“你是？”胡县丞上下打量面前的女子，看穿着应是家资不错的读书人，来府衙作甚。


    很快，她的疑问便被解开。


    一个衙役打扮的人忽地跑上前来，在她耳边轻语两句，很快，胡县丞看孟清许的眼神发生变化，这女子不仅是秀才，今后还会是自己女儿的连襟。


    不错，何家在挑儿婿上还是有些眼光。


    孟清许认得胡县丞，上次定亲时匆匆瞥过，何青那时的谄媚样子，至今记忆尤新。


    抬手行礼，举止悠然，解释自己为何来此，“今次科举得中，幸得黄大人赏识，叫某来府衙一叙。”


    虽是知道孟清许是谁，胡县丞还是打着官腔，“这么说来，你是今年院试的秀才？”脸上推起亲和的笑意，“可是孟清许，孟秀才？碧水县其余几个秀才我也是认识的。”


    “正是。”


    “说来有缘，我那小女正要娶何家小儿为侧夫，孟秀才也与何家又亲，算下来，你我两家算是沾亲了？”


    孟清许勾唇一笑，笑意却不达眼底，一个是娶侧夫，一个是正夫，怎可相提并论？心中思及何家对金氏父子的态度，胡家，是有些势力。


    不过，这份实力又能保持几何呢？


    黄县令年事已高，发丝皆白，老态尽显，想来要不了多久便会致仕，等新县令来此，面对在碧水县经营已久，有地头蛇之态的胡家，能容忍吗？


    到底只是一时风光，何青看不清，眼前这个对她略有好感的胡家家主呢？


    掩下眸中的情绪，孟清许装作木讷的样子，面有犹豫，“怎可使得，大人是官身，我就是一个秀才，与大人相提并论，不好。”


    亲自递过去的橄榄枝被人扔了，胡县丞心有不悦，仔细看了眼孟清许，见她神色不似装傻，放下心防，随意与孟清许聊了两句便离开了。


    心中冷哼，原来是个书呆子，得中第三又如何，一点为官之道都不懂。


    何家，也就那点儿眼光，小女儿娶他们家儿子属实委屈了些。


    马车赶回何府。


    何青听到仆从汇报，立马跑来关心。


    “清许，可是见着县令大人了，大人看着身体如何？你这次，算是得了县令大人的青眼了。”何青笑得见牙不见眼，连声音里都透露着喜气。


    县令可是比县丞还大的官，若是儿婿得了县令大人的赏识，今后，她在胡县丞面前腰杆也挺直些。


    孟清许开口，打破了她的幻想，“并没，考中秀才的学子县令都会召见。”


    “是吗？”何青呐呐，心中涌起几分失落。


    不过孟清许留给她的失落，在上一次她就已经见识过，现在想起心口还会微微发疼，同知大人家的孙女啊，怎就攀不上呢？


    “何姨，天色不早，今日还要赶去村里。”孟清许出声提醒。


    “对，对，对。”何青也想起正事。


    两人往后门走去，门口停了辆马车，许氏与何未央已经坐上了车。


    视线穿过打开的车帘，孟清许与端坐在马车上的何未央对视，嘴角划过一抹轻浅的笑意。


    扶着何青上车，再上去。


    ……


    青山村地如其名，村子背后是一座常年青绿的大山，靠近山林，村中人上山打野菜，采药，伐木，烧炭，日子过得还不错。


    山下是平整的田地，因着冬天，没人在田间活动，有手艺的女人呆在家中，或划些竹篾，编制背篓箩筐，拿去城里卖，或去山上砍些柴火，背去城里，卖了换钱。


    没甚手艺的，勤快些的，跑去城里做工；懒些的，去处就多了，不是在这个村口就是在那个村尾，三五成群，整日不着家，俗称混混。


    这天，青山村的几个混混女耍作一团，商量着去城里吃些好的。


    刚走出村子不远，就见一辆大马车往村子里开。


    心里有几分好奇，谁来了？是哪家的亲戚，这么有钱，她们怎没听过。


    也没心思出门了，回头，纷纷往村子里跑。


    村口大槐树下，村中大叔大爷闲着无事，提着板凳，身前点着柴火，围坐在一起，边纳鞋底边聊着村里村外的八卦。


    忽地，有人见到一辆马车往村子里跑来，“哎呀，这，这，这谁家的亲戚？找谁的？”


