那支冷箭像是号令，杜存荀刚与黑脸对上目光，其余蒙面人便一拥而上。


    杜存荀退无可退，本想使轻功带季庄逃走，可巷子本就狭窄，现涌进七八个人，饶是转身都十分艰难，更别说借力跳墙。


    杜存荀往后去掏短剑——大不了大开杀戒，只是苦了季庄，一日之内还要再见次血腥。


    谁知季庄先她一步站出来，“我跟你们走。”


    季庄这番妥协实在叫人意想不到，以至于一蒙面人手里的刀还没来得及止住，眼看着就要朝他脑门上劈过去。


    杜存荀反手抽出黑羽剑，一转腕将大刀拦了下来，之后，一剑封喉。


    前后不过眨眼间，她已经放倒了一人。


    黑脸居高临下，举起右手示意众人后退，“大夫此话当真？”


    “当真。”


    杜存荀谁的话都不听，提剑直指黑脸，“当个屁的真，他去哪我说了算。”


    “多管闲事。”黑脸脸一沉，更显阴郁，拉弓放箭的动作行云流水，不顾手心血迹蔓延。


    杜存荀一双冷眼对着他，毫无惧色，手一挥就将那轻铁铸成的箭在眼前劈成两半。


    其余人无暇怔愣，蜂拥而上，杜存荀手腕一抖，袖中甩出一条极细的银质刺鞭，在日光下翻出一道道瘆人的冷白蛇影。


    蛇影翻飞，众不敌寡，黑脸当机立断，发出一串尖锐哨声后，跳下墙去不见踪影。


    季庄本以为这是黑脸撤退的暗号，心下提着的一口气还没来得及松，就见杜存荀徒手扔了一个不知是死还是活的汉子迎面朝他砸过来。


    紧接着是一句不容违抗的命令，“别动。”


    季庄蜷倒在地护住脑袋，身上又下冰雹似的接连砸下好几个还在挣扎的人，巨大的重量压得他喘不过气，像是要将他活埋。


    季庄刚刚被埋得不见首尾，砖墙上才迟迟现出一排弓箭手，拉弓，放箭，皆是三箭齐发。


    顷刻间，箭如雨下，深深扎进皮肉和要害，重重叠叠的活体在箭雨中成了一座尸身肉盾。


    放箭的声音很快弱了下来，季庄强忍恶心和恐惧，挣扎着抽出一只手为正对他的尸身合上双目。尸身才瞑目，就被一只手提起，扔在一边。


    肉盾开了口，季庄终于能自如呼吸，躺在地上等着杜存荀将他身上的人都搬走，谁知她只给他留了一个气口，还把一个石头模样的东西塞进他手心。


    “我去寻个出路，很快回来。有人来你就砸了这石头，我听见声响会马上赶回来。”


    “你我已经签好了字契，这一个月的期限内，就算你踏进黑风寨自寻死路，我也能将寨子灭了将你绑回来。”


    “那时你再看看，会死多少人。”


    撂下狠话后，杜存荀踩上尸堆，一个翻身，跃过高墙，不见了踪影。


    许久，杜存荀仍未回来，季庄费劲爬出了尸堆，沿着窄巷边走边认路，走到岔路口时担心迷路，只好原路返回。


    不知不觉，烈日高悬，却下起了雨。雨不大，轻轻洒在身上还消去了几分热，巷道里无处避雨，季庄边淋雨，边一个个去看那尸身的脸。


    都是不曾谋面之人。明明他们与他互不相识，却皆因他没了性命。


    唉。


    雨幕中，杜存荀踩着青石板从一转角处走出，鞋底的血迹被地上水迹化开，很快便淡得看不出。


    季庄闻到了雨中明显加重的血腥味，神色紧张，“你受伤了？”


    “大夫，放眼全晏州，还没有能与我匹敌的人，何来受伤之说。”杜存荀比划了手势，示意他跟上，“就算来者人多势众，也不过是虚张声势的纸老虎罢了。”


    “那你身上的血……”


    “方才给咱们带路的老伯死了。”杜存荀说。


    季庄如遭雷击，仿佛被钉在原地。


    “我去寻出路，他偷偷回来为我带路，被黑脸发现后被抹了脖子。”杜存荀语气淡淡，“大夫，这样你可满意了？”


    “我……”


    “黑脸叫人扇了辰竹一巴掌，辰竹脸上就中了你能解的虫毒，咱们一出药房，就有人来为我们带路。任谁想，这都是一个圈套，我不信你看不出来。”


