桃花渐渐醒了过来，即便睁开眼，眼前还是黑乎乎一片，手脚皆被捆绑起来根本无法挣脱！后脑勺被打过的痛感仍在，但现下已经顾不得了。


    “呜呜！”她大声求救，但是嘴也被人塞住了！


    桃花第一次觉得那么绝望。


    “别挣扎了，等你嫁入贾家能吃香的喝辣的，有什么不好的。”妇人的声音在耳边响起。


    桃花眉头一皱就想开骂，你觉得那么好你怎么不去嫁！但嘴里只能发出呜呜声。


    “后日就该出嫁了，你就老实的待两日吧。”妇人又把绳紧了紧，确认逃脱不了后方才离开。


    周围寂静的可怕，桃花弯下腰用手抓住脸上的布条扯下，眼睛飞快地打量四周，他们把自己关在了伙房里头。


    借着透进来的昏暗月光，能看到灶台上摆着砧板。


    桃花心中一动，直起身体往砧板的方向跳，但穿着出嫁的红裳衣摆太长几次险些摔倒在地，长舒一口气后看砧板上并没有菜刀，心中叹了口气。


    ——也对，人家怎么可能安心把自己放在这儿还留刀呢。


    四处探寻，最后在地上捡了一块边缘锋利的石头，她坐在地上双脚夹住石头来回动手磨蹭草绳，废了好一会儿时辰。


    许是因为太过紧张手上都冒出了冷汗，在磨断了一根绳子后，她迅速把身上的草绳解开丢在地上。


    桃花顺利有惊无险的逃了出来，行在前不着店后不着村的土路上，不知道该往什么方向走才能去主都。


    独在异乡的无助涌上心头，泪水止不住的从眼眶中流出，桃花抬手擦拭却流个不停，多种情愫糅杂在一起到嘴边汇成委曲：“江韫烨你在哪儿啊……”


    渐渐的天边开始泛白，桃花走得疲累了，她不知道自己身在何处也不知道自己走出去了多少里路。


    顺着朦胧的亮光看到斜坡下有一处溪流，她口干舌燥走到溪边，溪水清澈见底。


    她捧起一掬清水喝了两口清爽润喉，又拿水洗了洗脸醒神，桃花突然发现这条溪流似乎是运河的一条分支，溪水顺着的方向应该就能找到主都！


    *


    江韫烨与柏顾二人一同抵达盛洲，可他脸色难看至极，至今不明桃花去哪儿，他近乎几日几夜没睡好。


    顶着浓重的眼下乌青，柏寒洲拍了拍他的肩膀说风凉话道：“江大人要好生照顾自己的身体，才能找到小夫人。”


    江韫烨斜了他一眼，大步走入主都的大门。


    此次来主都是暗中查访，若要惊动官府怕会被盯上，江韫烨一阵头疼，这满大街的人也不知道桃花现在何处。


    寻了间客房住下，江韫烨眼眶中血丝密布，可怎么都睡不着，丢下包袱转头打开房门，却见顾贞绵站在门外。


    “你有什么事？”他的口气生冷，仿佛二人之间从来没有过情谊一般。


    顾贞绵指尖扯着衣袖口，蹙眉说：“我见你一路上都没怎么睡着，这个香包我一直戴在身上，其中的香能让人心神安宁。”


    江韫烨冷哼一声，“事到如今反而关照起我来，不必了。”


    他挡开递过来的香包，侧身而出。


    在意料之中，顾贞绵也没多难受，将香包收回袖中，扭头看到不远处柏寒洲倚着长柱看着她，神色冷如冰霜，令她不寒而栗。


    桃花的容貌无疑是人群当中最亮眼的，江韫烨便拉着人询问是否见过一个貌美的女子，路人纷纷摇头。


    直到问到一位胭脂店的老板娘，她捏着团扇遮唇说：“呦，公子找的姑娘若是貌美如花可不是什么好事。”


    “此话怎讲？”江韫烨不明所以。


    “瞧公子你的穿着打扮，像是外头来的人，不知道我们城里有位地头蛇，他最喜效仿周昌帝欺占家中无权无势的女子纳为妾室，这不过几日又要纳妾，今年第三回了。”说起这些八卦可来了劲，讲得眉飞色舞的。


