“从今往后，我做你，而你代替我，去成为一缕自由的风，可好？”


    自由。


    这个在她前十五年的人生中从未出现过的选项，就这么猝不及防地向她砸来。


    姜令瑄一时心头涌上纠结与疑惑等种种复杂情绪，千言万语化作一句低喃：“……为什么？”


    叶镜此时就像最合格的姐姐，动作并不熟练地抚上妹妹的脸颊，眼里却充满柔情：


    “我需要以你的身份，潜伏在京城，去做很危险的事情。”


    “身为南疆圣女，我有我的责任。”


    希望你永远都不必懂。


    叶镜在心里默默补充道。


    也许是被血脉亲情迷了心，也许是被对方的表现所蛊惑，姜令瑄此时对叶镜充满信服。


    她仿佛一下子有了依靠，突然就想不顾一切地靠近对方。


    在自己都没反应过来之前，她已经紧紧抱住了叶镜，委屈与喜悦尽数涌上心头，眼泪抑制不住地流淌。


    叶镜也因这突如其来的拥抱怔愣住了。


    第一次，有人这么热烈而直白地表现对她的亲昵与依赖。


    妹妹。


    她不否认自己存在利用对方的心思。


    可她也会不顾一切保护她，不是么？


    叶镜僵着手，轻拍对方的背，说道：


    “你放心，害你的人，我绝不放过。”


    不日，叶镜安排好马车，又派专人随护，将她送至江南神医的别院，此是后话。


    *


    次日，长宁侯夫人携世子来访。


    叶镜得了姜老夫人的关照，来到前厅。


    只见主位上的姜老夫人，与上首的夫人应酬着，面上比平时多了几分笑意。


    那人满头珠翠、衣着华贵，想来就是长宁侯夫人。


    继母孟氏、二婶方氏、三婶吴氏都在作陪。却不见姜家的几位小姐。


    叶镜联系之前姜令珊害姜令瑄的行为，哪还不明白这是要相看议亲。


    面上不动声色，一一给众人请安后落座。


    心里却想了无数种解决这桩麻烦的方法。


    至于姜令瑄？


    真看上了她想办法把人送去就是。


    长宁侯夫人的视线一直在自己身上打量，叶镜丝毫不惧直接回视对方。


    “听闻二姑娘出事儿，幸好上天眷顾，逢凶化吉。”长宁侯夫人面上关切，笑意却不达眼底。


    “多谢夫人挂怀。”叶镜不冷不淡道。


    长宁侯夫人掩唇轻笑：“这孩子，不必见外。”


    在场众人闻言都笑得意味深长。


    这暗示已经很明显了。


    叶镜不傻，她虽不在内宅生活，却不意味着她不懂这其中的弯弯绕绕。


    想娶她？也得有这个本事才行！


    长宁侯世子的身份太低了，对她的计划全无帮助。


    就算她的婚姻只是逢场作戏，也要发挥出最大的作用。


    长宁侯夫人挑拣的目光让她不适，叶镜也不欲和对方多说，得了姜老夫人的话便退下了。


    *


    这边长宁侯夫人在和姜府女眷应酬，那边长宁侯世子拜访完姜尚书出来。


    沈朝晖走在姜府花园里，他想碰碰运气，偶遇一个人。


    自从那日龙泉寺见了一面，他就对姜三小姐念念不忘。


    沈朝晖在花园里逛了几圈，一无所获，不耐烦地朝边上的芍药花踢去。


    忽然，他余光瞥见远处一道窈窕身影。


    一身浅杏衣裙，裙摆上大朵牡丹花娇艳欲滴，行走间发簪上的蝴蝶栩栩如生——正是他心心念念的姜府三小姐姜令瑶。


    姜令瑶不料姜府里竟有外男，她转身避开，绕路而走。


    沈朝晖见状快步追上，扬声喊：“姜三小姐。”


    姜令瑶此时也不好装作看不见，只得停脚步，回身遥遥向来人行了一礼：“世子。”


    沈朝晖看到朝思暮想的人就在眼前，心里不免有几分荡漾，几步走到姜令瑶跟前，语气带着几分轻佻：“姜三小姐为何见着我就要走？”


    姜令瑶不动声色地拉开距离，道：“姜三怕唐突了世子。”


    沈朝晖听罢，只觉得眼前的美人就如那天上月，高居云端，令他更加渴望。


    “我特意来寻你的。”他露出自诩风流的笑意。


    “世子慎言。”


    姜令瑶沉声道。


    她心中微恼，对方的话没轻没重，若传出去，她颜面何在？


    沈朝晖并不在意姜令瑶的冷脸，自顾自道：“姜三小姐，你还不知道我对你的心意吗？我对你倾慕已久。”


    姜令瑶见他越说越过分，出言打断道：“姜三蒲柳之资，承蒙错爱，请世子日后不要再说这等话了，你与我之间，本无可能。”


    “为什么？求娶姜二是他们的意思，只要你愿意，我可以和家里人说……”


    “世子自重。世子若果真这么做，置我们姜家于何地？”


    姜令瑶说罢转身欲走，显然不想与对方过多纠缠。


    “你对我也是有意的对不对？母亲还在和姜老夫人商议，我们就去找母亲。”


