马车继续前行，十分钟后，在两条分岔路前停下了。


    左边的小路通往哨兵的训练营，右边则是专供向导学习生活的白塔。


    高大坚固的白色围墙竖立在两条岔路之间，坚定地把哨兵与向导的世界一分为二，神圣不可侵犯。


    车夫打开门，朝左边做了个请的动作：“先生，你可以下车了。”


    灰色的眼睛却四十五度望向地面，与鞋尖连成一条直线。


    柏德温早就习惯了车夫的对待，长腿一跨下了车，两指并到耳边一划：“小春，下次见。”


    像一个绅士般跟女孩告别。


    小春始终保持静默，任由车夫重新把门关上。


    她余光的盲区里，男人修长的身影很快消失在昏暗的小径上。


    与那片黑暗融为一体。


    一次也没有回头。


    而白塔这边接到小春回来的消息，几个辅导员第一时间借了一间空旷的教室，吩咐专人打扫干净卫生。


    唯独房间的中央，他们把座椅按照环形有序地围成了一圈。


    看起来就像是极简版的审讯室。


    小春刚下车就被人领到了教室里。


    留下她一个人，独自面对未知的环境。


    不过，这个场景，看起来有点似曾相识。


    小春在回忆里翻找了半天，一拍手。


    这可不就是她英语口语考试的时候，老师面试答辩的环节。


    唯一不同的，当时的考场不会按照现在这样排列。


    但两者给人的压力一样大。


    不容她怀念得再久一点。


    面前的几把椅子上突然原地出现了几道虚影。


    虚影慢慢拉长，在晃动中逐渐变成实体，椅子上坐满了平时没机会见到的大人物。


    正对着小春的是一位男性老者，他佝偻着背，穿着黑色的圆领长袍。


    下巴瘦削，花白胡子拖到了脚背，浑浊的双眼自出现后，就黏在女孩的身上。


    与他不同，他右手边的老太太似乎毫不在意小春的存在，覆着毛毯的膝上卧着一只长毛猫，女人涂着红色蔻丹的手指自然垂下，搭在猫的脖子上，时不时挠两下，闲适自得。


    怎么看都是邻家和蔼的长辈。


    倒是有一道来自背后的目光引起了小春的警觉。


    这种被人锁定的感觉太明显，细细体会，她甚至还能察觉到其中包含一种莫名仇视的意味。


    要不是现在的处境太过尴尬，她是不会把自己的后背露给别人的。


    总之，很没有安全感。


    就在小春暗中观察他们的瞬息，在座的几位也完成了对她的考量。


    为首的老者冲其他人抬手示意之后，率先开了口：“小春，你知道我们为什么会在这里吗？”


    “不知道。”小春如实回答。


    “那你还记得自己这次的任务是什么吗？”老者提示她，“好好想想。”


    小春垂在身体两侧的手，指尖微动。


    “用红宝石引出三个人，打探一个消息。”


    女孩本来就紧张，还被一圈人围着，脸肉眼可见地红了，大滴的汗沿着她尖细的下巴坠落到地上，汇成小小的一滩。


    但她却不露怯，挺胸抬头，下巴微收，说话简短有力。


    老者捋了一下自己的胡子，视线从她身上移开，略带赞赏。


    “那你完成了吗？”


    威严到亲切无缝转换。


    仿佛他们的对话只是例行检查课业之外一次普通的闲谈。


    如果放在以前，小春或许会当真。


    但是，来了白塔这么久，她多少也清楚。


    这是个陷阱。


    小春没有立即回答，停顿了两秒钟：“完成了一半。”


    没有给出一个过于绝对的答案。


    “嗯？”老者没有料到会得到这样的回复，鼻腔里哼出一个单音节。


    明显对她的回答不满意。


    了解他的人才知晓，老者甚至不打算继续耐着性子往下问了。


    而关于此次任务的问话才刚开个头。


    不过还好，有人站出来“解围”。


    “古修斯，照你这种温和的方式，太慢了。”