    江韫烨精准抓住重点问：“即便身为知府之子，何来这么多闲钱养数个小妾。”


    “你想打听也成……就是我这做小本买卖的，这年头姑娘们人人自危生意不好做……公子要不您？”说着冲他抛出一个眼神示意。


    江韫烨是爽快人，看着店内那么多胭脂水粉自己也不清楚哪些女儿家喜欢用，“你给我找些最好的，我买了。”


    “得嘞爷！”老板娘两眼放光，今天是来了个财神爷啊！


    江韫烨从她口中得知，贾嘉在城外建了个赌场牟利，上头有贾知府罩着，赌徒告上衙门皆是无功而返，不知道贪了多少百姓的钱进去。


    生活在这样水深火热之中，难怪街上的百姓看上去都灰头土脸的。


    “多谢，”江韫烨提着东西就想走，被老板娘拦住说，“公子你若是想找那姑娘，或许可以去赌场打听打听。”


    他不解，贾嘉纳妾的事跟赌场有什么关系。


    看出他表情中的困惑，老板娘解释说：“贾公子的赌场有个不成文的规矩，赌得家徒四壁时若是家中有个貌美的女子，可以交人消债。”


    江韫烨眉头紧锁，这种下三流的伎俩也用得出来，他倒要看看这个贾嘉究竟是


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    个什么货色！


    打听了赌场在何处，他打算等入夜后前去打探一番。


    暮色已至，江韫烨换上了一身寻常百姓的衣裳来到城外略显偏僻的赌场，此处看着简陋，若是放在白日看着就是一处平平无奇的歇脚地，但夜晚却有无数的赌徒进出。


    他跟在其他人后头进去，门口两个守着的人伸手只挡住了他：“你这生面孔，没见过。”


    “好眼力啊，我是刚到此地的，听道上的兄弟说有个好玩的去处就过来了，最近有段时日没有赌了，手痒得厉害。”江韫烨搓了搓手，低眉嘿嘿一笑的样子像极了赌徒。


    二人一听相视一笑，拍了拍他的肩膀说：“咱们这个赌坊赌得可不小，你带了多少银子啊？”


    “大哥你看，这些够吗？”此次来盛洲备了许多的银钱本来都打算给桃花买衣裳首饰各式她喜爱的物什，仅是拿出了九牛一毛，便已充裕了半个钱袋。


    二人一看眼都直了，往钱袋里捞了两颗碎银子说：“你小子瞧着平平无奇，没想到竟然有点小钱啊，进去吧！玩个畅快！”


    “好好。”一打进入赌场，他便收起了方才窝囊的笑容，眼睛左右一扫将里头的大致布局记了下来。


    他在其中打转，看每桌玩得都是什么都是什么人在下注。


    还未入朝为官时，他也曾是个浪荡的公子哥，喜欢跟着一帮狐朋狗友玩，没少碰这些，自然也清楚在这儿坐庄的人手不太干净。


    不出他所料，邻桌的一个人抱头痛哭地大喊大叫道：“这是我娘的救命钱！求你们还给我！”


    话音刚落，他就被两个人高马大的男人一左一右的驾了出去。


    江韫烨直接补上这个空隙。


    这桌玩的是买大小，摇骰子的人落定后便下注，他耳朵灵敏一听便知是多少，毫不犹豫的拍了一两碎银在小上。


    盖一打开，骰数为六，多数人嚎叫不已，江韫烨却赢了。


    正要下第二注，门外突然有人高喊道：“我要拿她换，我还要赌！”


    是那个被架走的人，方才还像蔫儿的茄子一般，现在却是精神抖擞，拉着一个穿着婚服的女子闯了进来。


    那女子似乎没了气力，任由男人拉扯着，也挣脱不开。


    有人倒吸了一口凉气，“这是哪儿来的大美人儿啊，比贾公子以前那些妾都美上十倍啊！”


    江韫烨放眼望去，触到女子的容颜，顿时淡定不了了！


    “桃花！”他将碎银狠狠地拍在桌上，留下了一道浅坑，阔步上前将人一把拽开。