    季庄垂眸不语。


    “你若一心寻死，自行了断便可，何必要招武夫？”


    许久，季庄才慢慢开口，“我只想与顾寨主将误会解开，并非寻死。阿来和关风已经因我枉死，我不想再牵连无辜的人。”


    杜存荀挑眉，“误会？是你没有摸手，还是你对寨主夫人并无二心，抑或是夫人对你无私情？”


    季庄沉默。


    杜存荀看他低眉顺眼一脸心虚也不否认，心生一计，问他行医这几年攒了多少银两。


    季庄一头雾水，不知她突然打听他家底是为何。


    杜存荀索性摊牌，“既然流言不假，错已铸成，你与顾怜也算是势不两立难以调和。顾怜忌惮你背后有陆行，只敢偷偷摸摸出阴招，而你于陆行而言也并非不可替代，护得紧了费时费财费力不说，万一顾怜狗急跳墙，他不免惹得一身腥……不如就叫我来做这个恶人。”


    季庄专心致志，听杜存荀继续说。


    “你想办法再筹一百两白银，我替你斩草除根。别说寨主夫人沈清，就是寨主顾怜我也给你绑来，任你摸个够。如何？”


    季庄傻眼了。


    任他摸个够……


    他从没听过这样的虎狼之词。


    杜存荀却不觉得有什么不妥，越说越来劲，“国不可一日无君，寨也不能一日无主，你拿下了顾怜和沈清，不如顺势接手黑风寨，底下人也别干些烧杀抢掠的脏事儿了，全都去帮你种药积点阴德。咱们采药的那座岭又矮又秃，中草园那点地方终究小气……黑山据说是块宝地，钟灵毓秀，你去了，更是地灵人杰，日后指不定自成一派，就叫黑山医派。改邪归正，救死扶伤，你的盛名必将流芳百世……”


    杜存荀一口气忽悠完，图穷匕见，“底下弟兄若是不服管教，你就雇我替你教训不听话的刺头。如此一来，你我各取所需，皆大欢喜。”


    谁知季庄却无远大志向，一笑置之，“我自知不是成大业之材，只求安稳度日。能练就一技之长解他人病痛，为自己糊口，就已经知足。姑娘有心了。”


    杜存荀不死心，“大夫切勿妄自菲薄……”


    季庄无奈，“姑娘武艺过人，纵使我有心，也出不起酬金。”


    “这还不容易，往后富贵人家送你任何谢礼，你全数收下，交给我拿去当了，银子还不是手到擒来。”


    季庄眼神顿时沉了下来，坚定摇头，“不可。”


    “有何不可？”


    “师父说过，如此一来，送礼成风，贫者更会因拮据而不求医。这有违为医之道。”季庄微微一笑，“姑娘好意我心领。也请姑娘放心，在姑娘拿到酬金之前，我不会再让自己陷入险境。等这一个月过后，我会打点好所有，亲自去找顾寨主澄清误会。”


    ——


    当晚，等府中人熟睡后，杜存荀翻墙去了辛府。


    不为别的，为了受罚。


    黑脸利用老伯将他们骗进圈套，得逞后老伯过意不去，于是壮着胆子偷偷回了窄巷，给她指路。奈何老伯刚走到巷口，就让黑脸给抹了脖子，她怒极，卸了黑脸右臂，这才染了一身的血腥气。


    此事瞒得过季庄，但瞒不过辛成柏。


    红木案桌后，辛成柏坐得端正，脸色并不如平日慈祥和蔼，手里的白瓷青花茶盏正往外冒着热气。站在他身侧的何端，手里攥着一条竹鞭。


    何端跟她一样，也是辛成柏的一把刀。


    杜存荀一声不吭，自觉跪在辛成柏面前。何端绕到她身后，站定。


    “你断了黑脸一条手臂。”杯盖刮去浮沫，划过杯沿，发出细微的声响。辛成柏呷一口热茶。


    “是他先使诈。”杜存荀辩解。


    辛成柏一掀眼皮，何端得他示意，扬起手，杜存荀背后立时结结实实吃了一鞭。


    “叫你护着他，没叫你伤人。”辛成柏放下茶盏，“你要做的是防，不是攻。”


    杜存荀自然知道这一层道理，但当时她被黑脸气到头脑发昏，这才下了狠手。


    见杜存荀倔强不认错，辛成柏闭了闭眼，何端又落下结实一鞭。


    到底还是年轻气盛，吃了痛才能懂收敛。


    杜存荀挨了第二鞭，依旧不吭声。


    辛成柏朝何端使


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    眼色，后者无声退出去。何端走后，辛成柏好整以暇拿起手边的书卷，专心看了起来。挨多了鞭子难免伤身，不好恢复，她不认错，他也没有其他法子，只能叫她一直跪着。


