礼部经过一番深思熟虑，终于将已定的前往北疆的人选公之于众，而李世宸的名字也赫然在列。


    队伍一路缓缓走来，在城镇百姓的生活看着还不错，可是远离皇城后，老百姓的差距就看出来了。


    破败的村庄，百姓们有些还衣不蔽体，食不果腹，房屋破旧不堪，孩子们在寒风中瑟瑟发抖。


    随着行程的推进，距离北疆也越来越近。他们一路上也听闻了更多关于北疆的消息。


    洁白的石灰路？那路面平整的如同一面镜子，马车上去都不带抖的。


    交易坊市！各色商品琳琅满目，人流如织来来往往，穿梭不息，甚至还有西域的人。


    所有的人听到这里，脸上皆一片茫然，满是问号。


    他们心中不禁自问：这说的究竟是北疆，还是江南？


    众人面面相觑，而后缓缓地将视线移到了李世宸的脸上，这个人是你那传说中的纨绔弟弟？


    他们看着李世宸，期望能从他那里得到答案。


    李世宸也满脸问号，他也不知道啊！


    当李世宸一行人踏入北疆，目光落在那灰白色的水泥大道上时，心中犹如被巨石投入的湖水，泛起层层波澜。


    他微微皱起眉头，忍不住低声感叹：“没想到北疆竟有如此规整的道路。”


    旁边一位同行官员也面露诧异之色，接口道：“是啊！一路走来，咱们陈朝那些破败村庄和食不果腹的百姓让人痛心，而这里却全然不同。”


    此般诧异，实在令人深思。


    在北疆那片广袤无垠、黄沙漫天的大地上，日子向来平淡又带着几分艰苦。


    这天，原本在风沙中劳作的牧民们，正赶着羊群缓缓前行，突然，远处扬起一阵遮天蔽日的尘土，仿若一条黄龙在翻滚。


    牧民们纷纷停下手中的活儿，手搭凉棚，满脸疑惑地朝远处张望。


    原来，北疆迎来了一群特殊的人。


    为首的是皇帝派遣来巡视北疆的大臣陈宏。


    只见陈宏身着一袭崭新的官袍，鲜亮的颜色在这灰蒙蒙的北疆显得格外扎眼。


    他坐在一辆装饰颇为考究的马车里，车帘时不时被风吹起，露出他那略显疲惫却又带着几分威严的面容。


    马车的车轮滚滚，碾过北疆崎岖不平的道路，发出嘎吱嘎吱的声响。


    跟在陈宏马车后面的，是一列长长的队伍。


    有骑着高头大马的侍卫，他们身着统一的铠甲，在阳光下闪烁着寒光，腰间的佩刀随着马匹的步伐有节奏地晃动。这些侍卫们个个身姿挺拔，眼神警惕，时刻留意着周围的动静，守护着队伍的安全。还有一些随行的官员，他们或骑马，或乘车，神色各异，但都带着一种奉命行事的庄重。


    队伍浩浩荡荡地朝着北疆的城镇走去。


    李世瑞与魏北辰身着整齐官服，身姿笔挺地站在城门前，神色凝重，目光紧紧盯着远处官道的尽头。


    李世瑞一袭绿色官袍，腰间束着黑色玉带，头戴乌纱帽，帽翅微微颤动。他面容冷峻，剑眉下的双眼透着锐利与沉稳，透着久经官场的历练。


    身旁的魏北辰则身着青色官服，身形高大魁梧，脸上神情专注。


    官道上扬起一阵尘土，随着马蹄声渐近，一支威严的队伍缓缓映入眼帘。为首之人骑着高头大马，身着明黄色钦差服饰，衣袂随风飘动，彰显着不凡的身份。李世瑞与魏北辰对视一眼，迅速调整站姿，挺直脊背。待队伍行至近前，二人同时单膝跪地，齐声高呼：“臣等恭迎大人！”声音整齐洪亮，在城门口回荡。


    陈宏勒住缰绳，翻身下马，神色威严地扫视一圈，微微抬手：“二位大人请起。”李世瑞与魏北辰起身，垂手而立。


    李世瑞上前一步，恭敬说道：“钦差大人一路劳顿，下官与魏大人已备好馆舍，为大人接风洗尘。”钦差微微点头，目光在二人身上打量一番，“此次圣上派本钦差前来，巡视北疆，二位大人务必全力配合。”魏北辰忙应道：“大人放心，绝不辜负圣上所托。”


