时当盛春，一上田塬，便见树木葱茏的山头夹着大片金黄的豆田谷田伸展到山野尽头。山坡河谷，到处可见星星点点的身影，时而可闻农夫悠长高亢的山歌。一路走马瞭望，正是林木满山豆谷茶的丰裕山乡，再翻过田塬进入丹水谷地，羊肠小道已经大大拓宽，成了可错开两车的宽阔官道。在山腰官道上鸟瞰河谷，绿树谷田包裹着一个又一个村庄，炊烟袅袅，牛羊哞咩，不需相问，也是安居乐业丰饶小康的景象。马车绕过峡关，向东南便进入了通向邺京的官道。


    沈甘在小街巷租了座二进小院，沈提灯将沈母安顿下来，有些不解道：“沈兄的亲戚在邺京?”


    沈甘道：“是，你还记得你第一次见到我的时候么?我是随马队下到凉山的，那时也才八九岁，可我并不是孤儿，只不过是讨厌家族中尔虞我诈的争斗，后来我想明白了，其实早有回到谢家的打算，只是一直无法下定决心，此次朔幽两州遭难也给了我一个台阶，回到谢家，做一个能掌握自己生死的人不是比颠沛流离的人更好?”他虽这么说，脸上却并无笑意，“你和沈母住着，待我在谢家安顿好了再接你们过去。”


    沈提灯四周看了看：“不用了沈兄，我去谢家做什么，等朔幽两州战事结束我还会回去的，这里终究是我阿母的伤心之地，况我也在朔州生活惯了的。”


    沈甘却道：“随你，先走了，有空我再过来。”


    沈提灯望见他略显孤寂的背影，她其实对此事并无多大反应，沈甘之前每每说到谢家，她便猜到他与谢家关系匪浅，只是不知他到底是谢家什么人。日边云霞都是一团瑟瑟抖动的火焰，他的身影沐进了漫天的落霞。


    邺京原本格局粗放，除了王城独居正北，其余士农工商与胡人流民自由杂居，大街小巷交错无序，腥膻弥漫，富庶强盛后城郭几经修葺整治，格局也渐渐整肃起来，全城大体形成了北王城、东吏士、南工商、西农牧的格局。这吏士坊是大小官吏与士子们的居住区，北望王城南临商市，既清幽又方便，实在是邺京城内最好的坊区。而这南邸则是邺京城内最便宜的坊区。


    南邸离南市很近。


    南市，实际是隋国中最大的农市。南市与商街不同，紧邻城墙，占地方五里，没有店铺而只有连绵不断的各种货棚，雨天可拆晴天可撑，渐渐变成了与城内长街商家不同的农市。隋国虽从来没有过不许异国商人进入南市的禁，但异国商贾却因鄙视南市粗俗村臭，从来不入南市设棚。于是，这南市成了隋国农事商人与南下的林胡匈奴商人的集中地，多雨以来，胡地商人南下受阻，关中陷于泥泞，南市货棚收敛，行市大为萧条，才将农人逼进了平日极少涉足的尚商坊。如今听说南市大开，农人大喜过望，潮水般涌进了南市。绣坊正好也在南市。


    沈提灯在邺京为了生计到绣坊做绣娘，日子勉强过的去，东家是位年轻的娘子，名唤沉月，出身于胶州沈氏，生的很貌美。沈提灯的绣活是沈母教的，不过在绣坊不够用，沈沉月常常教她，为此，耽误了三个月她才开始正式用工。夜中刚回到院子，沈甘就在月色裹挟下而来，手中是酒菜，他现在与以前当真很不一样，衣裳用的还是丝绸做的料子，腰间系一条革带，上面还有金玉，周身泛着矜贵，本身他自己生得俊逸，这下打扮真像打马游街的少年郎。


    他挑了挑眉：“不邀我进去?”


