周栖心里憋了一股火，马不停蹄回到家。本想去东屋找同心，没料她就在书房外头，正侍弄花架上两盆新到的海棠，刚刚换土移盆，拿着花匠剪仔细剪枝摘心。


    周栖一见海棠就觉扎眼，火气腾地蹿得更高，二话不说过去，扬鞭就将花盆抽落。


    同心只觉眼前人影一晃，还没看清，两盆海棠就惨遭屠戮，啪地掉在地上摔碎，土和花洒了一地。她吓得惊呼缩手，退后了两步，抬头看着周栖，“这是怎么了？”


    “我才走了多一会儿。”周栖指着地上的一滩花泥，“这些都是哪来的？”


    同心惊魂未定，见他一回来就毫无缘由地劈头质问，心里也蓦地升起火气来，余光瞥见丫鬟婆子小厮都在院口疑惑张望，便将气性强压下去，还算平和道，“五姑娘派人送给奴婢的。”


    周栖根本不信，回头问院口的邹氏，“王管事有没有来过。”


    邹氏正看得糊涂又热闹，闻言一怔，“没有。”


    同心皱眉，王扇明明离开云州了，他偏这么问，“爷这是什么意思。”


    “我什么意思，你还不知道么？这层窗户纸早就捅得千疮百孔了，亏你还装出一脸糊涂问我。”


    同心听他说得愈发不像，一时也不与他争论，先对院口侍立的众人道，“大家先去罢，待会儿再来收拾。”


    众人如蒙大赦，忙一哄散去。有的人虽存心看热闹，却也知这位爷发起火来，不知就把谁的小命烧进去，命比热闹要紧。


    周栖也不理那帮人，只对同心冷笑道，“事做出来，还怕人看么。”


    同心莫名其妙，“奴婢究竟做什么得罪爷了，这样冷嘲热讽、仇人似的？”


    “上月府里摆戏，你和海棠去紫清观，是不是遇着王扇了？”


    同心这才明白，气势略弱下去，“是碰着王管事了。”


    周栖冷眼看着她，咬牙不语。同心见根源出在这件事上，便索性摊开了道，“王管事认识观中的道士，带我们进去看了东洋锦。奴婢不想多事，就没告诉爷。”


    “你的意思，就是我多事了？”周栖冷笑，“那他送你衣裳，又如何说？”


    同心未料他连这样的小事也知道，“老太太吩咐给奴婢置办衣裳，王管事做分内的事，爷让奴婢有何可说？”


    周栖眼中冒火，攥紧了拳头，“事到临头，你还嘴硬，当我是傻子好耍么！他送你衣裳，那是私相传递，你们紫清观相见，那是私相会面！”


    同心脸上蓦地火烧，她目光灼灼地盯着周栖，半晌才勉强稳住颤抖的呼吸，“你是不是喝酒了。”


    她不想再这多留一刻，更不想多看他一眼，转身便走，“我去煮醒酒汤。”


    周栖不满她平静的腔调，一把抓住她的手臂，“喝了，但我现在清醒得很。”


    他将她扯到身边，同心嗅到他身上的酒气和脂粉香，略微动了动眉，扭头不语。周栖偏凑到她耳边，呵呵笑了两声，换了个慵懒的腔调，“那晚你告诉芳细，愿意做我的通房。可第二日你见了那小白脸一面，就反悔了。你说，是不是见异思迁？”


    同心身子蓦地一僵，不可置信地抬头看他。她长这么大，一直恪守礼法，光明坦荡是李氏家风。即使她现在不得不隐瞒身份为奴，却不代表她李同心真的自甘卑贱，连有所为有所不为的底线都没有了。


    她哑然失笑，抬头盯着周栖，“你就这么看我？”


    周栖被她盯得略微失神，有一瞬间，他动摇了，“那你说，到底为何不愿嫁我？我不要听什么做大做小的屁话！”


    同心瞳仁微缩，双唇动了动，喉中却没有发出声来。良久，她在他的注视下低头，“奴婢无话可说。”


    周栖最后一丝希望寂灭了，浑身所有的血液冲上头顶，双手控制不住地发抖，他一把将她推开，“你、你不知廉耻！”


    他脑海一片空白，半晌才回过神来，恨得牙根痒痒，搜肠刮肚地想恶毒的话解恨，“我真是瞎了眼，抬举你这没良心的东西。做周家姨娘满足不了你，还妄想三媒六聘，做他娘的冒鼻涕泡儿的美梦！还打起王扇的小九九了，奴才还分三六九等呢！他就是奴才，也是有钱有势的奴才，看不上你这种一穷二白的罪奴！真把自己当金枝玉叶了！”


