陆辰术生平第一次骑了驴，心中既欢喜又愧疚，第二日不再闹着要出门，乖乖留在府中抄写医书。


    杜存荀无论如何也想不到，她与季庄今日要探访的一户人家，有端王府。


    端王是先帝的二哥，姜国出了名的闲散王爷。对外不问政事，不涉党争，对内不纳侧妃，耳根清净，虽比不得其他皇亲国戚，但小日子也过得滋润。


    民间戏言端王为天下不劳而获第一人——不动必干戈而获封地，即使是巴掌大的一座荒岭，不必动劳身而获俸禄，即使衣食与寻常百姓相差无几。


    百姓羡慕，慕他天生好命，兄弟鄙夷，嗤他不思进取。


    杜存荀不慕他好命，也不笑他没志向，满朝文武、皇亲国戚，她最喜欢与他来往。


    “府里头谁病了？”进府后，老奴在前边带路，杜存荀悄声问身侧的季庄。


    季庄只轻轻摇头，示意她别问。


    杜存荀老实作罢。看来王府里生病的也是一位不愿透露病情的百姓。


    “烦请姑娘止步于此。”走到莲花池中的一处小亭，老奴停了下来，“季大夫，请继续随老奴来。”


    季庄和老奴走远后，杜存荀一个人坐在亭中的石椅上，赏着满塘莲花。


    若她没记错，一日后，便是端王宴请姜国王侯权贵前来赏莲的日子。


    因端王妃素爱莲花，故端王在府中专辟出一块地来引水种莲。每到六月，一塘嫩莲，清香满园。


    皇亲贵胄聚于池上大小不一的竹亭，有才情的吟诗作赋，善工笔的作画，喜热闹的凑成团畅谈，爱清净的便沿着荫凉的廊道细细赏莲。


    父亲与同僚欢聚吃酒，她便和一群少爷小姐绕着池塘玩闹。


    欢声笑语，流连忘返。


    年年如此，岁岁亦然。


    先前她受辛成柏吩咐潜进来，见到府中不曾变样的景致，倒是有过一时的怀念。


    若说那时的触景生情不过是蜻蜓点水，雁过无痕，那此刻的怀念便如千军万马奔踏而来，惊天动地，所过之处皆尘沙飞扬。


    尘沙中，她是一马当先破阵杀敌的骑兵少将，父亲是执掌十万烈林军的护国将军。


    而今荷香依旧，却已经物是人非。


    不多时，老奴带着季庄回到亭中，而后又送两人出府，可谓是寸步不离。


    出了府，杜存荀开口，“王府中的莲花好生漂亮，可惜那老奴一直跟着，不然咱们还能停下来赏赏莲。”


    “姑娘喜欢赏莲？”


    杜存荀点头，“再过一日，就是端王每年宴请宾客进府赏莲的日子。听说那场面可热闹了，有美酒有佳肴，能听曲还能看美人舞袖……”


    “只可惜咱们不在端王宴请之列，”季庄遗憾笑笑，“不然还能进去领略一番美景。”


    杜存荀见他有意，于是顺水推舟，“不妨我们跟着陆大人进去……”


    陆行定然是受了邀的。


    季庄眼神抗拒，“这......”


    “罢了罢了，就算陆大人不带着咱们进去，也不碍事。”杜存荀胸有成竹，“我去租辆马车，悄悄跟在陆大人车后，你坐车里头，我在外头当车夫，若门房不拦自然最好，若是他问起，我就掀帘子叫他看你一眼，他定认得你。你别的不用说，只说老爷要你随行，剩下的交给我。”


