苏怀景端庄恭敬地站在殿中，一众大臣的神情可谓是五光十色，精彩纷呈。


    有焦急的，有憎恶的，也有事不关己高高挂起的。


    但唯独李玄的脸上闪过讶异和揣度。


    不过至少有人愿意冒着风险站出来做那个出头鸟，也算是化解了适才尴尬的局面。


    但同在朝上的苏鹤却站不住了，父子俩一同在朝为官，他历来是不过问也不插手朝堂上你争我斗的腌臜事，只做一个闲云野鹤，一心只有文学事业。


    三年前，苏怀景说想要入朝为官，苏鹤便想为他在翰林院谋求一官职，从此安度余生，没想到这孩子却不顾他的反对，非要在刑部落脚。


    他一时气极，也不为苏怀景在朝中运作，任由他在刑部摸爬滚打，如今也算是混了个像样的官职。


    苏怀景入刑部之后，行事温和严谨，不当冒进的出头鸟，也不做随风倒的墙头草，为官三年，也不曾惹了什么政敌。


    渐渐地，他便也就放下心了。


    贺绍身为手握重兵的侯爷，又是当朝国舅，与走私卖国一事扯上了关系，明眼人都能看出，接了此案就如同接了一个烫手山芋，若是处理不得当，就算不死也得扒层皮。


    可偏偏在这时候，苏怀景出乎意料地站了出来。


    苏鹤一时间也顾及不了这么多，急急行至苏怀景身旁，向来清正直挺的脊背也弯曲成一个弧度：“陛下，国舅一案牵扯众多，犬子能力欠佳，恐怕担当不起此等重任，还望陛下另择他人。”


    苏鹤焦急地给苏怀景使眼色，但他依旧不为所动。


    这一劝，反倒给李玄提了个醒，当了这么多年皇帝，朝堂上的党派之分他多少也是清楚的。


    就单凭这一点，刑部中多数人就不适用，苏怀景此人，他也是略有耳闻，未曾听闻他与贺绍有何瓜葛，倒是承办此案的最佳人选。


    “好了，朕意已决，莫要再劝，”李玄的脸上恢复了一些神采，随即肯定道，“此案暂定由苏郎中承办，刑部众人积极配合，不得有误。”


    众臣不敢有任何异议，只能整理好仪态，恭敬道：“臣等遵旨。”


    *


    一下朝，李玄就单独召见了苏怀景。


    御书房内，苏怀景纹丝不动地站在案桌前，仿佛犯案的人是他一样。


    李玄半眯着眼，上下打量着他。


    半晌，开口问道：“苏爱卿可知，若此案处理不好，后果是什么吗？”


    苏怀景神色如常：“臣知道，但是就因如此，别人不敢做的事便要由臣来做。”


    李玄“哦？”了一声，继续等待他的下文。


    “威义侯爷贵为国舅，身份特殊，走私一案又极为敏感，正所谓牵一发而动全身，若是手段强硬之人接手，必然会大动干戈，搅得朝政不稳，如若是优柔寡断之人，又会拖泥带水不了了之，两者并非陛下所愿。”


    “苏氏一族虽三代在朝为官，但向来不与其他官员过分交好或交恶，臣又是一小小的司郎中，孑然一身，无所顾忌，进可攻退可守，若陛下需要一把在朝堂之上能指向万人的利剑，那么臣甘愿为之。”


    他抬眸坚定地望了一眼圣文帝。


    他在朝中不动神色地蛰伏三年，已然摸清了当朝的局势。


    李玄借用贺绍的兵马顺利登上帝位，但就在他登上帝位的那一刻，局势又再次重新洗牌，明面上看，贺绍是皇帝跟前的红人，但暗地里，贺绍早已成立了拥护自己的党派。


    以往贺绍贪多贪足，圣文帝睁一只眼闭一只眼也就过去了，但今日祝无恙将走私一事曝光在众人面前，圣文帝眼中的震惊不像作假，那就说明，他全然不知贺绍背着他干起这等勾当。


    两人之间的盟友关系岌岌可危，这时候，苏怀景站出来以此案作为投名状，李玄若是有意寻求新的势力，必然会注意到他。


    就算最后扳不倒贺绍，哪怕是离间皇帝和贺绍的盟友关系，那也能为祝无恙后续的计划铺路。


    “好好好，”李玄似乎放下了防备，哈哈大笑几声，“不愧是苏太傅的亲孙子，有勇有谋，朕心甚悦。”


