两人坐着马车，去了城北，那是京城房价最便宜的一块地，无权无势的考生大多住在附近的客栈。


    李昭和祁鹤眠坐在马车里，帘外传来响亮而婉转的叫卖声。


    “馒头——刚蒸好的馒头——”


    “新鲜的猪肉——”


    祁鹤眠掩唇轻咳了两声：“我还以为，公主会去王氏茶馆，那边聚集着许多考生，都是今年夺魁的大热人选，比如季司空的堂弟、礼部侍郎陆归舟的弟弟、太后母族洛氏长房的嫡次子。”


    李昭饶有兴致地瞥了他一眼：“祁公子不愧是当年名震京都的神童，实在是敏锐，连王氏茶馆都藏着你的人，这五年没少筹谋吧。”


    马车虽在平地上行进，但难免会遇上几颗石子，颠簸几下，帘子偶尔也会被风吹起。


    秋风拂来，祁鹤眠面不改色地拢了拢自己的素色外衫，又忍不住咳了两声：“公主谬赞。”


    李昭生怕又把人弄出病来，干脆摘下自己的斗篷，给祁鹤眠围上：“若是怕凉，便多穿点。”


    祁鹤眠低眸望着骤然靠近的李昭，一抹清新的玉兰香萦绕在她的鼻间，他微微出神，眼见着李昭给他系了个漂亮的蝴蝶结，耳尖泛起可疑的绯色


    “好了。”李昭缩回手，扫了一眼祁鹤眠头顶的75，笑容更甚，她掀起马车侧边的帘子，看向在道路两旁叫卖的商贩或货郎，长叹了口气，“科举开设已有两朝，总共二十届，起初两届还有寒门子弟出人头地，第一届科举的状元便是礼部侍郎陆归舟的先祖。但是后来，世家让门下的子弟去参加科举，即便他们可以以家世承荫，也不愿让出半分利益，更何况，科举的名声越来越大，参加过科举的子弟，就像镀了金，往往会被授予更高的官职。”


    祁鹤眠微垂眼睫，指尖抚过上面绣着的凤凰，缓缓道：“寒门子弟十年寒窗苦读，恐怕也很难敌得过世家豪门花费大量金银和资源堆出来的公子。已有六届科举没有寒门子弟入过前三了，进前二十的人数也越来越少。”


    “不仅如此，许多百姓连饭都吃不饱了，怎么能安心读书呢？”李昭缓缓闭上眼。


    长此以往，社会阶级不断固化，读书人看不到国家的希望，农民无田地可重，到处都是流离失所的流民。


    再来一根导火索，起义军就会揭竿而起。


    马车在一处简陋的茶肆外停下，李昭缓缓睁开眼，戴上帷帽，下了马车，又转身朝着祁鹤眠伸手：“你身子弱，或许与长期缺乏运动有关，下来走走吧。”


    “是。”祁鹤眠握住了李昭的手，掌心的温度渐渐交汇，出了马车后迎面而来的寒意也淡了些。


    他回头看了一眼远远地跟在后面的林修竹，眸光中闪过一道寒光。


    此处茶肆的茶便宜，聚集的考生人数众多，有不少投机之人在这贩卖消息，至于真假……


    李昭坐着听了片刻，就抬了抬手，将林修竹招了进来：“查一查这些骗子的背后有没有人。”


    这么人要么在赚黑心钱，要么是受人指使，总之都是在刻意误导这些考生。


    林修竹瞥了一眼披着长公主斗篷的祁鹤眠，声音低沉：“是，属下立即去办。”


    祁鹤眠面色平静地喝着粗茶，等林修竹走了，他才道：“穆姑娘让在下过来，是想做点什么呢？”


    李昭很满意祁鹤眠的识趣与聪慧，她喜欢和聪明人合作，她抿了口茶，环顾四周：“想请祁公子替我瞧瞧，在场的这些人里，有没有可造之才。”


    要挑人得趁早，该冒尖的人，秋闱就会有苗头。如果真等到殿试再选人，恐怕冒尖的人已经被挑走了。


    “姑娘稍等。”祁鹤眠微笑着起身，走到这些考生中间，他面色温和，身形瘦弱如弱柳扶风，看起来没什么威胁性，生得好看，笑一笑便让人丢下了防备心，很快就与这些考生交谈了起来。


