翌日上午，林寂染推开门，才发现外面下了一夜的雪。


    言慕跪在雪地中，唇色苍白，身体因寒冷而微微颤抖，他的膝盖早已深埋在雪中，头上和肩上积了一层雪。


    林寂染心中微微一紧，下了一夜的雪，而她睡得这么沉，竟然没发现。


    “你起来吧。”她声音依旧平静，听不出情绪。


    言慕缓缓站起，双腿因长时间跪地而僵硬，踉跄了一下，险些摔到。他勉强稳住身形，有些狼狈。


    她走上前，伸手轻轻拂去他肩上的雪。


    林寂染很少做出这种关照人的动作，他微微怔了一下。


    “黑风谷出现了一头玄冰魔蛟，附近已被仙门封锁起来，用作弟子试炼之所。”她语气淡然，仿佛在交代一件再平常不过的事情，“你去一趟，将魔蛟的内丹取回交给我。”


    他微微抿唇，没有立刻回应。


    “你现在去休息片刻，正午前必须出发。”她补充道，语气不容置疑。


    “……是。”他低声应道。


    ……


    宗门议事厅内，气氛凝重。


    季家家主、君彦及各长老、宗主齐聚在此。林寂染踏入厅内时，所有的目光都集中在她身上。


    她早料到君彦不会善罢甘休，没想到这么快就给季家通风报信，让他们来给他撑腰。


    季家家主人至中年，保养得很好，只是鬓角有几分发白。他坐在上位，虽无修为，却自带一股上位者的威压，君彦则恭敬地坐在他旁边。


    她刚进来，便听一道清朗男声响起：“弟子见过林师叔。”


    她循声望去。只见一名青年立于季家家主身侧，生得一副极好的皮相，发丝如墨，被一根玉簪随意竖起，几缕碎发垂落额前。


    他举手投足间自带一股风流韵味，嘴角带着若有似无的笑意，眼若秋水含情。手中拿着一柄折起来的扇子，一下接着一下，悠闲地敲打着手心。


    这人她认得，正是师兄谢九辞的徒弟——季珩。


    她回剑宗多日，还是第一次见他。几年未见，他长大了不少。


    她朝季珩点头示意，目光随即转向季家家主。


    主要人物都来了，季家家主开门见山：“我今日来，是为我侄儿季杰受伤一事，希望宗门能够严惩伤害他的元凶，给季家一个交代。”


    宗主闻言，看向林寂染：“为何不将言慕叫来？”


    她语气平静：“他已出门，替我办事。”


    君彦讥笑一声：“林长老是故意将他支走的吧？”


    “非也。”她神色坦然，“我确实急需一样东西，差他去取。”


    君彦冷笑一声，显然不信。


    季家家主皱眉问道：“林长老打算如何处理此事？”


    没等林寂染说话，君彦抢先道：“她只罚言慕跪了一夜，就这样过去了，伤害同门只需要付出这么一点代价，其他人会不会效仿之？林长老这刑罚堂堂主做的可是不够格。”


    季家家主点头附和：“这事不能就这样算了，否则伤的是我季家颜面。”


    宗主微蹙眉头，似乎也并不赞成她这样的行为。


    季珩眼中隐有担忧，望着被围攻的林寂染。众人目光如刀，言语似箭，直指向她，但她却稳坐如山，不慌不忙，眸光清冷，仿佛深潭古井，波澜不惊。


    她起身：“正巧今日人齐，我有一件事要宣布。”


    在众人疑惑的目光中，她冷声道——


    “季杰行为不端，视人命为草芥，我作为刑罚堂堂主，即刻宣布，将季杰逐出无上剑宗！”


    随着话音落下，一瞬间，四周无比的静。


    季家家主不敢相信自己听到了什么，等反应过来，他将茶杯重重地摔在桌上，起身道：“你这是何意？”


    君彦也道：“林寂染，你疯了不成？！”


    唯有宗主，依旧端坐，若有所思。


    季珩见状，连忙上前安抚道：“爹，师叔一向公正严明，做事定有她的道理，不妨听她说一说。”


    家主被他一劝，强压怒火，重新坐下：“那我便听一听，林长老何出此言。”


    林寂染从袖中取出一本厚厚的书册，翻到其中一页，递到季家家主面前。


    那一页详细记录了季杰曾犯下的一桩恶行


    他在山下花楼与一人争抢花魁，发生矛盾，便将人打死。事后，他毫无悔意，照旧和花魁共度良宵。甚至还无比张狂，报出自己姓名，扬言让家属有本事去无上剑宗来找他。


    那男子也是当地有名有姓的人物，此事闹得沸沸扬扬，全城都知道。


    后来家属到无上剑宗讨说法，却被当时作为刑罚堂堂主的君彦大事化小，小事化了。


    当然不止这一桩事。


    在凡间，他不知害死过多少个手无寸铁的无辜凡人，却又不将普通人的性命当回事。


    季家是他的靠山，君彦替他遮掩。


    这些事，季家家主皆不知情。看见这些后，脸色愈发难看，季珩也是频频摇头。


    君彦咬着牙，强行辩解道：“即便如此，你也不该将季杰逐出剑宗！否则让季家如何自处？”