    “难怪长宁公主对你颇为赏识，如今一看，确实是可塑之才。”


    苏怀景微微一愣，但也没有多作言语。


    他离开后，李玄瞬间收起了适才还挂在脸上的笑，神情变得阴鸷了许多。


    他烦躁地抓起一旁的奏折，随意翻看两眼，片刻后终于按耐不住心头的怒火，用力地将奏折摔在地上。


    一旁的大太监江康见皇帝气得连呼吸都急促了几分，忙将备好的祛火茶递上前，劝道：“皇上息怒，龙体要紧。”


    李玄一脸阴沉地问道：“贺绍人呢？”


    江康唯唯诺诺道：“已经遵从陛下的旨意，押入大牢了。”


    此时，贺绍正气定神闲地端坐在牢房内，周遭的一切都已被人打理得井井有条，丝毫看不出在牢狱之中的窘迫感，反倒似在自己府上一般享受。


    他今日在朝堂之上确实慌了神，但在牢中呆了片刻，他已想好了应对之策，此事还有转圜的余地，只要李玄如同以往一样睁一只眼闭一只眼。


    不过，经此一遭，他倒是关注起了平时难以察觉的一些事，比如今日苏怀景自告奋勇接下此案这一举动。


    长青馆被查之后，张诚福连夜来侯府请罪，告知他事情的原委，好巧不巧，就查到了苏念这人竟然是苏府的远方表亲，今日苏怀景又有意针对他，莫非这苏氏一族与祝无恙又有着千丝万缕的联系？


    看来自己往日是低估了祝无恙的手段，这才回京多久，就快把他的老巢都给端了。


    门外一声唱喏打断了贺绍的思绪，看清来人之后，贺绍一改适才的镇定，慌忙地上前，扑通一声跪下：“皇上，臣冤枉啊！”


    李玄鼻息之间“哼”了一声，冷道：“贺绍，你真是好大的胆子，给朕捅出这么大一个娄子！”


    “陛下，臣对此事真的全然不知，定然是府上的管事利欲熏心，瞒着臣暗中干这些腌臜的勾当，是臣管教下属不力，但就算给臣十个胆子，也不敢干卖国的勾当啊！”


    贺绍匍匐在地，狼狈地求饶。


    “看来是朕平时太过纵容你了，让你以为朕当真好糊弄！”


    李玄怒极反笑，“贺绍，你平日里借用权势之便贪污的银两还少吗？若不是朕体谅你扶持你，就凭你往日犯下的种种，早就连骨灰都不剩了！朕是万万没想到，我许你边境兵权，竟然被你拿来干这些恶心事，你就是死一万遍也不足惜！”


    贺绍沉沉地低下头颅，思绪飞快。


    看样子，皇帝当真是不打算救他了，既然如此，也别怪他破罐子破摔。


    他抬起头，谄媚和求饶之色瞬间消失，取而代之的是一脸阴沉，颇有玉石俱焚的意思。


    “若陛下执意不信臣，那臣也不必多费唇舌，只是臣还需提醒一下陛下，臣如今已经是半截身子快要入土之人，早死晚死对我来说早已不重要，但陛下乃是一国之君，若是因此事损失了贤德之名，可就不划算了。”


    “贺绍！”李玄怒道，“你什么意思，胆敢威胁朕？！”


    贺绍也不惧，假意道：“臣不敢，只是好心提醒陛下，莫要忘了来时路。”


    *


    苏府主院，一阵激烈的争吵声从书房中传来。


    书房外站着三三两两的丫鬟小厮，脸上的表情皆是惊惧。


    苏怀黎原是来主院找母亲，被告知许氏饭后应了赵府夫人的邀约，带着秦曼曼一同去了赵府，苏怀黎素来对这种邀约无感，推拒了一两次之后，许氏便也不再来问她。<


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    今日父亲与兄长都早早地下朝归家，她顺势留下想和二人叙叙旧，不料竟听到激烈的争吵。