    沈提灯这些年早就把他当长兄，虽然对他现在的样子有些不熟悉，可却也不会生分，她推开门：“本来就是你租的院子，快进来。”


    沈母早就睡下了，因为沈提灯经常深更半夜才能回来，索性下午趁着休息时间回到小院给她做了晚饭才回到绣坊。绣坊是真的很忙，有时候还要赶制宫里的衣裳，不过好在温饱不成问题，如今的日子竟也称得上一局安稳。


    知道沈提灯在绣坊做事，沈甘从腰上掏出一袋银子，沈提灯没好意思收：“沈兄，你才刚回到谢家，往后要用银子的地方一定很多，况且在沈村我欠你的银子还没还，现在也有事儿可做，年底做好了还有分红。”


    沈甘的墨发披在肩上，流动着如月光般的皎洁光辉，只是他眼底情绪不明，连喝了好几杯酒。沈提灯还从来没有见过沈甘这么不开心烦恼的样子，于是道：“沈兄，你要是在谢家待的不开心，不若回来，我这月已经攒了些钱，而且以你的能力，还怕不能在这小小邺京中立足么?”


    “对了，你是谢家人，那你本来的名字是什么?”


    冷寂中，泛着浓烈的酒气和低低的叹息，似乎其中带着深不见底的怨气：“谢朝恩。”


    “你知道为什么谢家终于接纳我么?”


    “算了。”


    沈提灯将酒杯夺过来，嗔怒道：“选择回谢家，就不要后悔，劝你回来，你也不听。”


    “可我有自己的事要做，不能一直逃避的。”


    夜风吹的很清爽，沈提灯叹了口气道：“前旧的?油还剩些，晚饭我做了鱼，我将鱼头煎得很酥很入味，当然了，汤也熬得很好吃，刚才阿母一口气用了三碗，你不要喝酒了，多喝些汤，汤最为滋补。”


    谢朝恩笑道：“好。”


    沈提灯记得沈甘是身上带着血倒在她家门的，似乎遭到了谁的追杀，半边身子都染了血，看着十分吓人，后来再问他，他便称自己是个孤儿，往后便是他们一起生活，已经亲如兄妹。


    饭后，沈提灯洗漱完好后打算睡了，只是谢朝恩没走，便自觉收拾出一间空房：“喏，你是今晚在这睡?我帮你把房间收拾出来了。”


    再望过去，他已经不见了。


    后来在坊市总能听见有关于谢朝恩的消息，说是谢家十年前走丢的嫡幼子回了谢家，只不过可惜谢氏夫人早已病逝，没能再母子团聚，暗道可惜。再见到谢朝恩是在乞巧节，他凑热闹去灯会，看见十盏灯笼下站着本朝最为张扬拔扈的长公主商纳兰，她身边站着的正是谢朝恩，看上去似乎更瘦了。沈提灯也不明白他到底有什么事要做，只是后来听说商纳兰一直在与楚王争势，再后来朔幽两州平叛的消息传回邺京，皇帝失踪近一年回京，中途遭遇楚王刺杀，回宫后重伤未愈，楚王被处以极刑。


    永安帝除了商驻衡，计有九子：一子早逝，一子病弱，四子尚幼，成年者共有三人，老二楚王、老三越王与老五宪王，但他们还未就藩，一直留住京城。其中老三商驻基与老五商驻瞻，乃是一母所生，都是王皇后的嫡出子息，商驻衡是先皇后简穆氏之子，王皇后本是德嫔，后来王家起势，永安帝封王氏为新后，商驻衡便过继在了王皇后名下，倘若永安帝去世，按顺位是他们嫡出的三人中的一人承继大统，然而永安帝病逝后，众人以为本会是商驻膽或商驻基，结果遗旨却立了商驻衡为储君，众人不解其原因，甚至有商驻衡弑父夺位的传言，关于这位永邺帝，多斥的是狠戾残暴，所以自越王和宪王死后，楚王才能渐渐发势，连乐阳长公主都有部分朝臣支持。


    沈提灯对除了谢朝恩以外的事并不关心，而且乞巧节过后绣坊反倒更忙了，似乎是很多人在筹备婚事，沈提灯的绣活渐渐出众，经常被富贵人家叫到府上赶制嫁衣，这日沈沉月找到她，轻声道：“宫里要为乐阳长公主缝制宫装，她喜欢我们民间的款式，你先带些花样到宫里给她选选，我们绣坊好早日动工。”