    约莫过了半个时辰，杜存荀身子动了动，掌心朝地，向前叩头，“杜尧知错，不会再犯。”


    辛成柏知道她这句认错并非心甘情愿，但还是放下书卷，扶她起来。


    那两鞭子抽下去，他何曾忍心。


    “顾怜睚眦必报，你虽是季庄武夫，也要把握好分寸，别给自己惹上麻烦。”辛成柏道。


    “看到季庄那榆木脑袋我就来气，要不是为了这份银两，我早就不干了。”杜存荀扯扯嘴角，双手来回揉着发疼的膝盖。


    辛成柏朗声一阵笑，“最近怎么钻钱眼儿里了？听何端说你前阵子帮官府抓了好几个通缉犯。”


    “我想替一个姑娘赎身。”提起这事，杜存荀顿时活了过来，朝辛成柏挤眉弄眼，“我已经攒了一半，要是您借我些银两补上缺漏，我立马就能辞了这差事。”


    “赎出来了叫我养着？”


    “那自然是住我宅子里。”杜存荀嘿嘿一笑，“哪能叫您铤而走险，金屋藏娇。”


    “你赎她做什么？”辛成柏问。何端有一次传回消息，说在云想楼认出了男扮女装的杜存荀。


    云想楼是晏州头号青楼。


    “我与她志趣相投，不忍见她被买进深宅大院当妾室。”杜存荀解释，“我赎她出来，不过是想还她一个自由身。”


    辛成柏稍稍放心，“还差多少银两？”


    “赎金统共五百两白银，我如今已攒了二百两。”


    辛成柏庸碌半辈子都没见过五百两白银，一口气差点喘不上来，“你要赎的这姑娘是云想楼的花魁？”


    “不是。她在云想楼里抚琴，算是琴师。”杜存荀忍俊不禁，“您有好些年没去云想楼了吧？”


    辛成柏瞪她一眼，“你跟你爹一个样，不把钱当钱......这姑娘非赎不可？”


    “那是自然。”杜存荀见辛成柏像要发作，膝盖也缓了过来，便逃也似的离开，“罢了，伴君如伴虎，您这官当的也不容易，一年到头也就那点俸禄，美人还是我自个儿去赎吧。”


    夜已经深了，杜存荀走出辛成柏书房，见相熟的老嬷嬷房里还亮着灯，便敲门进去拜托她给自己后背上药。


    “往后你听话些，莫要再惹老爷生气了......”老嬷嬷掀开衣裳，看见两道触目惊心的鞭痕，嘴里不住地劝。


    苦口婆心换来的依旧是杜存荀几句不算数的承诺，“好啦，我有分寸的。以后不会了。”


    “朝廷事多，老爷平日操劳，身子也大不如前了，昨日一早忽然头晕，天旋地转的，差点没能赶上早朝。”老嬷嬷边上药边说，“最近老爷睡得也不好，瘦了很多，走路都要拄拐杖......夫人叫来郎中开了方子，现在后厨还熬着药汤，等熬好了我过去滤掉药渣，你把药给老爷送过去，好好认错，别再叫他替你操心了。”


    杜存荀心知嬷嬷在给她台阶，上好药之后规规矩矩把药汤端进辛成柏书房。


    辛成柏见杜存荀还没走，稍稍吃惊，“还不回去？”


    杜存荀将药碗放到他面前，与他面对面坐下，“三嬷嬷说你生病了。”


    “老毛病了，不碍事。”


    杜存荀捏捏衣角，认错，“黑脸一事，是我冲动。我不该对他动手。往后我会谨言慎行，您好好照顾自己，不必担心我。”


    从她端着药汤走进来，辛成柏就预料到这一步。


    “荀儿，你父亲当年求我照顾你，就是希望你当一个普通百姓，平安顺遂过完这一生。”辛成柏搁笔。


    杜存荀垂头不语。


    “你自作主张去当武夫，去和顾怜作对，我不怪你，但身体发肤受之父母，就当是为了你的爹娘，你该避其锋芒。”


    他年事已高，许多事情力不从心，以前他能纵容她的一意孤行，就算她顶撞皇帝，几番斡旋之后他也能保她毫发无损，但人会老，算盘会打漏，一旦露出马脚，他再难保她。


    “这次顾怜吃了苦头，应该不会再贸然动作。这件事就算过去了，下不为例。”