    不等几人凑上前问一问，马车径直走了，往村尾方向去了。


    村尾？谁家住村尾？


    家住在村尾的人笑得灿烂，跟在马车后头，跑得飞快，这要是自家亲戚，他家还不得发。


    剩下的几个大爷大叔互相对视，管他呢，先去看看再说，嘿呀，到底是谁家亲戚啊，有钱坐马车。


    一时间，好些个村民奔着村尾跑去，看热闹，凑稀奇。


    也有人瞧摸着回家，通知家里人，通知村长，通知各家族长。


    孟清许最先下车，搀扶着何青等人下马车。


    此处已是山脚，孟父孟母安葬在前头的山林中。


    提着香烛贡品，踩着不熟悉的山路，走到了目的地。


    坟头干净，看着是才清理过，扯掉的杂草还堆积在一旁。


    何青走上前，主持着将香烛插上，贡品也被孟清许一一放好。


    许氏点燃了纸钱，大把大把的放进盆中，火势变大。


    看着两个坟头一个墓碑上刻写着孟维安之墓，另一个碑上写着孟维安夫郎许夏之墓。


    眼中不由蓄起了泪花，许氏名叫许洁，最初与许夏认识就是因着二人同姓，后来慢慢熟悉，成了手帕交。


    没想到好友这么年轻便走了，留下清许一个十三岁的孩子，孤苦无依的。


    也是缘分，这品行好，孩子救了自己儿子，又有青梅竹马的情分在，定下了亲事。


    抓起一大把纸钱，散入火盆，火苗变大，好似自己的好友听见喜讯在笑。


    许氏高兴了些，想来好友也是满意这门婚事的。


    孟清许跪在地上一边烧着纸钱，一边在心中祷告，你们且放心地去，我虽不是原身，但我会带着原身的愿望活下去，今次，我考中了秀才，特来给二老报喜。


    火星在空中舞动，像是在回应。


    何青与孟家妻夫二人不熟，但不妨碍她许愿，到底算得上亲家，若是在天有灵，保佑她的生意越做越大，保佑她何青今后成个大富商，体面人，有官府的势力做靠山，旁人见她都得敬上三分。


    虔诚的模样将孟清许看得一愣。


    何未央也跪在一旁，他即将进何家的大门，今后会陪着孟清许一起来扫墓。


    山脚，一大堆村民围着马车转悠，车妇坐在车辕上，面上有几分不耐烦，她就是何府一个赶车的，这些人跟她打探消息没用。


    做下人的就是要嘴严，把主家的消息泄露出去，被发现，吃不了兜着走。


    眼看大听不出什么消息，围着的人也识趣，走开了些。


    却没离开，好些人凑做一堆，叽叽喳喳讨论到底是哪家的。


    越讨论越兴奋，仿佛看见了银子在与她们招手。


    忽地，人群散开了些，几个老人走了出来，最前头的便是村长，身后几个是村里三个大姓家族的族长。


    分别是孟，王，李三家。


    几个老人，拄着拐棍，盯着山林中冒出的青烟纳闷，那方向，好像是孟家的祖坟来的，是孟家人？


    可不应该啊，青山村三家大姓中，孟氏家族人口最少，这辈年轻人中也没听说哪个出息了。


    她们却是不知早已将户籍转换到县里的孟清许，中了秀才，敲锣打鼓的动静也止在了何府。


    好一会儿，众人才见着了从山上走下来的人。


    三年过去，孟清许长开了些，从五官还是能认出她是谁。


    人群中有人高喊，“孟秀才的女儿，孟清许！”


