祁筝见它一动不敢动，摸摸它道：“我就知道你在空间里找了个地方躲起来了，故意骗你的，下次不许这样。”


    实则不然。


    咪咪这才放下心来，自芥子空间中轻盈跃出，雪白长尾一扫，带过祁筝的腰身，又亲昵地蹭着她指尖。


    祁筝挠挠它尚且未被鳞片殃及的下巴，咪咪眯起金瞳，喉间发出呼噜呼噜声。


    梦貘看不惯它这副模样，舔舔爪子，装作不经意道：“呦，稀客啊。”


    这言下之意便是，它已许久不曾见过咪咪了。


    这白猫整日里装得自己都累了吧。


    咪咪不理它，只是沉默地走到它趴着的位置，一屁股将它挤开。


    梦貘不同小辈计较，墩墩地挪走了。


    毛允莞尔：“你这灵宠还会使小性子呢。”


    祁筝长叹一口气，“是啊，跟人一样。一边是灵宠，一边是前辈，一碗水还真不好端平。”


    卯时三刻，公主携侍女侍卫款款而至，应邀赴侧厅晚宴。


    祁筝此番被安置于门侧席位，旁边坐着矫健侍卫打扮的曲首席。


    珠帘半卷，可窥见厅内动静。


    公主身侧仅留一名贴身侍女，一手执壶，眉目低垂，正是孟千一。


    临门之位进退皆宜，此乃她们早先商议好的。


    公主是最后到的，她甫一落座，丝竹声起，宴会开始。


    祁筝左侧是曲方邈，右侧却是个瞧上去年纪不大的小姑娘，如木头人般一动不动。


    她暗中打量了这姑娘许久，见她一直低着头不曾抬起，连饭菜也未怎么动。


    女孩穿着半旧的藕荷色襦裙，料子是寻常细棉，虽无补丁，却已洗得有些发白。腰间连个像样的配饰也无，只悬着个褪了色的香囊，甚至比不上祁筝身上穿的侍女服。


    毛允试探的目光频频略过此处，就连毛琼与兄弟姊妹谈笑间，视线也三番两次往这边扫来。


    祁筝自然不会自作多情到认为这两道视线是冲着她来的。


    再看身边这姑娘，比起毛英附近坐着的几个公子小姐的云锦华裳寒酸太多，仅仅能在与粗布麻衣的丫鬟们相较中勉强算得上体面。


    对于女孩的身份，祁筝已有了猜测。


    幻境之中星牌无信号，几人无法通过此物联系，为了不引人注意，只能在为数不多的几次会面时暗戳戳说几句。


    曲方邈坐得板直，垂眸看着祁筝毛茸茸的头顶：“莫要乱吃东西。”


    祁筝：“知道了，我又不是小孩子。”


    她偏头看向另一侧真正的小孩子，问“你叫什么名字？”


    女孩：“……”


    祁筝：“你是毛允吗？”


    女孩看了她一眼，不说话。


    祁筝：“你怎么不理我？”


    女孩：“你好烦。”


    祁筝：“！”


    她作势要捏女孩的后脖颈，视线却忽地一顿。


    衣料之下，层层叠叠的淤痕如腐败萎靡的花瓣，在肌肤上绽开大片青紫。


    几处新伤隐隐渗出瘀血。


    女孩不闪不避，连睫毛都未颤一下，像是习惯了，亦或是漠然了一般。


    她只是静静垂首，安静地放空，等待这段时间过去。


    葱白指尖轻触女孩后颈皮肤，她缩了缩脖子，接着突然瞪大眼睛。


    源源不断的温暖灵力通过肌肤相接之处被输送至女孩体内，枯竭的灵脉如逢甘霖，那些经年累积的伤痕在灵力浸润下渐渐淡去。


    “好了。”祁筝收回手。


    少女似乎想摸摸突然不再作痛的后颈，但手抬一半却又放下。


    这些皮肉伤用灵力很容易治愈，但令人在意的是——这具身体里的灵脉明明完好，灵力却从未有过流淌的痕迹，死气沉沉地藏在体内。


    毛英，毛琼皆身负修为，尽管不高，却也足够普通人活上个几百年。


    她传音给曲方邈，这一日同此人传上几次，她也已适应。


    “毛允的灵脉没用过。”


    “知道了。”


    祁筝听到一阵嬉笑声，下意识抬头，迎上主位侧边孟千一的目光，她朝祁筝使了个眼色。


    下一刻，浓烈熏香扑面而来，直教人呼吸一滞。


    一同传来的，还有一道早晨刚在花园之中耳闻过的嗓音。


    “二姐——”少年拉长了音调，长手直接从小毛允脖子上揽过，将她带得整个人一歪。


    “这宴席好生无趣，你可用完膳了？陪我去园子里玩会儿可好？”


    他臂上用力，不由分说将毛允从席间拽起，衣袖拂过案几，带翻了一片杯碟。


    然而这绝对不寻常的一幕却没有在周围惊起任何水花，众人皆是瞥过一眼就转过头去。


    少年凑到她耳边，眼角余光扫过主座旁的毛英。祁筝与曲方邈耳力过人，听见他压低嗓音道：“二姐放心，父亲那边，我已提前打过招呼了……”


