山乞面无表情，手中把着的剑柄微微一转，一脚踹在江夏的胸膛上。


    江夏径直倒飞出去，身体砸在竹竿上，震地落叶簌簌飘落。


    他缓缓抬眸，只看到两道模糊的身影靠近。


    气息一窒，便垂下了脑袋，没了动静。


    山乞上前，快速在江夏的怀里翻找着什么。


    很快他便找到了东西，取出来一看，是一张折叠整齐的画纸。


    他两指夹着画纸，看向身旁的人。


    君昭瞥了眼他手中的东西，抬眸，冰冷的眸子仿佛刺破黑暗的遮掩，望向竹林外。


    与此同时，竹林的另一侧。


    君之凌离开竹屋后，并没有顺着来时的路返回，而是一路朝着北面离去。


    来时的路已经被赶来支援的禁卫军堵住。


    他若想洗清嫌疑，只能从北面绕回营地。


    可他离开没多久，便在一处山坡附近，听见一阵窸窸窣窣的声音，伴随着虚弱无力的呼喊声。


    “救……救命……”


    轻细的女声环绕，君之凌猛地回眸，如同遇见鬼畜般紧盯着那处斜坡。


    “救命……救救我……”


    斜坡下闪着微弱的光芒，又是一阵断断续续的呼救声，伴随着轻哑的哭腔。


    君之凌敛下躁动的心神，抬脚缓缓朝斜坡靠近。


    斜坡下是一处水流，越是靠近，便越能听见水声潺潺。


    君之凌探头往底下瞧了一眼。


    是一名女子！


    她趴伏在斜坡上，手里紧紧拽着半截埋在土里的竹子。


    一身淡粉色衣裙，落在君之凌眼中。


    脑海中画面一闪，宴会上，只瞧见一角的女子衣裙。


    眼前的人身形纤细，朦胧夜色中，与慕鸾并无差别。


    君之凌眼中掠过一抹深意，朝她伸出手，“把手给我。”


    那女子听到头顶的动静，抬头看去，惊惧的目光中一下子跃出喜意。


    “四皇子！”


    看清女子容颜的一瞬，君之凌眸光微顿。


    怎么是苏岚？


    此时苏岚已经伸手紧紧握住君之凌的手。


    君之凌无暇多想，长臂一缩，将人从斜坡下拉了上来。


    他问：“你怎么会在这？”


    苏岚眼眸闪了闪。


    她是听说太子往竹林的方向而来，想来必然是来见慕鸾那个贱人的。


    于是她便偷偷跟了上来，想亲眼看看，叶瑶枝给的东西是不是真的那么厉害。


    可禁卫军敏锐，她不能跟得太紧，只能等他们走远了自己再靠近。


    然而，她没想到的是，山路如此难走。


    不过是一片树林遮掩的功夫，她就将一群人跟丢了，还在林间迷了路。


    她在这山路里绕了好几圈，都没能成功走出去。


    还听见林中传来一阵阵怪异的声响。


    吓得她一刻也不敢停留，向着相反的方向快速逃离。


    最后不知踩到了什么，一下子从斜坡上滚了下来。


    她以为自己今晚就要死在这片荒郊野岭，就在她惊惧交加时，突然听见四皇子的声音。


    还以为自己出现了幻觉，可一抬眸，竟然真的是四皇子。


    苏岚眼眶湿红，脸色苍白，鬓边生着冷汗，一看就知道被吓得不轻。


    意识到君之凌还抓着自己的手，苏岚指尖微动，不仅没将手抽出来，还软若无骨般朝君之凌的身上倚靠过去。


    这其中虽然有一半是装的，但是另一半确实是被吓的。


    她颤着声音紧紧抓住君之凌的衣襟，生怕他将自己丢下。


    君之凌垂眸，看了眼抱住自己的女人，没有将她拉开。


    苏岚道：“姑母在寻太子哥哥，我见太子哥哥带人往竹林中而来，便跟了上来，谁知……一不小心就跟丢了。”


    温香软玉在怀，君之凌却生不出旖旎的心思。


    闻言，他任由怀里的人紧紧拥着他，眸中的暗色越来越浓。


    半个时辰后，皇家御用营帐前，灯火通明宛如白昼，众官员与禁军乌压压跪了一片，气氛凝滞肃压。


    营帐中，桌案前摆放着一具尸身，皇后望着那只从白布下垂落的手，胸口剧烈起伏。


    若不是有宫女搀扶着，她险些站不住脚。


    修长的指尖紧紧掐住掌心，眼中血丝四溢，布满泪痕。


    可她死死压抑住心中不好的预感，没有亲眼看见尸身的真面目，她是决然不会相信，这具尸体就是太子的。


    大将军慕思年紧蹙着剑眉上前，缓缓将白布掀开，一张煞白的脸赫然出现在众人面前。


    正是太子！


    只是他双目圆睁，死相凄惨，在场的人皆倒吸了一口冷气。


    最后一丝希望幻灭，皇后腿一软，呼吸顿时变得急促，嗓音嘶哑唤道：“正儿！”


    眼泪夺眶而出，她推开搀扶的宫女，猛地来到君祁正身旁。


    手指抖如筛糠，怜惜地想要触碰君祁正的脸。


    却在堪堪要碰到的时候，指尖缩起，泪如雨下般看向桌案前的皇帝。


    她痛心疾首道：“皇上，臣妾的正儿也走了……走了……”


    皇帝目眦欲裂，不到一年的时间，他已经失去了两个儿子。


    不管是意外还是阴谋算计，无疑是在挑衅皇权，挑战皇家威严。


    他沉声道：“来人，把皇后送回去，好生照顾。”


    曹莽上前，将皇后扶起，四目相对间，他尖着嗓音轻声安抚道：“娘娘先回去歇着，皇上定然会为太子做主，绝不会让殿下就这么不明不白走的。”


    皇后看了眼皇帝，眼中透着丧子之痛。


    最后垂下眼帘，以手帕掩着啜泣声，被宫女送出了营帐。


    皇帝极力隐忍着心中的愠怒，直到皇后的身影消失，他终是没控制住，暴起一拳击在桌案上，怒声道：“谁来告诉朕，好好一个人怎么就死了！”


    慕思年半跪在地上，神色凝重。


    禁卫军来报的时候，他立即带人往刺客的方向而去。


    等他赶到的时候，太子倒在竹屋中，已经没了气息。


    竹林下尸横遍野，惨不忍睹。


    从尚有意识的禁卫军口中得知，剩余的刺客全往山里逃去了。


    一切发生的太快，又在茫茫夜色中，想要追踪逃离的刺客，在这偌大的山林中，宛如大海捞针。


    慕思年拱手道：“刺客似是有备而来，殿下今夜不知为何，带着一支禁卫军去了竹林，竹林偏僻，守卫薄弱，让刺客有了可乘之机。