    沈提灯本想拒绝，因为很有可能会遇到谢朝恩，她届时如何装作不认识他，奈何沈沉月劝她道：“狸娘子，你生的可人，我也是真心关照才将此事交给你的，长公主是先帝长女，食秩六百户，在银钱这方面最为大方，若你不犯错，拿到的赏银可抵过你在绣坊干上好几个月，我瞧你在京城举目无亲，家中还有病重的母亲要养，去得一趟，将来也好轻快些，不是么?”


    沈提灯最终鬼使神差地答应了，谢朝恩未必会在，只要给公主挑好样式便是。沈提灯当日便带着绣坊挑好的样式入宫，马车攀舞驶过街市，沈提灯已经隐约可见皇宫的影子。真为富丽堂皇之地，让人移不开眼睛。


    下马车行走时引路的宫人一直在吩咐规矩：“不能直视宫里的贵人，这视为对主子的不敬，在宫里不能东张西望，这视为蔑视皇权，主子若未旧话，你是一句也不能多说，说的时候自称奴婢或草民……”


    沈提灯被说的有些头晕，怪不得之前夜穆在的时候总是一副极重规矩的样子，现在看来她那时候的表现一定极为粗鄙不堪。沈提灯强打起精神，被宫人引至尚阳宫等待召见，现在正值六月酷暑，站久了，沈提灯额上已经汗湿，宫人忙叫她整理容妆，以免冲撞了贵人，那是要受罚的。


    沈提灯眼见远处有小清池，得了宫人的允，沈提灯便跑到小清池旁洗脸，她这时才注意到清池底下有许多的锦鲤，曳曳游动。宫人出声提醒她回来站定，沈提灯忙站好，宫人十分心善，还递了新帕子给她擦脸。不过，沈提灯一直站在尚阳宫等到傍晚也没有被公主召见，宫人匆匆来传话道：“公主殿下正陪裕太妃娘娘说话，晚些要歇息，让姑娘今夜在宫里歇下，明日一早再召见。”


    沈提灯觉得自己馊了，准备沐浴，结果侍女并没有打算给她一个庶民打水，叫她自己到内务府烧水，沈提灯没有计较，收拾了下便朝内务府去。火仍然烧的很旺，先后有侍女提水而去，沈提灯添了水，看着橘黄色火焰跳动，隐隐有了困意，可架不住身上过于黏腻，她还是坚持沐浴。虽是六月，夜却还是泛着凉意的，沈提灯提着水桶往浴房去，水线正随着她的动作微微波动，宫里的人没把她当


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    回事，沈提灯便在浴房外面等，似乎还要很久，而浴房外有时时有热气扑腾，实在是过于闷热，想着下次或许不会再有机会进宫，她便鬼使神差抬脚往外走，打算去透口气。


    沈提灯拐到不知道哪处地方，景致很好，海棠花的香味溺在空气中，消解了她的部分暑气和烦躁的情绪。她看见了枝头那朵烈艳的海棠，想起有的妇人袖衫上会绣上几枝海棠，正想凑近些去看，记住它开的如此饱满的形态，用来作一个新的花纹款式，她伸出手却触不到那花瓣，有些不甘心，再踮起脚去碰，忽而有人抓住了她的手腕，身上带着清冽好闻的檀木香，目光交汇，正是谢朝恩。


    “你做什么?大半夜当采花贼?”他漫不经心道。可是他的玩笑却刺中了沈提灯的自尊心：“我不过是看看，没想着折，难道野花野草我看一看都不成了?”


    “这可不是野花野草，这是先帝当年在失去简穆太后时亲手种的，民间传闻他们情比金坚，简穆太后还是皇后的时候，先帝就曾为她许下一世情深的诺言。”谢朝恩神情平静，并没有讶然。


    沈提灯缩回手，她有片刻怔愣，“你怎么也在这儿?”