    自她入苏府以来，府上一片祥和，父亲有些古板但为人正直和善，兄长虽有些贪玩但恭谦孝顺，她从未见过两人爆发过如此大的矛盾。


    她屏退了身旁的仆从，站在书房门前，不由得屏息静听。


    里头传来苏鹤激烈的呵斥声：“我不管你有千般万般的理由，这个案子，你不许接！那贺绍是什么身份？是功臣，是当今圣上的国舅，这是我们能惹得起的吗？”


    “父亲，您从小教诲我那些话你都忘了吗？难道就因为对方是侯爷，就纵容他为所欲为？他今日敢走私兵器给敌军，明日就敢勾结敌军造反！今日我若是不站出来，又有谁能替边关受苦受难的百姓伸张正义。”


    “你——！”


    苏怀景一番话字字在理，声声泣血，苏鹤根本无从反驳。


    两人回府之后就吵得不可开交，苏鹤软硬兼施都阻止不了苏怀景的决心，他又何曾不知道贺绍此人的可恶，但他更在乎的是儿子的性命。


    苏怀黎在屋外听得真真切切，不由得一阵心惊胆战。


    ——贺绍竟然敢走私兵器。


    如此严重的大事，为何她前世闻所未闻。


    屋内的氛围僵持了一会，苏鹤也已精疲力竭。


    少顷后，他的语气也不似刚才那般激动：“说吧，你愿意承接这桩案子，是不是因为祝无恙？”


    陡然听到“祝无恙”三个字，苏怀黎的心脏霎时跳空了一拍。


    苏怀景没想到苏鹤竟然察觉出了异常，一时间有些错愕，正准备解释，却被他挡了回来。


    “你就别瞒我了，这些年，你和祝无恙明里暗里有不少来往，我权当没看见。”


    苏鹤深深地叹了口气，语重心长道：“但这次不一样，祝无恙既然敢当众戳穿贺绍，就说明他想要的远远不止于此，但结果孰胜孰败皆未有定数，你如今早早地站队，日后贺绍翻身，你必定会成为他的眼中钉。”


    苏怀景反驳道：“那又如何？我这是奉了圣上的旨意，他日我若有个闪失，贺绍就是第一个被怀疑的对象。”


    “胡闹！你岂可拿性命做赌注！”


    苏鹤被他气得直吹胡子，还不忘苦口婆心道：“你还不明白吗？为何我不喜你与祝无恙来往，不就是因为他的父亲是祝山，祝山与信王是旧交，信王又是皇上的一根心头刺，祝无恙他在西北再拼命又有何用，皇帝今日开心了把他捧上神坛，明日一个不乐意，便能像三年前一样，把他打入大牢！”


    “我不认同您的看法，祝家军为国鞠躬尽瘁，老百姓们都看在眼里，况且，信王通敌一案本就疑点重重。”


    “那又如何？信王一案是皇帝亲自盖棺定论的，你我都无法改变，祝无恙今日首当其冲拿贺绍开刀，你尚且还能帮他一把，若日后他昏了头想给信王平反，你怕不是只能劝皇上给他留个全尸。”


    苏怀景丝毫不怯道：“若真有那日，儿子必定赴汤蹈火，毫无怨言。”


    “你！！”


    苏鹤郁结万分，“我知道你心有百姓，有理想抱负，但爹曾经也教过你，识时务者为俊杰，你若是再执迷不悟，迟早有一天会后悔的！”


    *


    芙蓉见苏怀黎脚步匆匆神色焦急地进黎湘阁，心下一惊：“小姐，您这是怎么了？”


    她恍若丢了魂魄一般，进了黎湘阁之后一句话也不说。


    芙蓉一旁心焦，但也无法，只能拿面帕给她仔细擦去额角的细汗。


    直到苏怀黎回了神智，朝她吩咐道：“备上马车。”


    芙蓉愣怔了一瞬，问道：“去哪啊？”


    苏怀黎深吸了一口气，方才平复下慌乱的心绪：“去将军府。”