王扇笑意微顿，显是没想到周栖问出这些，怔了片刻方道，“尚未。”


    周栖又重新打量他一眼，“你年纪也不小了，我十岁你就入府了罢。”


    “三爷今年也不过十七。”


    周栖顿了顿，“那你想娶个什么样儿的？”


    王扇已恢复了一贯的笑容，坦然道，“只求个本分持家的。”


    周栖听了心里一沉，一时无语。两人默然对峙了一会儿，王扇只得问，“三爷可是要做媒？”


    “不是。”周栖刷地放下车帘子，直接吩咐车夫，“走。”


    王扇看着辘辘驶远的马车，又抬头看看快要下雨的天，莫名摇头笑了一声，随手将马鞭丢与门口的小厮，转身入府去了。


    阴天气闷，同心却觉得车内更闷。


    周栖不知在烦什么，从上车就沉着脸，错目间看见同心紧贴着车壁，愈发不高兴了。他清了清嗓子，“输了多少钱？”


    “大概四、五吊罢。”


    “你这也叫会打牌？”


    同心见他又要无端发难，忙稍作辩解道，“老祖宗高兴，赏了一盒珍珠粉。”


    周栖听到她管周老太太叫老祖宗，心里莫名受用，隔了会儿才道，“那是给你的么？交出来。”


    新宅没有女眷，同心与丫鬟们混用茉莉粉、铅粉，好不容易得了一盒珍珠粉，勾起了闺阁心性，正爱不释手，“这是奴婢赢的。”


    周栖冷哼，“你赢个屁，快赔我那五吊钱。”


    同心暗道一盒珍珠粉岂止五吊钱，又不能直说，只得道，“这是女孩子用的东西，爷要来何用？”


    周栖斜睨着她，“就不兴送相好么？”


    同心没想到他这般无忌，信口开河，加之珍珠粉在自己怀里还没捂热就要拱手送人，心底不禁翻腾出一股怒气来，刚要开口反驳，忽然天边一道惊雷霹雳云层，仿佛大厦崩塌，天地都在人耳边炸开了似的，震得马儿都惊了，车身跟着摇晃了几下。


    车内两人俱吓了一跳，周栖不由挑帘往外望，随行的人禀道，“听这雷声，想必是场大雨，咱们走快些，主子当心坐稳。”


    “没事，你走着。”周栖缩回头来，却瞥见同心小脸煞白，手下抓着座椅，正直勾勾地盯着他，见鬼了似的。显是刚才被吓坏了。


    他觉得有趣，刚想嘲讽她几句，待把相因后果一想，顿时气道，“别自作多情了，老天爷不管这事！”


    回到新宅，芳细还等着，见两人都累了，便去服侍周栖盥沐更衣。同心自去梳头洗脸，笼香铺床，盘坐在榻上小心地搽上一层珍珠粉，又想着能有玫瑰露就更好了。往事如烟，感慨伤心了一回，忽门帘一挑，周栖进来。


    她忙将珍珠粉塞到枕下，过去在周栖身后关上门。他脱去外袍，一身白绸中衣爬上床，她过去放帐帘子，却被他拦住，“这就准备歇了？”


    同心点头，“都十点钟了，还不睡怎的。”


    “就不该干点什么？”周栖暧昧挑眉，撑在枕上瞧她。


    同心如遭雷劈，脸上蓦地红了起来，原还感念他难得正经了一日，相处融洽，如今竟又现原形，她一时不知该如何反应。


    “今天的瓜子呢？不嗑足一百个不许睡觉！”周栖憋了一整晚，终于能反将她一军，长舒了口气。躺下想想又觉不对，他复又挑开帘子，悠悠从眼角瞥了她一眼，“刚想什么呢。”


    幔帐悠悠低垂，周栖这回心满意足地睡了。同心噎得气窘交加，在床畔呆立半晌，方抬腿回去。


    次日雨霁，周栖出门会客，芳细与同心在屋里做针线。窗外青石砖上还有积水，大福坐在阶上干燥处，仰头瞧着枝上的鸟，房内的两人低声闲聊。


    “月巷那位的事，昨儿老爷问了没有？”芳细担心。


    同心当窗穿针，“我没见着老爷。爷请安回来气色不太好，许是被提点了。”


    芳细讶然，“你怎没见着？”


    “我陪老太太打牌了，二奶奶与五姑娘也在。”


    芳细无奈地看了她一眼，过会儿又道，“今日是乞巧节，爷出城了想必赶不回来，小丫头子们准备了灯烛香油，晚上你也来玩罢。”


    同心一听不由欢喜，刚要再问，一个婆子从外头跑了进来，“两位姑娘快去看看罢，方婆子的孙女上吊啦。”


    这话如晴天霹雳，震得两人目瞪口呆，芳细直抚胸口，“就是要来这屋当差的小桃儿？这怎么话说？”


    婆子一拍大腿，“可不是么，方婆子让那丫头去洗衣裳，谁知转眼人就吊梁上了，让人救下来正在顺气，管家派人请大夫去了，我们也不知究竟为什么，不敢闹腾出来，先来回您二位。”


    一听人没死，两人先略松了口气，芳细忍不住埋怨，“你这妈妈说话好大喘气。”


    同心与她相视一眼，下榻穿鞋，匆匆过去探视。


    方婆子已哭晕了一回，被小丫头扶着坐在凳上，“我这一把年纪，儿子吃酒赌钱，媳妇短命早死，养个孙女又上吊……”


