四点，新一期《伽兰时报》制作完成。


    五点，《伽兰时报》被送往千家万户。


    六点，一双苍老的手摩挲着刚拿到的报纸，点击全息服务，开始沉浸体验报道内容。


    同一时间，同样的报道炸醒了伽兰网络。


    哪怕温莎不到一分钟就删除屏蔽，语焉不详的内容却仍迅速在网上传播。


    更何况实体的报纸已经到了用户手中。


    和网络上动辄上亿条信息轰炸相比，实体的报纸显得弥足珍贵且可信度极高。


    当代的报纸虽然还被叫做“纸”，却能够根据报道内容由AI匹配生成真假难辨的“现场”。


    感官体验店遍布大街小巷，三分钟读完《伽兰时报》，群众义愤填膺，自觉在线上线下围剿温莎。


    温莎迫不得已，联系高层实行断网。


    传递信息的平台接连崩溃，感官体验器被暂停使用，温莎紧急召开会议商讨应对措施。


    没有硝烟的战争中，本该断掉的网络不断重启，崩溃的平台刷新却又有信息。


    站在办公室的柏妮丝忍无可忍，一边下令追踪，一边借调了整个伽兰80%的算力，才终于把这件事压了下来。


    员工兢兢业业清除着残余信息，柏妮丝也找到了始作俑者的位置。


    下午七点，网络恢复，何因北看到了温莎的公关稿。


    稿件大意如下，第一表示温莎研究的特效药能够大幅提升精神力，因此被诺尔西疯狂针对。第二表示人体实验合规合法，否认出现罔顾人命的行为，但会增加对实验人员的关怀。最后，温莎请求广大群众保持警惕，请勿轻信谣言。


    在关怀实验人员的页面，藤宫和苏珊的照片被放在明显的位置。


    苏珊被穿上雪白的实验服，藤宫又换回了实验室里的装束。


    同时，温莎放出了特效药将在三天后上市的消息。


    温莎刻意的引导加上切实的利益，他人曾经遭受的痛苦和损失逐渐没什么人在意了。


    何因北滑动着光屏，看对特效药效果的讨论逐渐占满主页。


    网络上的战争被强行停止，现实中的余波却连绵不绝。


    仍有人聚集在温莎生物科技门口，要为弱者讨要一个公道。


    何因北抛开信息，打开黎海月传输过来的数据，开始进行简单的维修检查。


    黎海月躺在床上，几个小时的高强度运算和数据世界的激烈厮杀让他急需一场休息。


    他需要把被植入的病毒丢出去，再加强自身的防护，最后捋一遍自己的运行逻辑。


    又过了半个小时，黎海月才挣扎着从床上坐起来：“因北，晚上好。”


    “晚上好，小黎。”何因北把一件长款风衣递给他，“辛苦你了。我们该出发了。”


    黎海月直接抱着她从顶楼杀进柏妮丝的办公室。


    柏妮丝看着手上的资料，听见动静只掀起眼皮看了一眼来人：“比我预计早了一个小时。”


    何因北单刀直入：“你怎么样才肯放了藤宫和苏珊？”


    “何小姐，”柏妮丝放下资料，眼神轻蔑，“求人要有求人的态度。何况她们是我正儿八经的员工，想走随时可以，劳动法在温莎可不是摆设。”


    何因北深吸了一口气，垂下眼：“抱歉，董事长。是我没有分寸。”


    柏妮丝嗤笑一声，又拿起资料开始翻阅。


    直到柏妮丝开完三个会议，她才把目光移回办公室的两人。


    探究的目光却掠过何因北，一寸一寸落到黎海月身上。何因北压下心里的惊慌，不动声色，等着柏妮丝先开口。


    柏妮丝果然说：“A-01？这可是货真价实来自诺尔西。何因北，原来通敌的是你呀？”


    这话绝对不能认，何因北硬着头皮：“我从垃圾桶把他捡回来的，修了一下还能继续用。诺尔西的东西，不都该由军方好好管控着吗？”


    柏妮丝不接她的话，问黎海月：“今天和温莎在数据库进行攻防的，是你？”


    “是。”


    “只有你一个？”


    “只有我一个。”


    “了不得。”柏妮丝向后靠在椅背上，“意识百分百觉醒的智能体果然非同凡响。不仅精神力能不断再生，连算力也高到离谱。听说维多利亚航空港爆炸的时候，安菲也从废墟里找到了一个？”


    何因北没听说过，她还在想这句话里的暗示，柏妮丝却又开口了：“商人的本质是利益交换。何因北，你开得起什么筹码和我交换？”


