阿筝垂眸不语，只作一副沉默的样子。


    从李夫人刚刚的反应来看，原身与李夫人之间的关系曾经也算是亲密了，只是发生了些事情横在中间。


    李夫人见状以为她还在记恨着之前的事，便解释道：“云家早已离了京都，去那偏僻之处。臣妇也曾派人寻过，皆是未果。公主身份尊贵，臣妇断不能拿公主性命开玩笑应了公主的请求。”


    李夫人见阿筝仍是不说话，叹了口气。


    半年前的宫宴上，公主哭着求自己带她离开。


    李夫人当时很是震惊。她受云瑶恩情，自是要照看她的女儿。虽她在宫外，也时常关注着公主的消息，命人时不时送些银钱进去。


    公主也算是她看着长大的，公主的要求她自是尽量满足，但离宫之事影响甚大，她当下只能先安抚再寻机会问清楚原因。


    可自那以后，送进宫的帖子都被拒了，公主不愿再见她了。


    思及此处，李夫人面上有些苦涩。她听闻公主进了国子监后日日被欺负，甚至还生了病卧床。


    是她愧对云瑶。


    “原先本想着等公主平静些再慢慢商讨离宫之事，可公主是否寒了心不愿再见臣妇了。”


    阿筝眼眸一动，原身竟是想离开皇宫？她为何会这样，若说是因为困境便想离开不合常理。


    若不是去寻外祖家？可据说自原身出生后，云家便离京消失了。既无感情，又为何要去寻？


    起初穿到这具身体上还以为云美人是难产去世。可现今逐渐揭露的真相却在提醒她，此事很不寻常。


    李夫人这般情状应是也不知晓原身为何急切的要求离开。


    “这半年，臣妇一直在想如何助公主离开。”李夫人忽然凑近些，小声道，“公主若愿意委屈，待两三年之后，让外子去跟陛下提亲。家里有个不成器的儿子可堪一用。”


    仍在思考的阿筝初时还没懂她的明示，反应过来后不由得睁大了眼睛。


    提亲？她和屈承戟？


    李夫人又正色道：“此法只是权宜之计，公主想做什么便去做。日后若想和离，臣妇也会促成，决不食言。断不会叫公主受了委屈。”


    阿筝：“……”


    见公主还是不说话，李夫人想了想道：“公主可是嫌弃承戟？京中最近流传出孽子迎了凝香苑的姑娘。公主若是在意，臣妇便让他将人远远送走。”


    阿筝：“……”


    李夫人实乃女中豪杰。她与云美人竟这般要好，连这种损儿不利己的事都能提出。


    为了阻止这个想法，阿筝立刻开了口道：“夫人垂怜，阿筝感念。夫人待我这样好，我自是不能因私心害了夫人。若是母亲知晓，也定会不喜。”


    她是打算借着成亲离开旋涡，可屈承戟并非良人，她更喜欢听话些的。


    李夫人听后怔然许久，目光似是透过她看向了另一人：“公主长大了。”


    随后又从袖中掏出了一方锦盒，递了过来：“这是臣妇备的生辰礼，公主切莫推辞。”


    “谢夫人。”


    阿筝没再推辞，笑着接过收了起来。房门外传来了敲门声，“公主、屈夫人，宴要开了。”


    李夫人怅然起身：“因孽子之事的影响便不与公主同行了，公主日后若有何事也可命人传信，臣妇必定相帮。”


    阿筝颔首，与她道别。过了约莫一刻钟，阿筝方才从暖阁后方出去。


    行至一半，还看到了一个熟人。毛太医正在与十一皇子说话，他的手里还拿着一个蹴鞠。


    没再管相谈甚欢的二人，阿筝收回视线回了宴中。


    宴上的人数比之上次的怀秋宴要多了许多，许多她未见过的生面孔来招呼，所幸千依也是个顶用的，总能适时地告诉自己对方的身份。


    宫人领着她坐到了安排好的位置上。


    她左侧已有一少女坐了下来，那少女脸色苍白，即便穿得再厚，也掩盖不了纸一般的单薄。若不是唇上点了朱，怕是会令人觉得她下一刻便要晕过去。


    八公主霍岁安，那个常年不出宫的病弱公主。


    阿筝率先唤了声八皇姐，乖巧行平礼。对方浅笑点头回应，双方就算是打了招呼。


    只是霍岁安的身侧却没有霍寒漪。


    阿筝有些担心，若是端妃醒着必定会劝霍寒漪来此，如今只能说明：端妃此刻状态不算好。


    也不知霍元熠给的那药效用怎样。


    这次的元辰宴参与的嫔妃众多，阿筝瞧着她们都坐了好几排去了。幸好这殿内也算大。


    视线循视时又看到一位熟人。还是曾与福王在絮因畔诉情的那位。她低着头，也不往旁处看，身边冷冷清清无人搭话。


    阿筝招来千依小声询问，千依顺着她指的方向看了眼，然后小声回道：“那是崔御女。”