    毛允如提线木偶般被他拉起，任由三公子亲昵地勾住脖子。


    两道身影穿过偏门，很快隐没在夜色中。


    曲方邈凝眉盯着祁筝紧随她们而去的视线，请扯了一把她的袖口，说道：“别去。”


    祁筝摇头，在嘈杂的丝竹声中低声道：“我过去看看，不会有事的，这几个孩子都是筑基期。”


    她撇开曲方邈拉住她衣袖的手，从他们离开的地方跟了过去。


    她刻意以隐住身形，寻着气息往花林走。


    远远听见突如其来的哗啦一声，紧接着就是少男少女的笑声，“二姐这落汤鸡的模样，可比平日里还要干净些呢！”


    “是啊，倘若不知是二姐，我还道是哪个叫花子讨饭讨进毛家来了。”


    祁筝藏在一颗樱树之后，看见一名华服少女一把攥住毛允的手腕，另一手高举着一支青玉簪，是嵇川特有的九转云纹。


    “二姐偷了我的玉簪子还不肯承认，这嵇川云纹簪乃是父亲去嵇川时专门请人为我打造，天地间再寻不出第二支！二姐想要，我送你便是，何苦来偷？”


    “瞧瞧这可怜巴巴的模样，妹妹看了也心疼——可你若不作出这上不着台面的事，兄弟姐妹又怎会如此待你？你说对不对，二姐？”


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    毛允声线平静：“不是我。”


    樱花树长得遮天蔽日，丰密的枝桠将祁筝遮得严严实实，凭借毛琼几人的修为还不足以察觉出此处还藏了人。


    粉红花瓣打着旋从她颊侧飘落，祁筝随手拂过，就在这时，她脚踝倏地一痒，垂眸看去，腿边大白猫抬起头无辜地看着她，露出闪着金光的明亮眼瞳。


    祁筝下意识伸出食指竖在嘴边，再一思索，又觉得没有必要。


    于是她收回手，直接抽出腰间小心，大喊一声：“小心！”


    厉喝声穿林过叶，远处几个少年少女不觉浑身一僵，俱是如惊弓之鸟一般东张西望，不待他们辨清声从何来，一道锋利剑光已破空而至，气势汹汹地掠过众人衣袂，直指毛琼鼻尖，替祁筝做出一副高深剑宗弟子的排场来。


    祁筝面上不显山水，心中却已掀起惊涛骇浪。她本意不过是唤出“小心”虚张声势，谁曾想竟斩出这般精妙绝伦的剑势！莫不是……沉睡剑中的凌澜公主苏醒了？


    心念电转间，她已欣欣然从樱花树后缓步而出，身侧跟了一只昂首挺胸的白色大猫，从头到脚覆着一层透明泛着淡蓝色光晕的鳞片，高度直到她膝盖。


    剑尖距毛琼鼻尖不过一指节的距离，待他看清来人只是公主侍女，惶恐立时化作惊怒。


    “还不快将你的剑拿走！你可知我是谁，一个下人就敢这么对我，这里是酆都城不是你们嵇川，活腻了不成？！”


    他额角青筋直跳，可不论怎么推拒剑柄，这柄冷剑都一动不动。


    小毛允脚下已然洇出一滩水迹，祁筝拉着她，不动声色将她护在身后。


    浑身湿透的少女沉默地任她动作，那双几百年后神采奕奕的双眼在此刻却不见一丝光亮。


    “公主素来厌恶欺凌弱小之事，”她眸光扫过神情各异的众人，“更遑论你们还血脉相连。若执意要探出个真相来——”


    她兀自转身，轻声问身后人：“九转云纹簪，可是你拿的？”


    毛允虚虚抓着她后背的衣裳，摇摇头。


    “你可曾碰触过？”


    少女抿抿唇，仍是摇头。


    祁筝：“那好，这是在下的灵宠，嗅影猫，”她手一指身下一脸懵逼的咪咪，“顺道给诸位解释一下，嗅影猫兽如其名，可闻出这簪子都被谁碰过。你们若是决心认定簪子被这位小姐偷了，我便马上将公主，毛家主都请来，让他们做个见证，绝不让这小贼成为漏网之鱼。”


    “你们看，行，还是不行？”


    “……”


    公子小姐们惊疑交加看着她，却无一人应声。


    祁筝：“小心。”


    毛琼面前的利剑应声而动，在场无一人看清它的轨迹，几位毛氏子弟只觉颈后一凉，听得“嗤”一声响动，紧接着是突如其来的重击声！


    合抱粗的樱树竟齐腰而断，仅余下光秃秃的半截，轰然倒下的树干激起漫天粉白花瓣，纷纷扬扬撒了众人一身。


    祁筝：“！！”


    小心竟这么厉害！


    只是总觉得这场面似曾相识是怎么回事……