    林寂染冷冷道：“本尊听闻，季家一向家风严正，若继续这样纵容他，才是损害季家和剑宗的名声。”


    君彦压低了声音，将矛头又引向季家：“你是在威胁季家么？”


    季家家主脸色极差。林寂染话虽没错，季杰做的事情确实出格，但他更关心的是，他季家竟然保不住一个剑宗的弟子？


    这叫他偌大一个世家如何自处！


    就在这时，站在他身后的季珩按住他的肩。


    季珩附耳低声道：“爹，六叔六婶在家里便是撒泼耍滑样，如今看来，他们的儿子季杰简直是和他们一个模子里出来，整个剑宗，他也就对我有几分尊重，连梅家的人他都不放在眼里。”


    他顿了顿，继续说：“季家人才济济，犯不着为了这样一个废物，和剑宗搞差关系。”


    季珩的话，点醒了他。


    季家每年往仙门输送的人才不计其数，季杰只是其中之一罢了，若非他的六弟和弟妹在他面前痛哭流涕，他犯不着亲自走这一遭。


    季家的未来还维系在他的独苗季珩身上。


    最重要的是，季珩如今是林寂染的师兄谢九辞的亲传弟子。


    除了季珩外的其他人，并不是因为生在季家而尊贵。而是因为有了利用价值，季家才给予他们尊贵。


    尽管，这让季家丢了面子，可也与季杰做的那些错事划清界限，表明他季家的态度，省得别人说他们季家仗势欺人。


    损失了季杰，他得从别的地方捞些好处。


    家主转了转手上的扳指，沉声道：“林长老说得没错，季家一向家风严明，不会允许出现这种事情。季杰既做出种种出格事情，将他逐出剑宗亦无可厚非。”


    没想到局势变化得这么快，君彦本想让季家家主出头，将林寂染从堂主位置上拉下来，没想到家主却这样轻易被林寂染摆弄！


    “季杰这孩子虽然性情冲动，但并不是无情无理之人。他犯下这几件事情，皆是受同伴教唆怂恿，一时糊涂酿成错事，我当时未重罚他，也是念在他年幼无知，给他一个改过自新的机会……”


    君彦试图挽回。


    他已经递了这样一个台阶，只要将罪责都推到季杰那几个跟班身上就好。


    谁料，家主却摆了摆手，语气坚决：“我意已决，请林长老秉公处理。”


    林寂染微微颔首：“是。”


    宗主脸上露出赞赏之色：“季家主果然是深明大义之人，令人钦佩。”


    君彦坐在一旁，脸色灰拜，如同泄了气的气球。


    失去季杰，意味着他从此失去季家助力。


    季珩是这件事里唯一的败笔，恨只恨他当年没能将季珩抢过来，做自己的弟子。


    思及此，他狠狠磨着后槽牙，青崖峰人人都和他过不去。这回，更是被林寂染摆了一道！


    季家家主一扫之前的压迫感，神情轻松了许多。


    他转头看向季珩，语气慈爱：“阿珩，自从谢仙师出去云游后，你便从青崖峰上搬了下来，住在山下，颇有不便。是否要搬回去，让林长老多指点指点你？”


    季珩微勾唇角，眼光流转间似乎藏了八百个心眼。


    “多谢爹爹好意，孩儿近来课业繁忙，住在山下离书堂更近。若想要回去住，自是会同师叔说。”


    家主点头，语气中带着几分宠溺：“好，你自有主张，为父不多管了。”


    林寂染也适时开口：“季珩若有疑问，可随时来找我。”


    季珩眼中笑意更深：“多谢师叔。”


    一个时辰后，季家家主起身告辞。


    待众人离去，宗主却将林寂染单独留了下来。


    林寂染恰好有事要问他：“宗主明知君彦利用刑罚堂，为他自身谋私，为何不处理他？”


    宗主面目慈祥，但柔和的目光中，仿佛能看透一切。他声音苍老，缓缓问道：“你先同我说一说，为何一回来，便急着要峰主和刑罚堂堂主的位置？”


    她微怔地看向他，却说不出什么。


    沉默许久，他语气笃定：“是为了宗主之位，对吗？”


    她微抿着唇，默认了。


    “在这个位置上，并非非黑即白。你野心旺盛，锋芒有余，圆滑不足，不懂权衡之术，做不了宗主。”


    宗主语气温和，话却犀利地否定了她。她语气中带着不服：“您说的，我会去学去做。”


    宗主摇了摇头：“你的时间不多了。”


    修仙之人，皆驻颜在年轻之时，唯有寿元将尽，才会显露老态。


    宗主已经


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    满头白发。


    他挥了挥手：“去吧，好好想想。”