    季庄不语。


    王府里侍卫众多，没有请帖自然不能进府，怎么不碍事？而且姜国向来缺马，他们并没有万贯家财，哪里租得起马车？


    早在昨日从那牙人口中得知杜存荀常去买马，季庄心里就一阵不安。


    这几年战乱频繁，姜国的马匹少之又少，良马都被送去边境当战马，城里头虽然只剩下些老弱病残，但要租借，也得花上不少银两。


    普通百姓平日里不需用马，需要用马的，多是山间神出鬼没的匪徒，或是游走江湖行侠仗义的侠客。


    杜若是匪还是侠，他拿不定主意。


    季庄深信，人性本善，饶是穷凶恶极的匪徒也有弃暗投明的可能。杜存荀三番两次救他于危难，手段虽暴戾了些，但也是救人心切，无可厚非，更何况她也不曾伤及无辜。


    所以他信她终究是个好人，尽管她过去可能犯下许多令人胆寒的恶行。


    若她现在还是不改劣根，为了逞一时之快而揽不义之财，还要投机取巧使诡计蒙骗他人……


    他不能纵容她长恶念。


    季庄摇头，“不行。”


    “为何？”杜存荀泄了气。她自认此计并无不妥。


    季庄只答：“端王不曾邀我，我不能去。”


    果然，杜存荀没再强求。


    季庄放下心来。


    谁知次日一早，端王差人专程送来请帖，邀他前去赴宴。


    送请帖的仆从还传达了端王的歉意，说是王爷年纪大了，疏忽了，邀陆行时忘了添上季大夫的姓名，请大夫千万要体谅。


    字里行间的敬与诚快要溢出纸张。


    季庄受宠若惊，下意识看向杜存荀，杜存荀也正好看过来，神采飞扬，“怎么样，大夫，这下我们可以赴宴了吧？”


    “别皱眉了，端王府的车驾就在府外头，大家都知道你要与陆大人一同去王府赏莲。”


    “这好运要来，挡都挡不住，大夫你这是要飞黄腾达啊……”


    季庄想辩驳，开了口却不知道说什么。


    他猜测这请帖必是她暗中周旋才得来，但一夜之间能让他入端王的眼，绝不是她威逼利诱能做到的。


    季庄从未如此想知道面前的女子是谁。


    不料王府的仆从前脚离开，夏家的婢女后脚就提着糕点来到了面前，笑盈盈道：“灯节将至，我家小姐想邀大夫和杜姑娘还有陆小少爷一同赏花灯吃花糕，答谢诸位救命之恩。”


    杜存荀一听，心里雀跃，只等季庄点头。


    谁知季庄迟迟不点头。


    “小姐这几日郁郁寡欢，老爷看着心疼，也是茶饭不思，夫人本打算这几日就定下陆小少爷进学的事，见老爷脸色不好，一时也无从开口……”婢女难为情道。


    杜存荀静静听着，心中了然。不愧是过命的交情，这夏荷竟是因明和堂一事吃准了季庄，不仅不在意季庄有婚约在身，还拿陆辰竹进学一事来要挟。


    季庄当然也听懂了婢女昭然若揭的心思，沉默半晌，以灯节忙于诊病抽不出空为由婉拒了婢女，末了还补上一句，“明和堂那晚不过是举手之劳，实在算不上恩情，还请姑娘回去转告小姐不必放在心上，安心养好身子才好。”


    话是好话，却说得一点也不中听。


    婢女拿了糕点和那封散发着淡淡花香的书信板着脸走了。


    灯节出游转眼就泡了汤，陆辰竹进学更是白高兴一场，杜存荀心说季庄真是个犟种，救人时执着得十头牛拉不回，拒人的时候也是丝毫不拖泥带水，不给人留半分念想。


    “大夫真是一点也不知道怜香惜玉，”杜存荀可惜，“既然婚约不作数，灯节带我和辰竹上街凑凑热闹也无坏处，指不定你与夏小姐日久生情，辰竹进学也有了着落，一举两得。”


    季庄直直看着她，“你和辰竹想过灯节，不必夏小姐相邀，我们三人也可以去。”


    杜存荀叹他一


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    根筋，“大夫你这样真要孤独终老了。”


