“算算我们走过的级数，”江砚停顿，似乎在等林茉计算，“早应该到阁楼了。”


    啊——


    林茉后背发凉，困意退去一大半，她望向头顶蜿蜒的黑影，后知后觉地意识到的确走了很久，“这……”


    “咱们还能回去吗？”


    事实给出的回答令人心头一颤——楼梯突然变成一条不见首尾的诡异长蛇，将他们宥于其中。


    “跟在我身后。”江砚率先转向通往楼层内部的走廊，林茉紧跟上去，双手环握江砚手臂。


    楼梯设计也奇怪，一路上都看不到每层楼的内部，去往楼层皆需转过一条小走廊，此刻那条短短的走廊显得极其幽深，如同某种生物的食道。


    “等一下！”林茉双手突然收紧，“好像有声音！”


    因直接接触，林茉感受到江砚身体明显紧绷起来，但他轻轻拍了拍林茉的手。


    的确是有声音，一下一下，微小密集。


    林茉深呼吸一口气，尽量坚定地说：“走吧，没事的。”


    ---


    一位女孩子静静坐着，长发松拢，正在借着窗外月光……刺绣，林茉听到的就是绣针连续快速穿透布料的声音。


    林茉和江砚面面相觑，经过上一次的惊心动魄，他们同时都没有动作。


    刺绣女孩像是有所觉察，停下动作缓缓转头——


    林茉不自觉加重手上力道。


    是一位眉目清秀的女孩子，她也被吓了一跳，轻喊出声。


    女孩叫晓晗，解释说因自己在意绣品质量，导致刺绣速度落于人后，所以趁晚上大家休息独自赶进度。


    林茉想到自己曾经猛猛加班的经历，不自觉看了江砚一眼，暗自吐槽：资本家。


    江砚接收到突如其来的怨念：？


    晓晗给他们的感觉和之前接触的两位都不一样，更真实、更像个人。


    林茉大胆问道：“我们是今天新来的，晚上在这里练习，想离开却发现迷了路，晓晗打算到何时？方便带我们出去么？”


    “当然。”晓晗应得爽快，还不忘宽慰他们“初来绣楼，的确容易迷路。”


    “哴哴哩咯～”


    晓晗下楼时无意间哼唱起来，听不懂歌词，似某个民族的方言。


    ---


    林茉一身的起床气。


    倒计时显示58:15:06，只睡了4小时！


    不对啊，她大概计算了一下夜探绣楼所用时间，最多只有一小时，所以这里规定的睡觉时间只有5小时？


    想造反。


    还好任务时限72小时，咬咬牙再坚持一下吧。


    ---


    培训结束，万线归宗正式开始。


    绣品规模巨大，每人只负责自己面前的一小块区域，没有人知道万线归宗到底长什么样子，只是按照标记低头一针一针一针一针……


    戳了没几下，林茉开始东张西望，发现除了她大家都在专心刺绣——包括江砚。


    新奇，难不成江总私底下有这种爱好？


    “哎！”尖锐绣针戳到手指，刺痛后渗出一滴圆润的血珠。


    “怎么了？”江砚问。


    “没事，”林茉甩甩手指，“好容易刺到自己。”话音刚落，就眼见江砚和她如出一辙地快速蹙眉。


    林茉莫名想笑，“你也中招了？”


    江砚点头，表情像个乖小孩。


    再多做几天，这双手必定千疮百孔。


    想到这，林茉好奇观察其他人，她们动作比林茉还快得多，虽说熟练，但每天长时间工作，也会刺到自己很多次吧。


    果然——


    目光所及之处，所有人的手仔细去看都很粗糙，有受伤痕迹，有些人甚至手部已经变形，即使放下绣针也维持着捏合姿态。


    唉。


    “咳。”江砚轻声提醒。


    林茉赶紧收回目光，急急绣了几笔，这绣绷会自动检测刺绣针数和进展，一旦发现人停顿过长就发出警告，发簪女士便会来查看。


    林茉用不熟练搪塞数次，但后来江砚似乎掌握了间歇极限，一旦林茉偷懒时间接近就主动提醒。


    极限只有五秒钟。


    江砚莫名想起昨晚林茉与晓晗的对话。


    “别人都不管质量，你为什么要在乎呢？额外加班又不给钱。”


    “我真的很喜欢我的每一幅作品，想尽我所能让它好一些。”


    以林茉的头脑和性子，一定发现了只要手上保持刺绣动作即可避免触发绣绷警告，


    只要不错得太离谱，但她没有。


    ---


    林茉昏昏欲睡，不经意抬眼一瞥，倒吸一口凉气，赶紧去拉江砚，“你看她的针——”


    江砚看过去。


    那人的绣针从绣绷背面回刺，已经扎入左手食指，但她却浑然不觉仍在用力，眼见着针持续深入，让人鸡皮疙瘩起了一层又一层。


    终于，针尖穿透皮肉，将手指和绣布缝在一起。


    那人直至看到针尖才有所察觉，面无表情用力将针抽出，鲜红血滴落到绣布上，不待晕染便被自动清理，然后不断滴落、清理……毫无痕迹。


    绣楼里只有刺绣声音，这一幕除了林茉和江砚无人在意。


    “她们，”林茉感到后怕，“不痛吗？”