    三人简短交谈后，在众人簇拥下，朝着城内走去。


    凛冽寒风如刀刃般割面，陈宏屹立于北疆的城墙上，衣袍被劲风肆意翻卷。


    巡视期间，陈宏一头扎进堆积如山的政务文书中。


    他坐在案几前，烛光摇曳，映照着他专注的面庞。每一份文书，他都逐字逐句审阅，时而微微皱眉，时而提笔标注。


    遇到关键数据，他会反复核算；碰到模糊政策，便向身旁记录的官员详细询问，不放过任何一处疑点。


    与当地官员商讨时，陈宏正襟危坐，认真倾听着每一位官员的发言。


    官员们汇报着民生困境，诸如农田灌溉水源不足、冬日百姓缺衣少食等，陈宏神情凝重，不时插话追问细节。


    谈及边防事务，如烽火台修缮进度、兵力部署是否合理，他更是目光如炬，提出诸多犀利见解。


    他条理清晰地分析道：“北疆乃国之屏障，边防稳固，民生方能安稳。应优先加固险要关隘，同时合理调配兵力，做到攻防兼备。至于民生，当务之急是兴修水利，确保春耕顺利。”


    今日一大早，阳光还未完全驱散北疆清晨的寒意，风铃阁的老板刘三胖便出现在店门口。他身形肥胖，肚子圆滚滚的，活像个装满货物的麻袋，走起路来，身上的肉跟着一颤一颤。此时的他，嘴里嗑着瓜子，那双手就像灵活的夹子，熟练地从瓜子袋里夹起一颗颗瓜子，送进嘴里，“咔哒”一声，瓜子壳便被精准地吐了出来。


    刘三胖眯着那双小眼睛，像个经验老到的猎手观察猎物一般，仔细打量着每一个路过的人。


    小镇的街道上渐渐热闹起来，行人来来往往，有挑着担子卖菜的老农，有背着行囊赶路的旅人，还有牵着牲畜去集市的牧民。


    刘三胖的目光紧紧跟随着这些行人，不放过任何一个可能走进风铃阁的潜在客人。


    遥想一年前风铃阁都要倒闭了，转折发生在李大人到来之后。李大人带来了新奇的点子——干锅。


    这干锅，食材丰富多样，锅底热辣鲜香，一经推出，便如同一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪。消息像长了翅膀一般，迅速在小镇传开。


    起初，人们只是带着好奇的心态前来尝鲜，可尝过之后，就被那独特的味道深深吸引。渐渐地，风铃阁的客人如同归巢的倦鸟，陆陆续续地回流过来。


    看到几个穿着朴素的汉子正朝着风铃阁的方向走来，刘三胖立刻来了精神，将手里的瓜子袋往腰间一塞，脸上堆满了笑容，那笑容仿佛能把脸上的肉都挤到一块儿去。


    他快步迎上前去，一边热情地招呼着：“几位客官，里边儿请啊！咱风铃阁的火锅，那可是一绝，吃了一回，保准您还想第二回！”一边伸手做出请的姿势，那模样就像是在迎接久别重逢的老友。


    汉子们被他的热情所感染，犹豫了一下，还是抬脚走进了风铃阁。


    刘三胖跟在后面，笑得眼睛都快看不见了，嘴里还不停地念叨着：“几位客官，您放心，今儿个在咱这儿，指定能吃得舒心、吃得满意！”


    看着店内渐渐热闹起来，伙计们忙碌的身影穿梭其中，刘三胖心中满是感慨


    回想起风铃阁之前的惨淡模样，再看看如今的红火，他对李大人充满了感激。要不是李大人带来的干锅这一妙招，风铃阁恐怕早就关门大吉了。


    店小二小赵忙得脚不沾地，从后厨端出一盆盆热气腾腾的火锅，那浓郁醇厚的香气，裹挟着麻辣鲜香，瞬间在大堂中弥漫开来，引得食客们纷纷投来热切目光。


    他穿梭在熙熙攘攘的桌椅间，身姿敏捷，一边高声吆喝着“客官，您的火锅来咯，小心烫”，一边手脚麻利地将干锅锅稳稳置于桌上，同时不忘迅速摆好碗筷，热情询问客人还有何需求。