    沈朝晖急了，声音加大，不管不顾就要去拉姜令瑶。


    姜令瑶连忙避开，嫌恶道：“我想要的，你给不了。还请世子爷高抬贵手，放过我。”


    说罢一甩衣袖快步离开了。


    姜令珊一早听闻长宁侯世子来了，也顾不得禁足的命令，好好收拾了一番，带着丫鬟悄悄出了门。


    她派人打探到长宁侯世子的行踪，正想来一个偶遇。


    路过花园时听到这边有动静，悄悄靠了过来，不成想撞见方才沈朝晖向姜令瑶表明心迹那一幕。


    姜令珊银牙紧咬，愤怒地揉碎手中的花枝。


    她知道长宁侯府有意为世子求娶姜家女，先前在龙泉寺，她见着了沈朝晖。


    沈朝晖家世好，长得一表人才，文质彬彬，她当即就心动了。


    她知道长宁侯府属意的是二姐姜令瑄，她以为，二姐姐若不在了她们就会考虑她……


    却没想到世子倾心的是三姐姜令瑶。


    她恨，为什么自己的父亲只是外放的七品官员！


    如果父亲像大伯一样官居尚书，她也配得上长宁侯府、甚至更好的亲事！


    看到最后，姜令瑶拒绝了长宁侯世子，姜令珊渐渐冷静下来。


    三姐才貌出众，在京城中是数一数二的，她知道自己比不过。


    所幸三姐对世子并无意，这样一来她不是没有机会。


    美人已经走远，沈朝晖失魂落魄地站在原地，不甘与委屈全在脸上，显得面目狰狞。


    姜令珊假装路过，故作惊讶道：“世子怎么在此？是迷路了吗？”


    沈朝晖闻声看去，此时整个人备受打击，看向姜令珊的眼神算不得友好。<


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    他一心扑在姜令瑶身上，哪里认得姜府的其他姑娘。


    姜令珊自讨没趣，也不气馁，又接着说：“侯夫人在祖母那儿，我正好要去，世子可与我同行？”


    沈朝晖仍惦记着求娶姜三小姐，当即收拾好情绪和姜令珊一同前往凝晖堂。


    叶镜好不容易从凝晖堂脱身，刚出院子便遇到一前一后走来的两人。


    “五妹妹，你不是被罚禁足了么，怎么会在这里？”


    叶镜故意大声道，生怕里面的人听不见。


    对方害姜令瑄这笔帐，她可不会轻轻放下。


    “二姐姐，你又想跟祖母告状，是不是见不得我好！”


    姜令珊强词夺理道。


    沈朝晖闻言，嫌恶地看向叶镜，像是在看什么脏东西。


    “世子，不用理她，我们走。”


    姜令珊的目光挑衅中带着几分幸灾乐祸。


    说罢当先走在跟前，就要进去，倒似完全不把禁足当回事。


    世子，长宁侯世子。


    叶镜心中给对方标记上了，至于如何处理他，还得看姜令瑄的态度。


    她与二人错开身，想径直离开，不料一只手过来拦住了她。


    “站住。”


    沈朝晖阴沉着脸阻拦。


    “我根本不想娶你！你跟我进去说清楚！”


    叶镜改变注意了。


    这种人怎么配得上她的妹妹？


    她嘴角抑制不住的冷笑：“好啊。”


    这笑看在沈朝晖眼里，竟有一种致命的美。


    他从前只知姜二小姐木讷无趣，没想到人也是极好看的。


    可那有如何？


    自己不是那等以貌取人的浅薄之辈，姜三小姐的气度与才华对方根本比不了。


    叶镜随着沈朝晖再度折返凝晖堂。


    姜令珊在院门外踌躇一番，最终还是没胆量跟进来。


    长宁侯夫人原本正与大夫人孟氏相谈甚欢，见自己儿子进来，刚想向众人介绍，便听沈朝晖指着叶镜高声道：


    “娘，老夫人，我不要娶她！”


    长宁侯夫人先是一楞，而后怒拍桌案：“晖儿，你这是作甚？”


    姜老夫人和在场几位夫人皆变了脸色，视线在二人之间打量。


    察觉到众人不善的目光，沈朝晖梗着脖子道：“我不要娶她！我心仪的是姜三小姐，我想求娶姜三小姐！”


    啪——


    长宁侯夫人怒火中烧，腾地起身，扬手给了沈朝晖一记耳光。


    “混账！说什么胡话？！还不跪下给老夫人磕头道歉！”


    她是来结亲，不是来结仇的。


    居然敢当众说这种话，真是、真是气死她了！


    孟氏一向故作大方姿态，此时也急得红了脸。


    长宁侯世子与姜令瑄议亲不成，顶多她面上不好看，她并不在乎，毕竟不是自己亲生的。


    可是瑶儿是她最引以为傲的女儿，这长宁侯世子简直不知好歹，居然敢胡乱攀扯，这是存心要坏了瑶儿的前程！


    姜老夫人原本的笑意消失殆尽，取而代之的是下垂的嘴角，凌厉的眼神，她冷声道：


    “我们姜家高攀不起侯府，夫人请回吧。”


    叶镜全程如无事人一般，冷眼旁观这场闹剧。


    羞赧，窘迫，愤怒，都是别人的。


    轻而易举解决了一桩麻烦事，她只觉心中畅快。