    林茉忽然升起一阵起一阵愤怒，她想到晓晗，或许大家一开始都有自己的愿望和疼痛，并非刺绣机器。


    ---


    再探阁楼时他们决定先在内楼内寻找线索。


    林茉有些疲惫，提不起斗志。


    江砚：“我白天有一个发现。”


    他们在一楼展示区查看绣品，这些表面精美的东西让林茉不太舒服，她有气无力地问：“什么？”


    江砚抛出个重磅消息：“绣线和那天攻击我的似乎是同一种。”


    林茉眼神一亮，“真的？”


    “嗯，”江砚说得笃定，今天一直在观察，这线从特定看有金属光泽，触感也相似，”它顿了顿，有些困惑地补充：“好像还有什么在里面流动。”


    难怪一直认真刺绣。


    林茉应了一声，脑海中有什么倏忽闪过。


    江砚继续道：“那天它能对我造成真实伤害，所以我怀疑这线能连接现实。”


    对！


    林茉抓住了脑子里的想法，“现实！这会不会是我们出去的线索？”


    “有可能，无论如何都是个能深入的方向。”


    “等下上去看看。”


    一层的绣品完全能够撑起一座博物馆，一个个绣品看过去，花草、古树、动物、建筑、人物……小到香囊，大到一整面墙壁那么大的装饰画，应该有尽有。


    “等一下！”


    “刚刚刚刚，”林茉贴在江砚身边，伸出颤抖的手指，“她的眼睛在动！”


    那是一幅人物图，精美的针法绣着一位女子坐于席上弹拨箜篌。


    林茉说，弹琴女子的眼睛刚刚动了。


    整座绣楼中有那么多眼睛……


    ---


    三


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    楼旧是晓晗独自一人在赶进度，她不时用手揉捏酸痛的脖颈，纤细的身影在一片绣架中显得异常弱小，仿佛不是她在刺绣，而是在被刺到来。


    温和林茉来了之后，温柔开口：“你们要回去了？需要我带路吗？”


    林茉摇头，走过去观看晓晗的绣品，“在绣什么？”


    “四时花鸟图。”


    春樱、夏荷、秋菊、冬梅，整幅图已完成大半，只余一支冬梅暂未添绣花朵，月光透过纱布映照下来，在地上投出拉长的影子。


    花朵栩栩如生，小鸟灵动可爱，给人宁静的治愈感。


    “晓晗绣得真好看。”


    ？！


    林茉悄悄牵扯江砚衣袖，“江砚你看。”


    林茉快速指了指地上投影，发现四幅图恰好组成某种图腾纹样，那未开花的梅枝如同指针坚定地指向一个方向。


    他们下意识顺着所指方向望过去，入目还是泛着森森荧光的绣线，这时月光变换，冬梅枝所指方向，一根绣线悄悄转化成了金色……


    “接近丑时三刻，”晓晗突兀地说，“我得回去了，你们注意安全。”


    说罢又哼起那首民歌，身影渐行渐远直至消失。


    林茉与江砚互相对视，待晓晗彻底离开后，前去查看金线


    。


    “哩哩啷咯～”林茉也跟着哼，因为晓晗总是这一个调调，很洗脑。


    忽然间光芒更盛，一缕穿透阴暗的阳光箭矢般朝远处直射出去，甚至穿透墙壁。


    花影为路，金丝作桥。


    林茉和江砚脑海中同时出现这句话，优美飘逸，金光闪闪。


    他们对视一眼，同时迈出第一步，起跑。


    就是现在！


    原本倒计时之下又出现倒计时：00:00:10


    他们有10秒的时间跟随金线去往阁楼！


    江砚在前，林茉紧随其后，到达阁楼门口时江砚停住却没有开门，而是居高临下地回望林茉。


    林茉喘息不匀地催促，“快开——”


    江砚忽然冷笑，整个人笼在黑暗中，眼神晦暗不明，“现在还不是时候。”


    说罢伸出手搭上林茉肩头，轻轻一推。


    林茉震惊加上毫无防备，来不及做任何反应和思考，只是奇怪居然没有感到磕到楼梯的疼痛，失重的感觉如坠深渊。


    又要挂了吗？


    共生契约悄然亮起，茉莉荆棘纹遥相呼应，江砚如遭雷劈，狠狠打了个冷颤，“姐姐！”


    说罢一跃而下。


    朱雀纹身变成越来越炽烈的红色，如同火焰熊熊燃烧，失去意识前林茉看到一根连着江砚的红色绣线悄然断开。


    ---


    “你的同龄人已年薪百万。”


    “35岁，你还有用吗？”


    “学渣创业成功，曾经的学霸为其打工。”


    “今天不学习，明天变垃圾。”


    “你不努力，有的是人愿意拼命。”


    林茉坐在江砚床边，系统发现晨间铃声催不动江砚和林茉后，居然搬出制造焦虑这一套，可惜啊姐姐是条咸鱼。


    昨晚江砚被红线控制将她推下楼去，随她一跃而下，之刻幡然醒悟，跳下来后楼梯恢复，江砚抱着她摔了个结实，她没事，按理说江砚应该也是皮外伤，但却一直没有醒来。


    林茉想起荆棘缠绕的炽烈红鸟，江砚纹身到底是什么呢？


    不管怎样，林茉决定掀翻牌桌不玩了。


    跟着它的规则会永远被动，不如疯一把。