    其余两家听了，心里最后一丝幻想被打破，是孟家那个被接到城里享福的秀才女儿。


    不少人开始打量四人的穿着，看见孟清许身上的书生袍，上好的衣料，心中泛酸，秀才的女儿就是不一样，穿的是读书人才能穿的衣服，那料子她们是见都没见过。


    怎就运气这么好，孟秀才还在时，她家就过得不错，人没了，没想到过得更好了。


    生有红眼病的村民不在少数，暗中盯着孟清许的衣着，直流口水，这得多少银子。


    村长是王家人，青山村的规矩，三家人轮流做村长。


    此刻，她端起村长的派头，上前，跟孟清许四人打招呼，“你是孟秀才家的女儿，可是回来给祭拜？”


    这老婆子，净说废话，边上孟家族长吐槽。


    孟清许温和一笑，点头，目光转向何青许氏，微微一笑，对村长道：“过些时日，我便要成亲，岳母岳父体谅，主动带我回村祭拜。”


    “这是我的未婚夫郎。”将何未央出来。


    “好好好，三年了，清许长大了，眼见了也要成家了。”孟家族长插话，笑得开心。


    孟清许行礼，“清许惭愧，族长劳心了。”


    原身体弱，双亲离世眼看着身体也快不成了，族里不是没有帮忙找过大夫，可药钱昂贵，没人出得起。


    好在许氏出手，将孟清许带回了家。


    孟氏一族算不得富裕，养不起原身一个药罐子。


    不过，将族中孩子交给别人养会遭人诟病，族中一些人还是颇有微词，好在，看在原身拿出的五亩田地和两间砖瓦房上，纷纷闭了嘴。


    因着给出的那些好处，孟氏族人待孟母孟父的坟也尽心。


    常年有人打扫。


    确定了贵人是谁家的，其余两姓的族人失落回家。


    何青几人知道孟清许有事要与孟家族人说，不想去打扰，说是在村子周边走走，看看她小时候住的地方。


    无奈同意，提醒莫要走远，她说完话便要回去。


    三人点头。


    临走前，孟清许瞥了眼有些兴奋外露的何青，不寻常，何青是个要面子的，看她这样，应是会闹出些动静。


    能让她这般得意，炫耀的，除了自己考中秀才这一点，孟清许想不到别的。


    薄唇轻抿，方才她没提这事，便是怕麻烦，秀才有二十亩免税地，村里的人都清楚。


    若当时说出，只怕四人走不出包围圈。


    轻叹一口气，何青想出风头便由着她吧，大不了回城艰难些。


    且该操心此事的，应该是孟族长，那些地，留给族长考虑。


    孟清许被族长带着往原身以前的家走去。


    很快，便到了。


    推了下破旧的木门，“吱嘎”一声，门开了。


    不复记忆中干净整洁的模样，廊檐下堆积了不少柴火，瓦片屋顶上多了几个稻草修补的痕迹，墙角打了个鸡棚，几只鸡在里面蹦跶，隔着些距离都能闻见鸡屎的味道。


    也不介意，走了进去。


    “这房子被我家买下来了，卖得的


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    银子留在族里公用。”族长解释道。


    孟清许点点头，并未说什么。


    族长夫郎从屋中拿出几根凳子，叫孟清许坐下。


    没一会儿，又端着碗红糖水走了出来，糖金贵，边上的几个孩子直盯着瞧，小点的口水都流了出来。


    孟清许喝了一口，很甜，放下碗，挥手将旁边偷瞄的几个小孩叫到跟前，把碗递了过去。


    “这怎可使得？大毛，放下。”族长夫郎制止。


    孟清许摆摆手，“我不爱吃甜，就让他们喝吧。”


    再过一会儿，孟氏一族的老人青壮年女子都来了，族里就孟清许一个读书人，现在眼看着是出息了。


    专门叫她们过来，应该是有大事儿交待。


    族长坐在首位，清了清嗓子，声音略微发颤，天老奶啊，回来的路上，她听到了什么，清许考中秀才了，考中秀才了!还说要分给族里十亩地，加上以前的五亩，十五亩啊，得免多少税。


    心中激动，急忙吩咐几个女儿去通知，开家族大会。


    老族长颤颤巍巍地把话说完，场面一时寂静。


    刚刚，她们听到了什么。


    跟着马车回村的孟家混混女孟文文听到这消息，一愣，没想到族姐不仅成了富人儿婿，还考中了秀才。


    忽地，感觉手臂一疼，“嗷”地一嗓子，吼出了声，“娘！你掐我作甚！”


