"还有火把，"他继续说，"得在窝棚周围多备着。那畜生最怕火，只要火光亮着，它就不敢来。"


    "要是下雨了咋整？"钱强又问，"火把不就点不着了？"


    "你这榆木脑袋！"陆长生没好气地说，"下雨的时候那畜生也不爱出来！它那一身皮毛，淋湿了多难受！"


    几个徒弟都笑了起来。


    "行了，都别傻笑了！"陆长生站起身，"趁着天还亮着，咱们赶紧干活！"


    "铁柱，你去找些结实的树枝，做火把架子！"


    "来福，你去挖陷阱，记住，不能太深！"


    "钱强，你跟我去找细绳，要结实的！"


    大家分头忙活起来，干了大半天，总算把基本的防护都布置好了。


    天色渐暗，正要收工，钱强突然问："师傅，您说这老虎咋突然跑这来了？"


    陆长生想了想："这事还真有蹊跷。"


    "咋个蹊跷？"王铁柱问。


    "你们想啊，"陆长生说，"这些年东北虎都往深山里去了，现在突然跑回来，肯定是山那边出了啥事。"


    "再说了，"他指着远处的山，"你们没发现这几天山上的野物都不对劲吗？"


    张来福点点头："可不是嘛！前两天我看见一群野猪，往这边跑得贼快！"


    "就是这个理！"陆长生说，"野物都往这边跑，说明山那边肯定出事了。"


    他抬头看了看天色，暮色已经笼罩了山林。


    东北的天黑得快，再不走就得摸黑下山了。


    "今天就到这吧，"陆长生收拾起工具，"明天记得带铃铛来！越响越好！"


    看着徒弟们的背影消失在山路上，陆长生又检查了一遍今天的布置。


    他蹲下身子，仔细端详地上的虎爪印。


    这爪印新鲜着呢，最多一个时辰前留下的。


    而且看印子的深浅，这虎的分量不轻，起码得有两三百斤。


    陆长生站起身，望着暮色中的山林，心里琢磨着：这场人与虎的较量才刚开始。


    但他有信心，只要用对了法子，就没有过不去的坎。


    就像爷爷常说的：打猎要靠智，不能蛮干。


    他背起工具，往山下走去。


    脚下的积雪发出"咯吱咯吱"的响声，寒风吹得脸生疼。


    这是东北的严冬，人和野物都在为生存而挣扎。


    明天还得来守着，看看这些布置到底管不管用。


    第二日清晨的曙光刚刚染红山头，东北的寒风就裹着雪粒子往院子里灌。


    陆长生缩了缩脖子，继续专注地刮着手里的狍子皮。


    这活计最是耗费工夫，一不留神就能把皮子划破。


    他爷爷以前说过，处理兽皮最讲究三样：时间要快，手要稳，力道要匀。


    七十年代初，东北的皮毛生意特别红火。


    光是一张上等狍子皮，就能换十几斤粮票。


    陆长生一边刮着皮子上的油脂，一边琢磨着：这活计得抓紧干，再过两天皮子就不新鲜了。


    正忙活着，院门口突然传来脚步声。


    三个陌生人站在那里往里张望，领头的是个四十来岁的壮汉，腰里别着个皮包。


    "这位就是谷师傅吧？"壮汉的大嗓门在冷空气里格外响亮，"手艺真不赖啊！"


    陆长生站起身，把刮皮刀往木桩上一插："您是。."


    "我是公社皮毛厂的老张。"壮汉笑呵呵地说，"听说您这打到了好几张狍子皮，特意来看看。"


    他身后那两个年轻人也跟着介绍："我是小李。我叫小王。"


    进了屋，陆长生赶紧生炉子倒茶。


    一缕炭火的热气慢慢驱散了屋里的寒意。


    这年头喝茶可是稀罕事，但陆长生早就准备好了。


    他知道，做买卖讲究个规矩。


    老张接过茶碗，仔细端详着："好茶啊！这味道，是老茶厂的吧？"


    陆长生点点头："是托人从公社供销社买的。"


    在东北这地方，茶叶比烟更值钱。


    一口滚烫的茶水下肚，老张整个人都舒展开了："谷师傅，咱们谈谈正事。"


    他从怀里掏出个小本子，那是七十年代特有的工作手册，蓝皮封面，上面印着"为人民服务"几个大字。


    "是这样，"老张翻开本子，"我们厂最近扩建了，正缺好货源。"


    陆长生心里一动：这是个机会。


    这年头的国营厂子，要是能搭上线，那可就等于找到了靠山。


    "张主任说说，具体怎么个合作法？"陆长生问道。


    "别叫主任，叫老张就成。"老张摆摆手，"按公社定价，一张上等狍子皮十五块。"


    十五块可不是小数目，那都够买二十斤粮食了。


    但陆长生没吭声，他知道这是谈判的规矩。


    果然，见他不说话，老张又加了码："要是质量特别好的，能给到十七块。"


    这价钱确实不低了，比私底下收的都高。


    最重要的是，能保证长期收购。


    陆长生琢磨着：这生意要是能谈成，以后的日子就好过多了。


    "那付款方式呢？"他问。


    "咱们是国营单位，"老张拍着胸脯保证，"童叟无欺，可以每月结一次款。"


    小李在一旁补充："对了，要是您介绍别的猎户来，还有提成。"


    陆长生摇摇头："我就打点自己的猎物，保证质量要紧。"


    这话说到老张心坎里去了。


    那个年代，能有这份职业操守的人可不多。


    老张想了想，一咬牙："就冲您这态度，我做主，一律按最高价收！"


    正说着，赵兰香端着一盘炒豆子进来。


    这是七十年代东北农家待客的常见点心，用盐水炒的黄豆，又香又脆。


    老张他们推辞了半天，还是尝了几粒。


    "谷师傅，"老张嚼着豆子说，"您这手艺跟谁学的？"


    陆长生想起爷爷，心里一阵发紧："是我爷爷教的。"


    "那是个好手艺人！"老张叹道，"这年头，懂这门手艺的人越来越少了。"


    确实，自从前几年知青返城，好多老手艺都后继无人了。


    "要不这样，"小李突然提议，"谷师傅有空来厂里教教手艺？工钱另算！"


    陆长生正要答应，突然想起山里的老虎，摇摇头道："等过段时间吧，现在山里不太平。"


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