖广罪员的官差，被当场同谋抓进刑部大牢里了。在牢里卑职见到了华钰大人的夫人，她说那批从华家抄来的银矿是假的。是陈封派人融了白银掺杂泥沙做假的，和真的银矿不一样。卑职想只要把那批银矿找出来，华钰大人就能翻案了。”


    萧棠和父亲萧远对视了一眼，齐齐看向沈鲤。俩人一同端起茶杯喝了口茶水润润嗓子，嘴角含着笑意。


    沈鲤被看得莫名其妙，“大人，怎么了，卑职说错了？”


    萧棠：“没错，从华府查抄来的那批银矿确实是新制的。那你的知道那批银矿现在在哪里去了吗？送进了大内就是皇上的东西，任何人就再也动不得。陈封就吃准了这一点，才敢那么做。宫里去岁才刚烧了三大殿，皇上正等着这笔银子修葺大工，这老虎嘴里抢肉的事现下还做不得。”


    “这样啊，那华大人他们岂不要真的冤枉死了？真的就没办法，就任由那些人在湖广胡作为非吗？现在还管，早晚还要再激起民变的。”


    萧远捋捋胡子，道：“现在没有办法，不代表以后没有。湖广之事不能牵扯圣上，只能从陈封着手查。”


    “爹爹说得是。”萧棠转而看了沈鲤一眼，示意她别急。


    屋外这时候传来急切地脚步声，管家神色慌张地闯入书房来，大声喊道：


    “老爷，大公子不好了，老夫人又吐血了，这下是汤药也喝不进去了。林大夫已经来了，正在施针，请老爷、大公子速去看看！”


    说话声都还没落下，沈鲤跟前就旋了两道身影出去。她下意识地也追出去，和府上的婢女小厮一起挤到主屋里，偷偷看床上昏迷的人。


    是她几个月前见过的那位萧老夫人，那时候她精神还很好，雍容华贵的当家主母，气度非凡。现下却像一个熬进了光阴岁月的老人，在平静的等待


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    死亡。


    她先看见了沈鲤，招了招手。屋子里所有人不自觉将目光投向沈鲤，让出一条通道。萧棠前来牵住她的手，走到床边，“鲤鲤，我娘也许有话想对你说。”


    “.....喔”沈鲤其实对眼前这位老夫人有些陌生，只记得她带来的米糕很好吃了。可她觉得她很可怜，不忍心拒绝她伸过来的手，老实的让她抓着自己手。


    她也许有话要说的，可哽咽了很久，嗓子里什么声音都没发出来。拉着沈鲤的手很久，终究什么话都没说。闭上眼睛，从眼角落下泪，放开了她的手。


    萧远见状道：“棠儿，你们都下去吧。”


    “是，爹爹。”


    萧棠遣散了房里的婢女和小厮，同沈鲤一起退出门外，并肩走在游廊下。无意间双肩相碰，俩人停下脚步不约而同地看了对方一眼。


    萧棠率先开口道：“沈姑娘，萧某有一事相求。”


    沈鲤微微惊讶，这厮怎么突然那么客气了，好不习惯。


    萧棠：“沈姑娘，我娘的身子，本官的情况你也都知道了。她最放心不下的就是我，唯一的遗愿就是看着我成家才肯安心。为了此事她一直忧心操劳，身体越来越不好。大夫说也就这一两年的事了，所以本官想请你帮一个忙。忙本官演一场戏，了却我娘的心愿，让她安心的走。此事不会让你白做，我娘寿终正寝后，本官会给你五百两银子作为酬劳，同时还有和离书一并给你。”


    他说的有些紧张着急，像是怕沈鲤不愿意一样，面红耳赤，说话喘着粗气。


    “当然，你若信不过本官。银子和和离书，本官可以先给你。本官若有毁约或是招惹你不痛快，沈姑娘可随时自行离去，本官绝不纠缠不休。”


    这些话，看见萧老夫人的身子，知道萧棠的怪病后。沈鲤意料之中，只是不知道为什么心中有些不快。


    “大人知道萧老夫人曾经给您来相看过卑职吗？老夫人还给卑职带了府上好吃的米糕，陶姑姑说我家祖坟冒青烟老夫人瞧上我做媳妇了。但后来这事不了了之了，想来应该是后来大人回京并未相看上卑职。说实话，卑职还挺怕给萧家这样的人家做媳妇的，尤其还是大人.....那样的。”


    沈鲤话音顿了一下，低头扣了扣会儿手指头，抓抓衣摆。再抬头看见萧棠难堪的脸色，她突然间也不知道自己为什么要说这样的话，或是除了这样的话还可以说什么。


    “大人，卑职不愿意。”


    “本官不知道。”


    俩人之间静默了一瞬，又几乎是一口同声的开口。萧棠尴尬的咳嗽掩饰自己的难过和无措，故作轻松道：


    “没.....没事，本官能理解。今日的话，沈姑娘就当没听过便是。快午时了，府上事情多了，不便留你用饭了。本官送你出去，走吧。”


    “有劳大人......”


    沈鲤恭敬地行了一礼，侧身让萧棠先行。俩人转瞬之间恢复了原本就不多的尊卑秩序，他是大人，她是捕快。


    萧棠负手率先先行，脸色轻松了很多，不再像刚才那样难看。可行走间，听见身后若有若无，尽量放的很轻很轻的呼吸声。


    他还是觉得很难过，这女人可真冷漠啊，他还一直以为她那种特别热心的小姑娘呢。


    到府外大门下，有人在等，但看见出来的人影又迅速躲开了。引他而来的飞鸢，上前禀道：


    “大人，赵文倾求见。”


    萧棠回头看沈鲤，听见这个名字，她的神色果然凝住了。明明想问些什么，却又及时止住了。


    “大......大人，您忙，卑职先回家了。”


    “去吧。”萧棠摆摆手，余光盯着远处墙角的衣片，暗暗思忖：


    沈姑娘，你的赵大哥来了。你还会走吗？可是会害怕本官把你的赵大哥吃了，他可是个有妇之夫，你一个未出阁的女子总为他扰神做何。