    来了。


    何因北绷直身体，字斟句酌：“安菲很信任我。她开发的机甲很强，但机甲的运行高度依赖精神力。如果没有温莎提供的能源，机甲的续航能力会大打折扣。而温莎生物科技却难以制作出与之匹敌的机甲。将安菲最新的机甲情况给你，这个筹码值不值得你放人？”


    柏妮丝挑眉一笑：“很有吸引力。”


    她却话锋一转，接着又说：“可你忘了，大选在即，两次事故都由诺尔西引起。这对我支持的候选人，很不利啊。”


    “我没办法制造其他事故，”何因北直视她，“但我会想办法，让安菲购买你的药品，让对家为你站台，这个支持够不够？”


    柏妮丝不语。何因北手心冒出冷汗，航空港的客机都降落了两次，柏妮丝才笑着起身，走过来把手搭在何因北肩上：“先别说这个。”


    她围着何因北绕了一圈，最后停在何因北身侧，用食指点了点何因北的太阳穴：“我们新开发了一台机器，让我看看，进入温莎实验室那天，凯瑟琳和你说了什么。嗯？”


    .


    视线里看不到光源，可眼睛里又满是光亮。


    无影灯下摆着可供一人躺下的检查舱，何因北躺进去，手指、心口、太阳穴和后脑被剃掉一小块头发的地方被仪器连接。


    灯不刺眼，但极容易让人眩晕。


    检查舱上方是一块27英寸的显示屏，她的记忆将会如实在上面播放。


    智能体的自我意识已经诞生，而对意识的阅读还举步维艰。


    何因北签署了一长串的保密协议，其实她不签也无所谓，因为她无法拒绝柏妮丝。


    值得庆幸的是，如果她真的出现意外，黎海月一定不会坐视不管。


    想到站在屋外的黎海月，她闭上眼睛，任由汹涌的潮水漫了上来。


    刺耳的警报穿破水声，涌进了何因北的鼓膜。


    她不知道她怎么又回到了这里。


    这或许又是一次噩梦。


    随着警报响起，一架架战斗机直线起飞，与诺尔西展开殊死对决。


    诺尔西潜伏在伽兰的人员将星球防护屏障从内部毁坏，要想修好它至少还需要三小时。


    三小时，甚至足以摧毁一个小星球的文明。


    本该出现在散逸层外的机甲却在平流层与对方交火，战斗机掩护着机甲将敌方往外推，坠落的残骸却不管不顾砸在地面引发熊熊大火。


    一切都突然乱了套。


    诺尔西被叫做宇宙蝗虫，伽兰的名声也并不好听。


    诺尔西一开始的强大很大程度依赖于伽兰的科技支持，而借由诺尔西劫掠的资源，伽兰也发展得越发强盛。


    伽兰没想到诺尔西会对自己动手，虽然这一切早有迹可循。


    一开始是诺尔西突然开始自主研制武器，接着是他们给伽兰的资源逐年减少，最后他们不顾伽兰反对，执意前往远星开荒。


    总之在战争来临的那一天，伽兰没人做好准备。


    保命成了本能，市民都在奔逃。


    何因北根本不清楚自己去了哪里，她又累又饿，夹杂着对战争和死亡的恐惧，自觉朝温暖的地方靠近。


    囚禁着凯瑟琳的实验室，就是这样一个地方。


    她推开了实验室的大门，映入眼帘的是泡在玻璃缸里的人脑切片。


    这种东西老师在课堂上展示过，没什么大不了的，她开始在实验室翻找东西。


    玻璃缸边竟然有一盘曲奇！


    何因北顾不得那么多，曲奇没有变质，入口仍然又香又甜。


    她慌乱地往嘴里塞，终于被噎得不行，实验室里却突然响起另一道声音：“慢一点，靠门的第三个柜子里有纯净水。”


    何因北被吓了一跳，碎屑进了气管，引发了她惊天动地的咳嗽。


    那个声音带上愧疚：“对不起，我突然出声吓到你了吧？对不起，慢点吃，好孩子。”


    终于理顺了气，何因北警惕地看向四周，实验室空空荡荡，难道是智能助手？


    “你是谁？”她环视着周围，“你在哪？你是智能助手吗？对不起，我不是故意……”


    “好孩子，”那道声音又开口了，“朝前看，我就在你身前。”


    何因北不解，她面前只有很多被切成薄片的大脑标本。


    “好孩子，那就是我。”她接着说，“你可以看看下面的注释。”


    何因北走过去，玻璃缸的下面有未关闭的光屏，上面显示：“第39180次本能刺激实验，实验体凯瑟琳对食物刺激产生反应，但仍然拒绝交流……”<


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    播放何因北记忆的显示屏突然出现闪烁蓝条，柏妮丝面无表情：“加大刺激。”