    ……


    言慕到达黑风谷已是晚上，谷口的风裹挟着刺骨的寒意，仿佛能穿透骨髓。周围一片阴森，只有谷口处一家客栈有几点温暖的光。


    客栈内住了一些来此试炼的弟子，言慕也押了几颗灵石，借住一段时日。


    从住客口中，他拼凑出了一些信息。


    这块试炼之地，危险程度未知，绝大部分人不敢前来，除了极个别胆大之人。


    里面有一条玄冰魔蛟，危险程度极高，除了魔蛟外，还有什么其他的妖兽，一概不知。


    没有人带出来过信息。


    休息一夜后，他踏上了入谷的路。


    如今他已筑基，五感灵敏太多，不可同日而语，能够清晰地捕捉周围所有异常的声响。


    没走多远，他就碰到了一些低阶的妖兽，龇牙咧嘴地朝他扑来。他几下干脆利落地解决掉之后，没有停下，继续往前走。


    林寂染并没有给这个任务加上一个期限，若棘手的话，很有可能他要在外面多待一段时日。


    他始终盯着前方，却没注意到上方经过了一只蝴蝶。


    蝴蝶扇动翅膀的声音微不可闻，蝶粉无声无息落在他肩头。


    越往深处走，寒意越重，连呼吸都带着白雾。终于，在一片冰湖上方，他看到了一只体型巨大、通体雪白的魔蛟。它正盘踞在湖中央，鳞片反射着冰湖的光，让人睁不开眼睛。


    魔蛟周边的温度，与寒冬差不多。这都是魔蛟外溢的灵力所致。


    它发现了言慕，一双金黄色的竖瞳此刻正冰冷地凝视着他，眼中带着轻蔑，似乎在看一只蝼蚁。


    言慕握紧手中的剑，眼中闪过一丝决然。


    他除了迎战，没有别的退路。


    战斗一开始就极为激烈。魔蛟朝他飞来，犀利的爪子具有撕碎一切的力量，而且每一次攻击都带着刺骨的寒意。


    长剑但凡对战时碰到它的身体，便会沿着剑身传来极冷的温度，几乎要将手臂冻僵。他只能一边分出灵力与之对战，另一边燃烧灵力支撑自己的体温。


    几个回合下来，他发现自己根本无法对魔蛟造成任何威胁。反而，被魔蛟在他身上留下了多处伤口。


    这样下去，不是办法。就在言慕想要趁魔蛟背身的机会，咬牙取它的内丹，却被它发现。


    它发出愤怒的咆哮，利爪如雷霆般落下，在他胸前撕开一道深可见骨的伤口。


    他只觉身体顿时脱力，鲜血如泉涌，几乎染透白袍。


    在最后一丝理智驱使下，他拼尽全力逃离了冰湖，依靠着生存的本能，一路跌跌撞撞赶回客栈。


    回到客栈时，他已几近昏迷，勉强给伤口上倒了些药粉，便躺在床上失去意识。只觉得时而如坠冰窖，时而如被烈火灼烧。


    在他的认知中，时间几乎停滞。不知过了多久，他是被一阵吵嚷声和敲门声吵醒的。


    那人极其无礼，没等他说话，便粗暴地推开房门。


    言慕强撑着起身，嗓音嘶哑得几乎难以辨认：“你是谁？”


    青年语气带着几分关切：“道友，我住你隔壁。门外流了那么大一滩血，太瘆人了，我就来看看你，没事吧？”


    他的身体还是疼痛难忍，头晕目眩，眼前昏花，但好在高烧退去，血也止住了。


    “没事。”他声音虚弱，“我与魔蛟交手，被它所伤。”


    青年很惊讶：““你是筑基期吧？怎么会一个人进黑风谷？那里可是连金丹期修士都不敢轻易去的地方。”


    “师尊命我来取魔蛟内丹。”言慕沉默片刻，淡淡道。


    青年差点原地跳起来：“我滴个乖乖！你师尊疯了？让你一个筑基期来这种地方送死！”


    言慕紧紧抿着唇，没有说话。


    这句话，似乎总是从不同人口中说出。


    忽然，他似乎听到了什么，不可置信地向一旁望去。


    青年也朝那处望去，却什么都没有，他脊背发凉，赶紧找借口溜了：“我、我先走了啊，你好好养伤！”


    言慕依然凝视着那处虚空。


    不知为何，那里竟出现了林寂染的身影，眉目如画，却冷若冰霜，语气冰冷，带着疏离和厌恶，一字一句，如刀锋般刺入他心中。


    “没错，本尊就是想让你死。”


    “从天星兽到玄冰魔蛟，一次次让你去完成不可能的任务，本就没打算让你活着回来。”


    “你不会天真地以为，本尊是为了历练你吧？”


    “你这种毫无价值的人，不配做我的弟子。”


    冰冷残酷的声音，在他耳中不停回响。言慕抬手挥出一道灵力，林寂染的身影消散片刻，又重聚。


    他紧紧攥住被角，额头和手臂青筋爆起，伤口再度撕裂，鲜血缓缓渗出。