    根据声音的来源，小春下意识皱眉，发言的是让她感觉最不舒服的那位。


    男人立于她背后，脖颈上盘踞着一条手臂粗细的银色巨蟒，此时，他以手为桥，在距离女孩不过一掌宽的地方，给了巨蟒一个眼神。


    【爬过去。】他在脑中给自己的精神体下了命令。


    巨蟒吐着鲜红的蛇信，翠色的蛇瞳牢牢锁定在前方的女孩身上，蛇尾一甩一扭，缓慢却又有力地攀上了她的肩膀。


    背对着男人的小春难得分神。


    那个哨兵在场的话，肯定会朝她露出似笑非笑的表情。


    再语气刻薄地说一句：【连躲开都不会。】


    几次相处下来，连他的语气都能模仿到五分像。


    “我倒是想逃跑。”小春百无聊赖地想道。


    可在她想要叫嚣着逃跑的念头才冒出来一个萌芽的时候，男人不知道暗地里用了什么手段，小春发现自己完全动不了了。


    她想：明明他们没有直接接触。


    所以接下来的审问中。


    除了硬邦邦的站着，她无法做出任何反抗的动作。


    就连脑海里的小家伙撒娇耍赖要出来，小春也只能选择暂时忽视。


    精神力上的压制对于此时的她是无解的。


    让滚滚出来，不过是陪她一起受罪。


    还是算了。


    ——


    另一边，哨兵训练营。


    柏德温漫不经心地走在小径上，因为刚下过雨，黑色的军靴外围沾了一圈黏糊的泥水。


    他却不是很在意，耷拉着眼皮，看起来没什么精神。


    【温，你没事吧？】狮子察觉到他的不对劲，问道。


    他这个状态，上一次展露还是在刚进入训练营不久的新手阶段。


    十八岁的少年，训练中遭受了教官惨无人道的对待，浑身上下都是伤，没一块好肉。


    如果光是肉/体上的虐待就算了，偏偏那些老兵以新兵体弱跟不上进度为借口，叫来了一个初级向导，试图深入少年的精神图景，打算控制他。


    不怀好意的心思昭然若揭，想要把他彻底变成一把没有感情的利刃。


    结果可想而知，尽管少年虚弱到只剩下一口气，也拼尽全力调动自己最后的一点可控力，单方面把那个向导搞成了智障。


    以后别说从精神上抚慰哨兵了，他那个被弄成半残的精神体怕是这辈子都无法恢复原状了。


    这件事的影响发酵到后来。


    凡是胆小一点的向导现在在路上碰见了柏德温，掉头就走，跑得比兔子还快。


    【没事。】


    柏德温只回了简短的两个字。


    他还好，回去以后无非就是交个差，说明一下向导是否有在过程中受伤就可以了事。


    倒是那个向导，不知道她现在怎么样了。


    男人停下脚步，回头遥望白塔矗立的方向，目光凝重。


    几步远的地方，渐渐响起脚步声。


    柏德温心里冷笑一声，终究还是有人，耐不住寂寞，找上了门。


    三两个穿


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    着紧身背心的哨兵，勾肩搭背，从路的尽头，朝他走来。


    他们的视线先是落在了他腰间，然后向上游走，停在了男人不自然下垂的右臂，相互交换了个眼神，脸上相继流露出一副势在必得的神色。


    “呦，这不是我们百战百胜的柏少爷嘛！”其中一人走到男人的面前，手搭在他受伤的右肩上刻意往下压，调侃他：“怎么就护送个向导，自己还受伤了。”


    柏德温没吭声，也没躲，任由他动作。


    听另外两个个人附和他。


    “哎，杰夫，你怎么说话的。你不知道他这次护送的是谁吗？”


    “谁啊？温斯特吗？”


    “怎么可能，是一个叫小春的普通向导。”


    “所以呢？这和他受伤有什么直接关系吗？”


    “当然有关系了，向导那边都传遍了。那个丫头，倒霉得很，还是个攻击型的向导，据说疯起来连自己人都不放过。”


    柏德温只是静静听着，右臂传来的痛感在男人的恶意压迫下，被无限放大。


    不过他懒得挣扎，这点疼痛自己还受得了，就是听见他们谈论起那个向导，无中生有给人家造谣的时候，嘴角勾起一抹冷笑。


    几个大男人，比整天叽叽喳喳叫来叫去的麻雀嘴还碎。


    还不如他们口中和自己合作过几次的那个向导。


    他回忆起与小春并肩执行任务的那几次。


    女孩总是非常听话地穿上白塔为她提前规定好的衣服，无论是精致的白裙，还是破旧的粗糙衣裤，她都不会感到不适。


    对任务内容也不挑，苦的累的脏的也都做过。


    不像是那些被营养美味的食物和华丽柔软的衣服堆砌起来的向导，虚有柔弱的外表，手臂细得他单手就能折断。


    任务中，他们顶多只能用自己纤细无力的双手去抚慰哨兵，为他们带来普通的精神疏导。


    却无法学会像一位可靠的伙伴一样，站在他的身旁，抑或是与他背对背，成为他身后的一面盾。


    想到这儿，柏德温不由得抽空思考了一下，思维死角里一直被他忽视的一个问题。


    从他们第一次见面到现在，那个向导的精神体好像没有发生过变化。


    从无到有，再到现在。


    黑白相间的小东西，把控在手心里，稍微使劲就能捏死的大小，是怎么支撑她能顺利完成每一次任务的？


    难道当初自己对她的判断失误了？


    其实，她能扛住s级的信息素只是个巧合？


    柏德温陷入了沉思。


    而那几个纠缠他的哨兵依旧围绕在他的四周，偶尔说一两句下流话，试图引起男人的注意。


    “不过，你们说，今年的向导等级考试谁会是第一？”


    “那当然是温斯特了，他水平不要太稳定。”


    “确实，就他下面那个第二名，每年考完回去都得哭鼻子。”


    “那是挺惨的。”


    “可不是。”其中一个人说到一半，话锋一转，“但是听说，今年向导考试的方式会变，说不定结果会跟往年的不一样也说不定。”


    “怎么个变法你知道吗？”另一个人还挺感兴趣。


    “具体的不清楚，但是我听到一点。”知晓消息的哨兵故作神秘，食指竖起，“说是要去污染区找一个东西，并且，每一个向导会随机匹配哨兵一起参加。”


    哦？


    柏德温回过神，恰好捕捉到了他话里的关键信息，胸腔微微振动，喉间发出无法抑制的一声轻笑。


    这倒算是个不错的消息。


    怎么办？他问自己。


    我已经开始期待了。