    季庄无谓，“那又何妨。”


    杜存荀见他难得赌气，一个大胆的念头冒了出来，“大夫，你该不会……真对寨主夫人有情吧？”


    若不是觊觎有夫之妇，注定此生为情所困，这样一个安分守己的人又怎么会如此决绝，孤独终老也在所不惜。


    季庄不置可否，杜存荀同情地拍拍他肩膀，“既然有心上人，那便尽力去争取，若是两情相悦，又怕什么世俗不容。你这样日日躲下去也不是办法，躲得了杀身之祸，躲不掉一片痴心，煎熬自己也耽误其他女子。”


    季庄刚起了一点心思，杜存荀跃跃欲试又提醒道：“我助你拿下黑风寨的话一直都算数，等你凑齐了一百两白银，尽管来找我。你若是没那志向，不想接管黑风寨，只想和寨主夫人隐居山林自在逍遥，我也不强求，那一百两就当是顾怜的买命钱。你尽管放心，我有分寸，绝不会将你牵连进来，这桩买卖天知地知你知我知，事成之后我和你分道扬镳，再不相见……”


    季庄脸色一沉，“钱财于你而言，当真如此重要？”


    “那是自然。”杜存荀不懂他怎么突然质疑她对金银的忠心，笑道，“先不提平日吃穿用度和疗伤的药粉药膏，我如今孤身一人，不得为自己挣点嫁妆嫁户好人家，万一落个残疾，也有人照料，不至于饿死街头。”


    季庄皱眉，“你既然知道如此不能善终，为何不早早收手？”


    “我又没做伤天害理之事，惩恶扬善顺便赚些银子罢了，收什么手。身体发肤受之父母，我娘赐我一身力气，我白白浪费，路见不平不拔刀相助，岂不是不孝。”


    季庄说不过她，气得攥紧了手，杜存荀看他手里的请帖都被攥得皱巴，心里不是滋味，“大夫，这请帖是我辛苦求来的，你可别将王爷的邀约也拒了。”


    季庄一听，对她更加戒备，“你到底是谁？”


    杜存荀似笑非笑，“怎么，大夫发现我深藏不露，想要傍上我？”


    季庄不语。一双清亮眸子黑得发沉。


    他竟然越发看不透她。


    “大夫，我奉劝你一句，”杜存荀像是没事人一样，背着手踱步从后面绕至他面前，“做人别太较真，凡事都要求个所以然，很累的。”


    “我再奉劝你一句，要想知道一个人是谁，你大可偷偷找人去查他身世，留意他与何人来往……法子千万种，千万别当面问他。”


    杜存荀摇头晃脑说得十分玄乎，季庄皱眉，“为何？”


    “因为他不知道要怎么回答。”杜存荀耸肩，“要是运气不好，遇上个不想回答的，说不准会把问话的蠢人给灭掉。”


    杜存荀做出抹脖子的动作。


    “不过大夫你放心，我不是不讲理的人。”看着季庄脸上表情变了又变，杜存荀发现逗季庄还挺有意思，“这样，你来猜，猜对了我就告诉你，猜错了我就继续骗你。”


    季庄再多的耐心再好的脾气，也被杜存荀这弯弯绕绕的逗弄给磨没了。


    季庄抿着唇没猜，一甩袖要走。


    杜存荀料想他应该是生了气，慢慢收住玩笑，“大夫你将王府里生病的人治好了，端王信你、赏识你，邀你一同去看个花而已，又不是要为你封官进爵，这么紧张做什么……我一个籍籍无名的武夫，徒有一身蛮力，哪里能左右王爷的想法。”


    “我从小混迹江湖，说白了就是四海为家，大夫你要问我是谁，我自封了那么多名号，说出来自己都臊得很，想必大夫也不乐意听，听了也不会当回事。”


    “大夫，你所见到的，就是我。”