    御女，无怪乎此前很少见到。


    正思索间，有宫人来报连蓉约她宴后一起看烟火。官眷那边连蓉正向自己招着手，脸上很是雀跃。


    阿筝笑笑，让宫人去回复自己应下了。


    元辰宴应是颂国宫宴中形制最为复杂庞大的。光是这宴前的天神祈福参拜便要参宴所有人净手后跪下朝西面磕头，包括帝王。


    再由太常卿着请神服念祭词，以表达对神的敬意，祈求福祉。


    这一番祭词念完也要三刻钟，身体差些的怕是都跪不住。幸而阿筝来之前已在前后腿上都绑了些很厚的棉垫。


    这样在跪不住时还可以坐一坐，不会麻了腿。


    不过其他人似乎都跪得虔诚，阿筝余光看到身前的霍岁安身形有些摇晃，在她往旁侧倒去时及时伸手扶住了她。


    身前的人顿了顿，勉力支撑下来。


    待太常卿终于念完这番祭词后，众人似是都舒了口气。由姚公公在皇帝的示意下高声宣布开宴。


    元辰宴算是君臣之间最为自由的一顿饭，此宴上例来不谈国事，只聊些君臣情谊。


    席间也算自由，不必时时刻刻端坐在宴上。周边都设置了厢房，若是累了还可去歇歇，即便晚了也不必担心出不了宫误了事。宫门会开放至丑时三刻。


    阿筝本就不饿，稍稍用了些吃食便起身离开了。临


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    走前特意看了屈承戟一眼，他接触到自己的视线后顿了顿，随后几不可见地点了头。


    不过屈承戟旁边一直有少年们拼酒，阿筝料想他还要些时间才能脱身，便先去找了连蓉。


    连蓉被拘在母亲身边，与其他夫人小姐们交际。看到阿筝过来眸光顿时亮了，扯扯母亲的袖子低语几句。


    连蓉旁边的妇人看了阿筝一眼，这才点头允许她离开。待走到一处避风处，连蓉急急开口：“多日不见公主了，不知公主恢复如何？”


    “连姑娘莫要担心，我一切都好。”


    连蓉踢着脚下的小石子儿，脸上有些丧气：“国子监放了假，我便不好来宫中探望。家里也不许我递帖子进来。”


    “无妨。”阿筝很是理解，并不在意这个，“长辈如此必是有考量，连姑娘不必这般愧疚。”


    这话看似宽慰，但连蓉却不是很开心。


    她隐隐能感觉到公主对自己很是客气，只有客气，却无亲近。她有些难过，又不知如何表达，亦或是不该表达。


    见对方因自己这话沉默许多，甚至背过了身去，很像一只被抛弃了的小兽。阿筝想了想，拉住了她的手。


    连蓉身形一顿，终是忍不住了小声道：“公主是否嫌我了？”


    阿筝闻言很是诧异：“这话从何而来？”


    连蓉很是委屈，将自己这段时日来的担心忧虑一股脑说了出来。


    期间还夹杂着几声哽咽，说自己因没能帮上她急得上火，想为她报仇去左疏华等人的马车里偷放了很多虫子，结果被这些人发现了告诉她爹，家中便将她狠狠罚了一番。


    末了还偷看她一眼，又别扭道：“公主待臣女不如从前亲近。”


    阿筝：“……”


    她没有想过连蓉会说这个。不过，这的确是她的错，是她伪装得不够完美。想到她去偷偷放虫子这种行为，阿筝不由得弯了弯眼睛。


    “我从未嫌过连姑娘，此前不会，往后也不会。”


    “连姑娘于我的恩惠，我一直记在心里。之前因为身体的缘故不能邀你来说话，年后约莫是能出宫一趟，届时还要麻烦连姑娘抽空带我见识一下京都的繁荣。”


    连蓉闻言登时睁大眼睛，欢喜着应了。她的情绪来得快，走得也快。稍微安抚，便已痊愈。


    阿筝笑着又补了一句：“往后莫要因我做这些，就算做了，也再小心些别被捉到了。”


    连蓉愈加开心，面上都神气了很多。公主也是喜欢她的，才不会嫌她粗莽，且还担心她呢。


    二人误会解除，正商量着换个地方说话时，旁边忽然传来一道骂骂咧咧的声音。


    有个太监从不远处走了过来，正甩着自己的手，嘶嘶叫唤，嘴里还不住骂道：“小兔崽子敢咬咱家。”


    确认过见四下都无人后，太监偷摸溜走了。二人的位置处于树后，以那太监的角度，很难看到她们这里。


    连蓉小声嘀咕了一句，这太监出来的真不是时候，她还有好些话想和公主说呢。


    阿筝也没在意这个小插曲，因为她要去找找屈承戟了。