    他的话像把钝刀子，句句捅在同心心底痛处。她何曾就不是金枝玉叶了？前头十几年活得像一场无比真实的梦，如今梦醒了，她跌到地上摔了个粉身碎骨，每天努力活着就不易了，还要让人这样指着鼻子糟蹋。


    同心也是气极，心绪如滚水沸腾，满腔的话再绷不住了，脱口就顶撞过去，“周家算什么，我压根儿就没看上！”


    她这句“没看上”和瑜娘不同，瑜娘是欲拒还迎，她是义正辞严。整个云州，还从未有人当着周栖的面这么说过。


    他仿佛被无形一击，身形微晃了晃才站稳。


    同心一开闸就收不住了，“我也用不着爷在这屈尊降贵地抬举，少了我这颗臭鸡蛋，爷还不做槽子糕了？爷找别的鸡蛋去，没人拦着。别在外头什么日巷月巷的吃了瘪，就回家找我撒气。”


    她虽是读书知礼的闺秀，骨子里到底是关外祖上留下的豪放性子，况且族中教女不重温婉内敛，而是自强自立，以期她未来出嫁成为当家主母时，能够镇得住上下。


    她冷笑，“说到底，爷不还是不敢违拗婚约么，不还是要抱着京中郁侍郎的大腿么？


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    人家拔一根寒毛，爷都要当令箭使去。爷但凡有点胆识能豁出去，自可以娶十个八个地进门。既没胆量，自然要听老爷、太太、大爷、准岳丈的话，能支使的也就只有我这个罪奴了。”


    她是周栖近身伺候的人，经过这些时日朝夕相处，早就把他的处境看了个透亮。平日都是他作威作福，今日轮到她当面锣对面鼓，一条条直戳他的痛处，简直痛快极了。


    那厢周栖的肺管子却要气炸了，扬鞭就要打，同心昂首，“男人的鞭子是教训烈马和敌人的！”


    周栖的手定在空中，定定地看着她，眉头迟疑紧皱，仿佛在看一个陌生人。同心迎上他的目光，丝毫没有退缩的意思，“爷要是个男人，就用刀。”


    周栖胸膛剧烈起伏了两下，充血通红的眸子要杀人似的盯了她半晌，猛地将马鞭掷在地上，转身走了出去。


    同心直看着他的背影消失在院门口，这才垂下目光，看着地上零落的海棠花。不知怎的，她浑身的气力也忽然消失殆尽了，不由走到廊下扶柱坐下，歇了片刻。


    激愤过去，万般委屈涌上心头，她伸手揩了揩发痒的鼻子，强把泪意憋回。


    同心在廊下坐到日影西斜，期间只有芳细过来，与她说话也不答。芳细没法子去了，晚上不放心再来，发现她已去东屋默默睡下。


    一连三日不见周栖回家，合府上下议论纷纷。少见周栖发这么大的脾气，更少见的是周栖发了脾气之后，惹他的人还好好的，他却出门不见踪影。管家们坐不住了，思来想去，还是偷偷派人报告了周老太太。老太太立刻遣了金兰来问。


    芳细正急得团团转，一见金兰更是眉头紧锁，“连老太太也惊动了？”


    “出了这么大的事，还能瞒得住么？撒出人找去了。”金兰拉她，“快带我去问问李姑娘，三爷到底怎么了。”


    “我都问了，一个字都不说。”芳细被她扯着走，一路说道，“我让如意随兴跟着三爷去，可一并都没了消息。那两个没良心杀千刀的，家里都急成什么样了，也不知道回来报个平安。”


    这边周老太太秘密派金兰来，那厢周恢正也派了王扇来。他并不知这个逆子已离家数日未归，派王扇是另为别事。


    “这次真是十万火急，赶紧叫三爷出来。”王扇站在正厅，手里捏着帽子。


    李管家一张脸拧成了苦瓜，“这个，这个……”


    全家上下都瞒着周恢正，他若告诉王扇事情，就等于告诉老爷，等三爷回来自己便是吃不了兜着走。可若不说，他去哪里变出一个活三爷？


    王扇见他支吾，不由疑惑抬眼。李管家顿时没了主意，含糊道，“你先稍坐，我打发人去内院问问。”