    内府管家邹氏也赶到了，“大夫都说没事，你哭天抢地的作甚，还嫌不够给主子添乱？”说着打发人领她出去，自己来到两人跟前，悄禀道，“我听说小桃儿原与她表哥订了亲，但她表哥不成器，在外赌博赔光老本，方婆子想要退婚，小桃儿不同意。昨儿听闻他表哥躲债跑了，才闹得如此。都我管教不严，大节下的给主子添堵了，任凭两位姑娘责罚。”


    邹氏赔完罪，又指天指地发誓，“我定好好教训那小烂蹄子，做个杀一儆百，往后看谁还敢再闹！”


    她话还没说完，外面就又一阵混乱吵嚷。


    同心和芳细面面相觑，邹氏气得扬手就抽了自己一个嘴巴，冲到门口骂道，“你们吃屎挑在同一日，跟我打起擂台来了，今天谁都别想好！”


    已有婆子赶过来回禀，“那蔡家小子竟跑回来了，被李总管带人按在外头地上。”


    邹氏还没发话，外头方婆子已冲了出去，“囚攮的小忘八羔子，还敢爬回来认你祖宗？看我不掀了你的乌龟壳子！”众人忙赶上将她拦住，方婆子哭天抢地，“我苦命的桃儿啊。”


    同心揉了一阵眉心，“这姓蔡的就是小桃儿的表哥？”


    邹氏忙道，“正是，他叫蔡全来，原是外头跑腿的小厮。昨儿寻不见人，大家都以为是跑了，谁知还有胆回来，我定……”


    “这样闹不成体统，先不论哪里关起来。”同心吩咐，“让小桃儿好生歇着，别难为她，下午我再来问话。”


    邹氏未料她这般轻轻放下，一时间愣了，不由去瞧芳细。芳细示意她出去照办，自己过去提醒道，“还有什么可问的，


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    爷眼里向来不揉沙子，这桩丑事要被他知道，少说也得打去半条命。你若想施恩，现在赶紧将他们都撵出去，倒还能免一顿打。”


    “今日闹到这份上，撵出去只怕小桃儿又寻死。反正爷不在家，能缓就先缓一日，问清楚再说。”


    芳细听她说得有理，一时也为难了。两人满怀心事用了午膳，等下午暑气散去，便一同去瞧小桃儿。


    邹氏已命将人挪到内院休养，她两眼肿得核桃样，正趴在床边咳嗽，见芳细进门，又溢出泪来，“芳细姐姐，我对不住你，往后咱们不能到一处了。”


    芳细也揩了揩眼角，“为那样一个人，你多不值当。”


    小桃儿艰难地吞咽了一下，“姐姐别这么说全哥，他是因我才一时糊涂。奶奶嫌他穷，要退婚，他实在没法子了。如今整日被人追债，留下就是死路一条，是我让他跑的。”


    “那你自己呢？”


    小桃儿一听，眼泪又如断线珠子往下落。


    同心叹了口气，适时提起，“那个蔡全来又回来了。”


    小桃儿怔住，“回来了？”


    “此刻就关在柴房。”


    小桃儿愁苦地思来想去，眉头渐渐舒展，最后脸上浮起一丝笑，“那我们就死在一块儿。”


    芳细见她如此决绝，不由着急了，“你千万别再做傻事。所幸这两日主子不在，我们帮你想法子，总能渡过难关。”


    她软言抚慰多时，小桃儿终于收了眼泪，仍不时抽噎。


    外面门帘忽一挑，如意探头进来，“姐姐们叫我好找。爷回来了，正在前面打鸡骂狗。”


    同心脑中不由轰了一声，芳细显也吓着了，小桃儿直接两眼一翻晕了过去。


    “快去罢。”如意见她们发呆，打手势抹脖催促，“还等人杀过来不成。”


    芳细留下看守小桃儿，同心跟着如意回了上房。


    一进院，果见小厮婆子们都在外面垂首立着，大气不敢出。小丫鬟正准备上茶，同心过去接下茶盏，进屋道，“爷一路辛苦了。”


    周栖衣裳也没换，坐在太师椅上抬眼，“你还知道？我奔波一日，回来连口热茶都没有。”


    同心仔细将茶吹了吹，递到他手边，“奴婢没想到爷今日能回，想来定是事情办得顺遂。”


    周栖见她难得殷勤，有些诧异，最终还是受用占了上风。他神色缓和些许，起身去更衣，嘴上仍道，“你是不是做了什么亏心事。”


    同心跟着他进了内室，把小桃儿坚守婚约、蔡全来铤而走险却欠下赌债的因果说了。


    周栖一回来就听说后院出事，“还有什么好说的，打一顿赶出去就罢。”


    同心忙道，“这事有些缘由。小桃儿劝姓蔡的逃走，自己却连命都不要。那姓蔡的已经跑掉了，听说小桃儿出事，又急急赶回。两人有情有义，并非做出下流事的坏种。”


    周栖鼻孔出气，“这算哪门子情义？分明是一个瞎了眼、一个没长心。”


    同心皱眉，“若是撵出去，这两人怕没活路了。”


    周栖扫了她一眼，“那你要如何，把小桃儿留下？”


    “可蔡全来若死了，她恐怕不会独活。”


    周栖解外袍的手顿了顿，转头瞧着同心，无比肯定道，“这丫头就是眼瞎，得治。”