    谢朝恩满满疲态之色，看向她时却又因着某些东西而抱着一丝微末的希望，“刚陪完公主。”


    “你呢?陛下安全回到皇宫，你怎么不去讨份赏赐?”


    沈提灯明白他的意思，夜穆是皇帝，随随便便给她赐点儿东西，她后半辈子就可以衣食无忧了，“一时忘了而已，我肯定去，救他一命拿点赏赐也不过分。”


    随后快速回到浴房，她心头中的烦躁却迟迟没有退去，她打死也没想到自己救的人是皇帝，不过她倒不想攀高枝，做宫里的娘娘她实在没有资格，想必他当初也不过是迫于现实需要才对她许下那样的诺言，他既可以把感情拿来当玩笑，日后她又如何能争斗过他，云泥之别的身份代表了日后情感的不平等，她可以有千个宫妃刻意讨好他，甚至是爱得死去治来，她却只能待在后宫里卑微等待他施舍一点宠爱。


    浴桶里的水已经冷了，沈提灯的脖颈被长发贴着，空气里的凉意仿佛也经由头发渗透进了皮肤里，让人头皮发麻。


    ……


    “衣裳。”


    后帐传来一声隐隐约约的呼唤。


    有人急忙起身，打开丝绵帐帘，一只手将皮裘伸了进去。只听帘后惊讶的一声，厚厚的绵布帘忽地掀开，一个明艳美丽的少女随着一团扑面的香风水雾，一身红纱长裙，一头如云长发，雪茸茸的皮裘拥着白中泛红的细嫩肌肤，灿烂的笑靥点着一双汪汪墨亮的大眼，纤细轻盈的身姿鼓荡着诱人的丰满婀娜，天上仙子一般。


    沈提灯引进来时刚好经过那男子的身旁，男子生的清秀，半敞着胸膛，很明显眸中还有未褪去的情欲，沈提灯只觉面热，同时又有些震惊，驸马不是定下谢朝恩了么?公主她在偷腥?也不对，历朝历代的公主似乎都有养面首的喜好，这的确不足为奇。谢朝恩到底为什么要接近公主，他到底有什么秘密，若他真是贪图富贵，不该早早选择回谢家，他决绝对不是这种人。


    明亮和煦的阳光伴着习习谷风洒过，屋中依然寂静无声。凉幽幽的寝室整肃洁净四面雪白，白榻白帐白案白墙，地上铺满了已经有些枯萎但依然洁白的山花，一个雪白丝衣的女子静静仰卧在白榻白帐之中，枕旁一束火红的山茶花将女子脸庞的微笑映得分外明艳。商纳兰终于下榻，甜腻的香味顿时盈了满屋，沈提灯正好也见到了这位传说中美艳倾绝的长公主。


    洒脱爽朗的英气中沉淀出一种深沉的风韵，披肩的长长秀发变成了高高挽起的发髻，圆润秀丽的脸庞和窈窕的身躯略微丰满了几分，就像中天的一轮明月，舒缓安详，而又明艳无比。那双永远如澄澈湖水般的眼睛，依旧喷发着火热的光芒，只有那从眼角延伸出去的细细的鱼尾纹，才铭刻着如缕如丝的漫长岁月对她青春年华的划痕。


    商纳兰漫不经仙地扫过那些花样：“与宫里的款式来比较倒是好看多了，只是这些到底还是过于老气，衬不出本公主的明艳未免可惜。”


    旁边的婢女惯会讨好，“这些民间的款式不过是那些眼皮子浅的庶民喜欢，殿下龙章凤姿，他们哪里能同您比较，不若还是让宫里给您制衣，听说苏杭来了批极好的料子，金贵又好看，殿下不若挑挑。”


    商纳兰不置可否，微微点了点头，翻动了底下的花样，本来不耐的脸色瞬间好起来了，正眼看着那块白色布帛，上面是一朵赫然绽放的西府海棠，美的艳丽张扬，她点头道：“这块倒勉强合意，就采用这款式给我制件常服。记住，料子要最好的，本宫不惜得银子，你们绣坊做好了，本宫自有奖赏。”


    沈提灯磕头谢恩。