    孟文文她娘回神，眼神晶亮，“是真的！清许中了秀才！还要帮族人田地免税！”


    说完蒲扇般的大手拍在了下孟文文背上，“个死孩子，吼什么吼。”


    相似的场面在几个族人间展开，孟清许淡定看着，不发一言。


    利益交给族中，分配事宜，自有族长处理。


    讨论一阵，最终决定抽签，抽中的人家田地便可免税。


    没人不服气，这已经是最公平的办法了。


    孟文文她娘看着几个竹签，吞了吞口水，青山村孟家族人十五户，十亩地，那便有五户人家抽不中。


    抖着手指好几次下定了决心是哪一根，却是不敢抽，万一她运气不好，可咋整。


    余光瞥到女儿那吊儿郎当的样子，心中有了注意，这小兔崽子成天乱跑胡混，让她抽，抽不中老娘今天非收拾她一顿不可，中了，就是小兔崽子逃过一劫。


    推了推孟文文，“来，你来抽。”


    “凭啥！”孟文文一看她娘那眼神就知道不妙，让她抽签，这不是害她吗！


    碍于威亚，她还是抽了，好在，中了。


    松了口气，不用挨揍了。


    孟清许观察着人群，老早就注意到这个性格有些许特别的孩子，看着十二三岁，眼睛滴溜溜的，鬼点子应是不少，眼底却很清澈，芯子应该不是个坏的。


    淡淡一笑，撤回目光。


    不出孟清许所料，何青出门没多久，便在村民的抬举恭维声中道出了孟清许秀才的身份。


    王家人，李家人，面有妒色。


    孟家人听了却很是高兴。


    一时间村子里闹哄哄的。


    王家族长，李家族长坐不住了，拄着拐杖便往孟清许呆着的地方走。


    都是村里人，孟家开族会，她们哪里不知道，知道了孟清许秀才的身份，好家伙，她们定是在分好处。


    从前孟清许她娘就是这样，手里的地，分了五亩给族里。


    她们这些外姓人只能眼巴巴看着。


    可孟清许不一样，到底是小年青，她们这把老骨头，去求一求，万一成了呢？


    不过，倒是来晚了，抽签结束，地也分好了。


    王，李两家族长只能铩羽而归。


    何青带着夫郎儿子回来了，知道自己说漏了嘴，讪讪一笑。


    还好，没惹出事儿来。


    眼见天色不早，四人被族长拉着，吃了顿农家饭。


    饭桌上有各家送来的饭菜，味道借不错。


    进门时见着的鸡被杀了，端到桌上，鸡肉和着酸菜烧煮，鸡肉肉质紧密，有弹性，酸菜的香味压过了鸡腥味，只剩其特有的清香，面上还点缀有几根葱花，香得几个孩子直流口水。


    用过午饭，孟清许提出告辞。


    族里人夹杂着几个外姓人将四人送到了村口。


    临走时，孟清许衣角忽地被拉住。


    疑惑地盯着族长。


    孟族长局促得搓了搓衣角，“清许，今日你见着族中的几个女娃，有没有看得上的，让她跟着你，做个书童，学点本事。”


    说出这话族长也觉得有几分不妥，一大把年纪，脸红了一大片，继孟维安去世后，方圆几个村都没了教书先生，没哪家的孩子读过书。


    孟清许是唯一一个有出息的，若是愿意，把族里的孩子带出去，不说识字，学些本事也好过现在，一辈子看到头，面朝黄土背朝天的。


    挑挑眉，颇为意外族长有这番想法。


    点点头，同意了，正好，再过不久，她要处理的事儿会变多。


    临走时给了族长几张喜帖，约好下次她回村时，便选几个孩子带在身边。


    马车滚滚，驶离村子。


    车上，何青告诫孟清许，“升米恩斗米仇，清许，要把握好分寸。”


    “清许记着，让何姨操心了。”孟清许认真道。


    授人以鱼不如授人以渔，她教人，也只教肯学的。


    心思不正的，定要将她教的吐出来……