    显示屏的画面又重新清晰，于是他们看见何因北被吓了一跳。


    她不确定地开口：“你是凯瑟琳？那位O装A的副总统凯瑟琳？”


    “是我，孩子。”


    “你怎么会在这里？”何因北看向密不透风的屋子，看向灌满药水的玻璃缸，“你怎么能在这里？你不是276年前被洒向大海了吗？”


    凯瑟琳没有苦笑、没有嘲讽、没有解释。她只说：“好孩子，请你帮我个忙。”


    “什么？”


    “请你帮忙，把这段代码敲到中央那台电脑里。”


    本该显示大脑切片生理数据的屏幕却跳出一段数据，何因北毫不犹豫把它们一个个记住，再一字不差地敲进电脑里。


    “谢谢你，好孩子。”像是卸下了重担，凯瑟琳的语气放松。


    何因北问：“这些代码有什么用？”


    凯瑟琳解释：“他们好歹是温莎，通过他们的权限，也能修好被损毁的伽兰屏障。”


    实验室陷入沉默，何因北不知道该说什么了。在她的预想里，如果她真的见到凯瑟琳，她有好多问题想要问她。


    可她现在却一个也问不出来。


    看向被浸泡在玻璃缸里通上电极的切片，她无意识打了一个冷颤，一句话不经大脑就脱口而出：“你后悔吗？”


    后悔为Omega发声？后悔奔走在抗争第一线？后悔成为副总统凯瑟琳吗？


    “好孩子，”凯瑟琳的声音温柔，“我不想骗你，可有些事情由不得我们后悔。当浪潮打来，我们要么调转桅杆，要么迎风破浪。而选择回航的船，注定只能在港口打转。”


    “可躲在港口，等风平浪静再出海不也行吗？”


    凯瑟琳闻言笑了，如果她还有四肢，她的手恐怕已经落到了何因北头上：“真是个聪明的好孩子。”她夸奖着何因北，“只要不丧失出海的勇气，选择一个好时候再出发，又有什么不可以呢？”


    何因北却皱起眉：“不对。如果没有和风雨战斗的经验，那躲在港口的船永远也无法改良。如果缺失了无畏抗争的勇气，船又怎么能真的远航？”


    又是一阵轻松的笑声，守在显示屏前的柏妮丝却再次皱起眉。


    她不懂，为什么屏幕上画面又开始模糊不清，她瞥了一眼操作的员工。


    工作人员额头冒汗：“董事长，再加大刺激的话，可能会对实验体造成无法逆转的损伤。”


    柏妮丝面无表情：“调到最大。”


    画面再次清晰。


    似乎是因为伽兰的防护屏障终于修好，开始有急促的脚步往实验室赶。


    凯瑟琳语速加快，但语气仍然从容：“聪明孩子，我想请求你，帮我最后一个忙。”


    “什么？”


    “中央那台电脑最左边那个红色按钮，按下它，我的意识就彻底消失了。”


    何因北愣在原地。


    “将意识移进躯体的技术没有进展，这么些年，我的记忆在逐渐衰退，有一些思想，我不知道是他们移植给我的，还是我自己诞生的。”


    她叹了一口气：“总之，好孩子，求求你，放我走吧。”


    这没什么困难的，何因北对自己说。她只需要走过去，摁下那个按钮，一切就都结束了。


    实验室外的脚步越来越急促，她深吸一口气，抬腿走过去。


    对，就是这样。


    脚步像催命的恶鬼，她的手指悬在那个红色按钮上。


    凯瑟琳却没有催她。


    何因北问了最后一个问题：“如果知道最后是这样的结局，你还是不会后悔吗？”


    凯瑟琳又笑了：“好孩子，你已经替我回答了。”


    手指终于不再颤抖，准确地落在红色按钮上。


    意识这种悬而又悬的东西，来的时候没有影子，去的时候也没有踪迹。


    画面中传出最后一句话：“好孩子，如果有机会，你愿不愿意和我一起远航？”


    显示屏里的画面突兀地变成了蓝黑色的大海，一艘轻飘飘的小船，竖着高高的桅杆，头顶的圆月撒下亮汪汪的月光，黎明的光亮却急不可耐地刺破黑暗。


    舱里的何因北无意识呢喃：“黎、海、月。”


    莫名其妙的画面。柏妮丝皱眉正要吩咐再来一遍，身后却突然传来一声巨响。


    严实的墙体上突兀地出现一个圆洞。


    黎海月面无表情：“抱歉，我该带她走了。”