    好不容易招待完一桌客人，小赵直起腰，抬手抹了把额头密密麻麻的汗珠，那被热气蒸得通红的脸上，满是疲惫。


    恰在此时，他眼角余光瞥见老板刘三胖正站在店门口，悠然自得地嗑着瓜子。


    刘三胖那圆滚滚的身躯，活像一座小山丘，在门口稳稳当当，他的小眼睛眯成了缝，饶有兴致地打量着街道上来来往往的行人，每嗑开一颗瓜子，那厚实的嘴唇便精准地吐出瓜子壳，动作娴熟得如同北疆草原上策马奔腾的骑手那般自如。


    小赵望着老板这副惬意模样，不禁咽了咽口水，肚子里的馋虫瞬间被勾了起来。他蹑手蹑脚地朝着刘三胖走去，像只小心翼翼靠近食物的小耗子。


    待走到近前，他伸出手，以极快的速度从刘三胖手中的瓜子袋里摸出两颗瓜子，那动作仿若在北疆集市上与精明小贩讨价还价时的敏捷。


    然而，他的小动作哪能逃过刘三胖的眼睛。


    刘三胖眼疾手快，“啪”的一声，抬手就打在小赵的手上，虽没用多大劲，却也带着几分嗔怪。“嘿！你个小兔崽子，不好好招呼客人，跑这儿来干啥？”刘三胖瞪着小赵，佯装生气地说道。


    小赵被打了手，也不恼，脸上瞬间堆起了讨好的笑容，那笑容灿烂得如同北疆晴朗夜空中的繁星。


    “哎呀，老板，您就体谅体谅我呗，让我歇歇嘛。您瞅瞅，今儿这生意，好得都快把我累散架咯！”小赵一边说着，一边夸张地揉着自己的肩膀和胳膊，仿佛真的累到极致。


    刘三胖看着小赵那副滑稽模样，忍不住“扑哧”一声笑了出来，脸上的肥肉跟着抖了几抖。


    “你小子，还学会偷懒了。这生意好，咱更得用心招呼客人，可不能让人家挑出毛病来。”刘三胖嘴上虽这么说，可眼神里满是对小赵的宠溺。


    小赵见老板没真生气，胆子更大了些。


    “掌柜，您说这干锅可真是个妙点子，自从有了它，咱风铃阁的生意就蹭蹭往上涨。您瞧瞧，这大堂里，从早到晚都坐得满满当当的，我这两条腿都快跑断了。”小赵一边说着，一边拿起一颗瓜子，熟练地嗑了起来，那模样，有样学样，倒有几分刘三胖的神韵。


    刘


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    三胖点了点头，目光望向热闹非凡的店内，眼中满是欣慰与自豪。“是啊，多亏了李大人。咱可得把这生意好好经营下去，不能辜负了李大人的一番心意。”


    刘三胖说着，又抓了一把瓜子递给小赵，“行啦，就给你偷会儿懒，不过吃完这把瓜子，可得给我好好干活去。”