    李昭将目光从那边挪开，看向了茶肆门口，一位相貌极佳的秀气公子穿着一身布衣，背着包袱，脸上还沾了些灰尘，却难掩其气质，从五官看，是个很漂亮的小公子。


    他似乎有些口渴，迟疑了片刻，还是走进了这间茶肆，要了最便宜的茶。


    他一口气便将茶水喝了个一干二净，被苦得皱起了眉，直白地说：“这什么茶？又贵又难喝？”


    布衣公子声音也很清朗，悦耳动听。


    直觉告诉李昭，这位公子的身上或许有什么惊喜。


    小二不禁翻了个白眼：“这位公子若是不会喝茶，就离开这吧，哪有你这么喝茶的？”


    “我爱怎么喝就怎么喝！”布衣公子站起身，转身就要走，却被小二一把拦住。


    小二：“你还没给钱呢！不会是想赖账吧？”


    “怎么可能？”布衣公子连忙将手放到腰间，摸了摸自己的荷包，脸色越发难堪。


    小二上下打量着他，发出一声嗤笑：“你个小白脸连喝茶的钱都拿不出来，你也别参加科举了，回家种地去吧。”


    “我没有！刚才我的荷包还在腰间的！”布衣公子面色焦灼，双手紧紧缠在一起，忽而想起什么，“我知道了，刚才在门口有人撞了我，肯定是他把我的荷包偷走了！”


    掌柜听到这边的动静，走了过来，摆摆手道：“我管谁偷了你的荷包，不给钱，我就报官抓你，你这辈子都别想参加科举！”


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    布衣公子放缓声音说道：“我真没想赖账，但是我的钱真的不见了，要不这样，我能不能在你这做工，抵掉茶钱？”


    “我们这不缺人手。”掌柜冷哼一声，“你一个连茶都乱喝的人，怎么在我们茶肆做工？”


    李昭见此，时机已经成熟，走上前，将碎银子放在了桌上：“他的茶钱我出了，你们再上一壶这里最好的茶，再来盘点心。”


    掌柜的见到银子，两眼发光，点头哈腰道：“是是是！”


    他连忙领着小二走了，步伐都轻快了不少。


    “不介意我坐在公子的对面吧？”李昭朝着对方莞尔一笑，抬眼一看，好感度已经飙升至50了。


    这是目前为止，涨得最快的。


    “姑娘你真是个大好人！太谢谢你了！”布衣公子激动地握着了李昭的手，似乎想到了什么，又慌慌张张地松开了自己的手，缩在了身后，“抱歉，刚才实在是高兴，有点失了分寸。”


    “无妨。”就算对方不失分寸，李昭也会想办法摸一把的，她看着属性面板，面不改色地说，“只是一顿茶钱而已，公子不必在意。”


    【宋楠，医师，年龄二十，好感度：50，信任：50，安全感：50，谋略：88，武力值：88】


    好均衡的数值，文武双全。


    她喜欢。


    宋楠摇了摇头，温声道：“非也，我的师父告诉我，滴水之恩当涌泉相报，我从前跟着师父学医，医术还算拿得出手，姑娘若是需要，可随时唤我，不收诊金。”


    李昭微笑着说道：“好，明日申时，到永兴坊来找我，想请宋公子开个方子。”


    “是姑娘家中人身体抱恙吗？姑娘放心，明日在下定准时抵达。”宋楠拱手道。


    李昭笑而不答，恰好，小二满脸笑容地端着茶水和点心上来：“二位请慢用。”


    “姑娘小心烫。”宋楠主动给李昭倒了杯茶，递到了李昭的面前，说道，“我少时随师父在山上修行，附近的山间种了不少茶叶，这里最贵的茶，却比不上我那最次的茶叶，烹茶的手法也非常简陋粗糙。”


    “哦？看来公子是行家，不知是哪里人士？”李昭看着属性面板上的“医师”二字，指腹摩挲着发烫的茶盏，缓缓放下。


    宋楠羞赧地摸了摸脑袋：“在下祖籍在开州，也不算行家，完全比不上那些真正擅于品茶、烹茶的贵人们，在下会的仅仅是通过茶叶的颜色、外形和味道来辨别茶叶新鲜与否，以及茶叶的好坏。”


    就在这时，祁鹤眠披着李昭的斗篷，缓步移至桌前，目光落在对面的宋楠身上，露出一抹意味不明的微笑：“穆姑娘，这位是？”