    小赵接过瓜子，笑得眼睛眯成了一条缝，“得嘞，老板，您就瞧好吧！”说完，下去忙活去了。


    刘三胖挺着圆滚滚的肚子，慢悠悠地在风铃阁内踱步巡视。


    路过通往二楼的楼梯时，他不经意间抬眸，目光透过雕花栏杆的缝隙，微微瞧向二楼贵宾房。


    只见那贵宾房的门半掩着，从他的角度，恰好能瞧见屋内两个客人的身影。


    此时正值中午，日光透过窗户，在地上洒下一片片明亮的光斑。


    这两个客人从入座便开始大快朵颐，如今都快过去一个时辰了。


    刘三胖眯起那双透着精明的小眼睛，细细打量着他们。


    其中一人身着一袭绸缎长袍，面料光滑细腻，在阳光下泛着柔和的光泽，领口与袖口处绣着精致繁复的花纹，一看便价值不菲。


    另一人虽穿着稍显朴素，但举手投足间，那股子优雅劲儿和对菜品挑剔的劲儿，可藏不住。


    刘三胖心里暗自琢磨，这两人的气质和穿着打扮，与北疆本地人格格不入。


    他们这般讲究，大概率是从京城来的。最近听闻有一群京城的贵客抵达北疆，说不定就是他们。


    刘三胖越想越觉得有道理，心里不禁有些小激动。若是能招待好这两位京城来的贵客，风铃阁的名声说不定能借着他们的口，传到京城去呢。


    在风铃阁二楼贵宾房内，温暖的阳光透过雕花窗户，轻柔地洒落在屋内。


    屋内布置典雅，墙壁上挂着几幅描绘北疆壮丽风光的画作，桌椅皆为实木打造，散发着淡淡的木香。


    陈宏与李世宸刚刚享用完美味的鸭掌莴笋干锅，桌上的铜锅还冒着袅袅热气，浓郁的香味依旧弥漫在空气中。


    李世宸轻轻放下手中的筷子，拿起一旁的毛巾，优雅地擦了擦嘴。陈宏也同样动作，随后端起茶杯，微微仰头，将一口清茶缓缓咽下，漱去口中残留的火锅味道。


    两人相对而坐，一时间，屋内只有茶杯与桌面触碰时发出的轻微声响。


    陈红微微眯起眼睛，目光透过缭绕的热气，看向李世宸，神色间带着几分探究，缓缓开口道：“李世宸，这个干锅的味道别具一格，据说这是你那个传闻中纨绔的弟弟创新出来的，你觉得如何？”说罢，他轻轻转动着手中的茶杯，目光始终没有离开李世宸的脸。


    李世宸微微点头，脸上浮现出一丝赞赏之色，由衷地说道：“确实不错。这干锅的食材搭配巧妙，锅底的味道浓郁醇厚，即便是在京城那些繁华的酒楼，或是江南美食汇聚之地，都未必能尝到这般独特的吃法。”他边说边微微摇头，言语间满是对这独特美食的认可。


    陈宏闻言，眼中闪过一丝思索，他身体微微前倾，双手交叉放在桌上，带着一脸的疑问看向李世宸，追问道：“你这弟弟，以前真的如传闻那般，是个彻头彻尾的纨绔子弟？”此时，窗外一阵微风吹过，轻轻拂动着窗帘，也仿佛吹动了陈宏心中那团疑惑。


    李世宸沉默了片刻，目光变得有些悠远，似乎在回忆着过去。


    他轻轻叹了口气，说道：“没错，曾经的他，确实不学无术。在京城的各种宴会上，总能看到他花天酒地的身影，每日与一群富家子弟混在一起，只知玩乐，对家族的事务和国家的大事毫不关心，十足的纨绔做派，没少让家里人操心。”说到这里，李世宸的眼神中闪过一丝无奈。


    陈宏双手抱在胸前，若有所思地说道：“可如今看来，这北疆的发展，从百姓的吃穿到住行，方方面面都发生了巨大的变化。就拿这火锅屯子来说，不仅带动了风铃阁的生意，还为北疆的饮食文化增添了新的色彩。还有之前我看到的农商规划、住房建设、街道整改等，每一项都规划得极为细致合理，处处彰显着不凡的见识与能力。这些若真是你弟弟所为，那他藏得可有点深呐。”陈红微微皱眉，眼中满是不解与好奇。


    李世宸端起茶杯，轻抿了一口茶，缓缓道：“也许长大了”


    陈宏微微点头，目光中透露出一丝赞赏，说道：“看来人不可貌相。有些人平日里看似玩世不恭，可一旦有了合适的契机，便能展现出惊人的才能。你这弟弟，或许之前只是没有找到能让他施展才华的舞台。如今在北疆，他似乎找到了自己的方向。”


    李世宸眼中闪过一丝认同，说道：“大人所言极是。比如在住房建设上，他考虑到北疆冬季寒冷，设计的房屋都加强了保暖措施；在街道整改方面，他规划了合理的排水系统，解决了以往雨季街道积水的问题。”


    陈宏静静地听着李自成的讲述，心中对李世瑞充满了好奇。


    他思索片刻后说道：“如此看来，你这弟弟是个可造之材。”